Marianne ne put tenir plus longtemps et s'effondra sur le sol, sans force. Un rire feint lui échappa inconsciemment. La tête lui tournait. Elle ne parvenait à saisir quoi que ce soit, ses mains tremblaient. Son cœur battait la chamade à un rythme anormal. Elle entendait même bourdonner ses oreilles.
« Votre Majesté, il n'est pas trop tard. Marie ne parviendra jamais à vaincre Mme Chester ni Ober. Dans l'état actuel des choses, elle sera la première blessée dans ce combat. Je ne peux le permettre. Je vous prie d'accorder ma demande pour l'exclure de la lutte. »
La supplique de son père la fit enfin se relever.
Le cœur de sa tristesse n'était pas sa résignation face à la situation imposée, mais sa colère. Elle ne voulait plus être tenue à l'écart d'aucune vérité. Elle ne permettrait plus à personne — ni à son père, ni à l'empereur, ni à Ober, ni à Mme Chester, ni même aux dieux d'Aslan — de gâcher davantage sa vie.
Elle se mit debout en chancelant, les jambes molles. À chaque pas, son corps souffrait comme si elle roulait sur des éclats de verre brisé. Mais elle ne s'arrêta pas. Elle était terriblement impulsive, et pourtant assez calme. Toutes sortes d'émotions qu'elle ne pourrait jamais mettre en mots la tourmentaient.
Clac, clac.
Le bruit de ses pas sur le parquet, qu'elle ne cherchait nullement à étouffer, résonna fort dans le couloir du bureau. Un silence sinistre emplissait le couloir.
*Clac !*
À cet instant, un claquement de doigts retentit. Simultanément, quelque chose tomba des hautes étagères. L'énorme ombre accroupie au sol se redressa lentement.
« … Sir Curtis ? »
Le duc Kling identifia celui qui lui barrait la route.
Marianne avança droit devant elle après avoir remarqué l'uniforme blanc de chevalier. Elle ne recula pas, ne rebroussa pas chemin. « … Marianne ! »
Finalement, Eckart reconnut l'intruse indésirable. Il l'appela d'un souffle, de loin.
Au lieu de répondre, elle tendit le bras et repoussa Curtis sur le côté. Curtis ne résista pas et recula en silence. Tandis qu'Eckart, Kling et Curtis la regardaient avec nervosité, elle ne fixait qu'une seule personne.
Elle les voyait distinctement en bas, Eckart et Kling levait les yeux vers elle. En particulier, son père resta stupéfait de la trouver là.
Elle se mit à approcher son père sans la moindre hésitation. Sa tension excessive raidissait son corps. Comme si elle se crispait les jambes, elle trébucha en descendant l'escalier.
« Marianne ! »
« Marie ! »
Ils l'appelèrent avec urgence depuis le bas.
Eckart et le duc Kling firent inconsciemment quelques pas vers l'escalier, puis s'immobilisèrent face à ses yeux flamboyants.
Ses yeux verts, d'ordinaire si chauds et doux, s'étaient durcis comme des émeraudes brutes. Aucun des deux n'avait jamais vu son visage devenir si glacial. C'était la première fois qu'ils la voyaient les yeux injectés de sang, le regard furieux, le cœur meurtri. On aurait dit qu'elle s'efforçait de contenir quelque chose de toutes ses forces.
Finalement, sur l'ordre d'Eckart, Curtis tendit la main pour l'aider.
« Écarte-toi. » Mais Marianne rejeta froidement sa main.
Elle se redressa seule et continua de descendre les marches.
Clac, clac, clac.
Ses pas sonores étaient effrayants.
Eckart fit un signe discret des yeux à Curtis. Curtis disparut bientôt par l'entrée du deuxième étage. Si Curtis accomplissait fidèlement sa tâche, ce serait de s'assurer que seules les quatre personnes présentes savaient ce qui s'était passé dans le bureau aujourd'hui.
Pendant ce temps, Marianne descendit l'escalier et s'arrêta lentement devant son père, dont les yeux tremblaient.
« Marie. Pourquoi es-tu ici… » dit Kling d'une voix faible, le visage pâle.
« Papa. »
Bien qu'il fût très embarrassé, il porta machinalement la main pour essuyer les larmes mouillant ses joues.
Mais elle repoussa sa main de son visage mouillé. Elle le fit lentement, mais le rejet était net.
« Tu n'as pas à supplier Sa Majesté. »
Kling fut encore plus embarrassé par cette froideur sans précédent. En vingt ans, elle ne l'avait jamais repoussé lorsqu'il la consolait ou lui faisait une faveur. Il ne l'avait jamais vue avec un visage et une voix si froids et secs.
« Je ne fuirai pas, car c'est un marché que j'ai moi-même proposé. »
« Marie… »
Le visage de Kling se crispa de détresse. Il serra les dents, ce qui figea son sourire.
Peu de temps auparavant, il avait juré de lui dire honnêtement les secrets du palais et de Lennox. Il s'accrochait encore à l'idée qu'un jour il lui avouerait la vérité, car il savait que les secrets éternels ne sont que des illusions. D'ailleurs, il venait de briser le secret devant l'empereur, qu'il lui cachait depuis vingt ans.
