Bien sûr, le but de son message était de protéger, pas de nuire à l'empereur.
Eckart rit avec désinvolture, car il savait tout.
« Merci. Je n'oublierai jamais ton aide. Que Dieu te bénisse et te protège. »
« Je souhaite que les bénédictions et la protection de Roshan restent toujours avec toi. »
Helena leva poliment les mains et fléchit légèrement les genoux. Eckart la releva et regarda au loin. Il cherchait quelqu'un.
Marianne, que Eckart observait d'un coup d'œil, se trouvait avec les prêtres qui suivaient le cardinal.
Hilde, qui boudeait comme si elle allait pleurer, tira vivement sur sa robe.
« Prêtresse Hilde. »
Marianne s'assit à la hauteur des yeux d'Hilde.
« Tu reviendras ? Plus tard, beaucoup plus tard... »
Hilde était consciente du regard des autres, comme un chien puni. Le bout de son nez était aussi légèrement rouge.
« Je suis désolée de t'avoir fait pleurer. Mais n'en veux pas à Hilde. Je n'ai pas fait exprès. Je voulais juste devenir ton amie, alors je voulais te raconter une histoire amusante... »
« Ce n'est pas grave. Je sais. Je sais à quel point la prêtresse Hilde m'apprécie. »
Marianne enlaça chaleureusement les épaules d'Hilde, qui boudeait à cet instant. Étrangement, elle ne cessait de regretter cette jeune prêtresse, peut-être parce qu'elle n'avait pas de petite sœur comme elle, ou peut-être parce qu'elles étaient toutes deux liées à la déesse Anthea.
« J'aime beaucoup Hilde. Comment pourrais-je détester cette prêtresse si mignonne et merveilleuse ? »
« ... Vraiment ? »
Hilde était encore une enfant, même si elle savait lire les constellations et prédire l'avenir des gens. Son humeur s'éclaircit vite sur ces mots de Marianne.
« Bien sûr. J'ai trouvé ton histoire très intéressante. Alors, je reviendrai sans faute te voir plus tard. Ou tu pourras venir à la capitale me rendre visite. »
« Tu me verras si je vais à la capitale ? »
« Absolument. Je compte inviter le cardinal, Siel, Hess et toi. Oh, tu aimes le flan au lait ou les biscuits au chocolat ? »
Hilde hésita un instant ; ses yeux pétillaient d'excitation.
« Eh bien... Je n'ai jamais goûté ça, donc je ne connais pas le goût. C'est bon ? »
Marianne fut un peu gênée par la réponse d'Hilde. Les enfants grandissent généralement en mangeant des sucreries. Elle pensait donc que même si Hilde avait grandi au temple, elle avait peut-être goûté un dessert une ou deux fois.
Mais il semblait que les règles du temple étaient plus strictes qu'elle ne le pensait.
Après un moment de réflexion, Marianne ajouta vivement.
Étonnamment, il n'était pas difficile de transformer sa déception en espoir.
« Bien sûr, c'est très bon. La prochaine fois qu'on se verra, euh... Si je me marie avec l'empereur, je t'inviterai. Tu auras droit à plein de flans sucrés et de friandises. Sois patiente et attends-moi. Tu pourras attendre ? »
« Ouais ! Bien sûr ! Hilde a grandi, alors je peux attendre avec maturité ! »
Hilde hocha la tête avec un grand sourire. Marianne l'étreignit avec un sourire radieux.
« Prêtre Siel, Prêtre Hess. Merci pour votre aide ! Quand j'inviterai Hilde, je vous inviterai tous les deux aussi. On se revoit, d'accord ? »
En un instant, elle se leva et appela les deux prêtres qui se tenaient derrière Hilde.
Siel et Hess la saluèrent brièvement.
« Je suis flatté par votre compliment », dit Siel.
Hess ne répondit pas.
Marianne saisit la main d'Hess, car elle ne voyait pas ses yeux. Ce n'est qu'alors qu'Hess releva le visage.
Ses yeux embués étaient rougis.
« Ne pleure pas, Prêtre. »
Hess fronça les sourcils, les yeux mouillés, et rit.
« Lady Marianne, soyez en sécurité et soyez heureuse... »
« Bien sûr. D'ici là, prenez soin de vous, d'accord ? » Hess hocha la tête, tout en continuant de pleurer.
Marianne les étreignit fort tous les deux, à tour de rôle. Leurs robes blanches pâles symbolisant le temple et sa robe colorée formaient une harmonie maladroite.
« Mademoiselle. »
Pendant ce temps, Cordelli, qui attendait à proximité, s'approcha et soutint Marianne.
Quand elle capta le signal du regard de Cordelli, elle comprit qu'Eckart l'attendait, les yeux fixés sur elle.
« Je dois partir maintenant. Que les bénédictions de Roshan restent avec vous tous ! »
Marianne se détourna avec un air triste. Sa robe vert foncé, qui rappelait ses yeux, s'éloigna.
Les trois prêtres, côte à côte, se signèrent dans son dos.
Bien qu'elle fût partie, les trois prièrent pour ses bénédictions d'une voix basse.
