« Bien… pouvez-vous attendre au salon une minute, le temps que je demande à la dame et que je revienne… »
« Oh, mon Dieu. Je ne veux pas déranger la malade comme ça. Je devrais aller la voir. Je ne suis pas assez méchante pour harceler une patiente. »
La servante garda le silence face à sa demande.
« Alors, où est sa chambre ? »
Constatant que Marianne était bien décidée à voir Ronstat, la servante l'escorta, résignée, jusqu'à sa chambre au troisième étage.
La servante avait pris la sage décision. Elle savait qu'après le départ de lady Marianne, elle essuierait une bonne semonce de la part de Lonstat, mais même dans ce cas, elle ne serait maudite que pendant quelques heures en guise de punition.
Si Lonstat agaçait Marianne, non seulement elle, mais aussi ses lointains parents devraient s'attendre à de lourdes sanctions. D'ailleurs, sa famille était en bons termes avec le marquis Chester, aussi puissant que l'empereur. Il était naturel que même le comte Lonstat surveille l'humeur de Marianne, car ils ne voulaient pas se mettre à dos tous les grands nobles de la capitale ainsi que la famille impériale.
Usant du pouvoir qu'elle détenait autant qu'elle le put, Marianne s'arrêta devant la chambre de Lonstat.
Bientôt, la servante frappa à la porte et dit : « Mademoiselle ! »
Pas de réponse à l'intérieur.
« Mademoiselle ! Vous avez une visiteuse. »
À nouveau, le silence.
Vérifiant une fois encore son visage, la servante frappa à la porte plus nerveusement.
« Mademoiselle, dormez-vous encore ? Une visiteuse est là pour vous voir. »
« … »
« Mademoiselle ? Mademoiselle Roxanne ? »
Comme si le silence de la pièce était sa propre faute, la servante attendit nerveusement la réponse de Ronstat.
Tandis qu'elle observait la porte close en silence, Marianne se tourna vers elle.
« Ouvrez simplement. Je pense qu'elle est déjà éveillée. »
« Pardon ? Cependant… »
« Vous ne voulez pas ? Pouvez-vous vous écarter pour que je l'ouvre moi-même ? »
« Oh non ! »
La servante secoua la tête et refusa vivement. Bientôt, la porte s'ouvrit. Avec Iric posté près de la porte, Marianne entra avec Cordelli.
La chambre était assez somptueuse pour la fille d'un comte. Les meubles unifiaient diverses couleurs et les peintures dorées sur les murs attiraient l'œil. Le parfum du jardin et le soleil entraient par la fenêtre ouverte, et sur la table à thé devant elle, du thé fumait. Les pièces de puzzle éparpillées à côté étaient à moitié assemblées, montrant que quelqu'un avait tenté de le reconstituer.
Adressant un regard d'avertissement à Cordelli, qui fronçait déjà les sourcils, Marianne s'approcha d'une chaise vide devant la table et s'assit.
« Hum, ça sent bon. On dirait que vos goûts sont assez classiques. Il y a très peu de gens qui font du thé avec des feuilles de lotus de nos jours. »
Ronstat ne répondit toujours pas. Tout en observant les motifs peints en bleu sur la théière blanche, Marianne tourna son visage vers le lit.
« Je vous ai aussi apporté un cadeau. N'êtes-vous pas curieuse ? »
La couverture roulée pour la couvrir bougea légèrement.
« Si j'avais su que vous aimiez les puzzles, j'en aurais apporté un de chez moi. J'ai un grand puzzle qui me fait de l'œil. Jusqu'à deux mille pièces… »
Finalement, Roxanne se dressa sur ses pieds, rejetant la couverture.
« Ah, vous êtes enfin levée. Ça fait un moment. »
« Lady Marianne, êtes-vous vraiment folle ? »
« Hum… Est-ce que j'en ai l'air ? » haussa les épaules Marianne, décontractée.
Le visage blanc de Roxanne vira rapidement au rouge. Et elle serra ses petits poings.
« Comme vous êtes impolie ! Vous êtes entrée dans cette chambre sans ma permission ! Le professeur d'étiquette de votre maison ne vous l'a pas appris ? »
« Si, il me l'a appris. Il m'a enseigné toute l'étiquette que je devais connaître. »
« Où sont vos manières, alors ? »
« Mais même vous, qui avez peut-être appris l'étiquette autant que moi, vous avez été assez impolie avec moi, non ? »
Roxanne resta sans voix, l'air perplexe.
À ses yeux, Marianne était une femme rusée qui faisait semblant d'être une gentille fille. En tout lieu et en toute situation, elle feignait de se comporter avec bonté. Roxanne fut surprise et contrariée par son air apparemment inquiet. C'est ce qu'elle avait ressenti lorsqu'elle avait croisé Marianne chez madame Chester récemment.
Roxanne hurla sur Marianne : « Sortez immédiatement ! »
« Oh, je pars bientôt. J'ai un autre rendez-vous dans une heure. »
« Pourquoi êtes-vous venue ici pour me railler ? N'êtes-vous pas satisfaite depuis ce jour ? Vous êtes terrible ! Est-ce que l'empereur et le marquis Chester savent quel genre de personne vous êtes ? »
Roxanne riposta amèrement et ricana. Marianne sourit à Roxanne, tenant fermement la jupe de Cordelli qui s'apprêtait à foncer sur elle à tout moment.
