L'homme aux dents sourit. « Ce n'est pas que je ne veuille pas vous faire une remise, mais il y a eu trop de monde qui arrive à la ville des Nuages Immortels ces derniers temps. Si vous attendez encore quelques jours, cette cour sera probablement déjà louée. »
Finalement, Chen Fei parvint à louer la cour, au prix réduit de 1 900 taels par an. Même si Chi Defeng tenta de négocier, le loyer ne put être baissé davantage.
Après l'achat de quelques meubles basiques, ils emménagèrent officiellement dans la ville des Nuages Immortels. Chi Defeng alla se renseigner sur les herbes médicinales en prévision des futures raffineries de pilules.
Pendant ce temps, Chen Fei explora la ville, visitant diverses boutiques et restaurants. En plus de se renseigner sur les prix des pilules dans la ville des Nuages Immortels, il s'informa aussi sur le processus de recrutement de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels.
Une demi-journée plus tard, Chen Fei rentra à la cour avec une mine soucieuse.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Chi Defeng regarda Chen Fei, perplexe.
« Ce n'est rien de grave. J'ai juste entendu des nouvelles sur le processus de recrutement des disciples de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels. Ils ont encore changé les règles », chuchota Chen Fei.
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Pendant son séjour dans la caravane, un vieillard avait mentionné les règles d'admission des disciples, qui dataient de nombreuses années.
Au fil des ans, surtout avec l'afflux croissant de gens vers la ville des Nuages Immortels, la méthode de recrutement de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels avait changé presque chaque mois, mais les principes généraux étaient restés les mêmes.
« Quelles sont les nouvelles règles ? » demanda Chi Defeng, curieux.
La dernière fois qu'il avait entendu parler de l'exigence d'atteindre le royaume du Temperage de la Moelle avant l'âge de 20 ans, il avait déjà été choqué. Il cultivait depuis toute sa vie et n'avait atteint que le royaume du Temperage des Os. Le royaume du Temperage de la Moelle restait bien au-delà de sa portée.
Le fait que l'exigence de base soit le royaume du Temperage de la Moelle portait déjà un coup sévère à son estime de soi.
« La nouvelle règle pour les deux premiers mois est que si vous n'avez pas été exposé aux arts martiaux avant l'âge de treize ans, vous pouvez rejoindre la secte si vous passez le test basé sur votre Talent Inné et votre Compréhension. Si vous êtes accepté comme disciple, vous devriez atteindre le royaume du Temperage des Os à 15 ans et le royaume du Temperage de la Moelle à 18 ans », expliqua Chen Fei en relevant la tête.
Chi Defeng resta un instant stupéfait, pensant qu'il avait mal entendu. Puis, sa bouche resta grande ouverte. Les règles d'origine étaient déjà assez strictes, mais il réalisait maintenant qu'il était encore bien trop faible. Les nouvelles règles étaient encore plus exigeantes.
« Même dans la ville des Nuages Immortels, il est incroyablement difficile d'atteindre le royaume du Temperage de la Moelle avant 18 ans », ne put s'empêcher de demander Chi Defeng.
Le talent martial d'une personne, mis à part des facteurs comme l'origine familiale et avoir des parents artistes martiaux, dépendraitmostly du talent inné. Dans une ville comme la ville des Nuages Immortels, les artistes martiaux géniaux seraient sans aucun doute bien supérieurs à ceux des zones rurales.
Cependant, atteindre les cinq royaumes du temperage du corps et le royaume du Temperage de la Moelle n'était pas une mince affaire.
« Oui, c'est pourquoi la plupart de ceux qui rejoignent la Secte de l'Épée des Nuages Immortels sont encore jeunes. »
« Bien sûr », acquiesça Chen Fei. « En les entraînant dès le plus jeune âge, ils seront plus loyaux et adaptables que ceux qui apportent leurs compétences existantes à la secte. »
« La Secte de l'Épée des Nuages Immortels a-t-elle accepté beaucoup de nouveaux disciples récemment ? » demanda Chi Defeng, se demandant si la secte avait durci ses critères de recrutement à cause de l'afflux de gens.
« Oui, beaucoup de gens ont cherché refuge ici », acquiesça Chen Fei en soupirant légèrement. Avec tant de choix disponibles, la Secte de l'Épée des Nuages Immortels sélectionnait naturellement la crème de la crème. La rumeur court que les règles de recrutement pourraient encore changer ce mois-ci.
Malgré son statut de mastodonte, la Secte de l'Épée des Nuages Immortels avait encore besoin d'instructeurs et de ressources à distribuer. Une expansion si rapide les avait probablement épuisés dans une certaine mesure.
Cependant, cela rendait l'entrée dans la Secte de l'Épée des Nuages Immortels plus difficile pour des artistes martiaux plus âgés comme Chen Fei.
Ce mois-ci, la Secte de l'Épée des Nuages Immortels commencerait à accepter des disciples dans cinq jours. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles la secte pourrait changer sa fréquence de recrutement, passant d'une fois par mois à une fois tous les trois mois, voire tous les six mois ou une fois par an.
