« Rendez-moi service. »
« Je vous en prie. »
« J'aimerais exaucer la demande de votre père, le duc Kling. »
Marianne secoua la tête.
« Votre Majesté, je vous l'ai déjà dit : je ne resterai pas à l'écart de ce combat, et rien ne changera ma décision. »
« Je sais. Et je comprends parfaitement votre décision. Aucune stratégie politique, aucune menace ne saurait vous faire changer d'avis. » Eckart parla en soupirant.
« C'est pourquoi je suis venu non pour ordonner, mais pour vous supplier. »
À cet instant, sa bouche se dessécha.
Depuis sa naissance, il était un dirigeant appelé à surpasser tous les autres. C'était son destin : sa vie avait davantage coutume d'ordres que de supplications. S'il était sûr de manœuvrer stratégiquement son adversaire pour obtenir le résultat voulu, il ignorait comment changer le cœur de quelqu'un sans ruse ni arrière-pensée. En réalité, il était convaincu de ne pas avoir besoin de le savoir.
« Au début, je comptais vous utiliser comme carte de sacrifice. J'avais besoin de Lennox, de la puissance et de l'intelligence de votre père. »
S'il avait su qu'un jour viendrait où il avouerait une excuse aussi misérable, il aurait appris à le faire malgré tout.
« Êtes-vous déçue ? Mais moi non plus, je ne suis rien d'autre que ceux qui se déguisent en utilisant tous les moyens pour atteindre leur but. Je l'ai fait, et je le referai probablement. »
Elle ne répondit pas, se contentant de lever les yeux vers lui.
Il se raidit, avala difficilement sa salive comme s'il était pris au piège par son regard. À présent, il voulait lui dire honnêtement quelque chose qu'il remettait depuis toujours, qu'il n'avait jamais confiée à personne, mais il trouvait cela incroyablement difficile.
Pourtant, il finit par ouvrir la bouche : « Marianne, je ne vous fais pas cette demande en politique ou en monarque, mais simplement en être humain, comme vous. »
Cela relevait aussi de sa politique, au sens large, songea-t-elle. Il était naturel qu'il écarte toute carte comportant un facteur déstabilisateur.
Malheureusement, Eckart s'enlaçait lui-même dans son raisonnement, même à cet instant. Elle savait qu'il triturait ses méninges pour démêler des pensées complexes : était-ce bien de dire cela, que faire si elle refusait, ses actes étaient-ils justes ou non.
Mais ce furent seulement ses yeux qui stimulèrent son désir de parler franchement cette fois.
Tandis que ses yeux, tremblants d'une anxiété ridicule, se reflétaient dans les siens, les yeux de Marianne étaient tout aussi nerveux. Pourtant, ils étaient charmants et purs.
« Je ne veux pas vous perdre au cours de cette sale lutte politique. »
Marianne retint son souffle un instant. Elle serra plus fort le col.
« Ce n'est pas parce que vous êtes un otage important, ni la fille du duc Kling, ni l'ancienne amante d'Ober. Je... » Ses yeux bleus tremblèrent de tristesse.
Marianne comme Eckart savaient quelle portée aurait sa prochaine déclaration. Quelle que soit la forme ou l'expression employée, il n'y aurait que du désir.
« J'ai désespérément besoin de vous. »
C'était l'amour, le plus vil et le plus sacré des désirs humains.
Le cœur de Marianne chavira brutalement. Tout le décor autour d'elle perdit ses couleurs, et même le bruit du vent dans ses oreilles disparut.
« Marianne, vous êtes désormais ma plus grande faiblesse. »
Marianne réprima l'envie de pleurer qui montait du fond d'elle-même.
Elle était heureuse, et en même temps tourmentée. Elle comprenait maintenant qu'aimer quelqu'un était difficile mais exaltant. Ce n'était pas sa première fois, pourtant elle tremblait sous le poids des sentiments qui troublaient son esprit.
« Ils ont toujours prié pour que je m'accroche à quelque chose et devienne faible, car ils sentaient qu'une fois cela arraché, ils pourraient me briser facilement. Un jour, ils vous arracheront à moi, c'est certain. » Eckart poussa un court soupir.
« Vous savez maintenant très bien ce que l'on ressent quand l'être aimé est sacrifié dans une lutte de pouvoir, n'est-ce pas ? »
Eckart ne pouvait accepter l'idée qu'il puisse la perdre. Une seule perte, sa mère défunte qui hantait ses cauchemars occasionnels, lui suffisait.
