C'était l'essentiel de ce qu'elle avait raconté à son auditoire dans la pièce.
Bien sûr, elle avait omis de le faire exprès.
Par exemple, elle n'avait pas mentionné que lorsque l'empereur lui avait garanti sa sécurité, il ne s'agissait que de sa sécurité en tant qu'« otage » à lui. Elle avait omis de dire que c'était en réalité le dernier moment de sa vie où elle avait découvert la trahison d'Ober. Elle n'avait pas dit non plus que la raison pour laquelle elle avait sauté dans le feu au péril de sa vie était qu'elle ne pouvait pas ignorer ce qui allait se produire depuis son retour de la mort.
Hormis ces trois points, elle avoua franchement toute la situation sans l'exagérer ni la tronquer. Bien que son récit ne fût pas parfait, il suffisait à les convaincre.
Mme Charlotte ne fut que légèrement surprise lorsqu'elle entendit pour la première fois le mot « trahison ». Depuis lors, elle écouta la fille du duc jusqu'au bout avec une expression douce sur le visage.
Iric garda un visage impassible tout du long, mais il serra la poignée de son épée en écoutant. Cordelli fit une mine comme si sa curiosité était satisfaite, puis la regarda à nouveau avec une expression de pitié.
« C'est donc pour ça que tu fais maintenant semblant d'être en froid avec l'empereur ? »
Enfin, le duc Kling demanda, reprenant ses derniers mots avec un profond soupir.
« Eh bien, oui. Je ne peux pas abandonner Ober maintenant pour découvrir des preuves précises de son complot de trahison. Je suis sûre que tout le monde, sauf les gens présents ici, croira que je suis en froid avec l'empereur. »
Elle mordit doucement sa lèvre rouge et toucha la anse de la tasse à motif de roses. Elle scruta son père avec attention, ses yeux verts clairs, et demanda : « Tu n'es pas en colère contre moi, Papa ? »
« Est-ce que tu arrêterais si j'étais fâché ? »
« Eh bien, ça… »
Elle bredouilla. Son père poussa à nouveau un long soupir.
« C'est trop dangereux. Tu ne sais pas à quel point Ober est rusé ? La marquise est une politicienne bien plus perfide que tu ne le penses. »
« Je sais, mais c'était la meilleure option que je pouvais imaginer. Je suis plus proche d'Ober que vous ou l'empereur. Je peux lui mettre du sable dans les yeux plus facilement que vous. Et je ne peux pas prouver mes dires si je ne trouve pas de preuves concrètes… »
Le duc Kling éprouva de la pitié pour sa fille qui tentait de lire dans ses pensées. Elle aurait pu s'enfuir en faisant semblant de ne rien savoir, mais une telle option n'existait pas dans sa décision.
« L'empereur a garanti ma sécurité aussi bien que la tienne. Je ne pense pas que je serai en danger. »
Il fut frustré par sa pensée naïve, mais en même temps il eut honte de lui-même.
Il sentit que sa fille tendre et jeune était bien plus courageuse que lui-même.
« Ne t'inquiète pas trop non plus. Je ne serai jamais blessée. Je m'enfuirai si je sens que je suis en situation dangereuse. »
Elle sourit en se levant et vint s'asseoir à ses côtés comme un papillon. Ses yeux pétillèrent quand elle joua l'enfant, s'accrochant à ses bras.
Si elle avait dit que l'empereur, vu son caractère, ne pouvait pas facilement perdre une otage aussi importante qu'elle, il aurait été plus convaincu. Mais elle ne pouvait pas le dire. C'était la meilleure explication qu'elle pouvait utiliser pour convaincre son père quant à sa sécurité.
« On dit qu'une fille doit tenir de son père, mais dans une situation comme celle-là, tu ressembles vraiment à ta mère. »
Le duc Kling revit son épouse Estelle, disparue depuis longtemps, dans sa fille adorée.
Bien que l'empereur ait dit que ce serait le plus sûr si elle restait avec lui, c'était comme la placer au bord d'une falaise dangereuse. C'est pourquoi il l'avait élevée et protégée dans un lieu sûr à Lennox. Il voulait, autant que possible, ne pas l'exposer au danger des gens pervers de la capitale.
Mais jusqu'où pouvait-il la protéger maintenant qu'elle était placée dans une position aussi périlleuse ?
Sa place de future impératrice était comme une épée à double tranchant, à la fois la plus dangereuse et la plus sûre. Elle tenait déjà un calice empoisonné.
Il ne voulait plus perdre sa famille bien-aimée. Alors, le rôle qu'il devait jouer à l'avenir était déjà tout tracé.
« Ne sors pas seule de la maison sans raison. Comme j'ai été surpris quand j'ai découvert que tu étais partie ! »
« Je suis tellement désolée. Quand j'ai pensé qu'Ober s'en prenait à vous, j'ai été si impatiente. Désolée d'avoir été trop précipitée. »
« Je ne dis pas que ton intention était mauvaise. Tu as fait ce qu'il fallait. Peut-être qu'un jour cela serait arrivé quand même… »
« Papa. »
« Mais promets-moi d'en discuter avec moi d'abord avant de te lancer dans quoi que ce soit. »
« Oui, je promets, Papa. »
Ils arrêtèrent de parler au moment où ils pensèrent avoir trouvé la meilleure solution.
