Marianne sourit à sa réponse, satisfaite. Elle avait l'air d'une femme qui venait d'entendre la réponse qu'elle attendait.
« Je vois à quel point vous êtes loyal. Et vous, Hugo ? »
Pris au dépourvu, Hugo resta un instant perplexe avant de répondre : « Eh bien, je suis prêt à... »
« Êtes-vous certain ? Je pensais que vous le seriez. »
Son regard alla de Hugo à Iric.
« Je sais que vous êtes loyaux et dignes de confiance, c'est pour cela que je veux votre aide. »
Le majordome dévoué à la famille Kling, et le chevalier qui devait ce qu'il était au duc. La demande d'aide de Marianne ne leur était pas étrangère. En fait, ils avaient déjà l'expérience de ses requêtes ou ordres, des menus travaux à ses affaires personnelles.
« Je vous aiderai du mieux que je pourrai. »
« Que puis-je faire pour vous ? »
Sans la moindre hésitation, Iric et Hugo répondirent par l'affirmative, tour à tour.
« Je souhaite me rendre secrètement à la capitale. Dès maintenant. Ce soir. »
Naturellement, elle n'avait aucune idée de la façon de prononcer ces mots effrayants.
Ils ne s'attendaient pas du tout à ce qu'elle propose quelque chose d'aussi terrible.
« … »
« … »
La pièce tomba dans le silence. Incrédule, Hugo la fixait, hébété, tandis que Iric la dévisageait lui aussi, méfiant.
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? Vous m'avez dit que vous feriez n'importe quoi pour moi et mon père, non ? »
Elle haussa les épaules avec un air effronté. Tandis que Iric, plus déconcerté par son attitude arrogante, restait planté là, Hugo, un instant stupéfait, finit par ouvrir la bouche.
« Milady, vous venez de mentionner la capitale… »
« Oui, la ville capitale. »
« Parlez-vous d'un salon qui a récemment ouvert sous le nom de "Capitale" à Lennox, ou d'une boutique, ou… »
« De quoi parlez-vous ? Vous ne savez pas ce que signifie "la capitale" ? Milan ! La ville capitale où se trouve le palais impérial Lucio, désormais sous le contrôle direct de la famille impériale Frey. Ne faites pas semblant d'ignorer quand vous avez bien compris mon propos. »
Hugo, d'ordinaire si calme, fut vraiment embarrassé quand elle cita la ville en mentionnant expressément la famille impériale et le palais impérial. Même Iric, qui n'avait pas ouvert la bouche, arbora un air grave.
« Quand vous dites que vous voulez y aller secrètement, c'est que vous ne voulez pas en informer votre père ? »
De ses yeux pétillants, elle acquiesça au lieu de répondre.
« Je dois partir pour la capitale au plus vite. Je n'ai pas l'intention d'en avertir mon père, mais je le lui dirai plus tard. Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
« Mais… »
« Je n'irai pas seule. C'est pour cela que j'ai fait appeler Iric. J'emmènerai une servante avec moi. Je pense à Cordelli. Pendant mon absence, veuillez trouver des prétextes plausibles pour moi, Hugo. Je ne compte pas y rester longtemps. Une semaine au maximum. Vous pouvez tenir les gens ici dans l'ignorance de mon voyage à la capitale, n'est-ce pas ? Je vais écrire une lettre à mon père à l'avance. S'il découvre un jour que je suis partie pour la capitale, donnez-lui simplement la lettre pour que vous n'ayez pas d'ennuis, Hugo. Pouvez-vous me le promettre ? »
Elle lui refila tout sans lui laisser la moindre chance de refuser. Hugo brûlait de protester à chaque nouvelle demande, mais attendit qu'elle ait fini.
« Non, vous ne pouvez pas faire cela. Comment pouvez-vous songer à vous rendre à la capitale, accompagnée d'un seul chevalier et d'une seule servante, sans en avertir votre père ? C'est bien trop dangereux ! »
« Je ne traverse pas une frontière, vous savez. Je me rends simplement à la capitale. Si j'emprunte les grandes routes, ce ne sera pas dangereux. »
« Quoi qu'il en soit, vous ne devez pas y aller. Jamais ! »
« Comme vous le savez, Iric est un chevalier très fiable. Ne lui faites-vous pas confiance ? »
« Ne savez-vous pas que ce n'est pas mon argument ? »
« C'est pour cela que j'ai besoin de votre aide. Aidez-moi cette fois. Je serai de retour tout de suite. »
« Il vous faudra six jours en moyenne, même en empruntant la grande route de Lennox à Milan. Même si vous pressez votre monture, vous devrez chevaucher au moins douze heures par jour pendant quatre jours. En outre, vous n'êtes pas assez robuste pour supporter ce voyage dangereux et difficile. Même si vous parvenez à partir secrètement, Son Excellence le découvrira de toute façon en cours de route, non ? Mis à part sa permission, il ne pourra pas dormir s'il apprend qu'un seul chevalier et une seule servante vous accompagnent. »
« C'est pour cela que je vous le demande comme ça. Je suis le serviteur de votre père. Je ne peux rien faire contre sa volonté. »
La réponse de Hugo était ferme. Elle se mordit la lèvre.
