« Mais tu n'es pas obligé de tuer l'empereur, non ? »
« Si, je dois le tuer. La plupart des nobles ne le trouvent pas digne d'être empereur, mais certains de ses partisans feront tout ce qu'il voudra, car ils sont déjà devenus ses chiens de garde. »
« Néanmoins… »
« Comment peux-tu conclure que ceux qui étaient mécontents de la destitution de l'empereur ne menaceraient pas le duc Kling et toi ? Tu ne dois leur laisser aucune chance de riposter. Il est juste de leur refuser toute possibilité, sans leur laisser le moindre espoir. »
Ober lui parlait de manière à l'empêcher de questionner ou de contester ses propos. Changer de sujet immédiatement après était aussi l'un de ses tours pour brouiller son jugement.
« Alors, Marie, essaie dès maintenant de détecter sa faiblesse et dis-le-moi. »
Sa main, bien plus grande que la sienne, s'insinua entre ses doigts menus. Bien qu'elle portât des gants de dentelle, ses doigts lui firent mal quand les siens s'y serrèrent. C'était comme si un serpent enserrait lentement sa proie avec sa queue.
« Quant à sa faiblesse… »
« Eh bien, fais tomber sa méfiance par tous les moyens. Fais-lui perdre son discernement pour qu'il révèle de lui-même ses secrets et ses ruses, et assure-toi qu'il ne se sentira pas trahi même quand tu lui planteras un couteau dans la poitrine. Assure-toi qu'il ne t'en voudra pas même si tu empoisonnes son thé et le pousses du haut d'une falaise abrupte. »
Marianne mordit sa lèvre pour ne pas éclater de rire.
En fait, il faisait exactement ce qu'il voulait qu'elle fasse passer pour de la bêtise chez la plus belle des femmes face à Eckart.
Comment se sentirait-elle un jour en se rappelant ce qui s'était passé aujourd'hui ? Ne s'en voudrait-il pas, tout comme il le lui murmurait ?
« Je suis le seul en qui tu peux avoir confiance. Ne crois personne que tu considères comme proche ou qui semble l'être. Pas même ta mère et ton père. »
Marianne fixa ses yeux cendrés reflétant d'innombrables intentions cachées.
Il avait à moitié raison et à moitié tort. À cet instant, elle ne faisait entièrement confiance à personne, elle comprise.
« Si c'est le cas… Tu ne me trahiras pas, n'est-ce pas ? »
Marianne lui demanda dans son propre intérêt, sans espoir ni désespoir. Elle ne ressentait ni culpabilité ni angoisse à le tromper.
Elle continua : « Vas-tu m'aimer sans me quitter, pour toujours ? »
Elle avait cru un jour à ses douces promesses, mais elle les avait jetées aux orties dans sa vie précédente. Parfois, elle regrettait les jours où elle frémissait à l'idée de le voir, mais elle ne voulait ni revenir en arrière ni changer la réalité.
Néanmoins, s'il y avait une chose qu'elle enviait…
Elle aurait voulu poser la question sincèrement à quelqu'un d'autre.
« Bien sûr que je le ferai. »
Mais ce fut Ober qui répondit à sa question.
« Si je redresse tout, je ferai de toi mon impératrice. Je te le promets. »
« … Ober. »
« Aucune femme ne m'a rendu aussi fou que toi. Je trancherai la gorge de l'empereur pour toi. Je te veux si fort. Ne doute pas de moi. Je ne te quitterai jamais. »
Marianne acquiesça en silence. Elle ne voulait pas montrer de réaction exagérée, et n'en avait d'ailleurs pas l'énergie, puisqu'il lui mentait effrontément. Si quelqu'un lui demandait ce qu'on ressent quand on se fait duper, elle avait l'impression de pouvoir l'expliquer pendant trois jours et trois nuits.
« Puis-je te faire une autre confidence ? » dit Ober.
Tandis qu'elle ruminais son mensonge, il cherchait à toucher son cœur par des mots doux.
« La première fois que je t'ai vue, j'ai su que tu'étais la seule lumière de ma vie ! »
« … »
« Toi seule, Marie. J'ai su que tu'étais la seule déesse qui me sauverait de ce monde pervers… »
Ober lui enveloppa les joues, lui chuchotant avec des yeux langoureux. Elle ne voulait pas l'embrasser. Ce n'était pas grand-chose de l'embrasser, et en fait, elle avait trouvé cela si doux dans sa vie précédente. Mais maintenant, elle le haïssait. Elle voulait juste le gifler et s'enfuir.
Mais elle ne pouvait plus reculer si elle voulait le tromper. Sa suspicion la tuerait. Elle devait tout supporter jusqu'à obtenir une preuve décisive.
Marianne ferma à peine les yeux, s'efforçant de ne pas serrer les dents.
Juste à cet instant, quelqu'un jeta la porte grande ouverte, sans même frapper.
***
Le manoir du comte Lonstat était une demeure ordinaire.
Bien que sa famille ne fût pas l'une des plus célèbres et anciennes de l'empire, elle possédait son propre prestige et son influence, comme d'autres familles nobles comparables.
