Juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, ce jeune maître les interpella.
« Général Xie, si cela ne vous dérange pas, vous pouvez prendre notre carrosse. Après tout, c'est une enfant et il n'est pas bon qu'elle reste exposée au soleil en permanence. »
Xie Chong baissa les yeux vers la petite qui dormait, le visage pâle et paisible.
C'était vrai qu'il n'avait pas été à la hauteur jusqu'ici. Puisqu'il avait décidé de l'élever, il devait se montrer attentionné.
« D'accord, merci. »
Le jeune maître et sa famille furent honorés : « Ce n'est rien, c'est nous qui devrions vous remercier d'avoir ramené notre fils sain et sauf. »
Bien qu'ils aient perdu dix mille taëls d'argent, le riche marchand n'en ressentit aucune peine.
Après tout, ils n'avaient plus que ce fils unique et précieux, et dix mille taëls pour tisser des liens avec le général Xie, c'était largement rentable.
En rangeant l'argent dans le carrosse, Xie Chong était fort satisfait de ce voyage. Il avait gagné dix mille taëls rien qu'en raccompagnant quelqu'un. C'était vraiment trop facile.
C'étaient les dix mille taëls qu'il avait rendus qui lui serraient le cœur.
Mais il ne le montra pas.
Tant d'argent, dommage qu'il ne soit pas à lui.
Le vieux Yuanwai Liu, qui ignorait la situation, soupaira : « Le général Xie est vraiment un homme droit qui méprise l'argent. »
Le visage de son fils était couvert de points d'interrogation : « ??? »
On dirait… qu'il ne le méprise pas tant que ça.
Maintenant dans la rue, Xie Chong avait cinq taëls sur lui. Il envoya quelqu'un à la banque d'échange convertir le billet de dix mille taëls en argent sonnant. Les billets ne s'échangent pas facilement à la passe frontalière ; l'argent métal est plus rassurant.
Puis il demanda à d'autres d'acheter les provisions pendant qu'il emmenait Qin Wanwan chez le marchand de tissus.
Xie Chong avait une allure féroce, et quand il marchait seul dans la rue, personne n'osait l'approcher.
Mais maintenant, tenant un nourrisson dans les bras, sa férocité s'était largement estompée.
Si le patron du magasin de tissus ne l'avait pas vu portant un enfant, il aurait cru que ce type venait les braquer.
Xie Chong regarda autour de lui : « Avez-vous des vêtements pour enfants ? »
« Oui, oui, oui. »
Le marchand de tissus répondit vivement, puis fit habilement apporter quelques ensembles adaptés à Qin Wanwan.
« Combien pour ces deux ensembles ? »
Xie Chong désigna un ensemble rose et un jaune oie, qui semblaient très bien aller à Wanwan.
« Monsieur a bon goût. Votre fille sera ravissante dedans. C'est principalement parce qu'elle est si jolie qu'elle ressemble à une petite enfant immortelle dans n'importe quoi. »
Xie Chong aimait entendre ça. Wanwan était vraiment jolie.
Mais son expression ne changea pas.
« Ces deux ensembles ensemble ne sont pas chers, juste un taël d'argent. »
Xie Chong : ………
Son expression s'assombrit légèrement. Ne croyez pas que force compliments vont m'extorquer mon argent !
Son visage se durcit, ses sourcils se froncèrent. Le cœur du marchand de tissus fit immédiatement un bond dans sa gorge.
« Bien sûr, le prix est négociable. »
Le marchand dit le cœur tremblant : « Mais le tissu utilisé pour ces deux ensembles est de première qualité, il n'irrite pas la peau d'un enfant, donc… donc on ne peut pas trop baisser. »
Le regard de Xie Chong dériva, et il pointa les petits souliers brodés sur le comptoir.
« Et deux paires de souliers, plus quelques mouchoirs. »
Finalement, Xie Chong acheta encore deux bolts de tissu et quitta le magasin avec deux ensembles, deux paires de petits souliers, des mouchoirs brodés de chatons et un petit sachet parfum.
Bien qu'un peu chers, Xie Chong ne rabattit pas sur des vêtements moins chers pour Qin Wanwan.
Il avait examiné les tissus bon marché ; la peau de cette petite était plus délicate qu'un œuf dur écalé, et ce genre de tissu lui serait probablement insupportable.
Voyant un colporteur qui vendait des tanghulus, il s'arrêta.
Le vieux vendeur de tanghulus tremblait : « Vous, vous allez me voler mes tanghulus ? Ça, ça ne vaut rien. »
Xie Chong : … J'ai une tête de voleur ?
Juste au moment où il allait parler, Wanwan remua, renifla l'air, et se réveilla.
