« Présentez vos excuses à Lady Marianne.
« Mais…
« Vous ne voulez pas présenter vos excuses ? Vous voulez que j'amène vos parents ici pour s'excuser à votre place ?
« C'est impossible…
Roxy mordit sa lèvre, le visage boudeur. Après avoir hésité, elle releva enfin légèrement l'ourlet de sa robe et présenta ses excuses, les mains posées sur sa poitrine.
« Je suis désolée, Lady Marianne. »
Sa voix perçante, comme celle d'un chat, tremblait. Bien qu'elle ne puisse être plus arrogante, Roxy semblait obéir à Mme Chester.
« C'est bon. Relevez-vous. »
Marianne répondit poliment. Roxy la fixa avec acuité tout en redressant sa posture.
La marquise jeta un coup d'œil à Marianne qui soutenait encore son bras, et se mit à marcher avec un sourire mystérieux. Sa robe rouge était si flamboyante et longue que trois servantes soulevaient légèrement le bas de sa jupe derrière elle.
Roxy semblait détester Marianne qui marchait aux côtés de la marquise. Roxy entendit les invités chuchoter à son sujet. Elle regarda autour d'elle, le visage rouge. Son regard sur Marianne était si terrifiant qu'on avait l'impression qu'elle la frappait des yeux.
« Marquis Chester ? »
Alors Roxy s'écria d'une voix surprise. À sa mention de la marquise, beaucoup de gens portèrent leur attention sur elle, suivant son regard. La marquise s'arrêta aussi lentement.
Marianne ne fit pas exception. Elle avait entendu qu'il y avait toutes sortes de gens réunis au salon de Mme Chester, alors elle se demanda si une certaine marquise célèbre était arrivée en retard, mais elle en douta immédiatement.
'Je crois qu'on m'a appelée la "dernière invitée" quand je suis entrée ?'
Elle parut perplexe et se tourna légèrement.
Une silhouette familière se tenait au bout du long tapis.
Marianne douta de ses yeux à cet instant.
« Marie ! »
C'était l'appel d'Ober.
Marianne le fixa, le corps raide comme une statue de pierre.
Elle était si gênée, et même effrayée.
« Monsieur, je ne vous ai jamais invité à cette fête », la marquise, qui se retourna avec retard, fronça légèrement les sourcils.
« Marie, pourquoi es-tu ici ? » exigea Ober, comme s'il n'entendait pas la marquise. Le fait de l'appeler par son surnom, et non par son titre officiel, montrait à quel point il était choqué et en colère. D'un profond soupir, la marquise promena son regard entre son fils et Marianne. Les personnes autour d'eux les regardaient aussi alternativement.
Toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit pendant ce court instant.
'Pourquoi ce type est-il ici alors qu'il doit rester à Chester ? A-t-il déjà découvert mon plan secret et m'a-t-il poursuivie jusqu'à la capitale ? A-t-il découvert où se trouve mon père ? Combien sait-il ? Comment dois-je répondre à ses questions ? Je ne dois pas lui être trop hostile car je dois obtenir le plus d'informations possible sur lui, mais je ne dois pas me faire prendre.'
« Ober. »
Marianne l'appela d'une voix tremblante. Tout comme elle l'avait ressenti quand Ober avait prononcé son nom, l'appeler par son prénom sans son titre officiel suggérait qu'elle était embarrassée. Les invités chuchotèrent à nouveau entre eux quand ils s'appelèrent par leurs prénoms, ce qu'ils faisaient d'habitude en privé. Pendant ce temps, Marianne mordit secrètement l'intérieur de ses lèvres. Bientôt, elle sentit le goût du sang dans sa bouche et fut étouffée par les larmes, mais pas assez pour qu'elles coulent.
Elle dut mordre le même endroit une fois de plus, et cette fois, ce fut vraiment douloureux. Elle tremblait en essayant de retenir des gémissements de douleur. Relâchant son emprise sur le bras de la marquise, elle tituba misérablement vers Ober.
« Ober, pourquoi es-tu si en retard ? »
Laissant couler ses larmes débordantes, Marianne se jeta dans ses bras.
Les invités restèrent silencieux. On entendit même quelqu'un avaler sa salive nerveusement. Roxy resta bouche bée comme si on l'avait coupée au couteau quand elle se releva. La marquise cachait la moitié de son visage derrière un éventail de plumes colorées, mais elle fixa son regard sur tous les deux.
Sous les projecteurs non désirés, Marianne frotta ses joues contre le torse d'Ober et sanglota.
« Bouhou... Je t'ai attendu si longtemps... »
« Marie. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Bouhou, bouhou... »
Ses sanglots tristes résonnèrent dans le goûter silencieux.
« Je ne l'ai pas fait exprès. Vraiment, bouhou... Je ne voulais rien. »
Elle n'avait pas l'intention de pleurer si fort, mais ses lèvres étaient douloureuses à l'intérieur. Elle pleura naturellement de douleur.
Tandis qu'elle sentait l'intérieur de sa bouche brûler, Marianne s'efforça de prononcer ses excuses clairement. Puisque cela s'était déjà produit en présence des invités, elle voulait juste qu'ils répandent des rumeurs exactes sur ce qui se passait maintenant.
« Excusez-nous », dit Ober.
