Marianne regarda Kloud comme Eckart.
« Au fait, ne penses-tu pas que tu t'épuises à la tâche ? Y a-t-il quelqu'un d'autre que toi pour servir l'empereur ? Je sais que tu as été gravement blessé à Roshan, aussi. Je refuse de croire que l'empereur t'a ordonné d'annuler tes congés ou t'a forcé à tenir bon alors que tu étais malade. »
« Non, pas du tout. Grâce à vos bienveillantes attentions depuis mon retour à la capitale, je vais beaucoup mieux maintenant. En fait, Son Excellence m'a dit de me reposer davantage, mais comme j'étais obstiné, j'ai continué à travailler jusqu'à présent. »
« Oh, tu devrais suivre l'ordre de l'empereur. Je suis désolée pour Mme Charlotte, ton épouse, à bien des égards. Comment pourrai-je vous revoir, toi et ton épouse, si tes blessures s'infectent ? »
« C'est bon. Je ferai de mon mieux pour que vous n'ayez pas à vous inquiéter pour moi. »
Kloud s'inclina devant elle avec un doux sourire.
Elle éprouva de la peine pour lui, qui ne cessait de travailler pour quitter la pièce, mais elle se leva lentement au lieu de répondre.
« Votre Majesté, je dois partir maintenant car je dois passer voir la comtesse Renault cet après-midi. »
« Tu vas voir la comtesse ? »
« Oui. Je ne lui ai pas présenté mes excuses depuis que je l'ai croisée au récent bal. Je voudrais la voir avant qu'il ne soit trop tard. J'ai quelque chose à lui dire… »
Eckart acquiesça distraitement, ressentant quelque regret qu'elle doive partir si vite.
Elle remit les gants qu'elle avait ôtés, prit son éventail pliant, et le regarda à hauteur de ses yeux.
« Avez-vous encore quelque chose à dire, Votre Majesté ? »
« Hum… »
Il parut réfléchir brièvement à quelque chose avant de dire : « Quant au pari dont je parlais récemment, j'ai retourné ma première carte aujourd'hui. »
« Ah, oui. Ober est venu te voir aujourd'hui. Il n'avait pas bonne mine. Je suppose que ton premier coup a été assez réussi. »
Bien qu'il ait utilisé une expression figurée, elle put le comprendre aisément. Il posa sa tasse de thé brutalement, comme s'il était contrarié par ses propos.
« L'as-tu rencontré ? Quand ? »
« Oh, je l'ai croisé sur mon chemin. Il m'a soupçonnée comme prévu… Alors, j'ai inventé des excuses plausibles. » Elle s'efforça de répondre le plus calmement possible.
Mais la voix d'Ober, qu'elle s'était efforcée d'oublier, lui revint en tête malgré elle.
Était-ce à cause de cela ? Elle ne put s'empêcher de répondre à sa question avec assurance.
« … S'est-il laissé volontairement duper par toi ? »
Eckart sentit déjà qu'elle s'était encore fait avoir, mais il demanda en faisant semblant de ne pas savoir.
« Votre Majesté. »
Elle appela l'empereur comme si elle s'accrochait désespérément à quelque chose.
Ce qu'elle entendit à cet instant fut sa propre voix appelant l'empereur, mais c'était le murmure d'Ober qui résonnait plus fort et plus clair à ses oreilles.
« Marie. Le duc Kling sait peut-être déjà que l'empereur souhaite te rendre malheureuse, toi, ton père et votre famille, pour toujours. »
Elle répéta une fois de plus les paroles d'Ober avant de les effacer de son esprit.
Évidemment, Ober mentait, pensa-t-elle.
Si elle voulait connaître la raison exacte de la vie recluse de son père, elle obtiendrait la réponse en le lui demandant directement. Le reste de ce qu'Ober avait dit n'était qu'une de ses ruses perfides. Douter de son père était un piège qu'Ober lui tendait. Elle pensa qu'elle ne devait croire rien de ce qu'elle n'avait pas vérifié par elle-même.
« … Ne vous inquiétez pas. Je suis meilleure pour dissimuler mes vrais sentiments que vous ne le croyez. »
Après avoir dit cela, elle rit brillamment comme à son habitude. Quand elle appela Phebe, l'oiseau, qui becquetait quelque chose près de la fenêtre, s'envola vers elle.
Maintenant avec le perroquet sur l'épaule, elle lui fit ses adieux poliment.
« Prenez votre médicament comme je vous l'ai conseillé. Je reviendrai bientôt. »
« D'accord. Laissez-moi vous recontacter. »
Il la raccompagna d'un air distrait.
Elle s'effaça progressivement de sa vue, traînant sa robe colorée lentement.
La porte de son bureau s'ouvrit et se referma.
« Curtis. »
Immédiatement, il appela Curtis d'une voix très basse.
« Oui. »
Curtis apparut silencieusement depuis les étagères derrière lui.
Il fixa intensément la porte de son bureau, qui était un peu éloignée de lui.
Il resta silencieux un moment, puis regarda le siège où elle était assise un instant plus tôt.
Après l'avoir observé un moment, il'ouvrit la bouche.
« Je veux que tu fasses une enquête. »
* * *
En quittant le palais impérial, Marianne retourna au manoir Elior. Comme elle avait du temps libre avant sa visite prévue chez la comtesse, elle pensa qu'elle allait se reposer un moment avant de changer de robe.