Évidemment, il devait y avoir quelque chose de caché dans leurs demandes et leurs réponses, mais aucun des deux ne posa plus de questions. Alors il regarda les trois autres personnes dans la pièce et dit calmement : « Je pense que je dois vous demander une faveur à l'avance. J'espère que ma fille est entre de bonnes mains. Elle est plus précieuse pour moi que n'importe quel trésor au monde. »
Mme Charlotte dit : « L'empereur se soucie de votre fille autant que vous. Le jour où l'empereur en a fait la propriétaire du manoir Elior, il m'a donné l'ordre spécial de bien la servir. Et je ne suis pas assez stupide pour désobéir à son ordre. »
« Moi aussi ! Je la servirai encore plus spécialement ! Soyez tranquille. Vous savez que le grand chambellan m'a louée en disant que j'étais la meilleure servante qui l'ait servie, non ? Je vais rester à ses côtés 24/7 ! » dit Cordelli.
« Je jure à nouveau ici, en votre nom et au nom de votre fille, que je ferai tout pour la protéger.
Aucun ennemi ne la blessera jamais. Je le jure sur mon épée », dit Iric fermement.
En particulier, Iric allait s'agenouiller pour tirer son épée et prêter serment formellement en tant que chevalier.
Le duc Kling rit et le releva après lui avoir tapé sur l'épaule.
En voyant leurs gestes rassurants, Kling se sentit beaucoup plus soulagé.
Mais il fut bientôt saisi de nouvelles inquiétudes pour Marianne quand elle fronça ouvertement les sourcils après avoir siroté son thé et écouté leurs réponses chaleureuses.
« Marie ? »
« Oh, je vais bien. Je me suis accidentellement mordu l'intérieur des lèvres en mangeant tout à l'heure. »
Marianne rit maladroitement. Elle sentit une douleur à l'intérieur de ses lèvres. Elle fut piquée par sa conscience quand elle mentit, mais elle ne voulait pas dire à son père qu'elle s'était blessée exprès pour tromper Ober.
« Je suis bête, hein ? Il faut que je blâme le chef d'ici qui est trop doué. Il est aussi bon que Brad, le chef du manoir Lennox. »
Kling resta consterné d'avoir à écouter les piètres excuses de sa fille. Soudain, quelque chose lui traversa l'esprit. Il posa un petit récipient rond dans sa paume. Son couvercle souple en porcelaine était gravé de la tige d'herbe dorée, symbole du service médical impérial.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Marianne souleva le petit récipient et en ouvrit le couvercle. À l'intérieur se trouvait une pommade douce. Elle sentit une odeur d'herbe tendre.
« Sir Kloud me l'a donné quand je quittais le palais. Il a dit que c'est une pommade douce qu'on peut utiliser dans la bouche. »
« Sir Kloud ? »
Pourquoi Sir Kloud lui avait-il donné la pommade ? Pourquoi ? Comment savait-il pour la blessure dans ma bouche ? Il n'est jamais venu au manoir aujourd'hui. Quelqu'un sur place a-t-il remarqué mon stratagème ? Mme Charlotte l'a-t-elle dénoncé ? Impossible, même Mme Charlotte ne l'a pas remarqué.
Tandis que Marianne faisait diverses mines perplexe, Kling sourit doucement.
« J'ai entendu dire que l'empereur lui avait demandé de te la remettre. »
« Ah. »
Marianne se rappela l'air tourmenté de l'empereur dans le jardin. Bien qu'il parût indifférent là-bas, il avait dû remarquer qu'elle était souffrante.
« On dirait qu'il n'est pas si mauvais que ça. »
Elle haussa les épaules et glissa la pommade dans la poche intérieure de sa robe.
« Je lui exprimerai mes remerciements plus tard. »
« Oui, c'est une bonne idée. »
« Au fait, qu'est-ce que tu veux manger demain matin ? Je vais parler au chef vite fait pour qu'il prépare. Que diriez-vous de steak ou de bar vapeur ? Je veux recommander la tarte aux framboises pour le dessert. On en avait souvent à Lennox. Ça te va ? »
« Marie, c'est le petit-déjeuner, alors restons légers. »
« Non, je n'aime pas ça. Je pense que tu n'as pas bien mangé parce que tu es venu ici en hâte tout le chemin depuis Lennox. Tu dois manger beaucoup. Après le petit-déjeuner, faisons une promenade ensemble. D'accord ? Il y a un beau jardin ici. Laisse-moi te faire visiter. »
« Si tu insistes, bien sûr. »
Kling rit comme s'il ne pouvait pas lui tenir tête. Mme Charlotte, Cordelli et Iric, qui écoutaient leur conversation, sourirent heureusement.
Marianne sourit radieusement et s'accrocha au bras de son père. En effet, pour la première fois depuis qu'elle avait quitté Lennox, il y avait une sorte de douce attente sur son visage à la place de l'ombre de la situation sombre et compliquée. Elle avait l'air excitée et frémissante.