« Je ne pense pas qu'il cherche à remettre en cause le plan de succession. »
Le dos tourné à la porte antique en bois, Ober croisa les bras en écoutant Yurt.
Il était appuyé contre le mur et observait l'intérieur de la pièce comme un mince serpent noir.
« Le premier prince, le prince héritier Rashid, est aussi le fils biologique de l'impératrice Alésia, n'est-ce pas ? D'après l'explication d'Yurt, l'empereur Karim était également très attaché au prince héritier jusqu'à récemment. »
« Tu parles. Il n'y a aucune raison pour qu'Alésia monte ses deux fils l'un contre l'autre pour la succession. L'un d'eux finirait par être tué de toute façon. S'ils ont la malchance, les deux pourraient l'être. »
« C'est pour ça que je suis encore plus méfiant. Je comprends que le duc Hubble était connu pour être le plus proche d'Alésia parmi les enfants du défunt empereur. Il est anormal de sa part d'offrir un cadeau étrange qui attirerait l'attention du second prince. C'est aussi très étrange qu'il ait envoyé à l'impératrice Alésia un couteau qu'elle détestait par-dessus tout… »
Ober fronça les sourcils comme s'il ne parvenait pas à cerner la situation exacte.
« Bale. »
Assise devant la coiffeuse, elle croisa le regard de son fils dans le miroir.
Quand sa mère l'appela par son surnom d'enfance, Ober parut très mécontent.
« Le duc Hubble est-il responsable de l'accident de Roshan ? »
« C'est un honneur pour moi que vous le disiez. Je pensais que vous douteriez de moi en premier. »
« Si vous étiez assez stupide pour provoquer un tel accident, je vous aurais abandonné depuis longtemps. »
« Si je l'avais planifié, l'empereur ne serait pas revenu vivant comme ça. Et vous n'auriez pas cette cicatrice au cou. »
Ober désigna ses blessures d'un geste du menton. Elle caressa lentement le bandage autour de son cou. Ses lèvres closes tremblèrent légèrement.
« Comme vous le dites, Alésia est le neveu préféré du duc Hubble. Elle ressemble à la sœur du duc, l'impératrice Frida. Après avoir épousé l'empereur Fayçal et quitté Aslan très jeune, il a pris soin d'elle en lui envoyant personnellement des cadeaux chaque année. Par conséquent, je ne pense pas qu'il ait eu l'intention de lui nuire ou de détruire sa famille harmonieuse. Il n'est pas un assez grand idiot pour agacer l'empereur d'un allié par une ingérence déraisonnable dans ses affaires intérieures. »
Bien qu'Ober parût légèrement insatisfait, il acquiesça faiblement comme s'il était d'accord.
« Quant au cadeau, le fait qu'il ait envoyé une épée en particulier… »
Elle semblait avoir encore quelque chose à dire, mais après une brève hésitation, elle en vint à une nouvelle conclusion.
« En tout cas, je crois savoir pourquoi le duc Hubble l'a fait. »
« Dis-le-moi. »
« Il veut changer le propriétaire du prochain trône. »
Ober fronça à nouveau les sourcils comme s'il ne comprenait pas le sens de ses propos.
« Mais vous venez de dire qu'il ne semblait pas avoir l'intention de détruire la paix de la famille Partiya avec des tours déraisonnables. »
« Bale, tu ne sais toujours rien du duc Hubble. »
Ce n'est qu'alors que Mme Chester se retourna de son siège. Sous ses cheveux d'un rouge sombre et brillant, ses yeux pâles, par contraste, brillaient avec violence.
« Pourquoi penses-tu que le propriétaire du prochain trône qu'il veut changer ne se trouve que du côté de Fayçal ? »
***
Le lendemain, un invité pénétra dans le palais principal de l'empereur. C'était Ober, les cheveux rouges soigneusement peignés, vêtu d'un élégant costume bleu foncé.
Il passa devant plusieurs pièces gardées par des serviteurs et traversa le long couloir jusqu'au bureau de l'empereur. Il arriva une heure après l'heure du rendez-vous, qui était midi, mais ne semblait pas pressé.
Ses pas lents et réguliers se prolongèrent longuement avant de s'arrêter enfin devant la porte.
« Bienvenue, seigneur Ober. »
Le serviteur de faction devant la porte le salua poliment. Au lieu de répondre, Ober releva le menton et fixa la porte.
Mais la porte ne s'ouvrit pas. Personne n'annonça son rang et son titre à l'empereur dans le bureau.
« Merde. Quelle corvée. »
Ober soupira et se tourna vers le serviteur. Bien que son expression n'ait guère changé, il était visiblement agacé.
Sentant son agacement, le serviteur dit vivement : « Son Excellence est parti il y a peu. Il m'a dit qu'il reviendrait bientôt, alors il m'a chargé de vous transmettre d'attendre ici. »
« Où est-il allé ? »
« Je l'ignore également. »
Ce fut une réponse évasive. Il jeta un coup d'œil en arrière vers le couloir qu'il venait de parcourir.
Le long corridor, qui semblait sans fin, remplit sa vision.
