Si Mme Chester était un serpent à queue de scorpion, Hubble était un lion aux griffes d'ours.
Quelle que soit la netteté de l'épée, elle était moins létale qu'une simple épée de bois si le but et le chemin étaient incertains.
Son attaque explicite et urgente ne put percer son épaisse peau.
D'ailleurs, Hubble attendait même d'être attaqué de cette manière évidente. Tout comme avec Ober, il n'avait aucune intention de cacher ses tours, même à Mme Chester.
Au contraire, il voulait qu'Ober et elle voient clairement la lame de son épée et ressentent volontairement une pression suffisante pour le suivre.
Il voulait qu'elles réalisent qui avait œuvré pour transformer le vaste continent allant d'Aslan, Faisal, Sorman et le désormais défunt Lennox en un plateau de jeu.
Il voulait qu'elles réalisent combien de choix il lui restait encore et comme il était facile pour lui d'en écarter un.
« Comment pouvez-vous garantir que votre nouvelle carte sera meilleure que la précédente ? Ne pensez-vous pas que vous pouvez ruiner la bonne carte existante avec votre nouvelle carte ? »
Mme Chester était une femme intelligente. Elle comprit parfaitement son intention lorsqu'il la formulait par une métaphore.
« Bien sûr. Comme vous le savez, la chance n'est pas monopolisée. »
« On dirait que vous êtes trop confiante pour quelqu'un qui sait mieux. »
Ses lèvres fardées d'un rouge sang se tordirent légèrement alors qu'elle disait cela.
Hubble jeta un regard silencieux sur ses yeux qui le fixaient. Il était difficile de deviner ce qu'il pensait à cet instant.
« Mme Chester, ne savez-vous pas qu'une partie d'échecs dépend entièrement de qui joue en premier ? »
« … »
« C'est pourquoi il faut parfois prendre une décision audacieuse. Par exemple, si vous n'aimez pas la partie cette fois-ci, vous avez besoin d'une forte détermination pour en commencer une nouvelle, même en renversant la partie actuelle. »
« Duc Hubble ! »
« Quoi qu'il en soit, j'ai commencé le jeu pour le plaisir. Il n'y a pas de règles interdites dans le divertissement. Son origine est comme la guerre, sans allié éternel ni ennemi perpétuel. Si je gagne et suis heureux, quel est le problème de changer les joueurs face à moi ? »
En entendant ce qu'il disait, Mme Chester réalisa clairement que ce qu'il voulait vraiment tuer dans l'accident de Roshan n'était pas seulement l'empereur. Elle réalisa clairement qu'il essayait d'anéantir tous les membres de famille qui portaient l'honneur du nom Frei et tous les autres obstacles à son pouvoir, y compris le « joyau du Nord » aussi bien que le « serpent de la famille Chester » qui avait été élevé comme un chien de compagnie dans le jardin.
« Je ne savais pas que vous pouviez me parler ainsi… »
Sans même finir sa phrase, Mme Chester retint son souffle. Son bout de doigt finement taillé gratta le sceau de sa bague.
Le piège qu'il avait tendu sur la route de l'empereur vers Roshan était un pari avec pile et face de la même pièce. C'était un jeu où personne ne connaissait le vainqueur, ou plutôt, ils n'avaient pas besoin de le savoir. Si tout le monde mourait, il pouvait commencer une nouvelle partie, et même si tout le monde survivait par chance, il pouvait retourner la table à nouveau. C'était le nombre de vides, car aucun résultat ne pouvait diminuer ses chances.
« Ne soyez pas frustrée. Ober et vous êtes encore assises à la table. »
Elle pensa qu'Hubble voulait peut-être qu'Ober et elle soient dans le même bateau que lui.
« Je sais ce que vous voulez dire. »
Mme Chester rit rapidement après avoir changé d'expression.
Elle afficha un sourire fascinant, ses yeux se plissant légèrement vers le haut.
« Ne savez-vous pas que vous avez une relation de longue date avec nous ? J'aurais souhaité que vous nous informiez de votre nouvelle carte, même si vous jetiez toutes les cartes existantes. »
Elle porta la main à son cou. Sa main, qui n'avait pas encore complètement guéri, lui sembla un peu chaude, ce qui devint bientôt brûlant comme une plaie cautérisée.
« N'essayez pas de tout porter seul. Si vous me donnez une chance, je peux gagner votre confiance en faisant quelque chose qui vous plaît. Par exemple, pourquoi ne m'avez-vous pas parlé des cadeaux pour l'empereur ? Comme vous le savez, je suis intime avec le prince Alesa. Si je l'avais su plus tôt, j'aurais préparé un cadeau qui irait avec votre épée. »
Hubble rit tranquillement en entendant ce qu'elle disait.
« Au fait, le timing est excellent. Je suis surpris que le prince, qui détestait autrefois les objets tranchants, accepte maintenant une épée en cadeau. Je n'imaginais pas que ce jour viendrait. Je me demande si vous avez vraiment oublié ce qui s'est passé ce jour-là… »
Mais son expression s'assombrit progressivement, et il ressentit même du déplaisir face à ses derniers mots inachevés. Ses yeux calmes brillaient maintenant comme des flammes olive.