Elle savait qu'il n'accepterait pas facilement sa requête, mais elle avait besoin de son aide.
Quelqu'un comme Hugo, qui connaissait les tenants et aboutissants de la situation de la famille Kling, pouvait fabriquer n'importe quelle information à l'intérieur comme à l'extérieur de la famille s'il le voulait. Hugo était la seule personne dont elle avait besoin pour persuader son père en cas d'urgence.
« Réfléchissez à deux fois à votre voyage. Même si vous n'allez pas à la capitale, vous pouvez choisir une robe ou des bijoux à la mode dans les environs, non ? Quant à l'homme que vous voulez rencontrer, vous pouvez voir un artiste, un marchand, un prêtre, un noble, ou qui vous voulez. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Quoi qu'il en soit, je dois y aller moi-même. »
Elle s'impatientait. Hugo avait raison quand il disait qu'elle pouvait tout avoir et rencontrer qui elle voulait sans quitter Lennox. Mais la personne qu'elle cherchait à voir faisait exception.
« Milady, Son Excellence se préoccupe toujours de votre sécurité. »
« Je sais. »
Elle allait dire : « C'est pour ça que je veux y aller seule », mais elle ne le fit pas.
Elle baissa les épaules et poussa un soupir. Le duc Kling ne voulait pas exposer sa fille au monde extérieur autant que possible. Bien qu'il ne se soit jamais mis en colère ni n'ait haussé la voix devant elle, il maintenait toujours sa fille à l'intérieur des murs de Lennox. Cette surprotection était telle que non seulement les gens de son domaine, mais aussi ceux des cercles mondains en avaient connaissance. En raison de cette propension paternelle à la surprotection, Marianne avait rarement passé plus de trois jours dans un château autre que celui du nord. Il lui était presque impossible de voyager hors du château, sauf pour un grand événement comme la cérémonie de couronnement du nouvel empereur.
Compte tenu de cela, pouvait-elle obtenir la permission de son père de voyager à Milan sans raison claire ? Bien sûr que non. Même s'il l'accordait, il dépêcherait une importante équipe de sécurité pour la protéger et exigerait d'eux des rapports quasi en temps réel.
« Je suis désolé, mais je ne sais pas pourquoi vous devez vous rendre secrètement à la capitale. Si vous avez du mal à m'en parler, pourquoi ne pas le dire honnêtement à votre père ? Il vous écouterait attentivement. »
« Je pense qu'il le ferait. J'aimerais lui dire, mais je ne peux pas. »
Marianne se mordit la lèvre. Ce que Hugo lui demandait de faire était en fait ce qu'elle voulait, mais elle ne le pouvait pas. Si elle le disait honnêtement à son père et lui demandait de garder le secret, il le garderait sûrement. Mais en serait-ce la fin ? Pas du tout. Son père se rendrait immédiatement à Milan pour rencontrer l'empereur en son nom, ou s'introduirait dans le territoire d'Ober pour le saisir au collet et le rosser. En termes d'alliés, son père serait le parfait.
Mais il y avait les surveillants laissés au domaine par Ober.
Ils interpréteraient assurément l'inquiétude et la protection de son père pour sa fille d'une tout autre manière.
Elle savait que son action en elle-même était dangereuse, et qu'elle impliquerait certainement son père également.
Elle voulait retarder le conflit entre Ober et son père le plus possible.
Un jour, tous deux devraient s'affronter, mais elle espérait que ce jour viendrait plus tard, quand elle aurait trouvé l'allié le plus puissant et le plus utile.
« Si je puis me permettre, puis-je vous demander pourquoi vous voulez aller à la capitale seule ? » demanda Hugo.
Il devenait de plus en plus soupçonneux.
« Je ne voulais vraiment pas employer cette méthode », songea-t-elle.
Tout en le regardant, hébétée, elle se retourna.
« Iric, ne me touchez plus à partir de maintenant. C'est un ordre. »
Ce fut un ordre inattendu. Malgré cela, Iric baissa légèrement la tête, plaçant son bras droit près de sa poitrine. C'était un exemple de son obéissance.
Elle dégaina rapidement l'épée de son fourreau.
Dès que retentit le bruit sinistre de l'épée sortant du fourreau, Hugo et Iric s'écrièrent, stupéfaits : « Milady ! »
« C'est dangereux ! »
Comme ils s'apprêtaient à saisir l'épée, elle en braqua vivement la pointe sur eux. L'épée étant plus lourde qu'elle ne le pensait, elle dut la tenir à deux mains. Néanmoins, les deux hommes s'immobilisèrent comme s'ils étaient tombés sous un sort.