Au cours des deux jours suivants, Chen Fei et Chi Defeng rassemblèrent des informations dans la ville des Nuages Immortels. Chi Defeng trouva une source fiable d'herbes médicinales, tandis que Chen Fei explora intensivement plus de la moitié de la ville, en particulier les zones à forte concentration de boutiques.
Par rapport à la ville d'Abricot Fen, les prix des pilules médicinales dans la ville des Nuages Immortels avaient encore baissé. Les Pilules d'Esprit Léger se vendaient généralement à dix taels d'argent, les Pilules de Flottaison Éternelle à vingt-cinq taels, et les Pilules d'Ascension Volante à quatre-vingt-quinze taels.
La baisse de prix était minime pour les Pilules d'Ascension Volante puisqu'elles étaient consommées par ceux du royaume du Temperage des Viscères, ce qui les rendait relativement plus précieuses. Malheureusement, Chen Fei n'avait pas encore maîtrisé l'art de les raffiner.
Quant aux formules de pilules, la ville des Nuages Immortels en proposait une grande variété. Même la formule des Pilules d'Esprit Léger n'était pas trop chère. Celle des Pilules de Flottaison Éternelle restait relativement confidentielle.
Si l'on souhaitait l'apprendre, on pouvait rejoindre une pharmacie ou un magasin de médecine et signer un contrat à long terme pour recevoir une formation. Les exigences pour les Pilules d'Ascension Volante étaient encore plus strictes.
La ville des Nuages Immortels avait aussi des étals de rue tenus par des cultivateurs itinérants, d'une plus grande envergure qu'à la ville d'Abricot Fen et fourmillant d'activité. Une grande variété d'objets particuliers y étaient vendus, avec plus de 20 vendeurs proposant des pilules médicinales, ce qui entraînait une concurrence féroce.
Cela indiquait le nombre considérable de gens et d'individus talentueux qui avaient afflué vers la ville des Nuages Immortels depuis divers endroits. Seuls ceux qui étaient doués en alchimie pouvaient survivre dans un tel environnement concurrentiel.
Le matin du troisième jour, Chi Defeng apporta un sac d'herbes médicinales à Chen Fei, rempli des ingrédients pour les Pilules d'Esprit Léger.
Grâce à la version simplifiée des Pilules de Flottaison Éternelle, raffiner des Pilules d'Esprit Léger fournirait de précieux points d'expérience.
Chen Fei estimait qu'en mettant tout son cœur à raffiner des Pilules d'Esprit Léger, il pourrait parfaire sa maîtrise des Pilules de Flottaison Éternelle en environ un mois.
De plus, comme il venait d'arriver dans la ville des Nuages Immortels, il serait plus approprié de commencer par vendre des Pilules d'Esprit Léger.
Les Pilules d'Esprit Léger étaient courantes dans la ville des Nuages Immortels, et si les marges bénéficiaires étaient correctes, ce n'était pas un article qui attirerait la convoitise. La dynamique du marché de la ville était différente.
En contrôlant la quantité, Chen Fei pouvait tester le marché dans une certaine mesure.
Bien sûr, l'idéal aurait été d'avoir un appui solide, comme la Secte de l'Épée des Nuages Immortels. Cependant, Chen Fei n'était pas sûr d'avoir l'opportunité de rejoindre la secte dans les conditions actuelles.
Le matin du quatrième jour, Chen Fei remit à Chi Defeng 100 Pilules d'Esprit Léger. Certaines avaient été raffinées à la ville d'Abricot Fen et stockées dans la grille d'espace de Chen Fei.
Il y avait aussi des aliments conservés du district de Pingyin dans la grille d'espace, que Chen Fei n'avait pas consommés, les gardant comme rations d'urgence.
À midi, Chi Defeng revint avec un sourire. Chen Fei le regarda, surpris.
« Cette grande ville est vraiment différente. Quelqu'un a testé l'authenticité de nos pilules en les piquant avec une aiguille et a fini par acheter toutes nos Pilules d'Esprit Léger », dit Chi Defeng en souriant, en tendant les billets d'argent à Chen Fei. Ce dernier fut aussi agréablement surpris. Il ne s'attendait pas à ce que la ville des Nuages Immortels possède de telles méthodes avancées pour tester les pilules médicinales.
L'après-midi, Chen Fei consacra son temps à raffiner des élixirs et à pratiquer l'escrime et le tir à l'arc. Il ne pouvait nier ressentir de la nervosité à l'idée de sa visite à la Secte de l'Épée des Nuages Immortels le lendemain. S'il pouvait entrer dans la secte, ce marquerait une étape importante dans sa voie martiale.
Cependant, compte tenu des exigences actuelles de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels, Chen Fei ne put s'empêcher de se sentir dépassé. Les normes étaient incroyablement élevées.
Tôt le matin du cinquième jour, Chen Fei se réveilla et fit ses adieux à Chi Defeng avant de partir. Beaucoup d'autres dans la ville des Nuages Immortels étaient aussi levés tôt, emplis d'excitation alors qu'ils se rassemblaient près du pied de la montagne où se trouvait la Secte de l'Épée des Nuages Immortels.
Ils discutaient avec animation, leurs visages rayonnant d'anticipation tandis que leurs regards dérivaient par intermittence vers la porte de la secte sur la montagne.