Sa famille n'était pas de ces soi-disant nobles de sang pur recensés dès la première page de l'histoire de l'empire, mais en tant que comte, Lonstat s'était fait un nom dans les cercles mondains de la capitale.
Donc, strictement parlant, sa famille ne pouvait être considérée comme une famille en déclin.
L'ancêtre de la famille, Tiery von Lonstat, était à l'origine un serviteur travaillant à la bibliothèque royale. Comme il occupait un poste au service de la famille impériale plutôt que d'une famille noble ordinaire, il avait plutôt bien réussi parmi les roturiers. Heureusement, il eut la chance de gravir les échelons sociaux en trouvant grâce aux yeux de l'empereur Kremer V.
Kremer V était un empereur généreux envers ses serviteurs. Pour le dire plus noblement, il était bon avec ses subordonnés, et strictement parlant, il se laissait aisément influencer par ses sentiments personnels.
Il prit grand soin de son serviteur Tiery, très servile. Au moment où l'empereur le remplaça par un autre servile, Tiery avait complètement changé son destin de roturier.
Tandis qu'on ne considère pas une petite goutte comme grand-chose, une fourmi doit utiliser toute son énergie pour la déplacer. Tiery savait qu'il était comme une fourmi, et il fit de son mieux pour offrir une seule goutte d'eau à l'empereur.
Finalement, il accéda aux rangs de la noblesse avant qu'une génération ne passe. Quelle que fût sa contribution, le titre nobiliaire le plus couramment accordé à un roturier était celui de baronnet, la semi-noblesse. Mais Tiery reçut exceptionnellement le titre de baron. En tant que quelqu'un dont la seule force était l'intelligence, l'obtention du titre de baron par Tiery fut enregistrée comme l'un des événements les plus mémorables de l'histoire des attributions de titres nobiliaires de l'empire.
Tiery, à savoir le premier baronnet Lonstat, acheta un manoir et établit une généalogie familiale comme les autres familles nobles. Il commanda un carrosse et de somptueuses robes pour s'adapter à son nouveau statut de noble, et engagea officiellement un intendant pour gérer son petit domaine.
Et il créa une devise familiale plausible.
C'était une devise bonne et courante. Les mots utilisés étaient nobles et loyaux envers la famille impériale, donc la devise était assez convenable pour être exhibée à l'extérieur.
Cependant, il y avait une autre devise pratique qui s'était transmise à ses membres de famille, que Tiery avait demandé à ses enfants de ne jamais oublier avant de mourir.
En effet, elle révélait avec justesse le but de la vie.
En tout cas, ses descendants s'y tinrent et la transmirent de génération en génération.
Ils se rangèrent du côté des puissants plutôt que d'un honneur honteux.
En conséquence, ils obtinrent le titre de baron sous le règne de Kremer VIII et enfin celui de comte sous Frei III. Sous le règne de l'empereur actuel, la famille Lonstat noua des liens avec le duc Hubble et le marquis Chester qui détenaient un pouvoir quasi absolu.
Le comte Lonstat était celui qui gardait la devise familiale au plus profond de son cœur. Il répétait inlassablement à son fils, qui devait hériter de son titre, et à sa fille bien-aimée les diverses leçons de la devise familiale.
« Roxy, tu es une fille précieuse qui ouvrira des perspectives à ton père. Tu vas devenir la personne la plus précieuse du monde. »
« Notre famille n'a pas d'enfants inutiles. Roxy, tu es intelligente, contrairement aux autres filles des familles nobles, n'est-ce pas ? Alors, ne me déçois pas. C'est compris ? »
« Roxy, l'histoire est écrite par les vainqueurs. Ne froisse pas un duc, un marquis ou une marquise.
Si tu deviens impératrice, ils s'inclineront à tes pieds. N'oublie pas qu'une honte momentanée te vaudra un pouvoir éternel. »
« Puisque les choses en sont arrivées là, essaie de te mettre le marquis ou l'empereur dans la poche. C'est pour ça que tu dois utiliser ta beauté. Le miroir ne sert pas à te maquiller. N'as-tu pas honte de tes ancêtres ? »
Qui a dit que la cupidité humaine n'avait pas de fin ? Lonstat imposait ouvertement la soumission et le sacrifice à sa fille. Il ne cachait pas son immense avidité. Au contraire, il voulait que ses enfants y adhèrent et le suivent.
Ce qui importait pour lui n'était pas la « honte temporaire », mais le « pouvoir éternel ».
Il mena sa vie selon cette devise, et l'enseigna à ses enfants toute sa vie. Il allait donc de soi que sa fille penserait de même.
Roxanne se sentait mal à l'aise face aux attentes de son père. Mais d'un autre côté, elle voulait être reconnue comme une bonne fille. Le comte Lonstat lui achetait tout ce qu'elle voulait, et lui murmurait à l'oreille qu'elle était la plus belle et la plus précieuse des filles au monde.
Bien qu'il eût une raison de lui témoigner une telle faveur, ses louanges et son attention servaient d'amour le plus sûr et le plus grand dans le monde de Roxanne.