Elle sortit une datte croquante, l'essuya et la mangea, le remerciant tout bas.
« Merci, oncle Wang. »
« Oh, tu es si sage. J'aimerais que mon gamin puant soit ne serait-ce qu'à moitié aussi sage que toi. »
Qui n'aurait pas aimé une si belle petite brioche au lait ?
Tenant une boule de riz parfumée fourrée de viande, Qin Wanwan alla retrouver son père.
Keke ouvrait la marche, tournant à gauche et à droite jusqu'à ce qu'ils trouvent son père biologique en train d'entraîner les soldats.
« Papa. »
La voix douce et lactée de l'enfant était quelque peu inaudible au milieu des bruits rudes d'effort.
Mais Xie Chong l'entendit.
Il tourna légèrement la tête et vit une courte, dodue et belle boule de duvet blanc.
Ses petites mains dodues tenaient une boule de riz parfumée plus grande que son visage, et elle s'avança lentement par minuscules pas.
« Papa, câlin. »
La petite était très collante, s'appuyant mollement contre la jambe du général Xie, son beau petit visage relevé, impossiblement mignonne.
Xie Chong confia les affaires ici à son subordonné et emporta la petite d'un bras.
« Papa, mange. »
« Qui t'a fait une si grosse boule de riz ? »
Qin Wanwan s'appuya sur son épaule, sa tête duveteuse frottant et poussant contre son cou, super collante.
« Wanwan a demandé à oncle Ma de la faire. J'en mangerai un petit peu, Papa, toi tu manges la grosse. »
« Goûte, c'est délicieux. »
La petite en croqua un morceau elle-même, sa petite bouche faisant gonfler ses joues.
Puis elle la tendit et l'approcha des lèvres de son père biologique.
Xie Chong ne fit pas de manière et croqua une grosse bouchée.
Cela forma un contraste saisissant avec le petit espace à côté.
La boule de riz dans la main de Qin Wanwan fut vite finie, tous deux en prenant des bouchées.
« Essuie tes mains. »
Xie Chong : « Gâtée. »
Bien qu'il dise cela, il sortit quand même un mouchoir et essuya soigneusement ses petites mains dodues jusqu'à ce qu'elles soient propres.
Il n'avait pas l'habitude de porter un mouchoir, mais maintenant, il en portait toujours un.
« J'ai entendu dire que vous deux aviez fait des bêtises lors de la rencontre arrangée ? »
Keke se hérissa aussitôt d'indignation : « Qu'est-ce que tu veux dire par "fait des bêtises" ? Explique-moi ce que tu veux dire par "fait des bêtises", nous étions là pour aider ! »
Qin Wanwan hocha la tête comme pour l'appuyer : « Aider ! »
Keke, avec le soutien de la petiote, devint très suffisant : « Ces filles sauvées des bandits, comme elles étaient pitoyables. Nous les avons empêchées de trouver des ordures. »
« Ordures ! »
« Même s'ils ne sont pas des ordures, leurs situations ne conviennent pas pour être avec des aînés qui les méprisent. En aidant à les trier, leur vie future sera sûrement prospère ! »
« Prospère. »
Xie Chong releva le menton d'une certaine enfant.
« Tais-toi. »
Le menton de l'enfant était doux, et Qin Wanwan s'y blottit, frottant comme un chaton.
« Papa, gratouille mon menton. » La petite plissa ses beaux yeux.
Xie Chong la gratouilla vraiment, et Qin Wanwan ronronna et se blottit contre lui.
« Nous rentrons au manoir du Général aujourd'hui. » Il ne mentionna plus les rencontres arrangées.
« D'accord. »
Qin Wanwan n'avait d'objection nulle part où elle allait, tant que son Papa ne l'abandonnait pas.
Xie Chong monta à cheval et ramena Qin Wanwan au manoir du Général.
L'ancien manoir du Général, jadis délabré et envahi par les herbes folles, avait maintenant été rénové.
Xie Chong dépensa l'énorme somme de dix taels d'argent pour remplacer les murs et tuiles endommagés, et fit aussi faire de nouveaux meubles pour remplacer les pièces cassées.
Après être descendue, Qin Wanwan courut dans la cour nue, curieuse de tout.
« Rentrons à l'intérieur. »
Appelée par son Papa, Qin Wanwan courut immédiatement à ses côtés et regarda autour de la pièce.
« C'est ta chambre. »
La petite chambre de Qin Wanwan était joliment décorée, avec une armoire, un petit lit en bois, une petite coiffeuse, une table et des chaises.
Sa belle petite jupe était même dans l'armoire.
La literie sur le lit était aussi duveteuse et douce.
