Clac, clac.
On entendait distinctement le bruit de quelque chose de dur et de pointu qui frappait le sol. C'était un bruit qu'il ne pouvait ignorer, même s'il était rempli de sentiments passionnés.
Kling se tut instinctivement et se leva. Eckart saisit aussi l'anneau Kimmel et claqua des doigts une fois.
Claque !
Un son joyeux résonna dans la pièce.
Curtis révéla sa position sans délai. Près de la petite entrée du deuxième étage et de la bibliothèque, son uniforme blanc des chevaliers d'Eluang flottait.
« … Sir Curtis ? »
Le duc Kling plissa les yeux et confirma l'identité du chevalier.
Mais le bruit de pas lourds ne s'arrêta pas. Cela signifiait que l'auteur de ce bruit étrange n'était pas Curtis.
Eckart devina intuitivement qui c'était. Il identifia rapidement la source du bruit.
Celui qui faisait ce bruit était la personne autorisée à entrer librement dans son palais à tout moment sans son accord, quelqu'un de proche ou d'inoffensif pour Curtis, qui, de son côté, ne se donnerait pas la peine de l'arrêter sachant que sa visite n'avait pas été annoncée à l'avance, et qui savait qu'elle était une visiteuse indésirable mais ne révélait pas son identité pour l'instant…
« … Marianne. »
Eckart prononça ce nom avec un profond soupir. Bientôt, une somptueuse robe écarta Curtis et s'arrêta devant lui.
C'était Marianne.
Le bureau d'Eckart était calme. Un peu de poussière et l'odeur particulière des livres flottaient entre les hautes étagères, comme des crêtes alpines.
Alors que le soleil couchant couvrait l'ombre des étagères, Marianne avançait prudemment. Pour étouffer au maximum ses pas, elle releva même sa jupe de ses mains et marcha sur la pointe des pieds.
C'était un endroit qu'elle avait visité plusieurs fois pour voir Eckart, mais elle n'était jamais montée au deuxième étage. Elle jeta un rapide coup d'œil autour d'elle, dans ce décor à la fois familier et étrange. Puis elle choisit un endroit convenable. C'était un angle mort en bas, d'où elle pouvait voir la moitié de la pièce en dessous de la rampe si elle se tenait de biais.
« Alors… Faites en sorte que ma fille reste à l'écart de ce combat. »
La voix de son père, qu'elle entendait à peine distinctement depuis l'extérieur de la porte, était bien plus claire ici.
Marianne se mordit les lèvres et inclina légèrement la tête.
Eckart était assis à son bureau comme toujours. Devant lui, Kling était à genoux, la tête baissée.
En recoupant ce qu'il avait dit plus tôt, elle devina qu'il suppliait apparemment l'empereur de l'exclure du complot en cours.
« Duc, savez-vous à quel point votre demande est égoïste ? »
« Je le sais. Je suis un homme rusé et sans honte, donc je n'ai rien à dire même si vous me reprochez de chercher mon intérêt personnel. »
« Je trouve très contradictoire de votre part de le dire alors que vous connaissez mon point de vue. »
« Mais Votre Majesté, vous aurez encore plus besoin de moi à présent. Tant que je resterai à vos côtés sous le prétexte de préserver ma bonne conscience, vous pourrez affronter vos adversaires. »
Tous deux échangèrent des paroles acérées. Aucun ne haussa le ton, mais au vu du sens de leurs mots, on aurait dit qu'ils se pointaient leurs épées l'un sur l'autre.
Marianne retint difficilement un long soupir. Elle ne ressentait qu'étouffement et frustration.
La douleur faisait partie du prix qu'elle devait payer. Elle savait pourquoi son père était là, à genoux, et ce qu'Eckart ressentait en l'écoutant.
De plus, le nouveau tour dont ils discutaient et se disputaient n'était qu'une carte inutile. Bien que Kling ait juré de s'utiliser lui-même comme arme pour remplacer sa fille, elle n'avait aucune intention de céder son rôle à qui que ce soit. Comme elle l'avait dit à Mme Renault, c'était un combat où personne ne pouvait la remplacer.
« Je trouve ce que vous dites très arrogant. »
« Je suis désolé. »
« Duc, vous le menacez à présent. Pensez-vous pouvoir assumer la responsabilité de vos propos fous ? »
Néanmoins, les deux hommes continuaient de se pointer la lame l'un sur l'autre. C'était bel et bien un combat sans sens.
Marianne relâcha le bas de sa robe qu'elle tenait tout en écoutant la voix glaciale d'Eckart. Il semblait préférable d'intervenir pour les calmer avant que la situation ne s'envenime.
En réalité, elle n'avait pas entendu la confession de Kling à Eckart au sujet de sa promesse secrète avec la défunte impératrice, alors elle n'imaginait pas qu'Eckart pardonnerait facilement son père et elle-même. Mais elle pensait que son père devait s'excuser auprès de lui. Non seulement c'était la chose à faire, mais en vérité, il ne voulait pas être haï par Eckart. Elle savait que c'était son propre souhait, mais elle ne voulait pas être le genre de femme qui doit lui être hostile.
