Chen Fei écouta attentivement les discussions autour de lui, confirmant que plus de la moitié des personnes présentes venaient d'autres villes. Parmi elles, outre ceux qui aspiraient à devenir disciples de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels, la plupart étaient des réfugiés comme Chen Fei.
« Ils arrivent ! »
Bientôt, un groupe de silhouettes dévala la montagne et se tenait rapidement devant la foule.
Les yeux de Chen Fei se plissèrent alors qu'il observait leurs mouvements. Leur vitesse était étonnamment rapide. La technique de déplacement dont Chen Fei était fier n'était peut-être pas faible, mais elle ne pouvait se comparer à l'agilité affichée par les nouveaux arrivants à l'instant.
D'après leurs postures calmes, il était clair qu'ils n'avaient pas déployé toute leur force.
« Passons les politesses. Si vous souhaitez rejoindre notre Secte de l'Épée des Nuages Immortels, vous devez posséder des capacités de compréhension exceptionnelles. Ceux de moins de treize ans suivent mon cadet sur la montagne pour le test. Ceux de moins de quinze ans qui ont atteint le Royaume du Temperage des Os suivent également mon cadet. Ceux de moins de dix-huit ans qui ont déjà atteint le Royaume du Temperage de la Moelle, suivez-moi pour le test », annonça Fan Shiyu à haute voix, désignant ses deux cadets debout à ses côtés. « Ce sont les règles. Que le test commence ! »
« Attendez une minute ! Qu'en est-il de ceux qui ont plus de dix-huit ans ? » cria quelqu'un avec surprise, réalisant qu'il n'y avait que trois règles et que Fan Shiyu s'apprêtait à gravir la montagne.
......
« La secte n'accepte actuellement personne de plus de dix-huit ans », répondit Fan Shiyu en secouant la tête.
« Vous voulez dire qu'on n'a même pas la chance d'être testés ? Qu'en est-il du test de notre compréhension et de notre aptitude, comme avant ? » Beaucoup de gens devinrent anxieux, y compris Chen Fei, qui jeta un coup d'œil à Fan Shiyu.
« Les règles ont changé. C'est le jour d'aujourd'hui », affirma Fan Shiyu fermement.
« C'est injuste ! Nous sommes venus de si loin et on ne nous donne pas de chance ! » protestèrent certains.
« Je ne pratique les arts martiaux que depuis peu, mais j'ai entraîné mon corps avec diligence pendant un an. Dans quelques mois de plus, j'atteindrai définitivement le Royaume du Temperage des Os », argumenta un autre.
« Oui, nous venons juste de commencer à apprendre les arts martiaux, mais cela ne veut pas dire que notre talent et nos fondations font défaut ! » Des voix mécontentes résonnèrent dans la foule.
Presque la moitié des gens étaient sous le choc, et la scène devint chaotique, beaucoup exprimant leur indignation.
« Silence ! » Un cri tonitruant retentit, assourdissant tout le monde. Ceux dont le niveau de cultivation était plus bas trébuchèrent même et tombèrent au sol, submergés par la seule force du son. Le tumulte cessa immédiatement.
« La chance fait aussi partie de la voie martiale. Entrer en contact avec les arts martiaux tardivement signifie que vous n'avez pas de chance ! Maintenant, ceux qui répondent aux exigences montent sur la montagne pour le test. Les autres sont congédiés ! » Fan Shiyu balaya la foule du regard avec une aura imposante, poussant beaucoup à baisser la tête en signe de soumission.
Chen Fei et Fan Shiyu échangèrent un bref regard, mais cela passa inaperçu aux yeux des autres. Chen Fei prit une grande inspiration, expirant lentement.
La vie est semée d'embûches.
Chen Fei avait imaginé divers scénarios concernant son entrée comme disciple, mais il n'avait jamais prévu que la Secte de l'Épée des Nuages Immortels ne lui accorderait même pas une chance d'être testé. Comme l'avait souligné Fan Shiyu, la chance était bien un facteur dans les arts martiaux. En d'autres termes, la chance faisait partie de la vie. Parfois, lorsqu'il n'y a pas d'opportunité, il n'y en a tout simplement pas.
Ceux qui répondaient aux critères commencèrent à faire la queue pour gravir la montagne et passer le test, tandis que les autres qui ne les remplissaient pas refusaient de partir, s'accrochant à une lueur d'espoir.
De nombreuses pensées traversèrent l'esprit de Chen Fei, mais finalement, il secoua la tête. La position de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels était d'une clarté cristalline. Il n'y avait aucune chance pour un artiste martial plus âgé comme lui.
Auberge de l'Immortel du Vin.
« Voici les sectes environnantes où vous pouvez chercher un apprentissage. Bien qu'elles ne puissent se comparer à la Secte de l'Épée des Nuages Immortels, elles ont une longue histoire », l'homme aux dents tendit à Chen Fei une feuille de papier. Chen Fei la parcourut, découvrant trois sectes listées. Le papier fournissait de brèves introductions sur l'emplacement de chaque secte et ses techniques de cultivation uniques.
« Vous vous êtes bien préparé », remarqua Chen Fei, surpris par la perspicacité de l'homme aux dents. Il n'avait fait qu'un bref arrêt à l'auberge, pourtant l'homme avait instantanément percé ses intentions. Son sens des affaires était remarquable.
