Après cela, Eckart continua la conversation un moment avec eux, puis promulgua plusieurs édits.
Colin sortit de la réunion, une poignée d'édits à la main, l'air renfrogné.
« Je ne peux vraiment pas travailler dans ce cabinet ! »
Jed était hors de lui lorsqu'il appela un serviteur en attente et lui fit porter un plateau doré chargé des édits de l'empereur, avant de poursuivre : « Puissent ces maudits bâtards être foudroyés par les éclairs qui tombent du ciel ! »
« Pas de meurtre, s'il te plaît ! » dit Colin.
« Bien sûr que non. Enfin. La famille Euclid, qui a produit des centaines de sages comme toi, ne pouvait répondre que cela. Pourquoi ne pas t'approprier tous les bons mots de ce monde ? »
Secouant la main de rage, Jed disparut sur la gauche du chemin bifurqué, en lançant un ricanement à Colin.
Colin, qui devait prendre le côté opposé puisque son ministère se trouvait ailleurs, fit la moue.
La famille du marquis Euclid figurait parmi les cinq plus grandes familles nobles d'Aslan. On l'appelait l'intelligence de l'empire pour avoir produit le plus grand nombre de grands savants depuis la fondation du pays, et rares étaient les empereurs qui n'avaient pas eu les grands savants de la famille Euclid comme précepteurs.
Même l'empereur Frei VII avait été le meilleur disciple de sir Simon, le ministre de l'Éducation, depuis qu'il était prince héritier. Les trois fils de sir Simon servaient tous comme fonctionnaires royaux, et Colin, le plus jeune, était le plus célèbre.
Colin von Euclid. Son nom était généralement cité à deux occasions.
D'abord, pour sa mémoire extraordinaire : il n'oubliait jamais ce qu'il avait vu une fois. Ensuite, comme l'un des rares conseillers les plus proches de Frei VII. Marianne avait remarqué les capacités de Colin pour cette deuxième raison.
« Iric, quelle heure est-il ? Je suis fatiguée... »
« Il est un peu plus de neuf heures. »
« Pourquoi n'est-il pas encore revenu ? Je me demande s'il ne reviendra pas aujourd'hui. »
« Rien d'inhabituel dans la conversation des domestiques... Il semble qu'il finisse son travail au palais un peu tard aujourd'hui. »
Iric rouvrit sa montre de gousset dans la petite poche intérieure de sa veste.
Contrairement à son apparence lorsqu'il était arrivé à la capitale, il avait fière allure, vêtu maintenant d'un costume formel.
Marianne sourit, heureuse, trouvant qu'elle avait bien fait de lui acheter de nouveaux vêtements.
« C'est si agréable de te voir habillé comme ça. On dirait Hugo. »
« Bon, je me sens plutôt nerveux parce que je ne peux pas porter mon épée ici. »
« Mais tu passes beaucoup moins inaperçu comme ça. Garde cette tenue encore un peu. »
Elle désigna un étui de violoncelle noir posé en travers sur le dossier du canapé.
Iric allait dire qu'il était nerveux à cause de cet étui, mais il se tut.
« Avez-vous dit que nous avions des invités ici ? » demanda Colin.
« Oui. Deux invités sont là, et ils ont dit avoir rendez-vous avec vous ici aujourd'hui... »
« Moi ? Aujourd'hui ? Chez moi ? »
« Oui. Ils attendent depuis trois heures déjà. »
« Mais je ne me souviens pas avoir fait cette promesse. Qui sont-ils ? »
« Quand j'ai demandé, ils ont répondu que c'était la fille du comte Spring. »
« Comte Spring ? Je n'ai jamais entendu parler de lui. »
À cet instant, Colin entendit quelqu'un parler dehors.
Affalée sur le canapé, elle se redressa et réajusta son chapeau. Une voilette noire lui couvrant le visage lui chatouillait doucement les joues.
La porte s'ouvrit presque aussitôt.
Elle se leva lentement. Colin, qui entra avec une mine perplexe, devint encore plus embarrassé face à un grand gaillard et à une femme dont le visage était voilé.
« Comment allez-vous, monsieur Colin ? »
« Bonjour, ravi de vous voir, mademoiselle Spring ! »
Lorsque Marianne salua la première, Colin répondit aussi précipitamment.
« On dirait que vous avez eu beaucoup de travail aujourd'hui. J'ai entendu dire que les fonctionnaires du ministère de l'Intérieur finissent généralement à 19 heures. »
« Eh bien, j'ai dû régler des affaires urgentes juste avant de partir. Au fait, je ne me souviens pas exactement. Puis-je demander à quelle heure nous avions rendez-vous ? » demanda Colin, cligna des yeux rouges et inclina légèrement la tête. Marianne pensa que Colin ressemblait à un lapin relâché dans un jardin de trèfles.
« Ah, vous ne vous souvenez pas de notre promesse », dit-elle.
C'était normal que Colin ne s'en souvienne pas.
En réalité, elle était arrivée à la capitale à l'aube aujourd'hui. Il était déjà l'après-midi quand elle eut fini ses courses en ville après une sieste. De plus, elle faisait de son mieux pour jouer le rôle de la fille du comte Spring, un nom qu'elle avait inventé à la hâte parce qu'elle ne pouvait pas révéler son identité à Colin. Impossible qu'elle ait promis de le rencontrer dans une telle situation.