Le bureau de l'empereur se trouvait au fond du palais principal, près de sa chambre. Il y avait peu de pièces autour, mais les pièces adjacentes au bureau étaient les espaces privés de l'empereur où les étrangers ne pouvaient entrer à la légère.
Ce serait trop pénible pour Ober de repartir et de revenir, et on lui en ferait le reproche s'il entrait dans une autre pièce. Il ne voulait pas non plus reporter le rendez-vous car il avait beaucoup de choses à régler, dont une concernant le duc Hubble. Au bout du compte, il s'assit sur une chaise simple à côté de la porte sans cacher son malaise.
Il continua d'attendre dans un silence gênant.
Une minute devint deux, et bientôt ce fut cinq minutes, puis dix minutes passèrent vite.
« Puis-je vous apporter du thé ? »
« Non, merci. »
Il déclina la proposition du serviteur et continua d'attendre dix minutes de plus. Réprimant l'envie de donner un coup de pied dans la porte close, il attendit encore dix minutes.
Ober était maintenant impatient comme un volcan sur le point d'exploser. Attendre l'empereur pendant une trentaine de minutes n'était pas un gros problème pour la plupart des officiels, mais Ober ne le supportait pas.
Jusqu'ici, c'était lui qui faisait attendre l'empereur, pas l'inverse.
Lors de réunions formelles, comme les conseils des ministres ou la cérémonie officielle de retour de l'empereur, il pouvait attendre longtemps car il était conscient de la présence des autres officiels. Mais il n'avait jamais attendu l'empereur aussi longtemps dans un cadre privé comme aujourd'hui.
D'ailleurs, l'empereur était réputé pour sa ponctualité. La raison pour laquelle Kling, de retour à la capitale, avait attendu plusieurs heures pour rencontrer l'empereur était devenue un sujet de conversation à cause de l'empereur. « Vous avez dit qu'il reviendrait bientôt. Combien de temps ? »
« Je ne sais pas. Comme il a dit qu'il reviendrait bientôt, je suppose qu'il pourrait revenir dans l'heure… »
« Une heure ? »
Ober ne put finalement plus contenir sa colère et se leva d'un bond.
« Bien sûr, il peut revenir plus vite que ça. Je voulais juste vous donner la norme approximative de "bientôt" dont vous vous interrogiez. Ne vous mettez pas trop en colère. »
« Ah, je ne savais pas que vous considériez ici une heure comme la norme confuse de "bientôt". J'aurais aimé qu'on m'en informe à l'avance. »
Il tordit la bouche avec ironie.
Le temps prouvait son pouvoir. La raison pour laquelle Ober s'était présenté une heure après l'heure du rendez-vous était aussi une forme de pression car il voulait vérifier de quel côté penchait la balance.
C'était donc une guerre des nerfs entre eux, qui, selon Ober, ne lui serait pas bénéfique. Il fixa le serviteur avec acuité.
« Comme je suis occupé à gérer les affaires d'État, permettez-moi de repartir. Transmettez mon message à l'empereur clairement. J'ai attendu trente minutes ici et je repars. Dites-lui que je considère avoir déjà reçu la récompense qu'il avait promise. »
« Oh, Sa Majesté m'a clairement dit que vous deviez attendre ici… »
« C'est pour ça que j'ai attendu jusqu'ici. Au ministère des Affaires étrangères, on ne décrit pas trente minutes comme "bientôt". Et l'empereur le sait très bien, alors fermez-la et transmettez ce que je viens de vous dire. »
Alors que le serviteur ne savait comment répondre, Ober fit demi-tour, claquant de la langue.
Juste au moment où il quittait le bureau, on entendit un déclic.
D'un son incroyablement enjoué, la porte qui était hermétiquement close s'ouvrit.
« Harriot, faites-le entrer car Sa Majesté est de retour. »
C'était le chambellan adjoint Kloud qui pointait son visage par la porte.
Il regarda vers l'extérieur et salua Ober, qui ne daigna à peine se retourner, les dents serrées.
« Votre Majesté, le seigneur Ober souhaite vous voir », annonça Harriot d'une voix forte.
« Faites-le entrer. »
Son autorisation arriva vite et froidement, comme s'il attendait la visite d'Ober.
Ober éclata de rire à cette annonce. D'un air mécontent, il fixa tour à tour Harriot et Kloud.
Kloud entrouvrit un peu plus la porte et s'effaça.
Ses yeux tremblaient de fureur, comme pour déchirer tout ce qui l'entourait sur mille ans. Il avança d'un pas, serrant sa main tremblante.
Le bureau était très silencieux. De hautes étagères étaient alignées dense comme de vieux arbres.
Il marcha derrière Kloud et jura que s'il prenait le pouvoir plus tard, il brûlerait toutes ces immenses bibliothèques inutiles.
« … Puisse la gloire de notre dieu Airius vous être accordée. Moi, le ministre des Affaires étrangères et marquis Chester, suis honoré de vous rencontrer. »
« Levez-vous. »
Eckart reçut ses salutations réticentes et posa la plume dans sa main gauche.
« Avez-vous eu quelque chose d'inhabituel ce matin ? »
« … Non. »
« J'étais inquiet qu'il se soit passé quelque chose de fâcheux au ministère des Affaires étrangères car je vous ai attendu longtemps. »
« … Je suis désolé. »