« Marianne ! »
Il tendit la main vers Marianne, qui gardait le silence depuis un moment. Ses mains froides enveloppèrent lentement ses poignets fins.
« Je vous en supplie... »
Eckart l'implora du même regard désespéré et de la même voix sincère que la nuit où ils étaient tombés des chutes de Benoit.
« Votre Majesté, » Marianne sourit du mieux qu'elle put, les yeux humides.
« J'aime Votre Majesté aussi. Je vous aime trop, vraiment, énormément. Vous me manquez chaque jour. Vous me manquez désespérément, toujours. J'espérais qu'un jour vous me diriez que je suis devenue votre chère amante. Mais... »
Après cette confession franche, elle retira tout juste son poignet de sa main. Il la regardait, abasourdi. Il lui fallut un moment pour continuer, comme soulagée de pouvoir refuser sa demande.
« Je suis vraiment désolée, mais je ne fuirai nulle part. »
« Marianne, vous n'avez pas nécessairement à vous venger d'eux pour le compte de votre mère. »
« Exact. C'est peut-être le rôle de mon père. » Elle acquiesça docilement.
« Ce que je veux, c'est me venger pour moi-même, dans le passé. Votre Majesté, beaucoup de choses incompréhensibles se produisent dans le monde. Par exemple, un homme presque mort de maladie revient à la vie par miracle, un homme jeune hier devient vieillard, ou un homme qui croyait s'être noyé revient dans le passé en se réveillant... »
Marianne n'acheva pas sa phrase. Elle ne savait si c'était dû au sortilège mystique créé par la nuit ou à l'air confiné de la serre, mais une étrange puissance la toucha profondément.
« Vous ne le croyez vraiment pas ? Pourtant, tout cela figure dans les livres d'histoires fantastiques. »
Elle baissa alors les yeux. Ce qui s'offrit d'abord à son regard fut l'anneau à sa main gauche.
À Roshan, on échangeait les anneaux et on jurait ainsi devant les dieux. S'il se souvenait de cette promesse, pourrait-il comprendre ses sentiments ? Même s'il ne lui faisait pas entièrement confiance, pourrait-il comprendre pourquoi elle était si obstinée, parce qu'ils étaient devenus des partenaires sur qui compter ?
« Mais pour moi, c'est une réalité. »
Multipliant les prétextes, Marianne releva les yeux.
En vérité, elle voulait simplement parler à quelqu'un. Obtenir sa compréhension et son réconfort. Un seul mot aurait suffi.
« Je vis une seconde vie maintenant. J'étais la femme d'Ober dans ma vie antérieure. Je l'aimais, j'ai perdu mon père après avoir été trompée par lui, et il m'a fait assassiner après m'avoir tout pris. Pourquoi ? Parce que j'en avais trop découvert sur lui. J'ai découvert qu'il était responsable de la fabrication de l'accident de charrette de mon père, qu'il allait bientôt m'abandonner, et qu'il cherchait à vous détrôner... »
« ... »
« La veille du bal, vous m'avez demandé dans la salle de bain pourquoi je tremblais de peur. Giyom m'a noyée dans le lac. Ober lui a ordonné de me tuer, et j'ai dû être noyée sous ses yeux. J'ai payé le prix de ma vie stupide. »
Eckart l'écouta en silence. Il serra les dents plus fort.
En effet, il trouvait ce qu'elle venait de confesser ridicule et infondé, mais il n'avait pas l'impression qu'elle lui mentait. Son histoire était trop invraisemblable pour être improvisée sur l'instant, mais trop plausible et cohérente pour être rejetée comme un rêve ou une illusion.
« C'est la vérité. Ober ressemble à un autre homme dans mon rêve, mais ce ne sont pas la même personne. N'avez-vous jamais fait un rêve comme le mien ? Vous y voyez un visage familier, mais ce n'est pas le même homme que vous connaissez, il lui ressemble pourtant... »
Il se rappela les mots qu'elle lui avait répétés sans cesse, évoquant des lieux qui n'existaient pas :
vie antérieure, dernier, rêves occasionnels, vie présente, la dernière grâce reçue de la déesse, les temps anciens où rien de mal ne lui était arrivé, et certains secrets qu'elle avait peut-être voulu que quelqu'un découvre par hasard.