La dernière fois qu'elle s'y était rendue, ce n'était qu'un petit jardin fleuri car il était en travaux,
mais il était désormais achevé, rempli de toutes sortes de choses, y compris une cage pour Poibe, des tables de thé, quelques livres et un chevalet.
Marianne entrouvrit la serre. L'intérieur baignait dans le rouge et le vert du couchant qui s'engouffrait de partout. Ses lys bien-aimés s'alignaient, profitant de la lumière du soir. La providence de l'univers, traversant le verre sans défaut, projetait derrière elle une ombre sombre.
« … Joli », dit-elle consciemment.
C'était un beau paysage, et elle en exprima l'admiration, mais elle ne ressentait aucune joie. Au contraire, son cou lui semblait endolori et glacial.
Finalement, Marianne renonça à la promenade. À la place, elle s'assit devant le massif de lys.
Bien que sa longue jupe traîna par terre, personne n'était là pour relever son comportement peu convenable pour une noble.
Elle s'assit et contempla le parterre. Elle récita une phrase comme un sortilège.
« Je vais bien. Je vais bien. Tout ira bien. »
Elle savait mieux que quiconque qu'elle irait bien rien qu'en le répétant. Pourtant, elle répéta les mêmes mots encore et encore. Sinon, elle se sentait si oppressée, comme si elle étouffait.
Kader, qu'elle avait rencontrée dans l'inconscience, lui avait dit d'avancer. Elle avait dit que c'était son destin d'avancer même si elle tombait et s'effondrait. Elle avait dit que si elle se battait sans peur, elle la protégerait avec Anthea pour toujours.
Bien sûr, même sans cette promesse de Kader, elle aurait été prête à avancer. Elle n'avait pas la moindre intention de pardonner à Ober dès le début. Elle n'avait jamais songé à reculer par peur. C'était un combat où elle n'avait d'autre choix que d'être tuée à moins de décapiter l'ennemi, qu'elle recule, fuie ou tienne bon.
C'est pourquoi elle avait fortement supplié Kader de tenir sa promesse. Plus elle aurait d'armes de toutes sortes, mieux ce serait pour elle.
« Je vais vraiment bien… Non, je ne vais pas du tout bien, mais je devrais aller bien… »
Marianne ramena ses genoux contre elle et enfouit sa tête dans l'étroit espace entre ses genoux.
Bientôt, ses joues furent mouillées de larmes.
Évidemment, sa vie n'était pas si triste. Depuis qu'elle avait rencontré Kader en rêve, elle ressentait parfois ses émotions moins vives qu'avant.
Marianne ne lutta plus contre la peine comme ce soir-là. Elle ne pleura ni ne se mit en colère hors de saison. La colère qui la submergeait comme une vague devint progressivement plus retenue. Elle admettait et acceptait désormais la mort de sa mère, la trahison de son père, et ces jours passés où elle n'avait rien pu faire.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle allait bien. Elle allait un peu moins bien qu'en apparence et elle aurait voulu pleurer encore un peu, si possible.
Il semblait qu'une quantité déterminée de tristesse soit allouée à chacun face au désespoir. Elle allait bien le jour, mais pleurait quand la nuit tombait.
« Heureusement que je leur ai dit que je voulais être seule. »
Des larmes tombèrent sur sa robe tandis qu'elle était perdue dans ces pensées. Il faudrait un certain temps pour que ses yeux gonflés se dégonflent. Elle ne voulait pas inquiéter les autres.
Elle ne sut pas combien de temps elle pleura.
Le soleil couchant rougeâtre disparut, et la nuit tomba. Ses yeux mouillés restèrent secs longtemps.
Elle sentit une brise nocturne glaciale s'engouffrer par la porte ouverte.
Juste à cet instant, elle entendit une voix familière venir de derrière.
« Marianne ! »
Marianne comprit immédiatement que c'était la voix d'Eckart.
Sa voix appelant son nom contenait une pointe de solitude. C'était une voix froide mais douce.
Maintenant, même endormie, elle pouvait reconnaître à qui appartenait cette voix.
Elle redressa ses épaules recroquevillées et releva la tête.
« Votre Majesté ! » Elle se retourna lentement d'une voix légèrement contenue.
Mais il n'y avait personne à la porte de la serre. Ni longue ombre, ni parfum persistant du vent du nord.
« Idiote. »
À la place, ce fut Poibe qui trottina vers elle sur ses petites pattes.
« … Phebe. Tu m'as surprise. »
Marianne soupira et se retourna vers le massif. Elle fit un petit caprice.
Poibe secoua la tête une fois et s'envola. Après un coup d'œil rapide sur le parterre de lys, Poibe se posa à nouveau sur l'ourlet de sa jupe. Comme si cela lui plaisait, ses ailes lisses battirent deux ou trois fois.
« Ne fais plus ça à l'avenir. »
« Bip. »
« Tu recommences ! Tu sais imiter le langage humain, mais tu fais semblant de ne pas savoir quand on te gronde, c'est ça ? »
« Ma-ri. Idiote. »
« D'accord. Ne dis pas que je suis idiote. »
Marianne caressa doucement le corps blanc de Poibe. Sa chaleur fit fondre sa raison glaciale.
