On aurait dit qu'il se sentait un peu mieux après avoir bu du bon vin, car il baissa la voix tout doucement.
« Par exemple… Votre femme, Margaret, qui est la femme de chambre de l'épouse d'Elias, ou votre frère Liu, qui travaille à l'écurie de cette maison… »
Mais la nature barbare de son langage était plus profonde qu'auparavant.
L'homme, qui blêmit à la mention des membres de sa famille par Ober, cracha sa salive et tendit son bras tremblant.
« Marquis, je vous en supplie, ne touchez pas à ma famille… ! »
« Taisez-vous. Croyez-vous que je vous aie fait venir ici pour entendre vos supplications ? »
Ober recula de sa position debout, hors de portée de l'homme. La longue ombre de son corps couvrit l'homme allongé face contre terre.
« À partir de maintenant, laissez-moi repositionner les taupes. Surveillez bien Elias, le fils du duc Hubble, quand vous rentrerez. En particulier, surveillez les mouvements de ceux qui l'observent, même s'ils ne sont pas mes taupes. Que la moitié des taupes surveillent les paroles et les actions du duc Kling, et que le reste surveille l'épouse d'Elias. »
« Oui, bien sûr, je m'en charge. Alors, s'il vous plaît, ayez pitié de moi, Marquis. Je vous en supplie. Je vous en supplie… »
« Erez. Ma bienveillance ne naît pas indéfiniment. Si vous m'apportez un résultat satisfaisant, bien entendu, je vous accorderai une récompense correspondante. D'ailleurs, j'aime les informations rapides et précises. Attendre longtemps n'est pas ma tasse de thé. »
« Absolument. Je ferai tout pour répondre à vos attentes. Alors, s'il vous plaît, attendez encore un peu. »
« Dégagez ! »
« Oui, monsieur… »
L'homme se leva en titubant. Ober le fixa d'un air glacial pendant qu'il ajustait ses vêtements et se retournait en hâte. Au moment où la porte s'ouvrit, Giyom, qui attendait dehors, entra en s'inclinant.
« Monsieur, la fille du comte Lonstat demande encore à vous voir. »
« Cette sotte fille est encore dans le manoir ? Je t'ai clairement dit de lui transmettre que j'étais occupé, non ? »
« Oui, je l'ai fait. Mais elle insiste pour vous voir, disant qu'elle veut vous rencontrer ne serait-ce qu'un bref instant. »
Ober agita la main avec force, comme s'il en avait assez d'elle.
« Je suis sûr qu'elle a été forcée de venir sous la forte pression du comte Lonstat. Je ne sais juste pas depuis combien de jours il proteste contre moi. Comme c'est agaçant ! Ne la laisse jamais entrer ici. Si sa mère repart, je pense qu'elle la suivra aussi. »
« Compris, monsieur. »
Une fois ses affaires terminées, Giyom quitta la pièce.
Se massant la nuque qui lui faisait mal, Ober repassa lentement les événements de la veille au soir.
Mme Chester semblait étonnamment heureuse après son retour de chez les Hubble, le soir venu.
Lorsqu'il la regarda avec un air embarrassé, ne sachant pas ce qu'elle tramait, elle lui chuchota joyeusement qu'elle allait bientôt piocher une nouvelle carte.
Elle lui conseilla de préparer quelques taupes au cas où, car elle avait une bonne idée. Sa nouvelle carte était Elias. Il était le fils unique de Hubble ainsi que son plus gros casse-tête. On le méprisait souvent à cause de son tempérament bouillant et de son manque d'acuité politique, mais c'était une proie facile pour la manipulation politique.
Bien qu'Elias soit stupide, il n'était pas comparable aux parents collatéraux du duc par le sang.
Il était ambitieux de pouvoir politique, mais très maladroit pour calculer les dividendes politiques dans le monde réel. Bien qu'il fût sot, il possédait beaucoup de richesses, ce qui signifiait que les gens n'avaient pas besoin de se méfier de lui alors qu'ils pouvaient tirer de grands avantages politiques en l'utilisant.
En tout cas, il avait un grand potentiel en tant que nouvelle cible politique de Mme Chester.
Ober revérifia ses plans en faisant tourner machinalement ses lunettes dans les airs.
Le bruit de ses talons durs frappant le sol résonnait à travers le plancher à intervalles réguliers.
Il marcha inconsciemment vers la fenêtre où la lumière du soleil s'engouffrait.
Lorsqu'il se tint devant la fenêtre baignée de soleil chaud, il eut une belle vue sur la cour extérieure.
Les jardins luxuriants du début de l'été étaient plus vibrants sous le soleil.
L'esprit encombré de pensées compliquées, il regarda la fontaine projetant un jet blanc pur, les fleurs dont Mme Chester prenait soin, et la statue où des perroquets jouaient tranquillement.
« … Attendez un instant. Perroquet ? »
Son regard rebroussa soudain chemin, comme s'il poursuivait quelque chose.
Ses yeux sombres s'arrêtèrent enfin, comme figés en un point précis.
Il remarqua une femme familière qui traînait devant le parterre de fleurs.
***
« Je suis honorée de vous voir, Mademoiselle Marianne ! »
« Que la Déesse vous protège, Seigneur Ober ! »
Marianne le salua d'un sourire radieux, relevant légèrement l'ourlet de sa robe.
