Il voulait la croire. Et même sans preuves, il ne voulait pas douter d'elle. Chaque fois qu'il croisait son regard, il réalisait à quel point il était douloureux de démêler le vrai du faux dans ses paroles.
« En d'autres termes, je suis morte une fois et j'ai survécu. Quand j'ai rouvert les yeux, je me suis retrouvée au printemps d'il y a deux ans. J'ai cru que c'était une seconde chance que Dieu m'offrait, alors je suis venue te voir. »
…
« Bien sûr, tu ne me croiras pas… »
« Je te crois parce que ce sont tes mots », dit-il fermement.
Marianne serra ses mains fortement. Elle manquait d'air à cet instant. Elle avait tant voulu entendre ces mots. Alors elle n'en croyait pas ses oreilles. Elle voulait les entendre une fois de plus.
« … Peux-tu me le dire encore une fois ? »
« Je te crois. Que ce soit vrai ou faux, je te crois. »
Sa voix grave, calme, sans tromperie ni hésitation, résonna à ses oreilles.
Eckart était l'homme qui, depuis leur première rencontre, valorisait la méfiance plutôt que la confiance.
Il vérifiait d'abord la possibilité du mensonge, même face à l'évidence.
Mme Renault l'attribuait à son existence instable. Elle disait que c'était son destin de mener une vie où il ne pouvait croire personne, et qu'il devait utiliser la fidélité d'autrui comme moyen de contrôle.
Marianne comprenait parfaitement sa méfiance. Elle savait bien que sa prudence méticuleuse était la force qui l'avait maintenu en vie jusqu'ici. Elle savait qu'une confiance aveugle en autrui était une menace, comme s'il plantait lui-même un couteau dans son cœur.
Il était resté ce genre d'homme jusqu'à récemment.
Mais à présent, il lui disait qu'il croyait son histoire absurde, sans même se soucier de la source de ses paroles. Il la croyait simplement parce qu'elle l'affirmait.
« Votre Majesté, c'est moi qui vous ai blessé. »
« Marianne, ce qui s'est passé à Roshan était un accident. Ce n'est pas ta faute. »
« Ce n'est pas seulement ce qui s'est passé à Roshan. Tu sais que tu as payé le prix que j'aurais dû payer. »
Bien que sa confession fût métaphorique, Eckart en saisit immédiatement le sens profond.
Ce devait être la raison pour laquelle elle voulait sans cesse s'excuser auprès de lui : son expiation pour ce bonheur ignorant et éclatant qu'elle avait savouré pendant que le duc Kling quittait la capitale pour mener une vie recluse à Lennox, gardant pour lui sa promesse secrète avec la défunte impératrice.
« Je ne te ferai plus de mal à l'avenir. »
La seule chose qui le chagrinait, c'était que son sentiment de culpabilité était démesuré. Le duc lui avait promis de tenir son engagement passé et de lui offrir conditionnellement tout ce qu'il possédait, mais elle agissait comme si elle portait aussi la faute de son père.
Était-elle désolée de ne pouvoir remonter le temps qui s'était écoulé ? Ou bien…
« Crois-tu encore en moi ? Peux-tu me pardonner ? »
D'ordinaire, il s'arrêtait et spéculait machinalement sur les motivations cachées derrière son récit.
Mais cela n'avait pas d'importance. Tant qu'il pouvait la garder près de lui, peu importait que le mobile soit la culpabilité ou l'insécurité. Qu'il s'agisse de malédictions et de critiques ou de haine et de ressentiment, il s'en moquait.
« Marianne ! Je n'ai jamais pensé que tu m'avais blessé. »
« Votre Majesté. »
« C'est bon. Tu peux rester à mes côtés, même au risque de ma douleur et de ma souffrance. »
Eckart reprit ses mains. Il se pencha légèrement et fit glisser le bout de ses doigts sur ses joues. Son index droit effleura délicatement les fines éraflures sur son visage.
« Griffes mon visage autant que tu veux, juste ici, devant moi. Fais-le avec tes yeux, tes lèvres, tes mains et ta chaleur. »
Eckart la fixa droit dans les yeux et tira un peu plus ses mains vers le bas.
Au milieu du silence mortel qui les enveloppait, il posa ses lèvres sur sa paume, un baiser horriblement sacré et en même temps plus obscène que n'importe quel autre acte.
« Votre Majesté, pourquoi êtes-vous si doux avec moi ? »
Marianne éclata enfin en sanglots. Elle ne pouvait plus feindre l'indifférence. On aurait dit que toute sa tristesse, tapie dans les veines aux coins de son corps, se déversait d'un coup. Elle l'enlaça et pleura bruyamment comme une enfant.
« … Tu as fait de moi la personne que je suis maintenant. »
Eckart enlassa doucement Marianne, songeant qu'il l'aurait serrée un peu plus fort si ses bras lui avaient permis. Il posa la tête sur elle et la tint dans ses bras.