Mais dès qu'elle entra dans le hall principal du manoir, elle décida de modifier son programme.
« Papa ! »
Lorsqu'elle l'appela gaiement, le duc Kling se retourna.
« Marie. »
« Quelle affaire t'amène ici ? J'aurais aimé venir plus tôt si je l'avais su.
As-tu mangé quelque chose ? As-tu bien dormi ? »
Elle se détacha de Cordelli qui la soutenait, et l'enlaça sans hésiter en faisant la petite fille. Il sourit avec bienveillance et la tapota.
« Je suis juste passé parce que j'avais quelque chose à récupérer. J'ai déjeuné il y a un instant et j'ai bien dormi. »
« Ne mens pas, Papa. J'ai entendu dire que tu es allé au palais en secret hier aussi. J'ai tout su sur toi par Cordelli. Elle a dit qu'après avoir dîné avec moi, tu es retourné travailler la nuit.
Comment peux-tu bien dormir dans cette petite chambre de concierge ? »
« Je m'inquiète davantage pour toi. Je comprends que tu as eu du mal à faire tout le chemin jusqu'ici. Comment se fait-il que tu te déplaces déjà ? Ça va ? Repose-toi encore quelques jours. »
« Ne sais-tu pas à quel point je suis en forme maintenant ? Je dors très bien et je mange très bien. Ne m'as-tu pas vue hier soir ? J'ai mangé deux gros morceaux de steak. »
Pendant qu'elle babillait joyeusement, il se contenta de rire, lui jetant un regard affectueux.
Il eut l'impression que sa fatigue s'envolait instantanément en la voyant agir si mignonnement.
« Au fait, est-ce que tu retournes au palais maintenant ? »
« Je devrais. J'ai encore du travail à faire. »
« Quoi ? C'est urgent ? Tu dois le finir tout de suite ? »
« Bien. Ce n'est pas si urgent, mais… »
« Si c'est le cas, ne peux-tu pas rester un peu plus longtemps ? Je dois de toute façon rendre visite à la comtesse Renault bientôt car je lui ai promis de la voir quand je reviendrais de Roshan. Pourquoi ne marcherions-nous pas ensemble jusqu'à là-bas ? Allez ! Trente minutes, ou quinze minutes, ça marche. D'accord ? »
Comme s'elle s'accrochait à son bras, elle le supplia, le regardant dans les yeux. Ses yeux verts brillaient de grandes attentes. C'était sa façon adorable de faire fondre le cœur de son interlocuteur.
« D'accord. Allons-y. »
Comme toujours, Kling, qui cédait toujours devant elle, acquiesça avec plaisir. Disant à son serviteur d'attendre un peu plus, il l'escorta hors de la maison.
Bras dessus, bras dessous, les deux se dirigèrent vers le jardin arrière. Le soleil de midi rendait le jardin luxuriant encore plus éclatant. En effet, cela faisait longtemps que tous deux n'avaient pas eu de moment privé, alors le personnel du manoir s'effaça et les suivit silencieusement à distance.
Kling lui tint lui-même un parasol. Elle posa sa tête sur son bras, appréciant pleinement ses attentions.
« Je viens d'avoir une pensée perverse. »
« Une pensée perverse ? »
« Ouais. Je viens de souhaiter que tu sois mon serviteur ou un chevalier. »
Ce qu'elle disait était bien irrespectueux, bien sûr. Mais Kling répondit avec un bon sourire.
« Haha. Est-ce parce que tu veux que je te tienne un parasol comme ça ? Eh bien, je peux toujours le faire pour toi même si je ne suis ni ton serviteur ni ton chevalier. »
« Non, ce que je veux dire, c'est… Si tu'étais mon subordonné, tu ne désobéirais pas à mon ordre, n'est-ce pas ? Alors, je vais te donner un ordre right now. Mange bien et dors bien pendant trois jours à partir d'aujourd'hui. Tu travailleras seulement six heures par jour, tu marcheras avec moi tous les jours, et tu prendras le petit-déjeuner et le dîner ensemble. »
Le duc Kling regarda sa fille avec tendresse. L'ombrelle de son parasol se pencha davantage vers elle.
« Bien sûr, je sais que mon subordonné n'obéirait pas à tous mes ordres. Tu sais comme c'était dur pour moi de faire reposer Iric aujourd'hui ? Il n'a cédé que dopo que je l'ai persuadé pendant trente minutes. Si je ne l'avais pas menacé de le renvoyer, il n'aurait pas obéi à mon ordre. »
« Comme c'est un homme loyal par nature, il est très difficile de le faire plier à ta volonté. Il est difficile de le changer. »
« Eh bien, il m'écoute très bien quand je lui donne d'autres missions. Mais il ne bougerait pas d'un pouce même quand il est évident qu'il aura du mal physiquement. Il ne sait pas à quel point je m'inquiète pour lui. »
Marianne se promena dans le jardin, babillant comme un oisillon. Le duc Kling répondit par une douce réplique ou un rire. Ils profitèrent un moment d'une promenade paisible et tranquille dans l'obscurité.
Pendant qu'ils marchaient, bavardant de bonne humeur, ils passèrent devant plusieurs endroits.
Au moment où ils passèrent devant le jardin de fleurs, où des fleurs estropiées poussaient en abondance, elle tira son bras comme si elle avait une idée.