Le palais impérial de Lucio était un château magnifique et coloré, difficile à comparer à toute architecture de son époque. Même si Marianne était née et avait grandi dans son propre royaume, comme au château de Lennox, il y avait quelque chose de très spécial qui pouvait retenir son attention.
D'ailleurs, c'était l'une des pièces les plus intimes de l'empereur dans le palais principal. Comme elle mêlait harmonieusement ses goûts et la majesté de la famille royale, il était naturel qu'elle soit curieuse.
« Si vous voulez examiner le palais de plus près, je peux faire venir un serviteur qui connaît bien les lieux. »
« Non, c'est bien. Je vais juste regarder autour de moi. On ne peut pas faire attendre Sa Majesté et mon père bien longtemps. »
Marianne refusa rapidement sa gentille offre et agita la main. Elle était occupée à scruter les peintures sur les murs et les lustres dorés au plafond.
« Très bien. Puisque l'empereur m'a dit que vous êtes libre de venir en cet endroit, vous pouvez aller voir n'importe quoi confortablement. »
« Merci. »
« Si vous sortez par la salle intérieure et tournez à droite, il y a un petit balcon. C'est un bon endroit pour vous permettre d'observer les plantes à fleurs du jardin qui vous plaisent. »
« Merci pour le conseil. Je m'en souviendrai. »
« Amusez-vous bien ! » Kloud quitta la pièce.
Marianne commença à explorer la pièce en earnest.
La structure du palais impérial était bien plus compliquée que celle des manoirs nobles ordinaires. Les couloirs et salles centrales utilisés par beaucoup de monde étaient relativement clairs et grandioses, mais ils devenaient plus complexes pour les pièces privées habitées par les membres individuels de la famille impériale.
En particulier, la partie centrale du palais impérial, communément appelée le palais intérieur par les gens de la cour, était très compliquée. À l'intersection entre les pièces, il y avait souvent d'autres pièces au lieu de couloirs, et le passage se divisait en plusieurs branches comme un labyrinthe, car on privilégiait l'importance de l'esthétique plutôt que l'efficacité. Si on s'y perdait, il fallait une journée entière pour retrouver le bon chemin.
Cependant, les trésors partout présents aidaient à troubler le jugement des visiteurs. En réalité, ce qui attirait l'attention de Marianne, c'étaient les objets impériaux qui remplissaient les pièces plutôt que la structure du palais elle-même.
« Waouh ! Mademoiselle, ce chandelier est si joli. C'est la première fois que je vois quatre étages de bougies comme ça. Regardez la statue au sommet. Comment l'ont-ils sculptée si délicatement ? »
Cordelli admirait les grands chandeliers à quatre étages en or fondu. D'un air naïf, la bouche grande ouverte, elle levait les yeux vers le sommet du chandelier qui dépassait sa taille.
« J'aime ce tableau. » Marianne s'arrêta devant un mur d'un court passage reliant la pièce à la suivante.
Alors, Cordelli s'approcha rapidement d'elle, qui, assise sur le canapé près du chandelier, enfonçait le coussin de ses fesses.
« Oh, c'est un tableau de Simony. C'est la même peintre qui a peint
La Clarté du Châtiment était l'une des peintures documentaires sacrées de Simony sur le pouvoir d'Airius. Elle l'avait peinte après la guerre entre Tanatos et Cader. C'était un tableau qui symbolisait l'incapacité de la nuit et de la mort à voyager pendant le temps où la lumière était visible.
Tanatos avait essayé en vain de jaillir du sol en plein jour, incapable de surmonter ses désirs, mais avait été repoussé sous terre par son père à chaque fois. Les parents aslaniens racontaient souvent cette histoire à leurs enfants car elle était très appropriée pour la promotion de la vertu et la réprobation du vice, en plus de la légende sur Cader.
Se remémorant les récits oraux que sa nourrice lui racontait, Marianne examina lentement le tableau.
Airius y était représenté, ses cheveux d'or flottant au vent, cet héritage de la famille Frei. Il montait dans un char céleste en forme de phénix offert par la déesse Séraphine. Il tenait le soleil d'une lumière radieuse d'une main, et de l'autre brandissait une lance faite de la lumière du soleil qu'il enfonçait dans le sol. Tanatos faisait une expression déformée tandis qu'il descendait le long de la pointe de sa lance. Tanatos déploya précipitamment la tente de la nuit, se couvrant la tête, tentant de s'enfuir sous la terre sur laquelle il se tenait.
« Je peux ressentir la justice et la magnificence dans ce tableau, ce qui va bien à l'empereur », dit Cordelli.
« … Je suis d'accord. » Marianne répondit maladroitement.
Ses lèvres semblaient vouloir dire quelque chose de plus, mais elle se tut vite. Auparavant, elle se serait intéressée à l'harmonie des couleurs et à la technique picturale, mais elle était davantage intéressée par le thème du tableau.
