Bien sûr, tout cela s'était produit dans sa vie antérieure. Cela ne s'était pas produit dans sa vie actuelle, offerte par la grâce de Dieu. Ni son père, son unique sang, ni l'empereur Eckart qui connaissait la situation à Aslan, ne pouvaient blâmer sa stupidité, car ils ignoraient ce qu'elle avait traversé dans sa vie précédente.
En conséquence, c'était à elle qu'il incombait de porter toute la culpabilité et l'auto-reproche. Seule elle, qui vivait maintenant une seconde vie, pouvait maudire et blâmer sa vie antérieure insensée.
Elle était prête à se reprendre. Elle reprochait tous les choix de sa vie antérieure et tous les espoirs qu'elle avait placés dans sa vie présente.
Et elle souhaitait que tout ceci ne soit qu'un rêve. Elle souhaitait qu'en fermant et rouvrant les yeux, aujourd'hui ne soit qu'un de ces jours où rien ne s'était passé…
« Je suis désolée. J'ai essayé de m'excuser, mais je ne savais vraiment rien, alors j'ai tellement honte et je suis si embarrassée de devoir vous dire que je ne savais pas… Mais maintenant je sais à quel point c'était terrible. C'est trop tard… Pourtant, vous êtes bon, alors je veux vous demander votre pardon même maintenant… »
Marianne pleurait en parlant à Eckart. Ses mots s'embrouillaient au fil de sa phrase.
Eckart ne comprenait pas exactement ce qu'elle essayait de dire. Peut-être même que les mots qu'elle avait choisis inconsciemment le tourmentaient. Étrangement, il était plus troublé quand elle disait avoir « souffert » que quand elle disait avoir « commis » quelque chose. Il ne comprenait pas non plus pourquoi elle voulait s'excuser auprès de lui.
Mais il ne pouvait plus réfléchir. Avant même d'ouvrir la bouche, son corps bougea le premier.
Il fit rapidement deux pas vers elle et tendit instinctivement la main.
« Marianne ! »
Eckart serra son poignet et le tira violemment. Poussés par sa force, les boucles d'oreilles qu'elle s'apprêtait à avaler tombèrent au sol.
« Je ne te permettrai plus d'agir de manière imprudente. »
Sa voix d'avertissement était pleine de colère. Avaler des bijoux ou des accessoires était l'une des méthodes qu'une noble dame choisissait pour se suicider. En fait, elle venait d'essayer de se tuer sous ses yeux.
Marianne regarda les boucles d'oreilles au sol et releva la tête. Clignant lentement des yeux embués, elle esquissa un pâle sourire.
« Votre Majesté. Le cardinal de Roshan m'a dit que ma vie était la dernière grâce de la déesse Kader. Alors peut-être… Si je meurs à nouveau, alors peut-être pourrai-je revenir aux bons vieux temps. Je veux dire, revenir aux jours plus lointains que le présent, ces jours où rien n'avait encore mal tourné. »
« De quoi parles-tu ? C'est juste la chose la plus stupide que tu puisses choisir. »
« Votre Majesté, laissez-moi partir. Je peux arranger ça. Je vous en supplie. »
Marianne le supplia. Mais Eckart secoua résolument la tête en disant : « Je ne peux pas. »
« S'il vous plaît ! »
« Marianne, regarde ! Ton père est là. Ta mauvaise décision tourmentera ton père toute sa vie. »
Et ce serait peut-être une entrave dont il ne pourrait jamais se défaire.
Eckart n'en dit pas plus et se contenta de désigner Kling du doigt.
Il la regardait avec une expression douloureuse, comme s'il ne pouvait pas croire ce qui se passait sous ses yeux. Il n'y avait ni ressentiment ni colère dans son regard. Il n'y avait que de l'auto-reproche et du désespoir.
Cette expression la rendit encore plus furieuse.
« Je sais. Je te l'ai déjà fait avant. Alors, s'il te plaît, laisse-moi partir ! Je peux arranger ça. Même si quelque chose tourne mal, ce sera entièrement de ma faute. Je ne blâmerai personne. Je vais juste assumer la responsabilité des erreurs que les autres ont commises à cause de moi. N'ai-je pas le droit d'assumer mes propres responsabilités ? Pourquoi ne puis-je pas prendre cette décision moi-même ? Laisse-moi tranquille. Si je retourne en arrière une fois de plus, alors je vraiment… »
Elle était suffoquée par les larmes. Elle expira soudainement. Une immense force d'origine inconnue la secouait. Elle eut l'impression que quelqu'un posait ses mains derrière son dos et lui serrait le cœur et les poumons d'une seule main.
« … Marianne ? »
Elle porta inconsciemment la main à sa poitrine. Elle se sentit oppressée, comme si elle étouffait. Sa tête lui faisait mal, et son cœur battait la chamade. Ses battements irréguliers résonnaient comme le tonnerre. Elle voulait dire quelque chose, ou semblait avoir dit quelque chose, mais ce qui sortit de sa bouche n'était que des gémissements confus.