« Je suis désolé. D'habitude, j'oublie à peine quoi que ce soit », s'excusa immédiatement Colin.
Était-il naïf ou bon cœur ? Elle espérait que Colin était un homme bon.
Elle retira son chapeau, ressentant une pointe de culpabilité.
Quand sa voilette noire fut ôtée, ses cheveux bruns foncés et ses yeux verts brillants apparurent.
« Je suppose que vous avez oublié parce que j'ai fixé ce rendez-vous avec vous à la hâte aujourd'hui. Je suis désolée. »
Elle baissa légèrement la tête, posa sa main droite sur sa poitrine et présenta ses excuses.
Colin fixa Marianne. Bien sûr, il la dévisageait depuis qu'il était entré dans la pièce, mais après qu'elle eut ôté son chapeau, il la scruta plus intensément. Il écarquilla ses yeux ronds et entrouvrit la bouche, comme surpris par quelque chose.
« Est-il contrarié à cause de moi ? » songea-t-elle.
Elle ouvra précipitamment la bouche en remarquant la réaction embarrassée de Colin.
Elle devait prendre les devants avant d'être jetée hors de la pièce comme une escroc.
« Permettez-moi de me présenter formellement. Je suis... »
« Vous devez être lady Marianne, n'est-ce pas ? » demanda Colin, stupéfait.
Il continua : « Marianne von Kling. L'unique fille du duc de Galles, née à Lennox et surnommée le printemps des terres du nord dans les cercles mondains... »
« Un instant, s'il vous plaît ! » l'interrompit Marianne d'urgence.
Elle était très embarrassée qu'il récite son pedigree en détail, comme s'il le lisait dans une encyclopédie.
Elle demanda : « Comment le savez-vous ? Avez-vous entendu des rumeurs sur mon arrivée à la capitale ? Saviez-vous que je viendrais ici ? »
« Hein ? Non. Comment aurais-je pu ? Je ne sais même pas pourquoi vous êtes venue chez moi. »
« Quelle chance ! » Elle put enfin souffler.
Mais elle doutait encore de la façon dont il l'avait reconnue.
Sous certains aspects, elle se sentait mal à l'aise face à la situation. En fait, elle avait fait tous les efforts pour cacher son identité ainsi que celles d'Iric, Hugo et Cordeli. Par exemple, elle avait déguisé Iric en domestique et passé deux heures à essayer de choisir la robe la plus banale dans une boutique voisine pour dissimuler leurs identités.
« Comment avez-vous su d'un coup d'œil que j'étais la fille de la famille Kling ? »
« Parce que je vous ai déjà vue. »
« Eh bien... Je ne pense pas que nous nous soyons déjà vus. »
« Oh, c'est la première fois que nous nous rencontrons formellement comme ça. Mais je vous ai déjà vue. Au couronnement de l'empereur, il y a quatre ans. Je n'ai pas pu assister au banquet car j'étais malade ce jour-là. Mais je vous ai juste aperçue brièvement, debout aux côtés du duc pendant la cérémonie. »
Mon dieu !
Elle s'exclama malgré elle à ses mots.
« J'ai entendu la rumeur que vous n'oubliez jamais ce que vous avez vu une fois. Je pense que cette rumeur est vraie. Votre mémoire est incroyable ! »
Colin détendit ses traits en la voyant innocemment surprise par lui et sourit avec bienveillance.
En fait, il appréciait beaucoup qu'on le loue. S'en apercevant, Jed se moquait de lui en disant qu'il était enfantin, mais lui pensait différemment. Il chérissait la joie qu'il ressentait quand son intelligence était utile à quelqu'un d'autre.
« Eh bien, vos yeux d'émeraude étaient si impressionnants que je n'ai pas pu les oublier. C'était la première fois que je voyais des yeux verts si brillants. Quand je regarde vos yeux de si près, ils sont aussi purs et profonds que ceux de l'empereur. Vous avez tous les deux des yeux précieux comme des joyaux. »
Comme pour lui rendre son compliment, Colin la complimenta aussi beaucoup.
Il se souvint tardivement de l'épisode la concernant qu'il avait entendu des terres du nord récemment, mais la dame aux yeux clairs fut véritablement touchée par sa gentillesse. Il sentit qu'il pouvait lui rendre la pareille avec plaisir, car il était vrai que ses yeux verts étaient très beaux.
Pendant ce temps, Marianne lui adressa un large sourire.
Plutôt que d'être satisfaite des compliments de Colin, elle se sentait plus satisfaite que ses efforts pour ressembler à la fille du comte Spring aient si bien payé.
Surtout, elle aimait le sujet qu'il avait naturellement amené dans la conversation.
« Je suis flattée, monsieur Colin. Les yeux de Son Excellence sont les seuls yeux verts de l'empire que personne ne peut imiter. Comment oserais-je comparer mes yeux aux siens ? »
« Bien sûr, vous ne le pouvez pas au sens symbolique, puisqu'il les tient de sa mère, la reine. Mais vos yeux sont aussi très beaux. En fait, j'ai déjà envié vos yeux. »