Cordelli n'était pas douée pour mentir, mais elle ne savait pas non plus cacher ses sentiments.
Elle se contenta de se taire, car elle savait qu'elle n'était pas en position d'intervenir entre Marianne et Ober. Mais elle n'était pas assez bête pour rester simple spectatrice passive alors qu'Ober se montrait grossier envers la fiancée de l'empereur.
Ober jugea son attitude effrontée et bizarre.
Ces dernières années, lors de ses séjours à Lennox, Cordelli lui avait apporté cadeaux et lettres, disant qu'elle espérait que Marianne était entre de bonnes mains. Mais depuis que Marianne était arrivée à Milan, elle le dévisageait souvent avec des yeux mécontents.
« Mince ! Est-elle déjà en train de se voir comme la première femme de chambre de la future impératrice ? Quelle idiote… »
Claquant de la langue, Ober fronça légèrement les sourcils.
Maintenant, les mains lisses d'Ober se tendirent vers Marianne, qui tentait de se diriger vers la fenêtre.
« Sir Ober ? »
Elle n'avait obtenu sa seconde vie que récemment, mais Ober resserra son emprise sur sa taille comme s'il se sentait encore tout près d'elle.
« Avez-vous soif ? Voulez-vous du thé ? » demanda-t-il.
« Pardon ? Oh, non, merci. »
« Dans ce cas, je ne pense pas que vous ayez besoin de quelque servante que ce soit pour vous servir pendant que vous examinez la pièce. »
Plutôt que de demander son accord, il le lui imposait unilatéralement.
Tenue dans ses bras contre son gré, elle roula des yeux tandis que son regard se déplaçait.
« Ah. »
Marianne se tourna maladroitement et regarda Cordelli.
« Cordelli. Pouvez-vous attendre dehors ? Je vous rappellerai après avoir jeté un rapide coup d'œil à la pièce.
J'aimerais parler avec Sir Ober aussi. »
« Mais… »
« Vous semblez trop inquiète. Je suis seule avec lui ici. Ne vous en faites pas. »
Bien sûr, Marianne et Cordelli savaient parfaitement que le seul homme présent, Ober, était l'être humain le plus dangereux. C'est pourquoi Cordelli devait faire semblant de croire aux excuses qu'elle avait forgées de son mieux.
Finalement, Cordelli quitta la pièce avec une grande réticence.
Révisant son expression, elle se retourna et dit : « Elle a grandi avec moi depuis l'enfance. Elle ne me laisse jamais tranquille. Depuis l'accident de Roshan, elle s'inquiète pour moi encore plus qu'avant. »
« Je le pense aussi. »
« Savez-vous ? Elle m'a vraiment embêtée pendant le voyage depuis le manoir Elior. Pourtant, c'est une femme très sincère, alors veuillez la comprendre largement. Il y a peu de gens qui se soucient de moi aussi profondément que Cordelli. »
Ober était un homme pervers dans l'usage qu'il faisait des vies humaines comme moyen d'atteindre ses objectifs. En tant que personne qui avait été tuée cruellement de sa main dans sa vie précédente, Marianne ne voulait plus de victimes comme elle. Elle n'avait aucun mal à inventer toutes sortes de prétextes pour ne pas éveiller ses soupçons.
Elle ne pouvait pas croire qu'elle ne ressentait pas d'humiliation en cherchant à se mettre dans les bonnes grâces du meurtrier qui l'avait tuée. Au lieu de cela, elle se concentra sur le moyen de le faire baisser la garde.
Elle se découvrit, au fond d'elle-même, une patience tremendousque qui la surprenait elle-même.
« Je le comprends parfaitement. Mais… »
Heureusement, il semblait s'intéresser à autre chose.
« Maintenant que nous sommes seuls, je pense que nous pouvons parler un peu plus franchement. »
« Hum… »
Marianne saisit l'ourlet de sa robe lorsqu'il caressa sa taille sans la moindre hésitation.
Elle eut la chair de poule, comme si un ver rampait sur sa peau nue sous la robe.
« C'est une bonne idée, mais puis-je d'abord examiner la pièce ? Je veux voir le tableau de près… »
« Si vous l'aimez vraiment, laissez-moi l'emballer pour vous quand vous partirez. »
« Quoi ? Ce n'est pas la peine… »
« Je peux vous donner tout ce que vous voulez, que ce soit de l'alcool ou de l'artisanat. Alors, pourquoi ne pas vous concentrer sur moi maintenant ? Ils ne s'enfuiront pas et ne disparaîtront pas même si vous remettez leur contemplation à plus tard. Mais cette opportunité, elle, ne se représentera peut-être pas. »
Elle sentit progressivement qu'il la pressait. Ne pouvant plus l'éviter, elle serra les lèvres sans répondre.
« D'accord, Marie. Réponds-moi. »
En fait, depuis le moment où il l'avait appelée dans le jardin, elle pressentait déjà que cela pourrait être une chance en or pour dissiper les doutes d'Ober à son sujet.
« Alors, as-tu pris la décision de revenir vers moi ? »
À l'entendre, elle fut tourmentée au plus profond de son cœur.
Bien sûr, elle ne s'angoissait pas sur la question de trahir l'empereur ou non, comme le pensait Ober.
Même si les terribles paroles d'Ober étaient toutes vraies, son ennemi restait Ober, car c'était cet homme qui avait ruiné sa vie précédente de manière terrible.
