Roxanne cherchait naturellement sa reconnaissance. La jeune Roxanne ne pouvait pas juger si l'amour de son père était mauvais ou non.
Depuis le jour de son retour du bal des débutantes, elle arpentait les cercles mondains de la capitale et s'y mélangeait. Elle se soumettait volontiers aux forts, mais se montrait arrogante envers les faibles. Parfois, elle voulait cesser ses efforts et abandonner, mais elle endurait.
Elle devait endurer par ordre de son père. Elle pensait que c'était son destin et sa valeur, ainsi que le but de sa vie.
« Un instant de disgrâce apportera un pouvoir éternel. »
Alors, elle ne cessait de le réciter, croyant que tous ses efforts finiraient par lui apporter la victoire. Elle pensait que si elle émergeait comme la vainqueure finale, elle pourrait être heureuse.
Mais à cet instant, Roxanne ne pouvait pas comprendre ce que cette honte pouvait signifier pour elle, et elle ne voulait pas le savoir.
Elle regarda les deux personnes devant elle. Elle eut l'impression d'en voir d'autres, alors elle se frotta les yeux et les regarda à nouveau.
Malheureusement, la femme à gauche était Marianne et l'homme à droite, Ober.
Leur contact physique était si étroit que même le vent ne pouvait pas s'y glisser. Évidemment, ils venaient de s'embrasser.
« Comment ont-ils pu se laisser aller à une chose aussi effrontée ? »
Ses mains blanches crispées tremblaient tandis que ses yeux vert clair tremblaient de choc et de colère.
C'était par pure coïncidence que Roxanne avait entendu un groupe de servantes chuchoter entre elles. Comme elle s'apprêtait à sortir sur le balcon pour éviter le regard inconfortable de l'intendant, elle avait entendu les servantes murmurer qu'Ober rencontrait une autre femme au lieu d'elle, qui l'attendait depuis si longtemps.
De plus, elle découvrit que la femme venue le voir sans prévenir n'était autre que Lady Marianne.
Si c'était vrai, il était terriblement grossier envers elle, outre le fait de la négliger purement et simplement.
Mais elle ne voulait pas créer d'ennuis qui rendraient la famille Chester et la sienne hostiles l'une à l'autre. Cependant, elle voulait confirmer ce que disaient les servantes.
Elle se rua au jardin fleuri et trouva Ober et Marianne collés l'un à l'autre, en train, apparemment, de se murmurer des douceurs.
« Je pensais avoir été plus qu'humiliée au récent bal par eux… »
Roxanne était si furieuse qu'elle en avait le tournis. La rencontre sélective d'Ober avec Marianne confirmait son négligence intentionnelle à son égard depuis plusieurs jours. Elle avait l'impression que Marianne, pas contente de prendre la place d'impératrice, convoitait désormais la dernière bouée de sauvetage pour elle et sa famille.
« Hé, Roxanne ! Ton professeur de savoir-vivre ne t'a pas appris les bonnes manières de base en tant qu'invitée ? Tu es si grossière ! » Comme s'il ne se souciait pas du tout d'elle, Ober réprimanda Roxanne froidement.
Roxanne pensa : « Comment peut-il être si décontracté alors qu'il a été surpris en train d'embrasser Marianne ? Comment peut-il me blâmer ? Moi, et pas quelqu'un d'autre ? »
Roxanne lui cria dessus comme si on lui avait giflé le visage.
« Seigneur Chester ! »
« C'est mon espace privé. Non seulement toi, mais même ton père ne peut pas y entrer librement. Tu as compris ? »
« Je le sais ! C'est pour ça que je t'attendais pour que tu m'appelles ! J'allais attendre éternellement… »
Roxanne secoua ses épaules, brouillant son dernier mot. Une honte et une colère insupportables anéantirent sa raison en un instant. Des larmes coulèrent avant qu'elle ne s'en rende compte.
Si elle avait gardé son sang-froid, elle aurait serré les dents et lu dans ses pensées, mais elle se sentait trop humiliée pour le faire. La tristesse qu'elle réprimait à peine explosa comme un volcan en activité. Une colère incontrôlable la poussa à agir plus imprudemment.
« Pourquoi es-tu ici, Lady Marianne ? Oh, qu'ai-je vu faire il y a une minute ? »
« Tu oses m'interroger maintenant ? »
« C'est moi qui suis venue te voir en premier ! Je t'ai attendu toute la journée, hier, avant-hier, et avant-hier encore ! »
Roxanne hurla de toutes ses forces. Son petit visage blanc devint rapidement rouge comme une pomme mûre.
Marianne lâcha sa main qui lui serrait le bras jusqu'alors.
Et elle fit un pas de plus vers Roxanne. Elle le fit comme un moyen de tromper Ober, pas comme une arme pour blesser Roxanne. Elle savait qu'elle n'était pas en position de s'excuser, mais elle sentit qu'elle devait le faire quand Roxanne fut mal traitée par Ober.
« Désolée. Je ne savais pas que Roxanne était là en premier. »
« Ne dis pas ça ! C'est plus dégoûtant que de m'ignorer !! »
Sa compassion tiède attisa encore davantage la colère de Roxanne. Elle s'arrêta net devant Roxanne à cause de sa condamnation implacable.
Sa chaleur, qui avait reculé d'un pas, se fit à nouveau sentir autour de ses épaules. Sa poigne sur ses épaules était un peu plus forte qu'avant.
