La douleur de ses blessures au dos, qui irradiait dans tout son corps, lui donnait envie de quelque chose plutôt que de sombrer dans le désespoir.
Il se souvint de la voix réprobatrice du médecin, pas trop insistante, de sa température corporelle quand on l'avait relevé, et de l'homme qui boutonnait et nouait ses lacets.
« Dites-moi que vous ne voulez pas m'écouter. C'est encore mieux que vos sophismes », grogna Oustashu, ignorant la situation d'Eckart. Eckart ricana en riant de lui-même.
Évidemment, ce qu'il disait ressemblait à de la sophistique aux oreilles des autres, mais cela sonnait comme des passages de la Bible aux siennes.
« De toute façon, vous n'avez pas à vous inquiéter, Oustashu. »
« Je suis désolé, mais mon travail est de m'inquiéter pour votre sécurité en permanence. »
« On dirait que vous avez du temps libre. Si c'est vraiment le cas, écrivez un autre traité médical. »
« En fait, j'ai écrit plus de livres que quiconque ces dix dernières années. Bien sûr, je continuerai d'écrire, mais seulement après vous avoir soigné complètement. Je ne pense pas pouvoir le faire pour l'instant, car je serai occupé à m'occuper de vous. »
Oustashu se leva, ramassant ses instruments médicaux.
« Allez vous coucher avant qu'il ne soit trop tard. Je reviendrai demain. »
Eckart hocha la tête tandis qu'il s'inclinait poliment pour sortir.
Peu après, la porte de la chambre de l'empereur se referma. Le silence régnait dans la pièce, trop vaste pour qu'il puisse s'endormir seul.
Il se redressa, bien qu'il se sente mal à l'aise. Commençant par les bougeoirs sur la table de chevet, les lampes et bougies dans les différents coins de la pièce s'éteignirent l'une après l'autre. Il y avait une raison pour laquelle il le faisait lui-même au lieu d'appeler les serviteurs.
« Entrez. »
La fenêtre, qui était fermée, s'ouvrit sur son ordre.
« Votre Majesté ! »
C'était Curtis qui s'engouffra par la fenêtre entrouverte.
Il pénétra dans la pièce furtivement comme une ombre, glissant le long de l'appui de fenêtre derrière lui.
L'air froid de l'extérieur enveloppait tout son corps élancé.
Eckart regagna le lit, le dos tourné à Curtis. Quand il s'affala, il ressentit une vive douleur dans la colonne vertébrale.
« J'ai découvert quelque chose sur vos ordres, Votre Majesté. »
« Faites votre rapport maintenant. »
« Ober est rentré dans son hôtel après avoir quitté le palais, mais il n'a pas bougé. En revanche, Mme Chester a visité l'hôtel du duc Hubble et en est repartie il y a peu. »
« L'a-t-elle vu seule ? »
« Je crois. »
Ce n'était ni inhabituel ni suspect que Mme Chester rencontre le duc Hubble.
« L'homme que Mme Chester a rencontré hier était le baronnet Artroom. »
En revanche, si elle rencontrait quelqu'un d'autre, c'était inhabituel, et l'empereur devait y prêter attention.
« Le baronnet Artroom ? »
Eckart fouilla rapidement sa mémoire en fronçant légèrement les sourcils.
« Le père de Giyom ? »
« Oui, c'est exact. J'ai appris qu'il était récemment rentré de Faisal et lui a rendu visite avec quelques marchandises d'importation. »
Marianne avait eu si peur de tous deux la veille du dernier bal qu'Eckart ne pouvait pas prendre cela à la légère. Depuis ce jour, Eckart avait ordonné à Curtis de surveiller de près les faits et gestes d'Ober et de Giyom et de lui en rendre compte.
Plus précisément, Curtis avait pour mission de surveiller les personnes liées aux deux par le sang, leurs lieux de prédilection et même leurs brèves rencontres. Curtis rassemblait toutes sortes d'informations sur eux et les rapportait à Eckart.
« Placez encore quelques taupes pour les surveiller de près. »
« Oui, Votre Majesté », répondit Curtis poliment.
Eckart hésita un instant et reprit : « ... Et Lady Marianne ? »
En contraste avec la question prudente de l'empereur, Curtis continua son briefing mécaniquement.
« Après être revenue à l'hôtel Elior, elle a fait une courte promenade avec le duc Kling et a rendu visite à la comtesse Renault lorsque le duc est retourné au palais. Elle n'est pas restée aussi longtemps que je le pensais, donc elle est rentrée avant le coucher du soleil. »
« Quelqu'un l'accompagnait-il ? »
« Le chevalier Schmidt ne l'accompagnait pas, car il était de repos aujourd'hui. Quand elle est partie pour l'hôtel de la comtesse, elle était accompagnée de la fille du vicomte Klein, et quand elle est revenue, elle était avec trois personnes, dont la comtesse Renault. »
« ... Qu'a-t-elle fait avec Ober ? »
« J'ai appris qu'elle l'a rencontré dans le jardin central et qu'ils ont parlé un moment. Un des serviteurs de service les a vus, mais il n'a pas entendu exactement de quoi ils parlaient car ils étaient loin, mais... »
Curtis, qui répondait comme s'il lisait un rapport avec indifférence, parla de manière évasive.
Ses yeux clignotèrent lentement, indiquant clairement qu'il hésitait.
Eckart ordonna du regard plutôt que par les mots. Ses yeux bleus ternes pesèrent sur la tête de Curtis.