Elle était déterminée à le faire payer pour ses crimes. Elle aurait plutôt mordu sa langue et serait morte plutôt que de retourner vers lui. Sa décision n'avait jamais vacillé d'une once depuis le jour où elle avait obtenu sa seconde vie.
Mais il était aussi vrai que tout ce qu'elle avait entendu la veille n'était pas faux, ce qui la troublait. Elle ne pouvait nier que la confession de son père et la voix d'Ober la rendaient agitée au plus profond d'elle-même.
Même à cet instant, la raison et l'intuition hurlaient toutes deux des alarmes dans son esprit. Elle avait l'impression qu'un secret caché qu'elle ne voulait pas connaître pourrait bientôt être mis au jour.
« Si je reviens vers toi… cela ne veut-il pas dire que je dois trahir l'empereur ? »
Ce qui la mettait le plus mal à l'aise, c'étaient les implications de sa question calculée.
Même si elle ne retournait pas vers Ober, cela ne signifiait pas que sa profonde suspicion disparaîtrait.
Ce qu'elle trouvait le plus terrible, c'était sa propre conviction incomplète. Elle n'avait jamais su à quel point il était douloureux de vouloir faire confiance à quelqu'un si désespérément.
C'était la première fois qu'elle voulait fuir loin de lui plutôt que de s'interroger sur le secret.
« Trahison… » répéta Ober ses mots.
Il comprit exactement ce qu'elle craignait à cet instant.
Mais il se trompait en comprenant pourquoi elle le craignait.
« J'aime ta question. Tu l'as formulée très noblement. »
Il pensait que Marianne, dans sa naïveté, répugnait à l'acte de trahir quelqu'un.
« Penses-tu qu'il ne soit pas convenable de l'exprimer ainsi ? »
« Eh bien, je pense que tu peux l'exprimer plus clairement. »
« Alors dis-le. Exprime-le de la manière que tu juges plus convenable. »
« Je ne pense pas que ce soit difficile, mais je pense que tu devrais t'exprimer de ton côté en premier, car c'est plutôt dangereux pour moi de l'écouter sans aucune détermination. »
Bien que son ton semblât très attentionné envers elle, ce qu'il disait n'était rien d'autre qu'une menace.
« N'acceptera-t-il pas une réponse ambiguë ? »
Marianne hésita un instant et ouvre la bouche.
« J'ai demandé à mon père hier pourquoi il n'avait pas quitté Lennox depuis longtemps et pourquoi il me surprotégeait. Je lui ai aussi demandé pourquoi je n'avais reçu aucune lettre de proposition du prince héritier malgré la tradition qui fait des filles de ducs les candidates privilégiées pour lui. J'ai demandé si je n'étais pas la mieux qualifiée ou s'il y avait une autre raison pour laquelle je n'avais pas reçu de lettre de proposition. »
« Je pense que tu as fait preuve d'un grand courage hier. »
« Mon père… Il a dit que c'était entièrement sa décision. Il a dit qu'il l'avait fait parce que je voulais juste être heureuse. Il a dit qu'il s'était accroché à sa position pour cette raison pendant plus de vingt ans. »
« Cela veut dire… »
« Oui. Mon père ne voulait pas que je devienne la femme de l'empereur. Il ne voulait pas que je sois malheureuse.
Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Plus elle parlait, plus il baissait les sourcils. Finalement, il la regarda avec pitié. « Peut-être as-tu raison. Je ne le voulais pas, je ne le voulais vraiment pas… »
La fausse confession de Marianne à Ober était incroyablement impeccable.
Ses yeux verts s'emplirent rapidement de larmes. Ses joues devinrent un peu pâles et son regard trembla aussi. Elle froissa la robe de sa main par de légers grattements, et des larmes commencèrent à couler sur son visage.
« …D'accord. Laisse-moi trahir l'empereur si je peux revenir vers toi. »
Finalement, sa réponse pour satisfaire son illusion sortit.
« Quelle sage décision ! Comme tu es charmante ! »
Ober la loua beaucoup, comme s'il voulait applaudir.
« Comment peut-il me décrire comme "charmante" alors que je pleure d'anxiété ? Quel salaud ! »
Pensant cela, elle essuya les larmes sur l'autre joue.
« Marie. Je ferai descendre l'empereur du trône et je le tuerai. »
Stupéfaite par ce qu'il dit ensuite, elle écarquilla les yeux comme un chat.
C'était exactement le genre de réaction qu'il attendait d'elle, qu'il jugeait "stupide".
« C'est un type méchant. Il t'a trompée et t'a arrachée à moi. En plus, il a abusé de ta bonne volonté et a insulté ton cœur pur. »
Ober donna une réponse aussi effrontée que ridicule. Si Evelyn apprenait cela plus tard, elle dirait qu'elle n'avait jamais vu un type qui se présentait de la manière la plus effrontée qui soit.
« Comment ai-je pu faire confiance et aimer un tel bâtard dans ma vie précédente ? »
En résumé, Marianne resta sans voix quand Ober accusa l'empereur de la sorte. Si elle pouvait remonter le temps, elle voudrait retourner dans sa vie précédente et lui claquer les fesses cent fois.
« En fait, l'empereur actuel est trop monstrueux pour porter la couronne aux neuf joyaux. Pour corriger sa succession illégitime au trône et me venger de lui pour toi, je le punirai de la manière la plus atroce. »