Elle n'était pas sûre s'il était tombé dans le panneau ou s'il faisait semblant, mais il demanda à s'éclipser en premier et l'aida à sortir du salon. Laissant derrière elle les invités qui s'interrogeaient sur son comportement bizarre, elle marcha. Cordelli la suivit rapidement.
« Je n'ai jamais vu une femme aussi étrange. »
Puisque Marianne était presque enserrée dans les bras d'Ober, Roxy était furieuse, mais elle s'en moquait totalement.
'Ça fait mal...'
Avant tout, ses lèvres qu'elle avait mordues à l'intérieur lui faisaient vraiment mal.
'Que dois-je dire maintenant ? J'espère qu'on ne m'a pas encore démasquée.'
Au fond d'elle-même, elle était absente, à réfléchir à la façon dont elle pourrait gérer cette situation embarrassante.
Pendant ce temps, Ober entra dans une pièce calme à proximité. C'était une chambre. Arrêtant Cordelli devant la porte, qui essayait de la suivre, il assit Marianne sur le lit et verrouilla la porte fermement.
Clic.
C'était aussi la première fois qu'elle avait si peur du bruit du verrou qui cliquetait.
« Marie. »
Il tira une chaise près de lui et s'assit face à elle. Elle le regardait les yeux pleins de larmes.
« J'ai vu le bulletin. Il s'est passé quelque chose de fou. Qu'est-ce qui s'est passé entre-temps ? Que veux-tu dire en disant que ce n'était pas ton intention ? »
Elle haussa délibérément les épaules et avala son sanglot. Des perles de larmes roulèrent sur ses joues.
« Je ne vais pas t'interroger, je veux juste connaître la situation. Alors, parle lentement. »
Comme il était froid, elle n'était pas sûre qu'il éprouve vraiment de la pitié pour elle. Mais c'était la première fois qu'il la voyait pleurer, alors elle pensa qu'il pourrait ressentir de la sympathie.
C'était le seul espoir qu'elle pouvait attendre de lui.
« Monsieur. »
Marianne tapota ses joues mouillées avec un mouchoir.
« M'en veux-tu ? »
Ober lui prit le mouchoir des mains et essuya ses joues du bout des doigts. Elle aurait voulu écarter immédiatement ses doigts dégoûtants, mais elle supporta.
« Non. »
« Alors, tu penses que je t'ai trahi ? »
« J'espère que non. »
Sa réponse était mystérieuse. Ce n'était ni un OUI ni un NON, mais « J'espère. »
On aurait dit qu'Ober n'était pas encore sûr du processus par lequel elle était devenue la propriétaire du manoir Elior. En fait, elle pouvait maintenant analyser la motivation de quelqu'un, ce que son ancien moi n'aurait jamais fait. Se sentant un peu étrangère à son propre changement, elle réajusta son expression.
« Je ne te trahirai jamais, monsieur », dit-elle.
Avec un peu de détermination et de tristesse, sa jeune voix était très naturelle. Ce n'était pas un mensonge. C'était Ober qui l'avait trahie le premier dans sa vie précédente. Par conséquent, c'était le début de sa vengeance très juste contre lui.
« Alors, peux-tu croire tout ce que je dis ? »
À sa voix sincère, il se leva de sa chaise et s'assit à côté d'elle. À cause de son poids, son lit trembla légèrement, son corps se penchant. Il ne manqua pas l'occasion et passa son bras autour de sa taille. Et il caressa doucement ses yeux et ses joues mouillés de son autre main. Son toucher physique doux lui donna la chair de poule.
Elle sentit de la froideur au bout de ses doigts délicats au lieu de chaleur. Elle pensa que le rôle d'espion convenait mieux à cet homme qu'à elle.
« Bien sûr, je peux te croire totalement. »
Après avoir dit cela, Ober l'étreignit lentement et fort.
Il souffla lourdement sur son sommet.
'Mon Seigneur aux Cieux. Pardonne-moi de continuer à mentir comme ça. Mais s'il te plaît, pardonne-moi de mentir car cette pauvre âme est déjà morte une fois. On dit que la vie est une bénédiction donnée par toi. Je fais cela pour vivre. Et ce bâtard m'a fait du tort le premier. Alors s'il te plaît, s'il te plaît, aide-moi à ne pas me faire prendre par lui...'
Tout en répétant ses excuses et sa prière à Ailius le dieu, elle'ouvrit lentement la bouche. Elle voulait sortir de sa présence le plus vite possible.
« Je veux revenir vers toi. »
« Donc, tu as dit à Ober que je t'ai traînée contre ton gré et virtuellement enfermée dans ce manoir ? » dit Eckart, éclatant d'un faux rire.
Il écoutait son explication sur sa rencontre effroyable avec Ober au goûter.
« C'est vrai dans une certaine mesure. Eh bien, je n'ai pu savoir où je séjournerais qu'après être descendue de la voiture ce jour-là », dit Marianne, haussant les épaules.
« Permets-moi de te demander, au cas où. Sais-tu ce que signifie être la propriétaire de ce manoir ? »
« Bien sûr. Je le sais très bien. »
« Ah, je vois. Même si tu le sais, tu ne veux pas cesser de me traiter comme un escroc, n'est-ce pas ? »
« Quel que soit le résultat, si tu trompes quelqu'un dans le processus, c'est une arnaque. »
Eckart la regarda de haut avec un air contrarié, puis poussa un profond soupir.