« Mais Votre Majesté, il s'agit de trahison. »
À cet instant, Eckart se remémora la voix grave et l'air inquiet de Jed.
« C'est exact. Donc, je ne devrais plus répondre. » Il le pensa vraiment.
« … De quelle faveur s'agit-il ? »
Après tout, Eckart dut écouter Rane contre son gré.
Bien qu'il se détestât terriblement pour cela, il attendit sa réponse. Ses yeux bleus s'assombrirent.
Rane soupira, observant l'empereur et son cousin, qui semblait pitoyable à cet instant.
Elle chuchota d'une petite voix sérieuse : « Si cela fonctionne, j'en laisserai le mérite à vous. S'il vous plaît, ne dites rien à Marie pour l'instant. »
Entre-temps, Marianne se promenait avec Iric et Cordelli, puis quitta le jardin après avoir vérifié la serre à moitié achevée. Leur court pique-nique se termina ainsi.
Les trois prirent un déjeuner tardif, dirigé par Marianne. Après avoir bien mangé et profité du soleil, elle s'assit dans un fauteuil près de la fenêtre et joua avec Poibe. Un temps paisible s'écoula lentement.
Une atmosphère calme lui apporta de la somnolence.
Finalement, Marianne fit une sieste d'une minute. Elle dormit si bien qu'elle ne rêva pas du tout.
Lorsqu'elle ouvrit les yeux, le soleil se couchait. Les gens de son manoir étaient occupés à préparer le dîner. Cordelli, qui l'éventait à côté d'elle, rit en voyant Marianne bâiller.
« As-tu bien dormi ? Le soleil se couche déjà. J'ai préparé le dîner pour toi avec le menu spécial que tu aimes. »
« Vraiment ? Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un secret. Tu le verras plus tard. »
« Waouh ! Je suis si curieuse », s'exclama Marianne en faisant la moue. Cordelli sourit et repoussa ses cheveux en désordre derrière ses oreilles.
« Cela prendra du temps de préparer le dîner, alors pourquoi ne pas te laver d'abord ? Mme Charlotte chauffe la salle de bain. J'ai entendu qu'elle a parsemé de pétales l'eau chaude et y a mélangé tout un flacon de parfum de lilas frais. L'odeur était vraiment bonne quand j'y suis passée un moment. »
« Vraiment ? Alors laisse-moi me laver d'abord. Il n'est pas poli d'ignorer la sincérité de quelqu'un. »
Marianne suivit Cordelli à la salle de bain sur un coup de tête.
Mme Charlotte et une servante qui semblait d'âge mûr au premier coup d'œil l'attendaient dans la salle de bain. Quand elle prenait un bain, elle était généralement servie par de jeunes servantes aux mains délicates, mais parfois des servantes expérimentées les remplaçaient, donc la présence de Mme Charlotte avec cette femme d'âge mûr n'avait rien d'inhabituel.
Guidée par Cordelli, elle enfila une douce robe de chambre et entra dans la baignoire.
Lorsqu'elle s'immergea dans l'eau tiède, tout son corps se détendit rapidement.
À chaque inspiration, un épais parfum floral pénétrait aussi en elle.
Mme Charlotte regarda directement les flacons de verre et les parfums devant la vitrine sur le côté de la salle de bain. Puis elle se retourna soudainement et appela Cordelli.
« Mademoiselle Cordelli. Que dois-je faire ? Le Santiago que je devais mettre dans l'eau du bain est épuisé. J'avais oublié l'avoir utilisé hier entièrement. »
« Oh, laissez-moi aller le chercher tout de suite. » Dès qu'elle l'entendit, Cordelli bondit.
« Oh, je ne pense pas en avoir besoin car mes blessures ont presque guéri… »
Marianne essaya de les arrêter, mais Cordelli essuya ses mains mouillées avec une serviette.
Mme Charlotte sourit et dit qu'elle était désolée.
« Tu vas le chercher toi-même ? Tu peux envoyer une servante. »
« Non. Je me sens plus à l'aise d'y aller moi-même. Laissez-moi y aller vite. En revenant, je demanderai au personnel de cuisine de préparer des boissons. Comme la salle de bain est un peu chaude, Mademoiselle Marianne aura bientôt soif. »
« Tu veux bien faire cela ? Merci. Tu peux prendre le Santiago au bureau médical comme la dernière fois. Oh, prends aussi une bouteille d'huile de plus. »
« Bien sûr. Je reviens bientôt ! »
Cordelli quitta la salle de bain sur-le-champ, gaie.
« Je vais vraiment bien… » marmonna Marianne pour elle-même, se frottant ses petites joues qui brillaient de chaleur dans la salle de bain. Quand elle joignit les mains et versa de l'eau sur son corps, une servante, immobile, s'approcha et s'assit sur une chaise près de la baignoire.
Marianne renversa la tête en arrière, s'appuyant contre le mur de la baignoire blanche. La servante commença à essuyer son corps avec un tissu doux.
L'intérieur était empli de vapeur d'eau immaculée et d'un arôme dense.
Lorsqu'elle le contempla, la tête en arrière, le lustre en cristal étincela vivement même à l'intérieur de la salle de bain. C'était une scène brumeuse, comme celle d'un rêve ou d'une fantaisie.
Allongée dans l'eau, fixant une source de lumière claire, elle se remémora le moment où elle s'était réveillée dans sa seconde vie. C'était il y a presque deux mois. Mais tant de choses s'étaient passées depuis…
« Mademoiselle Marianne ! »
Marianne, plongée dans ses souvenirs, fronça brusquement les sourcils à cette voix.