« Transmettez mes salutations à Alesa, je vous prie. »
Mme Chester lui dit adieu en souriant ostensiblement. Hubble se contenta de la fixer sans répondre.
Immédiatement après qu'elle eut fermé la porte, elle l'entendit briser quelque chose dans la pièce.
Elle ne se retourna pas. Elle traversa rapidement le couloir d'un air froid. Sa robe écarlate la balaya comme un vent du nord.
« Ce vieux fou est dingue à en crever. Donc, il veut être un monstre ouvertement ? »
Elle ricana librement à présent.
« Comment osez-vous me parler si grossièrement ? Croyez-vous que je suis une pusillanime ? Il semble penser qu'Ober et moi sommes comme ses outils… »
Ses talons aiguilles restèrent plantés dans le sol comme pour montrer à quel point son esprit était compliqué à cet instant.
« Est-ce Mme Chester ? »
Un homme familier l'appela au bout du vestibule.
« Qu'est-ce qui vous amène ici à cette heure tardive, madame ? Votre fils Ober a-t-il causé des ennuis ? »
Mme Chester identifia immédiatement qui il était, et éclata d'un rire clair.
« Mon dieu ! Je suis si contente que vous apparaissez devant moi au moment parfait ! Je n'aurais jamais cru vous rencontrer ici. »
Elle salua l'homme chaleureusement. C'était le fils d'Hubble, Elias, qui l'examina rapidement alors qu'elle s'approchait, d'un air méfiant.
« Êtes-vous folle ? C'est la maison du duc Hubble. Pourquoi êtes-vous surprise de me voir ? C'est moi qui devrais être surpris le premier ! »
Qu'il soit embarrassé ou non, Mme Chester s'en moqua et s'arrêta devant lui. Gêné, Elias recula d'un pas et demanda si elle était vraiment folle.
Elle connaissait de nombreux mythes transmis à Aslan. Les origines d'Aslan. Les exploits des héros. La tragédie des monstres maudits et les histoires d'humains faibles mais sincères étaient largement transmis depuis longtemps. Bien qu'elle ne croie plus en la fausse divinité à présent, enfant, elle avait toujours aimé les mythes. Et pour autant qu'elle sache, toutes les légendes sur le mal étaient toujours mentionnées avec « ceci ».
« Maître… »
Faiblesse fatale. Elle finirait inévitablement par parvenir aux oreilles d'un héros qui sauverait le monde, et servirait finalement de coup fatal pour que le héros détruise le monstre.
« Exact, maître. Pas maintenant, mais un jour les choses se passeront comme je l'ai prévu un jour. »
Mme Chester regarda Elias avec satisfaction.
Comme si elle avait trouvé la réponse à la question difficile qui n'avait pas été résolue depuis des centaines d'années, elle comprit clairement quelque chose.
« Votre Majesté, vous ne devriez pas vous surmener ainsi. »
Les ciseaux qui coupèrent l'extrémité du bandage autour de sa main tombèrent dans le bol en laiton. Ostachu, le médecin en chef du Service Médical Royal, noua habilement le nœud du bandage.
« Les os et la chair doivent rester en place pour pouvoir se souder. Pouvez-vous vous reposer ne serait-ce que quelques jours ? Espérons que vous ne sortirez pas de votre lit. »
« C'est impossible. » Eckart refusa sans hésiter. Ostachu fixa son dos enveloppé de tissu blanc avec ressentiment.
« Vous avez dit que vous vouliez guérir vite, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors, reposez-vous bien. Même si vous ne travaillez pas pendant quelques jours, cet empire ne s'effondrera pas. Bien que je sois un médecin qui ne connaît rien à la politique, je sais que vous ne pouvez jamais échanger votre sécurité contre quoi que ce soit. »
« Je travaille en me reposant beaucoup. Pour ce qui est de l'écriture, j'écris de la main gauche ou je fais écrire Colin à ma place. Je mange de la main gauche, et j'essaie de dormir plus de quatre heures. Je prends le médicament que vous avez prescrit pour apaiser mon inflammation. »
Mais Ostachu poussa un grand soupir. Bien qu'il fût assez compétent pour être nommé chef du Service Médical Royal avant même d'avoir 40 ans, il ne savait où ni comment réfuter son entêtement. Il semblait que l'empereur ne l'écouterait pas.
« Alors permettez-moi de vérifier les blessures sur votre dos souvent. Dans le cas de votre bras cassé, attendre est le meilleur remède pour l'instant, mais la lacération sur votre dos nécessite un traitement plus délicat. Je dois y appliquer une pommade pour qu'elle ne laisse pas de cicatrices. »
« Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose que la blessure laisse des cicatrices, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, c'est mieux que de ne pas guérir, mais ce n'est pas bien de laisser des cicatrices comme ça. J'espère que vous n'en aurez pas, mais je voudrais m'assurer que vous en ayez le moins possible. »
Ostachu répondit avec une expression absurde. Eckart fronça les sourcils, remettant son bras dans la robe de chambre que le médecin lui ouvrait à nouveau obligeamment.
« … Peut-être que les cicatrices sont bonnes pour moi, car elles peuvent servir de preuves précieuses. »