Le camp militaire avait un feu de camp qui brûlait. C'était à présent l'heure de Hai, et aussi l'heure pour Qin Wanwan de dormir.
Mais la petite fille resta obstinément près du feu de camp, serrant ses genoux et se roulant en boule, la tête qui dodelinait.
Si Shen Shu n'avait pas veillé à ses côtés, elle serait tombée la tête la première dans le feu de camp.
« Wanwan, pourquoi ne vas-tu pas dormir d'abord ? Je t'appellerai quand le Général rentrera ? »
Qin Wanwan bâilla et essaya d'écarquiller les yeux, parlant de façon indistincte.
« Je peux, je peux encore attendre un petit peu. »
Shen Shu ne put plus supporter la scène et s'apprêtait à proposer de la porter dormir quand des bruits de sabots et de pas approchèrent de loin.
Les éclaireurs ramenèrent la nouvelle les premiers : le Général et ses hommes revenaient.
Cette nouvelle rendit instantanément tout le camp militaire vivant.
Qin Wanwan parvint aussi à rester lucide et se leva pour trouver son Papa.
Xie Chong était encore couvert de sang et dégageait une aura de menace.
Il dirigeait actuellement des gens pour ranger l'or, l'argent et les bijoux pillés, puis envoyait des gens les garder et les compter.
Soudain, il sentit un poids sur sa jambe et baissa les yeux pour voir un bébé accroché à lui.
Qin Wanwan s'appuya contre la jambe de son Papa, le serrant fort d'un petit bras, tandis que son autre petite main potelée lui frottait les yeux, essayant de rester plus éveillée.
Mais finalement, elle était trop petite et ne pouvait pas du tout contrôler son sommeil.
« Papa, dodo. »
Le ton de Shen Shu était plein d'impuissance : « Général, Wanwan a insisté pour t'attendre avant de dormir. Elle s'est inquiétée pour toi toute la journée aujourd'hui. »
Xie Chong baissa à nouveau les yeux sur la petite qui somnolait.
Pendant qu'il parlait, Qin Wanwan avait déjà tendu ses petits bras, marmonnant pour un câlin.
Xie Chong jeta un coup d'œil au sang sur lui et la souleva, la jetant dans les bras de Shen Shu.
Qin Wanwan fut si fâchée qu'elle devint un peu plus lucide.
« Papa est méchant ! »
Puis elle tourna la tête et, allongée sur l'épaule de Shen Shu, sanglota jusqu'à s'endormir.
Xie Chong : « Gâtée. »
Après avoir dit cela, il se retourna et partit.
Les plumes de Keke se hérissèrent de colère. Sa petiote était une qilin, une précieuse petite qilin de la Cour Céleste. Comment avait-elle pu endurer une telle peine ? Elle était même descendue dans le royaume mortel pour le trouver, et il la traitait encore de gâtée.
S'il n'avait pas su qu'il ne pouvait pas gagner, Keke se serait sûrement envolé pour battre des ailes sur Xie Chong plusieurs fois.
Environ une demi-heure plus tard, il revint.
Cette fois, les vêtements qu'il portait étaient propres, et il gardait encore un peu d'humidité, manifestement tout droit revenu de sa toilette.
Il jeta son armure à quelqu'un en bas pour la faire aérer.
À son retour, la première chose qu'il fit fut d'écouter le rapport sur le butin de cette fois.
« Général, du repaire du Tigre Noir cette fois, nous avons capturé six cent mille taels d'argent, vingt mille taels d'or, ainsi que des bijoux et des grains et fourrage. »
Les yeux de Xie Chong s'illuminèrent instantanément, bien que ses émotions et son expression globales ne changèrent pas beaucoup.
Il n'avait pas prévu que cette suppression de bandits impulsive rapporterait autant de récompenses.
« Rassemblez tout le monde, et distribuez les récompenses selon les mérites. »
Il avait toujours été un homme d'action.
« Oui ! »
Dans le camp de l'armée Xie, les feux de camp brûlaient vivement. L'équipe partie supprimer les bandits se tenait au premier rang, tandis que le reste des soldats se tenait plus en arrière. Tous fixaient intensément la direction de Xie Chong.
Xie Chong ne perdit pas de mots. Il fit juste apporter l'argent devant et dit d'une voix grave.
« Cette fois, dans la suppression des bandits, vingt-et-un sont morts et trente-sept ont été blessés. Les familles des guerriers décédés seront compensées de cent cinquante taels d'argent. »
Xie Chong sortit l'argent pour compenser les guerriers décédés.
« Les soldats blessés doivent aller voir le médecin militaire pour obtenir médicaments et soins. Enfin, tous ceux qui ont participé à cette opération peuvent recevoir cent taels d'argent. L'argent restant sera comptabilisé par le Conseiller Militaire et versé au trésor public. »
Lorsque les mots de Xie Chong tombèrent, tous acclamèrent.
