Xie Chong le regarda froidement.
Il avait pris ces choses aux bandits par ses propres moyens, devait-il encore les rendre ?
C'était absolument impossible !
« Hum, bien sûr, je ne demande pas au Général de m'escorter pour rien. Dès que j'arriverai à la préfecture d'An Sui, je ferai envoyer dix mille taëls d'argent par mon père en guise de remerciement ! »
Xie Chong : « Marché conclu ! »
Il accepta sans la moindre hésitation, et fit même rédiger une reconnaissance de dette par le conseiller militaire.
Le jeune maître signa son nom honnêtement.
Tenant la reconnaissance de dette, Xie Chong finit par partir, satisfait.
Le jeune maître poussa enfin un soupir de soulagement. Suivre ce groupe le rassurait ; au moins, il ne risquait plus de se faire dépouiller par des bandits.
Quand Qin Wanwan se réveilla, l'armée était prête à partir, et elle se retrouvait sur le cheval de son père.
Elle bâilla et se blottit contre l'étreinte de son papa, perdue dans ses pensées.
La tête de la petite brioche au lait nouvellement activée était vide, et elle avait l'air abrutie, pas très futée.
Quand elle fut complètement réveillée, ils avaient déjà parcouru une sacrée distance.
« Papa, je veux me laver le visage et me brosser les dents. »
Elle aimait toujours être propre.
Xie Chong la prit dans ses bras : « Je ferai appeler quelqu'un pour t'accompagner. »
Qin Wanwan s'accrocha à son bras et refusa de le lâcher.
« Non, Papa, lave le visage de Wanwan. »
Xie Chong : « Combien de fois dois-je te dire que je ne suis pas ton papa. »
Il n'avait même jamais tenu la main d'une femme, comment pourrait-il avoir un enfant si grand ?
La capacité de Qin Wanwan à harceler était insupportable pour les gens ordinaires. Elle jouait la gamine gâtée, le fixant avec ses yeux larmoyants, ses grands yeux se changèrent en deux jaunes d'œuf. Son beau petit visage avait l'air si meurtri qu'on aurait pu lui donner sa vie !
Qin Wanwan était une petite reine du drame. Dès que Xie Chong accepta, elle changea immédiatement d'expression.
Du pleur au rire, il n'y eut qu'une seconde.
La troupe de marche passa par hasard près d'une rivière, et Xie Chong emmena l'enfant à l'écart du groupe.
Trouvant un endroit où l'eau n'était pas profonde, Xie Chong lui tendit une branche de saule pour se brosser les dents.
Les conditions étaient ce qu'elles étaient.
Qin Wanwan mordit la branche de saule, son beau petit visage se plissa.
Keke atterrit sur son épaule et dit avec compassion : « C'est trop dur, petiote, suivre ton papa c'est trop dur. »
Après avoir été découvert la nuit dernière, Keke ne cacha plus rien.
Xie Chong le jeta un coup d'œil : « Puisque c'est si dur, emporte-la et pars. »
Keke se tut.
« Je ne pars pas. »
La voix tendre de Qin Wanwan était douce et lente.
« Où que Papa aille, Wanwan va. »
Xie Chong ne dit rien, se contenta de tordre le mouchoir mouillé puis de l'appliquer sur son visage pour le laver.
« Mmm… »
Qin Wanwan se débattit : « Ça fait mal, Papa, ça fait mal. »
Xie Chong fit une pause et allégea sa pression.
« Ça fait mal. »
Xie Chong : ………
C'était comme ça qu'il se lavait le visage d'habitude ; il n'y avait rien de mal.
Quand le mouchoir fut retiré, la peau claire et tendre de Qin Wanwan était frottée jusqu'à devenir rouge.
Ses cheveux de devant étaient tout en désordre et dressés sur la tête.
Elle s'accroupit par terre et se lava le nez, les yeux pleins de larmes.
Cette fois, c'était de douleur.
Keke : « Tu sais même pas laver un visage ? Tu sais laver un visage ? La petiote est un enfant, un enfant, tu comprends ? T'as une force pareille, tu la toilettes comme un cochon ? T'as une once de père… Ah ! »
Xie Chong jeta le perroquet bavard dehors, impassible.
Qin Wanwan tapota son petit visage de ses petites mains, ses grands yeux embués le regardant avec une pointe de reproche.
Xie Chong ressentit un léger remords.
« Hum… C'est comme ça que je me lave le visage. »
Rien de mal.
Qin Wanwan gonfla les joues, ressemblant trait pour trait à un petit poisson rouge bien dodu.
« Papa, il faut être plus doux, et relave-le-moi. »
La petite brioche au lait était en train d'enseigner à son papa comment être parent sur le champ.