« Quand j'entends ta voix… tu me manques… »
C'était elle-même qui avait dit qu'elle ne rencontrerait personne. Rien ne changerait même si elle les voyait.
« Ne devrais-je pas voir Papa pour le persuader de s'excuser et de réparer ses actes passés ? »
Mais elle évitait son père, pas assez forte pour le lui demander. Résultat, elle n'avait rien à lui dire même si elle le rencontrait.
« Si je veux voir l'empereur, je pense que je dois demander à Papa demain, non ? De toute façon, je ne peux pas continuer à l'éviter. Et je devrais recommencer à voir Ober… »
« Sa Majesté. »
Tandis qu'elle marmonnait en caressant ses plumes, Poibe imita cette fois la voix de Marianne.
« D'accord, Son Excellence. Comment se fait-il que tu m'écoutes maintenant ? Je sais que tu n'es pas un bon oiseau. »
« Tu me manques. »
« Ouais, il me manque. Mais pas encore. J'ai juste honte de le faire. Laisse-moi aller le voir après avoir vu mon père et obtenu sa permission. Si je vais m'excuser auprès de l'empereur, ne me pardonnera-t-il pas ? »
« Sa Majesté ! »
« C'est bon. Tu veux venir avec moi au palais, Phebe ? Même si tu es un mauvais oiseau, je t'emmènerai. Tu veux voir Sir Curtis ? »
« Idiote. Son Excellence ! »
Poibe fit rouler ses petites pattes sur sa robe, visiblement mécontente. Elle picota même les doigts qui caressaient sa tête. Ses ailes blanches battirent frénétiquement.
« Phoebe. Qu'est-ce qu'il y a ? Tu n'aimes pas quelque chose… »
Avant même qu'elle n'ait fini sa phrase, une robe longue et légèrement lourde lui recouvrit les épaules.
Elle fut enveloppée dans une robe sombre. Comme si quelqu'un la portait encore un instant plus tôt, elle en respira le parfum discret : l'odeur froide d'un mélange de neige et de vent par un jour d'hiver glacial.
Si cette odeur avait un nom, on pourrait l'appeler solitude.
« Votre Excellence. »
Marianne se retourna, saisissant le col de la robe. À sa place, immobile, pendait une longue ligne.
« Marianne ! »
Cette fois, ce n'était pas Poibe, mais le vrai Eckart qui appelait son nom.
« Il fait encore froid la nuit. »
Marianne mordit sa lèvre à sa voix.
« Votre Majesté, pourquoi aparez-vous toujours quand je suis en difficulté ? Pourquoi me faites-vous réaliser que je ne vais pas bien ? Pourquoi avez-vous l'air si seul et si aimable pour me rendre si sans défense ? »
Quand elle ouvrit la bouche, elle voulut poser ces questions, alors elle se contenta d'un petit soupir au lieu de demander pourquoi. Il se leva en tendant la main.
Eckart attendit en silence qu'elle se lève et arrange sa robe.
Marianne ne regarda pas son visage tant qu'elle n'eut pas boutonné sa robe. Elle examina lentement son teint, puis’ouvrit sa main gauche.
« Ah, ta main gauche a été soignée ! »
« … Oui. »
« Tes bras et ton dos vont bien ? »
« … Oui. »
« Tu manges bien ? »
« … J'arrive à manger. »
Il y eut un court échange entre eux.
« Quel soulagement. »
Marianne esquissa un faible sourire. Eckart fronça les sourcils à sa place.
« Marianne, ce n'est pas le moment de t'inquiéter pour moi. »
« Je vais bien. »
« … »
« Je suis sérieuse. Regarde. Je vais bien. »
« Tu n'as pas à faire semblant d'être calme. Quand le jour se lèvera, tu pourras faire semblant autant que tu veux, mais pas maintenant. »
Marianne rit un peu plus franchement à ses mots.
« Wahou, je suis étonnée que le jour soit venu où c'est toi qui me dis ça. À Roshan, c'était moi qui te le demandais tout le temps… »
« … »
« Je pense que le monde vaut la peine d'être vécu un peu plus longtemps, non ? »
Marianne plissa les yeux, le taquinant comme d'habitude. Sachant qu'elle n'était pas qualifiée pour se tenir devant lui, elle le faisait face à face comme si elle se sentait détendue.
C'est pourquoi elle réalisa un peu plus tard que ses yeux tremblaient.
« Oh, ne t'inquiète pas. Je plaisante. Je ne porte plus de boucles d'oreilles ni de colliers ces temps-ci. Il n'y a qu'une seule chose que je puisse avaler… »
Marianne leva la main gauche. La bague Kimmel enroulée autour de son majeur scintilla dans la pâle lueur de la lune.
« Celle-ci est trop précieuse pour être avalée car c'est la seule bague au monde. »
Elle baissa la main et baissa les yeux.
Avec sa main levée, son regard descendit.
La tête baissée, Marianne effleura lentement sa bague de fiançailles. C'était bien un toucher ardent et prudent.
Tout en la regardant en silence, il ouvrit la bouche comme s'il avait pris une décision.
« Marianne ! »