Xie Chong lui avait donné le meilleur qu'il pouvait selon ses moyens.
La pièce était propre, et Qin Wanwan, pas difficile du tout, l'aimait beaucoup.
« Où dort Papa ? »
Xie Chong désigna la pièce d'à côté.
Qin Wanwan le suivit pour regarder et fut stupéfaite.
Comparé à l'exquisité de sa chambre, celle de Xie Chong était aussi simple que possible.
Un lit, une armoire, et rien d'autre.
La literie sur le lit était vieille, du genre avec des pièces.
C'était rare de voir un général vivre comme ça.
« Papa, tu as de l'argent maintenant, pourquoi n'as-tu pas pris des choses neuves ? »
Qin Wanwan leva les yeux vers lui, perplexe.
Xie Chong : « Ça sert encore, pourquoi gaspiller de l'argent pour le remplacer ? »
« Cet argent a d'autres usages. »
Xie Chong avait souffert de la difficulté d'être encerclé sans argent et sans rations militaires.
La solde et le grain fournis par la Cour Impériale étaient toujours maigres. Il venait de la base, et ses seules relations à la Cour Impériale étaient avec le vieux général qui s'était occupé de lui auparavant ; il n'avait aucune autre relation parmi les officiels.
Le vieux général craignait que l'Empereur ne se méfie de son pouvoir et ne pouvait pas l'aider librement, alors il n'avait personne à la Cour Impériale, et il subissait plus de pertes chaque fois que la Cour Impériale versait la solde et les rations.
Même alors, il y avait des gens qui l'exploitaient.
C'est pourquoi il prévoyait de faire échanger l'or, l'argent et les bijoux confisqués aux bandits contre du grain et de les stocker pour les urgences.
Il avait aussi besoin d'équiper l'armée avec du meilleur matériel.
Son argent devait être utilisé là où c'était le plus important.
Cependant, ces choses n'avaient pas besoin d'être expliquées à une enfant de trois ans.
Bien que Xie Chong ait décidé de revenir s'installer, il était très occupé et ne pouvait pas toujours accompagner Wanwan.
Alors, il dut acheter des esclaves.
Ainsi, il emmena Qin Wanwan chez un marchand d'esclaves.
Le marchand d'esclaves apporta enthousiastement les meilleurs esclaves.
« Qui sait cuisiner ? »
Plusieurs esclaves s'avancèrent.
Xie Chong demanda à Qin Wanwan : « Veux-tu choisir toi-même, ou veux-tu que je t'aide ? »
Qin Wanwan se blottit dans ses bras et dit tout bas : « Wanwan choisira elle-même. »
Se fiant à son instinct, elle choisit une femme taciturne.
Quant à qui s'occuperait d'elle, Qin Wanwan regarda autour et pointa un jeune homme dans le coin.
« Je veux lui ! »
« Papa, ses yeux sont si beaux. »
Le marchand d'esclaves regarda dans la direction que Qin Wanwan pointait et sembla un peu hésitant.
« Celui-là, c'est un métis. »
Métis, signifiant un mélange de roturiers Tianqi et de tribus des steppes.
« Et il est de la Tribu du Loup, donc son tempérament pourrait être un peu féroce. »
Les métis n'étaient pas rares ici, mais ces gens avaient généralement une vie difficile.
Premièrement, leur apparence différait quelque peu des gens de Tianqi, ce que beaucoup considéraient comme une hérésie.
Deuxièmement, la relation entre les gens de Tianqi et les diverses tribus des steppes avait toujours été tendue.
Certaines des tribus plus amoureuses de la paix allaient bien, mais pour celles qui avaient des haines de sang avec les gens de Tianqi, les métis n'étaient bienvenus nulle part.
La Tribu du Loup, Xie Chong, en tant que général, la connaissait naturellement.
C'était une tribu des steppes très mystérieuse, qui s'appelait elle-même les enfants du Dieu Loup, féroce et guerrière, tous de braves guerriers.
Cependant, leur bravoure ne s'affichait d'ordinaire que quand leur territoire et leurs tribaux étaient menacés, et ils n'avaient pas beaucoup de conflits avec les gens de Tianqi.
Mais il y a trois ans, la Tribu du Loup avait soudainement disparu des steppes, et il n'y avait pas eu de nouvelles d'eux depuis longtemps.
La caractéristique la plus fameuse de la Tribu du Loup était leurs yeux.
Leurs yeux étaient bleus, très distinctifs.
« Es-tu sûre de vouloir le choisir ? »
Xie Chong fronça les sourcils. Cette petite fille avait l'air si facile à intimider. C'était incertain si ce jeune homme pouvait s'occuper d'elle, mais et s'il finissait par la maltraiter à la place ?