Aujourd'hui, alors qu'il rompait enfin la promesse tenue secrète depuis plus de vingt ans, il avait plus que des preuves à l'appuyer.
Mais ce n'était pas la réaction qu'il attendait d'elle. Il ne voulait pas qu'elle apprenne la tragédie de sa mère de manière futile, pensant que cela ne ferait qu'attiser sa colère. Elle n'avait jamais appris à calmer sa colère correctement. Par conséquent, elle ne savait pas contrôler son hostilité débordante. Surtout, il l'avait élevée de façon à ce qu'elle ne puisse pas survivre dans un tel environnement à Lennox.
« Mais c'est trop dangereux. Cela prendrait plus de temps et bien plus d'efforts, mais il existe de nombreux moyens pour t'exclure de… »
« Arrête, s'il te plaît, Papa. »
« Marie. Je ne peux pas te perdre comme ta mère. »
« Papa, je t'en prie… »
« Je suis désolé de ne pas te l'avoir dit plus tôt. Mais c'est le seul moyen de te protéger. Tu penseras peut-être que ma demande à l'empereur est égoïste, mais fais-moi confiance, juste cette fois ! »
Ainsi, le duc Kling voulait isoler Marianne du malheur à venir, croyant que sa bienveillance serait le meilleur pour sa fille, comme toujours.
« Moyen de me protéger ? » demanda-t-elle en retour.
Marianne ne promit pas de le faire comme avant. L'un des facteurs principaux qui avaient ruiné sa vie précédente était l'affection malavisée de son père pour elle.
Elle répliqua, d'un air perplexe, en secouant vigoureusement la tête : « Non, Papa. Ce n'est pas un moyen de me protéger. Tu veux que je fuie lâchement et me cache pendant que tu risques ta vie à les combattre ? Tu crois que je pourrai donner de la valeur à ma vie si je survive comme ça ? »
« Marie. »
« Crois-tu qu'en survivant ainsi, je puisse être vraiment heureuse ? Dans le processus, quelqu'un pourrait être blessé et mourir pour ma paix. Et si ce "quelqu'un", c'était toi ou l'empereur ? Eh bien, la situation actuelle montre que vous êtes déjà en danger tous les deux. C'est ainsi que j'en suis arrivée là. Penses-tu vraiment que c'est la bonne façon de vivre pour moi ? »
« … »
« Tu aurais dû me dire bien plus tôt que Mme Chester a tué ma mère, et qu'Ober est l'enfant de cette femme qui a tué sa propre mère ! »
Marianne hurla sur son père, en pleurant.
« Pourquoi m'as-tu laissée vivre comme ça jusqu'à maintenant ? J'ai mené une vie stupide sans rien savoir, comme si rien ne s'était passé. Même si ces choses terribles se sont produites, je ne les ai pas prises au sérieux du tout… »
Le duc Kling ignorait que Marianne vivait sa seconde vie. Il comprit donc à tort que les "choses terribles" désignaient sa brève liaison avec Ober et son incapacité à réaliser la malveillance de Mme Chester plus tôt.
« … Marie, ma fille. Ce n'est pas ta faute. C'est la mienne. »
« Non. C'est la mienne. Tu ne sais rien de ce que j'ai fait ou enduré ! »
Marianne serra le bas de sa robe. Elle ne pouvait pas tenir debout sans s'agripper à quelque chose.
Autrefois, peut-être dans un rêve ou un autre monde, elle avait été l'amante et l'épouse d'Ober. Elle avait essayé de comprendre la froide Mme Chester, et en voulait à son père de s'opposer à sa relation avec Ober. Elle avait tenu bon sans même boire d'eau pour surmonter l'opposition de son père. Pour avoir le fils de l'assassine de sa mère, elle voulait que son père comprenne et aime Ober et sa mère comme elle.
De plus, elle avait coopéré au stratagème d'Ober pour modifier la tournée d'inspection de son père, séduite par ses doux mots. Et elle avait perdu son père lors de ce voyage. Après avoir tout donné de son héritage à Ober, elle cherchait du réconfort dans ses doux mots. Blottie dans ses bras, elle disait qu'elle regrettait ses parents. Au bout du compte, elle avait aussi été assassinée par lui, qui ne s'était pas contenté de tuer son père.
Son père lui imposait-il maintenant de mener à nouveau une vie misérable et stupide au sacrifice de quelqu'un ? Elle ne le pouvait pas. Elle ne le voulait pas.
« Marianne, calme-toi. »
Au nom de Kling, figé devant son attitude glaciale, Eckart parla avec anxiété.
Marianne tremblait comme si on venait de la sortir d'une eau glacée.
« Votre Majesté. » Marianne se tourna et plongea son regard dans ses yeux bleus.
Elle voulait voir ses yeux. Même à cet instant où elle lui faisait face, elle avait le regret de ses yeux. Mais même ses beaux yeux bleus ne la réconfortèrent pas.