Au même instant, Ober tendit naturellement la main.
Soudain, ses épaules se raidirent. Malheureusement, l'homme qui avait saisi les mains d'Ober et les avait pressées de force l'autre jour n'était pas avec elle pour l'instant. Ce lieu était un champ de bataille pour elle seule. Au final, elle se retourna vers Cordelli, qui la soutenait, et posa inévitablement ses mains dans les siennes. Bien que ses mains fussent chaudes, elle ressentit un frisson glacé lorsque sa respiration effrayante et son front effleurèrent le dos de ses mains l'un après l'autre.
« Êtes-vous venue voir ma mère, Marianne ? »
« Oh non. Je suis juste venue voir les fleurs ici. Votre mère m'a offert un adénium en cadeau lors de la veille du récent bal. Elle m'a dit que je pouvais venir voir le jardin floral ici car il y a tant de fleurs rares et étranges. »
« Ah, c'est pour cela que vous étiez dans le jardin. Si vous m'en aviez informé à l'avance, je vous aurais accueillie personnellement et fait visiter les lieux. »
Ober croisa son regard avec un sourire bienveillant.
« Je vais bien. D'ailleurs, je pensais que vous étiez au palais car c'est encore le jour où vous êtes occupé par votre travail. »
Bien sûr, elle lui mentait. Elle ne serait jamais venue au jardin floral si elle avait su qu'Ober s'y trouvait. En fait, elle était venue délibérément à cette heure car on lui avait indiqué que Mme Chester était prévue pour sortir à ce moment-là.
Ainsi, Marianne, ne faisant que ruminer en silence au fond d'elle-même, se contentait d'observer son environnement.
D'un côté de la spacieuse pièce se trouvaient un canapé et une table manifestement réservés aux invités. Elle fut impressionnée par les vitrines d'œuvres d'art, de bouteilles de vin et de bureaux anciens à l'arrière. Le grand coffre-fort et les tiroirs étaient placés autour du bureau comme s'ils servaient de mur, dévoilant ouvertement l'identité de la pièce.
« Waouh, cet endroit… Est-ce votre bureau, Seigneur Ober ? »
« En quelque sorte. C'est comme mon bureau privé. J'aime utiliser mon étude et mon bureau séparément, donc je les ai délibérément séparés. »
« Ah, je vois. Je ne le savais pas car mon père aime les utiliser ensemble. »
Marianne regarda autour d'elle et rit gaiement. Au même moment, elle essaya de se remémorer le chemin du retour vers l'entrée par où elle était arrivée avec Cordelli.
Bien qu'elle n'en fût pas certaine, la pièce était manifestement conçue comme un lieu secret du bâtiment principal. Ober avait dit que c'était un bureau privé distinct de sa salle d'étude et du salon. Elle sentit qu'elle devait en saisir la structure instinctivement.
Si elle en parlait à Cordelli, celle-ci répondrait certainement : « Oui, c'est pour ça qu'il ne faut pas vivre dans la capitale. »
« Je pense que c'est la première fois que je vois votre espace privé. J'aime l'atmosphère de la pièce. Au fait… Est-ce que je dérange votre travail par ma visite impromptue ? »
« Pas du tout. J'ai déjà fini mon travail. Pendant que je faisais une pause, j'ai eu l'occasion de vous remarquer, alors j'ai dit à mon serviteur de vous escorter ici rapidement. »
« Est-ce que je peux regarder un peu plus autour ? J'aimerais voir les tableaux et les objets d'artisanat là-bas… »
« Je suis navré d'entendre cela. Je ne pensais pas que vous étiez assez éloignée de moi pour demander ma permission. »
Ober lui caressa le dos en répondant avec rouerie.
Stupéfaite, elle repoussa sa poitrine de ses mains. Elle réalisa qu'elle avait fait une erreur juste après l'avoir poussé inconsciemment.
Baissant les yeux sur ses mains, qui avaient visiblement tenté de l'arrêter, il releva la tête avec des yeux froids.
Il montra un mécontentement extrême qui lui donna la chair de poule. En un instant, son regard glacial s'accompagna d'un léger soupçon et d'une légère trahison.
« Est-il contrarié ? Que dois-je faire ? Je ne dois pas blesser ses sentiments. »
Marianne fit tourner son cerveau à toute vitesse, se reprochant d'avoir agi instinctivement envers lui.
Bientôt, elle regarda les servantes par-dessus son épaule avec une expression perplexe, puis leva les yeux vers Ober d'un air suppliant.
« Cependant… »
Heureusement et malheureusement pour elle, Ober était le genre d'homme qui réagissait sensiblement aux paroles et aux humeurs de l'autre partie.
Il remarqua immédiatement son hésitation et évalua son regard posé sur lui. Il adoucit furtivement son expression rigide et dit : « Vous n'avez pas à vous en soucier, mais si vous êtes encore mal à l'aise, laissez-moi essayer de vous mettre à l'aise. »
Ses yeux cendrés fixèrent le dos de Marianne. Une servante du manoir s'inclina et sortit quand Ober lui fit signe. Mais Cordelli ne bougea pas de l'endroit où elle se tenait.
Ses yeux brûlaient même de colère, comme si elle était très contrariée par quelque chose.