Xie Chong avait une force considérable. C'était un gaillard rustre, et d'ordinaire il se frottait le visage à la va-vite pour se laver. Pour se brosser les dents, il pouvait mâcher une branche de saule entière, la recracher après quelques coups de dents.
Il n'avait absolument aucune expérience pour laver le visage d'un enfant.
Sous la direction de Qin Wanwan, Xie Chong finit par laver le visage de la petite avec une force appropriée.
Mais ses cheveux étaient en désordre.
Qin Wanwan avait une frange, et sa frange autrefois nette couvrait son front, duveteuse et douce, paraissant bien sage.
Mais maintenant, sa frange voletaient dans tous les sens.
Xie Chong n'avait pas apporté de peigne, donc il ne la peigna pas. Il prit la petite d'une main et l'installa dans son bras en revenant.
De retour dans la troupe, il confia directement la tâche de la coiffer à Shen Shu.
Il l'avait plutôt bien coiffée hier.
La plupart des hommes de cette époque savaient coiffer les cheveux, mais c'était généralement une queue de cheval haute.
Seuls les jeunes maîtres de familles aisées avaient des serviteurs pour les coiffer. Eux, les pauvres, se coiffaient eux-mêmes, bien sûr.
Mais ils ne connaissaient que ce style-là.
Shen Shu avait une sœur à la maison, et il avait appris à coiffer les cheveux d'une fille en s'occupant d'elle. Coiffer les cheveux de Qin Wanwan ne posa pas de problème non plus.
Quand le soleil cognait fort, tout le monde était un peu fatigué de marcher. Comme hier, ils trouvèrent un coin à l'ombre pour se reposer et déjeuner.
Qin Wanwan serra Keke dans ses bras et ne suivit plus son papa. Au lieu de ça, elle courut vers l'oncle de l'intendance.
Tout le personnel de cuisine aimait cette petite brioche au lait toute douce. Qui pourrait refuser un joli enfant qui les appelle « oncle » d'une voix lactée ?
« Tiens, ce baozi est prêt. Wanwan, mange-le le premier. Il est un peu chaud, souffle dessus. »
À ce stade, toute la troupe de marche connaissait essentiellement l'existence de Qin Wanwan.
Leur général avait vraiment de la chance d'avoir trouvé une si belle fille pour rien.
« Merci, oncle. »
Tenant un baozi presque aussi grand que son visage avec ses deux petites mains propres et dodues, Qin Wanwan alla chercher son papa.
Elle ne pourrait pas finir ce gros baozi.
Papa était facile à trouver, et avec l'aide de Keke, elle détermina vite la direction et accourut joyeusement.
À cet instant, Xie Chong s'occupait des femmes qu'il avait sauvées des bandits plus tôt.
Plusieurs femmes voulaient encore se suicider après s'être réveillées.
Après avoir été sauvées, elles se cachèrent le visage et pleurèrent.
Quand Qin Wanwan arriva, ces femmes pleuraient à chaudes larmes.
« Pourquoi m'empêchez-vous ? Je n'ai plus de foyer, ma vertu est perdue, je ne peux pas rentrer chez moi, à quoi bon vivre. »
Elles avaient un foyer, mais le sort des filles enlevées par des bandits à leur retour allait de soi sans même réfléchir.
Elles avaient un foyer, mais ne pouvaient pas y retourner.
Les yeux de plusieurs filles ne contenaient qu'engourdissement et désespoir, sans la moindre trace de joie d'avoir été sauvées.
Qin Wanwan vint silencieusement au côté de son papa, tenant le baozi légèrement entamé. Ses grands yeux regardaient les gens qui pleuraient avec perplexité.
Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi pleurent-elles si fort ?
La petite hésita deux secondes, puis détacha un morceau du baozi et le tendit de sa petite main à la femme la plus proche.
« Ne pleure pas, ne pleure pas. Si tu manges à t'en remplir le ventre, tu ne pleureras plus. »
La voix tendre de la petite fille était pure et claire, et elle les réconfortait d'une voix lactée.
La femme leva les yeux vers elle.
« Tiens, mange ça, c'est très bon. »
Qin Wanwan le lui porta à la bouche.
Les yeux de la femme étaient vides et elle ne bougea pas.
Qin Wanwan : « Grande sœur, mange vite, et tu ne te sentiras plus mal après avoir mangé. »
Bien qu'elle ne sache pas pourquoi elles se sentaient mal.
La femme sourit tristement et mangea enfin le baozi posé sur ses lèvres.
Qin Wanwan prit le baozi restant et alla nourrir les autres.
Elle fit la navette entre elles avec application, sa voix douce et apaisante s'entendant par moments.
Cela fit en effet que le groupe de femmes pleura moins tristement.