« ... Lady Marianne a supplié Ober, essayant de le séduire. Ober semblait la menacer, mais d'un autre côté, il semblait lui susurrer des douceurs. Le serviteur l'a entendue lui dire : "J'ai tenu la cérémonie des fiançailles pour tenir ma promesse envers vous !" »
« ... »
« ... C'est ce que j'ai entendu du serviteur et d'autres », dit Curtis.
Une fois fini, Curtis s'inclina profondément devant lui. Eckart serra les poings, la bouche fermement close.
Sur le chemin du retour de Roshan, Marianne avait chuchoté à Eckart qu'elle avait imaginé quelques excuses au cas où Ober douterait d'elle. Elle s'était vantée auprès d'Eckart qu'elle persuaderait Ober que la raison pour laquelle elle manœuvrait jusqu'alors était qu'elle voulait revenir vers lui.
À cet égard, le briefing de Curtis à son sujet était l'une des excuses qu'elle avait concoctées à l'époque.
Par conséquent, ce que les serviteurs avaient observé en surveillant sa rencontre avec Ober étaient ses actions feintes. Quoi qu'elle fasse ou dise devant Ober, ce n'était pas vrai, et elle n'avait aucun sentiment sincère ou affectueux pour lui.
Eckart le savait tout cela, mais en même temps, il ressentait du déplaisir à son égard.
Il avait déjà ressenti ce même sentiment. C'était quand il l'avait rencontrée après la fin du bal. À ce moment-là, elle l'avait supplié de l'utiliser comme otage. À l'époque, il ne connaissait pas la raison, et il avait eu l'impression qu'il ne devait pas la connaître. Le malaise qu'il avait ressenti ce jour-là le submergeait à cet instant.
Mais son anxiété aujourd'hui était un peu différente de ce qu'il avait ressenti à ce moment-là. À l'époque, elle ne lui cachait rien, mais aujourd'hui, elle lui cachait évidemment quelque chose.
Auparavant, il essayait de ne pas apprécier son amour, mais aujourd'hui, il essayait de ne pas apprécier sa trahison.
« ... Compris. Surveillez-la. Placez toujours trois taupes au cas où, et je vous autorise à agir sans mon aval en cas d'urgence. La priorité absolue est de protéger la sécurité de Lady Marianne. Donc, vous n'avez à considérer rien d'autre. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Retournez-vous et reposez-vous. »
Curtis s'inclina devant lui au lieu de répondre et se leva. Eckart savait que Curtis désobéirait à son ordre de se reposer et passerait la nuit éveillé. Mais il s'allongea sur le lit au lieu de l'arrêter et de le gronder.
Curtis sortit de la pièce en catimini, tout comme il y était entré. Une lumière de lune blanchâtre occupait sa place.
« Ne vous inquiétez pas. Je suis meilleure pour duper les gens que vous ne le croyez. »
Par la suite, sa voix douce mais maladroite hallucina dans ses oreilles et parcourut tout son corps. Il se rappela vivement ses yeux verts tremblants, ainsi que sa confession naïve et affectueuse selon laquelle elle ne pouvait cacher aucun mensonge à lui seul.
Eckart se recroquevilla les yeux fermés. Au lieu de désirer sa chaleur, il ressentit soudain une douleur douloureuse.
***
Puck.
Un cri sourd retentit.
« Kheuk... ! »
Un homme, violemment frappé par un talon, tomba et roula au sol, émettant un gémissement étouffé. Étalé par terre comme un morceau de papier déchiré, il rampa rapidement pour reprendre sa position.
Bien que son visage fût normal, ses jambes et ses bras convulsaient.
Il parvint à peine à s'allonger face contre le sol de marbre froid.
« Vous auriez dû être tués depuis longtemps, mais je vous ai gardés en vie pour que vous me remboursiez votre dette, et vous n'avez rien fait... »
Puck.
Les semelles de ses chaussures coûteuses en cuir de vachette s'enfoncèrent sur les épaules de l'homme, le renversant.
« Même si vous ne pouvez pas apporter de contribution, vous devriez au moins faire votre travail pour être payés, non ? »
Ober regarda l'homme avec agacement, qui rampait à nouveau sous ses pieds, haletant comme un chien blessé.
« J'ai placé jusqu'à vingt taupes dans l'hôtel Elior, mais vous n'avez rien découvert jusqu'à maintenant. Vous pensez que ça a du sens ? Vous croyez que je vous paie pour ne rien faire ? »
« Je suis si désolé, monsieur. Si seulement vous pouviez me sauver la vie... »
« Votre vie ? Vous n'avez toujours pas repris vos esprits ? » Le ton agacé d'Ober devint encore plus tranchant.
En plein milieu de la journée, alors que la chaleur était accablante, un chaud soleil s'engouffrait par la fenêtre sans rideaux.
« Votre vie était déjà finie quand j'ai effacé votre vraie identité de toute façon. Je peux faire disparaître votre fausse identité facilement si je m'en donne la peine. Pourquoi suppliez-vous pour votre vie alors qu'elle ne vaut rien du tout ? »
Face au soleil éclatant, Ober inclina élégamment son verre.
Tout en donnant des coups de pied et en piétinant l'homme, Ober savourait tranquillement le goût du vin.
« Si vous voulez vraiment me supplier pour votre vie, vous devriez supplier pour autre chose. Eh bien, disons que je considère que votre vie vaut encore la peine d'être sauvée à ce stade. »