Sous les regards envieux et jaloux de ceux qui n'avaient pas participé, ceux qui avaient participé à la suppression des bandits s'avancèrent un par un pour recevoir leur argent.
« Pour ceux qui n'ont pas participé à cette suppression de bandits, le bétail ramené du repaire du Tigre Noir sera abattu demain pour fêter cela. »
Cette fois, tout le monde acclama.
Qin Wanwan fut aussi réveillée par le vacarme. Elle sortit de la tente toute seule, puis chercha du regard son Papa, désorientée. La petite brioche au lait, qui n'avait pas bien dormi, était si gâtée qu'elle en voulait pleurer.
Keke se hâta de la consoler : « Petiote, ne pleure pas. Ton Papa est là-bas en train de distribuer les récompenses. Allons le trouver. »
Qin Wanwan répondit par un « oh. » Keke mena la marche, et elle, portant une paire d'œufs durs aux yeux rouges, marcha abattue vers la foule.
Au milieu de l'ambiance animée, la petite brioche au lait se faufila dans la foule et faillit être écrasée en sandwich.
Keke, volant dans le ciel, était anxieux.
Il ne put plus se soucier de se déguiser et lança un cri perçant.
« Poussez-vous, poussez-vous... »
« Je te parle, tu n'as pas d'yeux ! »
Keke descendit du ciel, vola jusqu'au côté de quelqu'un et balaya de ses ailes.
« Tu es aveugle ? Tu n'as pas vu qu'il y avait quelqu'un en dessous ?! »
Ces insultes, ce son étrange, ressortaient particulièrement dans la foule. Tous fixaient l'oiseau plutôt beau comme s'ils avaient vu un fantôme.
« L'oiseau, l'oiseau parle ! »
C'était une nuit animée, pourtant beaucoup de gens sentirent un frisson leur parcourir le corps.
Xie Chong remarqua aussi le tumulte là-bas et y marcha d'un pas direct.
Tous lui firent place.
La petite, trop courte pour être vue dans la foule, fut enfin découverte.
Les cheveux de Qin Wanwan étaient à nouveau en désordre. La jambe sur laquelle elle s'appuyait bougea soudain, et elle perdit l'équilibre, tombant sur les fesses.
Une paire de mains couleur blé s'étendit et ramassa la petite brioche au lait tombée.
Sa vision s'éleva, et elle vit un visage familier.
Qin Wanwan dit d'une voix plaintive : « Papa. »
Xie Chong, la tenant, demanda : « Tu n'étais pas censée dormir ? Pourquoi es-tu sortie ? »
Qin Wanwan enserra son cou de ses petits bras et ne dit rien.
Xie Chong avait aussi fini ses affaires et ordonna à tous : « Reposez-vous ici. Nous partons tôt demain matin. »
Après avoir dit cela, il partit, tenant l'enfant.
« Attends-moi. »
Keke battit rapidement des ailes et les poursuivit.
Qin Wanwan se sentit en sécurité serrant son Papa. Elle avait déjà sommeil et s'endormit vite.
La respiration régulière était proche de ses oreilles, et des souffles chauds pulvérisaient sur son cou, ce qui rendait Xie Chong très mal à l'aise et peu habitué.
Cependant, la petite chose dans ses bras serrait fort et ne pouvait pas être lâchée.
La tente de fortune était petite et chaude à l'intérieur.
Tous trouvèrent juste un endroit pour faire avec pour la nuit, et Xie Chong ne fit pas exception.
Il jeta un coup d'œil à la petite dans ses bras et dit du bout des lèvres « Ennuis ».
Puis, la tenant, il s'appuya contre un arbre et ferma les yeux pour se reposer.
Keke vola jusqu'à la cime de cet arbre et étira le cou, satisfait de voir la petiote dormir profondément dans les bras de son Papa.
Après un court repos pour la nuit, à la première lueur de l'aube le lendemain, Xie Chong confia la petite molle dans ses bras à Shen Shu pour la tenir, et alla s'occuper des gens sauvés du repaire de bandits hier.
Ceux qui pouvaient partir étaient partis. Ne restaient que certains qui n'avaient pas de foyer où retourner, et un qui n'osait pas partir.
Mettant ces jeunes dames de côté pour l'instant, Xie Chong regarda le jeune maître avec une expression mécontente.
« Pourquoi ne pars-tu pas ? »
Le jeune maître était dans un état débraillé, mais le tissu de ses vêtements semblait encore très beau. Sa peau fine et sa chair tendre indiquaient qu'il menait une vie confortable.
« Général, ma maison est à la ville de la préfecture d'An Sui. Votre armée passera par là, alors s'il vous plaît emmenez-moi. Mes gardes sont tous morts, et je n'ose vraiment pas y aller seul. »
Il dit d'un air lamentable : « En plus, mes frais de voyage ont tous été volés par les bandits. »
En parlant, il jeta un coup d'œil furtif à Xie Chong, pensant que les choses qui avaient été volées avaient toutes été prises par cet homme.