« Non, ils ne le savent probablement pas, car je fais semblant d'être très faible devant eux. »
Roxanne parut embarrassée par cet aveu inattendu. Cordelli, qui savait que c'était vrai, laissa glisser l'éventail qu'elle tenait, gênée sur le coup.
« Mademoiselle Roxanne. » Marianne se tourna enfin et regarda Roxanne en face.
« Je suis vraiment… je suis ici parce que je m'inquiète pour Roxanne. »
« … »
« J'avais peur que vous ne deveniez maigre comme un arbre mort en pleurant toute la journée et en sautant les repas sans rencontrer personne. »
Comme elle le faisait toujours quand elle était en détresse, Marianne baissa légèrement les yeux, brouillant ses derniers mots. Elle se souvint de ce que Roxanne avait hurlé alors qu'on la traînait hors de la maison Chester récemment.
Sa voix en pleurs, suppliant Ober, rampant par terre, avait brisé le cœur de Marianne en profondeur. Elle avait été soulevée et traînée par Giyom, la bouche fermée, et Ober avait agi comme si de rien n'était même après avoir ruiné sa réputation dans les cercles mondains du jour au lendemain. Tout cela rappelait à Marianne sa vie précédente.
« Ah ! Vous ne vous inquiétiez pas pour moi, vous vouliez ruiner ma vie ! »
« Peu importe que vous le croyiez ou non. J'ai laissé le cadeau à votre majordome, vérifiez-le après mon départ. S'il y a autre chose que vous voulez, dites-le-moi. »
« Vous essayez de m'acheter avec un cadeau ? Continuez à rêver. »
L'attitude hostile de Roxanne montrait clairement qu'elle la haïssait beaucoup.
Mais Marianne ne la haïssait pas tant que ça.
« Mademoiselle Roxanne, pourquoi me haïssez-vous ? »
« De quoi parlez-vous ? Oui, absolument. »
« Parce que je vais devenir la femme de l'empereur ? Ou parce que je suis proche de sir Ober ? »
À ces mots, Roxanne renifla et releva la bouche comme si elle ne voulait pas en parler.
« Aimez-vous Sa Majesté ? »
« L'amour ? »
« Ou sir Ober ? »
Roxanne ricana naturellement face à sa question.
« Croyez-vous que je vous en veux à cause de ce sentiment mesquin ? »
Roxanne se leva de son siège. Elle s'approcha de Marianne, pieds nus blancs et robe de chemise ivoire voltigeant comme des papillons. Puis, ses yeux d'un vert pâle s'arrêtèrent devant le nez de Marianne.
« Je veux le pouvoir. Je veux le genre de pouvoir avec lequel je peux vous jeter au bout de mes doigts quand vous m'avez fait quelque chose d'aussi terrible que ça. »
Le vent soufflant par la fenêtre dispersa ses cheveux blonds éclatants. Roxanne était plus petite que Marianne, mais elle avait un niveau de regard plus haut que Marianne assise sur sa chaise. Comme elle était très près de Marianne, Roxanne pouvait la regarder de haut de manière bien plus dramatique.
« Je vois. » Marianne releva légèrement la tête et croisa son regard.
« Où allez-vous utiliser ce pouvoir quand je serai partie ? »
« Si je l'utilise comme je l'entends, qu'est-ce que ça a à voir avec vous ? Ça ne vous regarde pas ! »
« Bien sûr que ça ne me regarde pas, mais je suis juste curieuse. »
Marianne repoussa l'air avec un grincement, raclant le sol.
Elle continua : « Si ce pouvoir était ce que vous vouliez vraiment, je pensais qu'il y aurait beaucoup plus de choses que vous pourriez tenter. »
Maintenant, Marianne se leva lentement sans éviter ses yeux perçants.
Marianne se tenait debout, dominant désormais Roxanne qui était plus petite qu'elle, et dit :
« Comme vous l'avez dit, c'est le pouvoir avec lequel vous pouvez vous débarrasser de la fiancée de l'empereur et de l'amante du plus éminent noble, non ? Ne pensez-vous pas que ce serait un gâchis de l'utiliser seulement pour ruiner la vie d'une seule femme ? »
« … »
« Oh, bien sûr, je dis cela en supposant que vous ayez ce pouvoir. »
Roxanne recula d'un pas, fronçant les sourcils.
« Je veux m'entendre avec vous, mademoiselle Roxanne. Je pense que cela vous sera plus utile. »
« … »
« Pensez-vous que je vous ai volé votre amant ? »
« … »
« Ne vaudrait-il pas mieux me duper plutôt que de simplement m'être hostile ? Pourquoi ne pas reprendre ce que vous voulez après que je vous aie d'abord fait croire que je suis digne de confiance ? »
Roxanne pensa en elle-même : « Qui pourrait dire à l'ennemi comment vaincre une armée amie ? À moins que le but ne soit de distraire l'ennemi avec de fausses informations, aucune armée amie ne révélerait sa faiblesse à l'ennemi. Donc, toutes ces paroles seront soit fausses, soit un piège. En conséquence, les assurances de Marianne devraient être un mensonge. »
Roxanne pensa ainsi, mais elle ne détourna pas les yeux ni la voix de Marianne.
« Je n'ai amené avec moi qu'une seule servante quand je suis venue à la capitale. Je n'ai pas beaucoup d'amis à Milan. Eh bien, si vous pensez aux rumeurs à mon sujet, je ne pense pas que j'aie envie de m'entendre avec moi-même. »
Roxanne ne répondit pas, pour autant.