« … En quoi pensait-il en regardant ce tableau ? En tant que souverain absolu et maître des neuf joyaux, ainsi que mandataire du grand dieu, avait-il juré de punir toutes les choses injustes sur terre ? Ou voulait-il trouver quelque espoir désespéré pour chasser les ténèbres par la lumière comme Airius dans le tableau ? »
S'il avait pensé ainsi, elle et son père pouvaient avoir été parmi ses pires ennemis.
Marianne avala un sourire amer. Même si elle regardait ce grand tableau, son cœur était lourd comme si elle avait un gros rocher dans un coin de sa poitrine.
« Mademoiselle, Kloud ne vous a-t-il pas dit qu'il y avait un balcon par là-bas ? » demanda Cordelli, remarquant vite l'air sombre sur le visage de Marianne.
« Voulez-vous qu'on y aille ensemble ? On dirait que le balcon offre une très belle vue sur le jardin de fleurs. »
Sentant instinctivement qu'elle devait changer d'humeur, Cordelli soutint rapidement son bras. Elle sourit et croisa son regard.
Ce n'est qu'alors que Marianne détacha les yeux du tableau. Évidemment, elle savait pourquoi Cordelli essayait d'aller vers le balcon, mais elle ne résista pas.
« Le jardin arrière du palais intérieur est-il différent de ce que vous avez vu au manoir Elior ? La prochaine fois, vous feriez mieux de suivre la proposition de Kloud pour qu'il nous trouve un serviteur qui nous fasse visiter le jardin. Il doit y avoir plus d'endroits dans le palais qui vous plairont beaucoup. »
Cordelli parlait délibérément n'importe quoi, mais Marianne la suivit en silence.
Elle pensa qu'elle pourrait se sentir mieux si elle prenait l'air dans le jardin.
Le paysage autour d'elles changea tandis qu'elles continuaient de marcher. Elles passèrent devant des jarres ciselées d'or, des médaillons impériaux gravés de Brenda et de laurier, des peintures de paysage représentant le lac Ronen, et des portes sculptées de cristaux colorés.
Marianne s'arrêta lentement devant l'une des portes.
Comparée aux portes et entrées éblouissantes et splendides qui l'entouraient, la porte face à elle était un peu petite et monotone. Cette étrangeté l'arrêta.
« Ce n'est pas une entrée formelle ? Où cette porte mène-t-elle ? »
Marianne secoua légèrement la tête et regarda autour d'elle. Elle ne vit aucun serviteur gardant la porte. Il n'y avait ni servante ni chevalier pour l'arrêter là.
Se rappelant les mots de Kloud lui disant qu'elle pouvait regarder n'importe où, Marianne tendit la main comme si elle était attirée par une force inconnue.
La petite porte s'ouvrit lentement et sans bruit. Elle put sentir la menthe fraîche et l'odeur de moisi des vieux livres à travers l'entrebâillement de la porte.
« Alors… je voulais… Marie… »
Une voix familière fut entendue derrière la porte. Étrangement, ses propos, qu'elle ne pouvait pas entendre correctement, contenaient son nom.
« … »
Marianne fronça les sourcils. Elle était maintenant habituée à tirer des conclusions de quelques indices.
La faible odeur de livres, l'une des pièces à l'intérieur du palais principal et la voix de son père…
« C'est le bureau de l'empereur ! »
Seules trois choses suffisaient pour qu'elle conclue que l'espace au-delà de la porte était le bureau de l'empereur.
« Lord Kloud a dit que mon père était allé voir l'empereur pour faire un rapport sur des affaires du palais… »
Marianne hésita un instant et se retourna. Cordelli la fixait, les yeux écarquillés.
« … »
« … ? »
Marianne porta son index sur ses lèvres et l'appuya pour signifier à Cordelli de ne pas venir vers elle.
Bien que Cordelli ne sache pas ce qui se passait, elle resta sur place, la bouche close. Bien qu'elle ait suivi l'ordre de Marianne, elle n'était pas contente.
Air calme. Toucher prudent. Sa maîtresse agissait avec circonspection et prudence comme une voleuse dérobant un trésor. Bien qu'elle n'en fût pas sûre, Cordelli était convaincue que Marianne essayait de faire quelque chose en secret.
Cordelli l'appela en bougeant les lèvres sans rien dire, mais elle ne répondit pas.
Elle laissa Cordelli seule au milieu du couloir, franchissant rapidement le seuil tout en tenant sa longue robe.
Avec très peu de bruit, Marianne disparut de sa vue.
« Mon dieu… Quel genre de manigance essaie-t-elle de tramer ? » Cordelli grogna d'une voix faible.
Étrangement, Cordelli eut l'impression que la porte avait dévoré Marianne.
Elle se sentit vraiment bizarre.
* * *
Eckart ne dit rien pendant un moment.
Il toucha la gemme bleue de l'anneau longuement du bout des doigts.
La lumière reflétée par le saphir pénétra ses yeux bleus si naturellement.
Il savait déjà que son défunt père avait trahi cruellement sa défunte mère. Il l'avait entendu de sa mère directement. Bien qu'il l'ait entendu il y a dix ans, il pouvait se rappeler clairement tout ce qu'il avait entendu cette nuit quand il apprit les histoires secrètes du palais.