« Que les neuf dieux te protègent et te bénissent à jamais... »
« Hilde. Tu dois être bien triste qu'elle parte. »
Helena caressa doucement la tête d'Hilde à côté d'elle. Toutes deux se tenaient au bout d'une falaise abrupte, dans le jardin arrière du temple. Elles voyaient le cortège de l'empereur descendre la colline en bon ordre.
« Lady Marianne me manque déjà. Est-ce que je pourrai la revoir ? »
« Bien sûr. Tu pourras la revoir le moment venu. »
Même après avoir entendu la réponse positive du cardinal, Hilde regardait souvent le chemin de montagne couvert d'arbres.
Puis elle se tourna soudain vers Helena.
« Au fait, pourquoi m'as-tu dit de ne pas dire aux propriétaires des autres étoiles l'existence de leurs étoiles protectrices ? »
Ses yeux dorés, qui interrogeaient le cardinal sans détour, brillaient intensément sous le soleil matinal.
Helena détournait son regard du cortège impérial au loin. Un doux sourire était sur son visage quand le cardinal baissa les yeux sur Hilde. À première vue, on aurait dit un sourire amer.
« Hilde. Il y a des choses qu'il vaut mieux cacher au monde. »
« Pourquoi ? C'est généralement mal de cacher la vérité, non ? »
« C'est vrai. Mais parfois, révéler la vérité peut être une malédiction. Le cœur humain est si fragile et dur qu'il peut commettre le mal et déclencher des guerres. »
C'était un peu difficile à comprendre pour Hilde, douze ans, mais elle secoua la tête en fronçant les sourcils.
« Dieu finira par le révéler s'il faut qu'on le sache... » dit-elle d'une voix élégante. L'emblème Renato sur son front brillait en or, comme une stigmate tout juste apposée.
« Attendons un peu plus longtemps. »
Helena regarda à nouveau en bas de la montagne en l'apaisant.
Au final, la nouvelle prescience qu'elle avait reçue la veille hanta l'esprit d'Hilde jusqu'à ce que le cortège impérial disparaisse enfin de sa vue. C'était une prophétie à double tranchant, à la fois funeste et auspicieuse.
Le cortège de l'empereur, qui avait quitté Roshan, effectua un voyage de retour sans encombre vers la capitale.
Les unités de soutien dépêchées depuis la capitale étaient d'un calibre exceptionnel, composées de chevaliers chevronnés et de médecins parmi les forces médicales, comme l'avait demandé Béatrice. L'unité de transport qui les emmenait était également spéciale. Les voitures avaient été aménagées comme des lits avec plusieurs canapés plats, et les caisses de médicaments étaient remplies de médicaments de haute qualité soigneusement sélectionnés par le service médical impérial.
Par conséquent, non seulement les hautes personnalités comme l'empereur et sa fiancée, mais même les serviteurs et servantes reçurent les meilleurs soins. À certains égards, ce fut un voyage plus confortable que celui vers Roshan.
Marianne céda sa voiture à Kloud. À la place, elle partagea la voiture de l'empereur tout au long du trajet. En surface, c'était le résultat de l'insistance d'Eckart à voyager avec elle en voiture coûte que coûte. En réalité, cependant, Marianne le voulait encore plus.
La boîte cadeau que le cardinal avait donnée à l'empereur avant son départ contenait de l'opium raffiné. Pendant le voyage, il incombait à Marianne de contrôler la dose d'opium selon les médicaments prescrits par les médecins royaux.
Eckart fronçait toujours les sourcils quand il prenait ses médicaments. Mais il ne douta jamais et ne rejeta jamais les médicaments que Marianne lui donnait. C'était un grand privilège pour elle, vu les pratiques en vigueur qui exigeaient que le médecin-chef, qui les accompagnait en tant que médecin personnel de l'empereur, soumette une ordonnance complète.
Ils firent halte à la résidence officielle locale qu'ils avaient visitée sur le chemin du temple et firent une vérification d'entretien des voitures avant de repartir. Le quatrième jour de leur voyage, tous menaient une vie paisible, comme s'ils avaient oublié le désespoir et la douleur de quelques jours plus tôt. Même les rumeurs funestes et spéculations qui planaient au début de l'accident se transformèrent en une épopée sacrée et suscitèrent l'effroi parmi les gens du pays.
Et juste avant la fin mai, le cortège de l'empereur entra enfin au palais impérial de Milan. Ce fut leur retour spectaculaire après dix jours.
À la porte principale sud du palais impérial de Lucio, où le soleil se couchait, les drapeaux royaux brodés de Brenda et de laurier étaient alignés partout. Le coucher de soleil bleu, rougeâtre et légèrement violet brillait devant le palais.
« Il va faire nuit assez vite maintenant... Pourquoi ne sont-ils pas encore arrivés ? »
Colin, l'un de ceux qui attendaient dehors, demanda avec un air nerveux.
« Ils arriveront en temps voulu. »
Debout à côté de lui, Jed répondit d'un air grave.
« Selon le message qu'a apporté l'oiseau messager, ils devaient arriver cet après-midi. L'après-midi est passé depuis longtemps, et c'est le soir... »
« Tu le sais, les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Colin, je sais que tu es souvent en retard au briefing quotidien, alors tu dévales avec les documents du palais jusqu'à la bibliothèque du bureau principal, non ? Parfois, tu éparpilles les dossiers officiels en l'air tout en saluant l'empereur. »