« Tout ça pour gagner un peu d'argent », rit l'homme aux dents.
« Combien je vous dois ? » demanda Chen Fei.
« Dix taels d'argent. Je partagerai tout ce que je sais une fois payé ! » répondit l'homme aux dents, son expression devenant sérieuse.
« Veuillez prendre place ! »
Chen Fei appela un serveur et commanda une tasse de thé pour l'homme aux dents. Ce dernier rayonnait de joie. La transaction fut conclue.
Une heure plus tard, l'homme aux dents partit. Chen Fei observa la rue animée et fronça les sourcils.
L'homme aux dents possédait une mine d'informations, même si elles étaient accessibles au public. Néanmoins, cela fit gagner à Chen Fei un temps considérable.
La Tour de la Grande Ourse, la Secte de l'Arc-en-Ciel Long, et le Pavillon des Eaux Englouties étaient les noms des trois sectes. Selon l'homme aux dents, ces trois sectes possédaient des forces similaires, chacune avec ses propres techniques de cultivation distinctives.
En dehors de ces trois sectes, il y avait de plus petites sectes aux alentours de la ville des Nuages Immortels. Cependant, elles étaient considérablement plus faibles. Certaines avaient connu la gloire par le passé mais avaient perdu leurs techniques de cultivation héritées ou rencontré d'autres revers.
Le Pavillon des Eaux Englouties ne recrutait exclusivement que des disciples féminines, le rendant sans intérêt pour Chen Fei.
La Secte de l'Arc-en-Ciel Long se concentrait sur les techniques de lance, ce qui n'était pas particulièrement attrayant. De plus, ils n'acceptaient que ceux de moins de treize ans et n'admettaient pas de disciples possédant déjà leurs propres compétences martiales.
Les moines ascètes de la Tour de la Grande Ourse étaient interdits de mariage, car leur technique de cultivation leur imposait de maintenir leur virginité. Se marier perturberait leur progression de cultivation et, au pire, provoquerait une régression de leur royaume de cultivation.
Après avoir écouté les descriptions de ces trois sectes, Chen Fei se sentit découragé.
Il devint évident pourquoi ces trois sectes ne pouvaient se comparer à la Secte de l'Épée Immortelle. Les restrictions imposées, et leurs techniques de cultivation pâlissaient en comparaison. Comment auraient-elles pu rivaliser ?
« Je ne m'attendais pas à ne pas pouvoir rejoindre mon premier choix, puis mon second choix, et me retrouver maintenant avec le troisième choix », marmonna Chen Fei pour lui-même. Il n'avait pas anticipé ce résultat avant de venir à la ville des Nuages Immortels.
« La Secte de l'Épée Primordiale... Je vais essayer », la pensée de la Secte de l'Épée Primordiale traversa l'esprit de Chen Fei. Elle possédait un héritage respectable, comparable au Pavillon des Eaux Englouties et aux deux autres sectes.
Le seul inconvénient était que personne n'avait réussi à atteindre l'Accomplissement Parfait de leur technique de cultivation la plus renommée, l'Épée Tonnerre, depuis de nombreuses années. Par conséquent, la force globale de la secte et sa puissance de combat de haut niveau étaient légèrement plus faibles par rapport aux trois autres sectes.
De plus, le chef de secte actuel semblait avoir des difficultés avec la gestion.
« Quel lien l'Épée Tonnerre a-t-elle avec la Force de l'Épée Tonnerre ? » Chen Fei avait demandé à l'homme aux dents précédemment. La similitude des noms l'intriguait, surtout compte tenu de la renommée de la Force de l'Épée Tonnerre dans la Secte de l'Épée des Nuages Immortels.
« Je ne sais pas », l'homme aux dents allait secouer la tête, mais lorsqu'il vit Chen Fei sortir cinq taels d'argent supplémentaires, il changea immédiatement de ton et murmura : « J'ai entendu dire que le fondateur de la Secte de l'Épée Primordiale jugeait la Force de l'Épée Tonnerre extraordinaire. En réponse, il créa l'Épée Tonnerre pour la contrer.
« Mais l'Épée Tonnerre a certains défauts, la rendant extrêmement difficile à cultiver.
« Je ne sais vraiment pas », l'homme aux dents rit, refusant d'en dire plus.
Chen Fei finit son vin et quitta le restaurant.
Deux heures plus tard, Chen Fei arriva à l'entrée d'une porte de montagne.
Aujourd'hui était aussi le jour de recrutement des disciples par la Secte de l'Épée Primordiale. Cependant, comparée à la scène animée de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels, le nombre de personnes présentes était considérablement plus petit. Néanmoins, il y en avait encore une poignée.
Un quart d'heure plus tard, Chen Fei possédait un jeton de taille et un manuel sur leur technique de cultivation. Il avait payé cent taels d'argent pour ces objets.
Chen Fei détenait maintenant le statut de disciple externe de la Secte de l'Épée Primordiale. En cultivant diligemment la technique d'épée du manuel et en en atteignant le sommet dans six mois, il aurait l'opportunité de devenir véritablement un disciple de la Secte de l'Épée Primordiale.
Chen Fei regarda le manuel, son expression remplie de complexité. On aurait dit qu'il avait intégré un grand club d'arts martiaux.