Elle pensait que cela pourrait être une bonne occasion pour leur réconciliation. Bien qu'elle n'ait pas voulu organiser une rencontre comme celle-ci, elle devait bien en organiser une un jour. À cette occasion, elle pourrait s'excuser auprès de lui pour l'irrespect de son père et dire à son père de corriger ce qu'il avait fait de mal jusqu'à présent…
Ce genre de vœu effronté et désespéré la rendait impatiente sur l'instant.
« Si vous voulez punir mon irrespect, je l'accepterai avec plaisir. Votre Majesté, tout ce que j'ai maintenant, c'est ma fille. Je ne veux plus perdre un membre de ma famille. »
Mais l'instant d'après, Marianne se raidit alors qu'elle s'apprêtait à faire demi-tour.
« … Plus jamais ? »
Eckart demanda à sa place, elle qui s'était raidie, adossée à la bibliothèque.
« Étaient-ils impliqués dans la mort de votre femme ? »
« Votre Majesté, ils n'hésitent pas à tout faire pour vaincre leur ennemi. »
« Je le sais. Peut-être même bien plus que vous. Ne pensez-vous pas qu'ils pourraient tenter de vous tuer ? » rétorqua Eckart froidement.
« Votre Majesté, je me demande s'ils n'essaient pas déjà de faire quelque chose… »
« Répondez d'abord à ma question. Est-ce simplement à cause de sa maladie que votre femme est morte, ou non ? »
Eckart insista à plusieurs reprises, comme s'il ne pouvait pardonner son silence.
Marianne frissonna comme un homme transpercé par une lance acérée. Elle serra les dents avant même de s'en rendre compte. Elle ne pouvait ni cracher ni avaler sa respiration, étouffée sur le coup.
Elle commença à ressentir des choses bien plus pernicieuses et funestes que ce qu'elle avait éprouvé dans la salle de bains de son manoir, juste avant d'apprendre de Mme Renault les secrets de son père.
« … Marie fait construire une serre ces jours-ci dans le jardin arrière du manoir Elior. »
Pressé par Eckart, Kling se mit à débiter une longue histoire.
« Ce n'était pas encore fini, mais elle voulait me la faire visiter, alors nous nous sommes promenés ensemble… »
Marianne comprit instinctivement que si elle voulait rester un peu plus à l'écart des énormes secrets qui la tourmentaient sans cesse, elle devait fuir cet endroit immédiatement.
« J'ai vu un pot de fleurs sur le chemin du jardin. »
Mais elle ne bougea pas d'un pas. Elle ne pouvait ni s'asseoir, ni fermer les yeux, ni rebrousser chemin.
Marianne était juste là, plantée. Elle devait attendre, debout, que son destin vienne détruire ses espoirs et ses attentes.
Est-ce que sa première vie avait pris une fin misérable parce qu'elle ne savait rien de ces secrets ?
Rétrospectivement, elle n'avait jamais fui aucune des options de sa vie. Elle avait échoué à fuir, comme si c'était son destin et sa malédiction prédéterminés de réaliser une nouvelle vérité terrible à chaque instant.
« Ma femme et ma fille aiment les fleurs et les arbres, mais je ne m'y connais pas vraiment en plantes. Chaque fois que nous jouions à associer des fleurs similaires, je me tromiais presque tout le temps, et ma fille ne manquait pas de me taquiner. »
« … »
« Mais je pensais pouvoir reconnaître clairement cet arbre à fleurs parmi tant d'autres. C'était l'arbre à fleurs que Mme Chester avait offert à Marianne comme cadeau de fiançailles. »
La voix que Marianne aimait plus que tout au monde était le signe funeste que Dieu envoyait à cet instant.
« Adenium. »
Ses larmes, qui remontaient du fond de son corps, coulèrent quand elle entendit cela. À chaque fois qu'elle clignait des yeux, sa robe colorée se mouillait de ses larmes, mais elle ne s'en rendait même pas compte.
« Il y a vingt ans, Estelle a reçu la même fleur. Non, peut-être qu'elle m'a été envoyée à moi, pas à Estelle. »
Le soleil couchant projetait une lumière rouge sur ses pieds, comme du sang. Elle ferma les yeux, sentant comme si elle étouffait sous cette rougeur.
Elle apprit l'histoire de la mort de sa mère par la voix de son père. Elle découvrit ce qu'était le second cadeau que Mme Chester lui avait envoyé. Elle put imaginer sa mère soignant le pot avec un sourire radieux. Elle put imaginer son père devant enterrer sa femme, tenant une petite fille dans ses bras, et une servante morte pendue à un cerisier dans le jardin arrière, et le pot d'adénium dont on ne put retrouver aucune trace.
Et elle réalisa enfin que même sa vie précédente, qu'elle croyait remplie de bonheur, n'était qu'une terrible fantaisie.