« Bon manger, Papa… »
Marmonnant, elle savait qu'il y avait de la nourriture avant même d'ouvrir les yeux.
Quand elle les’ouvrit, avant d'être tout à fait réveillée, elle fut complètement happée par les aubépines rouges enrobées de sucre.
« Aow aow, est-ce que Wanwan rêve ? Y a du manger ! »
Xie Chong détacha un tanghulu et demanda son prix au vieux.
« Un, un sapèque suffit. »
Xie Chong sortit une sapèque de sa bourse et la lui lança. Tenant l'enfant d'une main, il partit avec le tanghulu dans l'autre.
Le vieux vendeur put vaguement entendre la petite voix douce de la fillette.
« Wow, Wanwan ne rêve pas, c'est Papa qui me l'achète ? »
« Oui. »
Qin Wanwan ouvre sa petite bouche et laisse une petite morsure sur l'aubépine du sommet.
« C'est acide, Papa, toi aussi mange. »
Le sucre était rare, et les aubépines très acides. Le colporteur lésinait sur l'enrobage.
Seule la couche extérieure enrobée de sucre était acide et douce quand on croquait dedans ; l'intérieur était purement acide.
L'acidité fit se friper le petit visage de Qin Wanwan, ses sourcils se rejoignirent.
Xie Chong trouva ça amusant.
Qin Wanwan grignota la partie enrobée de sucre et n'eut pas vraiment envie de manger le reste de l'aubépine.
Pendant qu'elle hésitait entre le donner à Keke, au cheval, ou le jeter, Xie Chong le mangea.
Il n'avait rien contre l'aubépine que Qin Wanwan avait creusée à coups de petites dents.
« C'est un peu acide. »
Mais pas immangeable.
C'est juste que cette chose ouvre l'appétit, et qu'il risquait d'avoir encore plus faim après l'avoir mangée.
Les yeux de Qin Wanwan se plissèrent en un sourire.
Xie Chong l'emmena ensuite acheter des pâtisseries et des fruits confits, et d'autres friandises.
C'était si cher que ses sourcils se froncèrent, mais il les acheta quand même.
Et il remplit le petit sachet propre que le magasin de tissus avait offert à Wanwan.
Qin Wanwan sourit les yeux plissés, sortit un fruit confit et le tendit à Papa.
« Papa, mange. »
Xie Chong détourna le visage : « Je n'en mangerai pas. »
Trop cher, pas les moyens.
« Wanwan, y a un avis de recherche là-bas. »
Keke, perché sur l'épaule de Qin Wanwan et lissant ses plumes chamuscées par la foudre, eut soudain un éclat dans le regard et pointa du bout de l'aile le mur pas loin.
Qin Wanwan n'avait pas encore compris ce qu'était un avis de recherche que le regard de Xie Chong s'y était déjà porté.
Une fois qu'il l'eut vu, il ne put plus le quitter des yeux.
« Des bandits. »
Le personnage dessiné sur l'avis était un bandit, valu cinquante taëls d'argent.
Il attrapa quelqu'un au hasard : « Y a-t-il des bandits dans le coin ? »
Avant, Xie Chong ne se serait pas donné la peine. Après tout, ce n'était pas de sa juridiction, et il devait vite ramener ses hommes à la garnison frontalière.
Mais après l'expérience de l'extermination de bandits avec le dicton « tuer des bandits vaut ceinture d'or », il avait les mains qui le démangeaient.
C'était tout de l'argent.
« Oui, oui, c'est… c'est du côté de la crête Wangshan. Cet endroit s'appelle aussi la crête des Morts. Personne n'ose y aller. Même les soldats envoyés par le gouvernement y sont morts. »
C'est pourquoi les avis de recherche affichés par le gouvernement étaient inutiles, parce que personne n'osait les prendre.
Xie Chong réfléchit.
Après avoir rejoint les gens chargés des achats, Xie Chong leur parla de la situation des bandits dès leur retour.
À peine l'eut-il dit que tout le monde s'enflamma.
« Général, Général, envoyez-nous cette fois. »
« Nous voulons y aller aussi, Général, c'est le tour de quelqu'un d'autre cette fois. »
Le butin de la dernière extermination avait rendu bien des gens envieux, alors beaucoup participaient activement cette fois.
Comme la fois précédente, ils envoyèrent d'abord quelqu'un reconnaître la situation des bandits locaux.
Cette fois encore, ils ne prévinrent pas le gouvernement, car les relations entre leurs soldats et les officiels n'avaient jamais été bonnes.
S'ils allaient voir les officiels, ceux-ci pourraient croire qu'ils les provoquaient.
Donc, ils s'enquirent encore auprès des villageois des villages environnants.