Seules Mme Charlotte et une servante étaient dans la salle de bain.
Mais cette voix n'était pas celle de Mme Charlotte. De plus, les servantes du manoir n'osaient pas l'appeler par son nom sans sa permission au préalable.
'Qui est-ce ?'
Marianne redressa la tête. Au même instant, elle se souvint à qui appartenait cette voix familière.
« … Madame la Comtesse ? »
Ce n'était autre que la comtesse Renault, qui tenait un chiffon de coton mouillé, les manches retroussées, ses cheveux coiffés avec un désordre volontaire, vêtue d'une tenue de servante privilégiant la praticité à la beauté.
Surprise, Marianne la regarda, pendant qu'elle la tapotait doucement. Mme Renault leva même le doigt pour la calmer.
« Comment se fait-il que vous soyez ici… Au fait, pourquoi portez-vous ces vêtements ? »
« Pardon. Madame Renault voulait vous voir au plus vite, alors j'ai imaginé un stratagème comme celui-ci. Si elle venait ici officiellement, elle serait exposée à beaucoup de gens ici. »
Mme Charlotte releva le bas de sa robe et s'excusa.
Bien que Marianne puisse reprocher sa visite soudaine et son manque d'étiquette, elle la regarda avec bienveillance au lieu de la gronder, se couvrant un peu le corps.
Quoi qu'il en soit de sa visite secrète, le fait qu'elle vienne aujourd'hui signifiait qu'elle était prête à répondre à la question de Marianne.
Cela était bien plus important pour Marianne que d'essayer de manifester les convenances dues à cet instant.
« Alors, avez-vous pris votre décision ? »
« Oui, c'est exact. »
« Bien sûr, c'est positif, j'imagine. »
« N'avez-vous pas posé une question qui n'avait qu'une seule réponse dès le début ? Cela m'a pris un peu plus de temps pour le réaliser, car j'étais stupide. »
Face à sa voix légèrement plus basse, Marianne rougit, ses yeux verts pétillants.
Son visage montrait soulagement et joie. Mais sa joie ne dura pas longtemps.
« Non, attendez une seconde, Madame. »
« Asseyez-vous confortablement. Donnez-moi votre bras par ici. »
« Vous n'avez vraiment pas à me servir comme cela ! »
Marianne se renversa en arrière et agita les mains.
« Laissez-moi vous servir à la place. »
« Non. C'est bon. Je veux le faire moi-même. »
Mme Charlotte essaya d'arrêter Mme Renault, mais elle refusa fermement.
« Mademoiselle Marianne, vous n'avez pas à vous sentir mal à l'aise. Même quand j'étais la première femme de chambre de la défunte impératrice, je m'occupais souvent de ses moindres demandes. »
« Cependant… »
« Si vous devenez la prochaine impératrice, je n'aurais même pas l'occasion de m'occuper de ce service privé en ma qualité de comtesse. D'ailleurs, les luttes de pouvoir entre femmes sont aussi très intenses. Alors, considérez simplement que vous m'accordez l'honneur de vous servir directement. »
En fait, la première femme de chambre qui servait Marianne à Lennox était aussi la comtesse Elgot.
En termes de titre, Marianne ne pensait pas nécessairement que la comtesse Renault était une charge.
Le seul problème était que Marianne ne la considérait pas simplement comme l'une des nombreuses comtesses.
Marianne la regarda avec une expression troublée un moment, et finit par hocher la tête, cédant à son entêtement.
Le bruit de l'eau versée résonna à nouveau dans la salle de bain tranquille. Mme Renault chuchota doucement, versant de l'eau sur ses épaules.
« Mademoiselle Marianne, permettez-moi de m'excuser. Je suis désolée, mais je ne vous fais pas encore entièrement confiance. En dehors de cela, j'ai décidé d'être votre alliée car je crois que ce que vous avez dit est juste en soi. »
« Cela me va. Cela me suffit. »
« Mais s'il y a quelque chose que je peux faire pour l'empereur, permettez-moi de jurer que je ferai de mon mieux, quoi que ce soit. Si vous voulez quelque chose, dites-le-moi simplement. »
« Si je veux… »
Marianne mordit d'abord sa lèvre. Elle avait déjà décidé ce qu'elle voulait demander à la comtesse en premier.
« J'ai entendu dire que vous connaissiez beaucoup d'histoires secrètes sur la famille impériale. »
« Je suis à peine entrée au palais depuis la mort de l'impératrice il y a cinq ans. Je sais peu de choses sur ce qui s'est passé au palais depuis que l'empereur actuel a pris ses fonctions… »
« Bien, je ne sais pas exactement quand cela s'est produit. Peut-être très ancien. »
« Alors dites-le-moi. Ce que je sais pourrait être ce que vous voulez entendre. »
« Peut-être… Savez-vous quelque chose sur l'Adenium ? » demanda Marianne prudemment.
Elle tapota la surface de ses doigts fins et ramassa un pétale flottant sur l'eau.
« Quant à l'Adenium, n'était-ce pas un cadeau de Mme Chester pour vous ? »
« Exact. C'est cela. Je me demande simplement si vous avez entendu ou connaissez des histoires à son sujet. Surtout quelque histoire liée à Mme Chester. »
La comtesse garda le silence un moment en remontant ses souvenirs.