« Si la mort du duc Hubble ne m'attriste pas tant que ça, ne suis-je pas pareille qu'Ober ? »
Bien sûr, cette question avait une réponse toute faite. Elle était résolue à aller de l'avant. C'était une guerrière qui avait déjà décidé de ne pas lâcher son arme, même si cette arme lui blessait un peu la main.
Elle le savait, et pourtant elle ne se sentait pas assez forte pour protéger qui que ce soit.
« Si Ober et Elias se sont alliés pour assassiner le duc Hubble, comme nous le pensons, ils ont commis une chose terrible pour leur propre profit. D'une certaine façon, ce serait habile de notre part de tirer parti des changements et des fissures dans leur pouvoir », dit Marianne.
Madame Charlotte lut aussitôt l'inquiétude sur son visage.
« Mais je ne crois pas que cela suffise à faire de nous des scélérats comme eux. »
Madame Charlotte enveloppa en silence ses mains jointes, avec douceur.
« Depuis l'époque où il était prince héritier, Sa Majesté a souvent retourné contre l'ennemi ses propres ruses cruelles. Il lui est même arrivé de se sauver la vie ainsi. Dans ce cas, pensez-vous que l'empereur ne vaut pas mieux qu'Ober ? »
« Bien sûr que non. »
« Je crois qu'il n'existe en ce monde ni bien absolu ni mal absolu. Quel être humain pourrait établir des critères absolus et juger selon eux, à moins d'être Dieu ? Nous autres humains sommes faits, depuis le commencement, pour croire que le pain et les vêtements que nous tenons entre nos mains comptent davantage que la volonté du grand Dieu. »
Madame Charlotte sourit doucement devant son raisonnement.
Marianne poursuivit : « Voilà pourquoi chacun court vers ce qu'il croit juste. Et c'est aussi le droit de chacun de décider, parmi toutes ces définitions, laquelle est la plus juste et la plus sensée. Alors, même sur ce champ de bataille du pouvoir, la victoire ne reviendra-t-elle pas à celui qui croit le plus désespérément en sa propre justice ? »
Rien que le fait qu'elle revienne ainsi sur ses décisions, ses pensées et ses convictions montrait que Marianne valait bien mieux qu'Ober. Elle n'était peut-être pas un modèle parfait de bonté, mais cette imperfection même prouvait qu'elle affrontait ses adversaires avec sincérité et courage.
« La politique n'est pas une guerre pour atteindre le bien parfait. C'est une façon d'obtenir ce que l'on croit juste, et qui vous est un peu plus favorable que votre situation d'avant », dit Madame Charlotte.
« ... Merci, Madame. »
« Faites ce que vous croyez juste, Marianne. Vous n'êtes pas obligée de rejeter toute culpabilité et de devenir aussi froide qu'eux, mais vous devez admettre qu'il y a des choses que vos bonnes intentions ne suffiront pas à accomplir. Dans une vie, il vient toujours un moment où il faut transiger avec la réalité. »
Marianne hocha la tête en silence. Au bout de son soupir, ses yeux brillèrent de nouveau avec la même vigueur qu'avant.
« Je sais. Pourriez-vous me faire préparer le papier le plus fin possible et une plume bien taillée ? Je dois écrire une lettre à Sa Majesté. »
***
Toc, toc, toc.
On aurait dit le bruit d'une pointe de plume tapotant une vitre. Si on l'entendait mal hors du bureau, il résonnait avec une grande netteté dans le bureau paisible de l'empereur.
Eckart ne bougea pas d'un pouce en l'entendant. Depuis l'aube, la nouvelle de la mort du duc Hubble ne le laissait pas en paix. Il avait mal dormi la nuit précédente et sa tête l'élançait.
Assis de biais dans son fauteuil, il pressa le dos de sa main contre ses yeux fatigués.
Lorsqu'il les rouvrit, sa vue se brouilla de noir et de blanc.
Pendant ce temps, le faible bruit se fit entendre une fois de plus au-dehors.
Il hésita un instant à appeler Curtis, puis laissa retomber le bras qu'il avait levé et se redressa. Une douleur fulgurante lui traversa le dos. Peu à peu, sa vue troublée redevint nette. Dès qu'il tourna les yeux vers l'origine du bruit, il remarqua une silhouette familière.