« Marianne ! Ça va ? Respire profondément. M'entends-tu ? »
« Marie ! Non… Ouvre les yeux ! Reviens à toi ! Marie ! »
Les bibliothèques et les fenêtres défilaient devant ses yeux. Quelque chose de dur lui heurta le dos. Les voix de son père et d'Eckart lui parvinrent faiblement.
En fait, elle réalisa que son corps penchait étrangement sur le côté, et elle ne vit plus que du noir partout.
Elle perdit connaissance à cet instant.
Plouf !
Des vagues se propageaient sur le lac bleu.
Marianne fut soudain plongée dans l'eau depuis les airs. L'eau froide l'engloutit rapidement.
L'impact qu'elle ressentit en heurtant la surface réveilla sa conscience, mais lorsqu'elle fut consciente, elle était déjà sous l'eau, trop loin de la surface. Elle vit la lumière vive du soleil au-dessus de sa tête, à la surface du lac.
Sa chute brutale lui coupa bientôt le souffle. Elle se débattit, réalisant qu'il ne lui restait plus beaucoup d'air dans les poumons. À chaque fois qu'elle agitait les bras, des gouttelettes blanches obstruaient sa vision. Quand elle tendit les jambes au maximum, son corps commença à remonter peu à peu. Elle ne savait pas nager, mais la pression de l'eau qui pesait étrangement sur son corps devenait un peu plus légère.
C'était à peu près au moment où elle sentit qu'en approchant de la surface, elle en était encore trop loin.
Des mains s'enfoncèrent sous l'eau et saisirent son poignet. Évidemment, c'étaient des mains humaines, et elles la tirèrent hors de l'eau avec une force immense qui ne semblait pas humaine.
Dès qu'elle se sentit tirée, elle fut projetée hors de l'eau sur le sol.
Elle sentit l'eau qui entourait son corps être aspirée de nouveau vers le lac.
Tousse ! Tousse ! Tousse !
Elle recracha l'eau de son nez et de sa gorge. Tout en continuant de tousser, une ombre sombre apparut soudain devant elle.
Quand elle leva la tête, elle vit un homme. Elle le regarda lentement en relevant la tête.
Il portait des sandales qui semblaient faites de peau d'animal et de brindilles robustes sur ses pieds nus blancs. Une courte tunique blanc laiteux comme en portent les guerriers mythiques. Il tenait une longue lance à cinq branches d'une main. Avec un arc et un carquois sur le dos, une couronne de laurier sur sa tête exhalait un parfum frais depuis le milieu de son front. Ses cheveux vert foncé flottaient dans le vent comme si une partie de la forêt s'était détachée.
« … Kader ? »
Marianne marmonna en se frottant le nez mouillé. Alors la personne debout devant elle rit doucement et dit : « D'accord. Je m'appelle Kader. Je suis la quatrième enfant de notre dieu principal Airius, et la seconde fille d'Anthea. Je contrôle le sixième pouvoir des neuf dieux originels qui président au destin de l'univers. Je suis ravie que tu me reconnaisses du premier coup. »
Elle répondit d'une voix mystérieuse que personne n'osait imiter dans aucune langue pure du monde.
Marianne cligna des yeux ronds, impuissante. Comment une déesse qu'elle avait vue dans les peintures documentaires sacrées pouvait-elle se tenir devant elle ?
'Am I now dreaming? Am I seeing things?'
Elle mordit sa lèvre face à cet spectacle incroyable et fronça fortement les sourcils.
« Si tu existes vraiment… Attends une minute… Est-ce que je suis vraiment morte ? Où suis-je maintenant ? Est-ce le purgatoire de Tanatos où se rassemblent les âmes pécheresses ? »
Kader l'écouta et éclata d'un rire franc.
« Tu es la preuve de mon adorable courage. Tu es un enfant timide. Tu penses que cet endroit ressemble à l'ombre de Tanatos ? »
Kader s'écarta pour qu'elle puisse voir les environs.
L'endroit où ils se tenaient tous les deux était un très vaste champ. À côté s'étendait un beau lac bleu où Marianne venait de se débattre, et à la gauche de Kader se dressaient des arbres qui arboraient un feuillage abondant. Devant elles, une plaine sans fin captivait son regard. Des tiges d'orge verte encore immature ondulaient au rythme du vent frais.
« Il n'y a pas la lumière du Père Airius dans l'ombre de Tanatos. C'est la terre de la Mère Anthea. »
« Peut-on venir sur la terre de la déesse sans mourir ? »
Alors que Marianne secouait la tête, Kader la regarda en baissant les yeux et dit doucement : « Bien sûr. Tu es la maîtresse de l'étoile protégée par ta mère. Ici, tu as la bénédiction d'Anthea, et ceci est le sanctuaire du destin qui t'attend pour te réveiller. La grâce de Dieu disparaît avec la fin de la vie humaine, donc seuls les vivants peuvent venir ici. »
« Bon… » Marianne fronça les sourcils.
« Donc, cet endroit en moi… Il est réel, mais il n'existe pas dans le monde réel… Tu veux dire que c'est un espace créé par la divinité de la déesse ? »