« Mademoiselle Lonstat ! Permettez-moi de vous avertir qu'il vaudrait mieux surveiller votre langage à partir de maintenant, même si c'est trop tard. »
Roxanne rit au visage effronté d'Ober.
« Pourquoi ? Ai-je dit quelque chose de faux ? Lady Marianne joue l'hypocrite en ce moment. Si elle est devenue la fiancée de l'empereur, elle devrait libérer le marquis Chester, non ? Si elle ne peut pas renoncer au marquis Chester, elle aurait dû renoncer au poste de future impératrice. Ne le sais-tu pas, marquis Chester, qu'il ne faut pas me faire ça ? »
Ober ne répondit pas. Au lieu de cela, il la dévisagea avec dédain, comme s'il regardait un ver incompréhensible.
Roxanne se tourna vers Marianne au lieu d'Ober, qui ne répondait pas.
Sa colère n'était pas totalement dirigée vers elle. À cet instant, elle commença à croire que toutes les infidélités qu'elle pouvait imaginer étaient vraies.
« Tu es si méchante ! L'as-tu divulgué aux servantes exprès, pour que je sois témoin de cette chose terrible en personne ? »
« Mademoiselle Roxanne… »
« Réponds-moi. Es-tu heureuse ? L'as-tu fait même en sachant que je devais être sa femme ? Qu'allais-tu me prendre la prochaine fois ? Non, pourquoi continue-tu à convoiter mes affaires ? Est-ce exprès ? Qu'ai-je fait pour que tu m'en veuilles ? »
Elle allait faire faillite à ce stade.
Alors que Roxanne déversait une salve d'injures sur Marianne, Cordelli, qui observait son incroyable moquerie depuis la porte ouverte, entra soudain.
Comme Cordelli entrait dans la pièce si vite, les autres servantes n'eurent pas le temps de l'arrêter.
« Je t'observe depuis un moment, et je trouve tes paroles trop dures ! Pourquoi penses-tu que ma maîtresse est si méchante avec toi ? Ce que tu lui as fait est bien, bien pire ! Ma maîtresse n'a rien fait de mal. Elle n'a jamais rien convoité ! Qu'est-ce que tu sais d'elle ? »
« Mon dieu ! Comment se fait-il que ton attendante m'ignore maintenant ? Comment se fait-il que tu me cries dessus avec arrogance ? »
« C'est toi qui cries sur ma maîtresse ! Ma maîtresse est la fille d'un duc ! Comment se fait-il que la fille d'un comte soit si grossière envers une fille de duc comme ça ? Tu aurais pu être envoyée en prison pour avoir insulté ma maîtresse ! »
« Quoi ? Prison ? Es-tu folle ? Qui crois-tu être pour parler d'étiquette ? Tu penses être aussi du sang ducal parce que tu sers une fille de duc ? Je suis juste stupéfaite par ton comportement effronté ! »
Roxanne et Cordelli haletaient, engagées dans une guerre de mots.
« Je pense que c'est toi qui es folle, Lonstat. Connais-tu les choses terribles que tu as faites ? »
Ce fut Ober qui versa de l'eau froide dans l'atmosphère brûlante.
« Sors d'ici si tu ne veux pas être traînée dehors. »
Il désigna la porte du bout des doigts et donna l'ordre froidement.
« Je ne sortirai pas ! Tu n'as pas encore entendu mon histoire ! »
« Giyom ! »
« Je ne partirai pas ! N'appelle pas lui ! Je ne partirai pas ! »
Quelle que soit sa lutte désespérée, Ober fit signe à Giyom comme s'il n'avait rien entendu.
Marianne regarda l'homme entrer dans la pièce d'un pas décidé, dont le nom ne lui était pas seulement familier, mais dont elle était aussi malade et fatiguée. Ses épaules se raidirent et ses doigts tremblèrent inconsciemment.
Elle remonta désespérément ses souvenirs. Après avoir essayé de penser à quelque chose qui apporterait la tranquillité, la première chose qui lui vint à l'esprit fut la veille du bal.
Son manteau doré sur son épaule. Son bras qui la soutenait pour ne pas qu'elle tombe et le parfum frais émanant de ses bras. Sa voix disant qu'il ne permettrait à personne de la blâmer. De tendres souvenirs qui la tinrent debout jusqu'à présent.
Ober la regarda en bas tandis que ses épaules tremblaient légèrement. Au moment où il eut un étrange déjà-vu, Roxanne se rua soudain vers lui et sanglota désespérément.
« Je n'aime pas ça ! Je suis arrivée la première ! Je ne veux plus qu'elle me prenne ce qui est à moi. Je ne veux rien perdre ! Marquis, tu ne m'aimes pas ? Tu ne me faisais pas ça avant. Si tu ne m'aimes pas, dis-moi pourquoi. Je vais arranger ça. Je peux arranger ça. »
Le bas de sa longue robe se déchira quand quelqu'un marcha dessus.
Roxanne s'agenouilla devant lui comme si son monde s'effondrait.
« À l'avenir, quiconque est associé au comte Lonstat est interdit d'entrée dans cette résidence. Quiconque viole mon ordre devrait être expulsé immédiatement, quel que soit son statut. »
Ober ignora complètement le regard désespéré de Roxanne.