« ... Poibe. »
Poibe picorait la fenêtre de son bureau. Un petit sac était attaché à son poitrail et il penchait la tête d'un air adorable, ses yeux noirs pétillants.
Eckart se leva et ouvrit la fenêtre. Poibe s'engouffra à l'intérieur comme s'il n'attendait que cela, fit le tour de la bibliothèque et se posa bientôt sur son bureau. Puis il donna des coups de bec sur le petit sac. Eckart se rassit à son bureau et en sortit le contenu avec précaution.
C'était une lettre roulée, sur un papier très fin, qui venait de Marianne.
Cette lettre secrète de Marianne le saisit dès la première ligne. Eckart recevait d'innombrables rapports et lettres, mais aucun n'avait jamais commencé ainsi.
'Hum... C'est peut-être parce que je n'ai jamais reçu ce genre de lettre.'
Avec cette piètre excuse, Eckart pinça ses lèvres souriantes. Ses yeux las s'étaient beaucoup adoucis rien qu'à la lecture du début de la lettre, mais il ne se rendait même pas compte qu'il se sentait déjà plus détendu.
La lettre était écrite de sa belle écriture élégante, et elle en vint bientôt au fait.
Eckart la lut en silence. Le souvenir de toutes les lettres liées à la mort du duc lui faisait mal aux yeux.
Ses suppositions étaient fondées. Elias était peut-être directement responsable des rumeurs qui couraient sur la cause de la mort du duc Hubble. Si c'était le cas, son but était trop évident, et le contenu de la rumeur trop détaillé, pour qu'on y voie une indiscrétion accidentelle de sa part. Les rumeurs qui circulaient dans la capitale avaient forcément été étoffées par quelqu'un d'autre.
En substance, ces rumeurs prétendaient que le duc Hubble avait mis fin à ses jours parce que la décision humiliante de l'empereur avait gravement blessé son orgueil.
Ober savait sans doute parfaitement que le commun des gens ne croirait pas à une excuse aussi creuse et grossière. Il était fort probable que de nombreux nobles, qui ne voulaient pas se montrer à découvert, étaient convaincus que le duc Hubble avait été assassiné par un sale coup d'Ober. Ce qu'Ober voulait au bout du compte, ce n'était pas accabler la famille impériale, mais semer la peur chez les nobles. Il espérait peut-être que d'autres nobles comprendraient qu'il était mêlé à la mort du duc. Il attendrait ainsi que les nobles effrayés se soumettent à lui, une fois qu'ils auraient compris que le pouvoir avait changé de mains.
Eckart avait deviné que les choses tourneraient ainsi dès l'instant où il avait accédé à la demande d'Ober de placer le duc Hubble en résidence surveillée, et où il avait reçu le rapport de renseignement selon lequel les témoins venus de Roshan pourraient bien être des taupes d'Ober déguisées.
Mais Eckart n'avait jamais voulu que Marianne s'en aperçoive.
Il détourna un instant les yeux de la lettre. Il lui fallut pas mal de courage pour poursuivre sa lecture. Comme il l'avait avoué dans la serre du jardin du Croissant, il était lui aussi un homme politique qui ne s'interdisait aucun moyen pour atteindre son but.
Il lui arrivait d'ordonner ou de tolérer des choses contraires à l'éthique et à la morale. Bien sûr, il faisait de son mieux pour servir ses intérêts politiques d'un point de vue moral, mais il n'avait pas d'autre choix que d'employer des méthodes viles pour se débarrasser de scélérats qu'il n'aurait pas pu vaincre autrement. Pourquoi ? Parce qu'il voulait survivre. Parce qu'il avait tant perdu. Parce qu'il avait promis de respecter les dernières volontés de sa mère. Bien sûr, ce n'étaient là que de lâches excuses.
En vérité, c'était aussi son désir le plus désespéré et le plus sincère.
Eckart relut ce passage encore et encore. Ses yeux bleus s'assombrirent.
À sa grande surprise, Marianne le réconfortait. Elle ne lui reprochait pas d'être resté simple spectateur alors qu'il savait comment les choses tourneraient. Elle le consolait en lui disant qu'il avait fait ce qu'il fallait, et qu'il n'avait pas à se laisser accabler par la culpabilité.