« Alors, tout ce que tu as à faire, c'est assumer la responsabilité. »
Il parla d'une voix envoûtante, de sorte qu'elle ne puisse pas s'enfuir.
Il tendit un piège pour lui barrer la sortie, espérant pouvoir retenir son souffle, ses pleurs et son affection à l'intérieur, pour qu'elle reste à ses côtés jusqu'à la fin de ses jours…
Il eut l'impression qu'une grande roue de charrette se mettait en mouvement. Alors que le cocher fouettait le cheval, une petite charrette transportant Eckart se lança dans une ruelle solitaire.
Eckart inspira profondément, le dos contre le siège à l'intérieur de la carriole. Au lieu de l'odeur mystérieuse qui lui chatouillait sans cesse le nez dans le jardin, il huma le parfum sec et frais du bois.
C'était une odeur à laquelle il ne prêtait d'ordinaire aucune attention. Ses serviteurs savaient bien que leur maître souffrait d'une mysophobie légère, aussi maintenaient-ils tout impeccablement propre, des petits objets comme la papeterie qu'il touchait jusqu'aux espaces comme sa chambre et sa carriole.
Eckart aimait la propreté absolue. Pour être précis, il était familier et à l'aise avec les choses nettes, car l'absence de couleur et d'odeur ressemblait à sa conviction que rien n'était caché.
Mais à présent, il trouvait l'air à l'intérieur de la carriole glacial. Une sensation étrange pour lui.
« … Je suis fou. »
Honteux, il se passa la main sur le visage. Il sentit une minuscule blessure au bout des doigts.
Puis il se souvint de ce qu'il avait fait un peu plus tôt. Son visage s'enflamma comme s'il avait le feu sous les pieds.
« Merde. Qu'est-ce que je lui ai fait ? Je crois que j'ai dit des choses que je n'aurais pas dites si j'avais gardé mes esprits… »
Il se frotta les lèvres avec rudesse. Ce ne fut qu'après avoir ouvert la fenêtre qu'il se rappela ce qu'il lui avait dit avant de la quitter.
Après avoir pleuré un moment, Marianne se ressaisit rapidement. Elle essuya ses joues mouillées avec une résilience remarquable et dit avec insistance, les yeux rouges et gonflés : « Quoi qu'il en soit, je ne peux pas accepter ta requête. »
Elle était vraiment têtue. Bien qu'il s'y attendît, elle joua la carte de la fermeté plus durement qu'il ne l'avait prévu.
« La raison pour laquelle je suis allée jusqu'au bout, c'était pour détruire Ober. C'est le moyen d'atteindre l'objectif le plus important de ma vie, et je ne veux pas que qui que ce soit m'en détourne. »
« Je t'ai promis cette nuit-là de ne pas pardonner à Ober. Je veux qu'il paie pour son crime, et ensuite je veux vivre heureuse pour toujours. Cela peut sembler présomptueux, mais je ferai de mon mieux pour te rendre heureux toi aussi. »
« Votre Majesté, tout comme vous vous inquiétez pour moi, j'ai peur qu'ils vous fassent du mal. Alors je veux vous protéger par moi-même. »
« J'ai toujours vécu une vie protégée par quelqu'un d'autre. Et je connais le résultat que cela a donné. Ce dont j'avais besoin n'était pas de me cacher derrière le dos de quelqu'un. C'était plutôt une arme avec laquelle je pourrais repousser l'arme braquée sur moi. »
« Réfléchis. Si mon père m'avait parlé de leurs machinations, je n'aurais jamais fait confiance à Ober. J'aurais alors vécu une vie bien moins regrettable à l'heure actuelle. Donc, toi qui me dis de me retirer de ce combat, ce n'est pas différent de la décision de mon père de m'enfermer entre les murs du territoire du nord. »
« Tu as dit que tu me croyais, n'est-ce pas ? Je ne te trahirai pas et ne te quitterai pas. Je convaincrai mon père. Alors, s'il te plaît, crois en moi et aide-moi à vivre une vie de mes propres choix et décisions. Aide-moi simplement à vivre ma vie comme je le souhaite. »
Telles furent ses paroles avant leur séparation.
Au final, Eckart se laissa persuader. Il était venu pour lui demander de ne pas s'impliquer dans les luttes de pouvoir, mais il avait plutôt promis d'être son plus grand soutien. Quand il pensa aux excuses qu'il devrait trouver pour Jed et Colin, qui insistaient fortement pour la dissuader de se battre, il ressentit un gros stress. Il resterait aussi anxieux pour sa sécurité en prenant la décision de la soutenir, mais il n'y pouvait rien.
Si sa mère lui avait laissé le choix il y a cinq ans, elle ne lui aurait jamais permis de prendre cette décision. Il ne voulait pas que Marianne vive une vie pleine de ressentiment. Il ne pouvait pas supporter son ressentiment.
« Comment ai-je pu en arriver là… »
Eckart se maudit d'un soupir.