« Clang ! »
Un bruit violent retentit au centre de la caravane, ses ondes se propageant instantanément jusqu'aux moindres recoins. L'air perplexe sur tous les visages fut immédiatement remplacé par la lucidité.
« Ah, mes yeux, mes yeux ! »
Des cris de douleur se mirent à résonner dans la caravane, chaque voix plus forte que la précédente. Beaucoup dans le chariot de Chen Fei se tenaient les mains sur les yeux, semblant sur le point de se les arracher.
C'est grâce à l'avertissement du vieillard que leurs réactions avaient été légèrement retardées, leur épargnant la perte de la vue.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Certains dans le chariot frissonnèrent, déstabilisés par le sentiment d'être totalement manipulés. Surtout, ils avaient tous oublié ce qu'ils venaient de voir pour déclencher de telles réactions.
……
Des souvenirs d'une hutte de paille affleurèrent, mais nul ne se rappelait ce qui s'ensuivit.
Les cris à l'extérieur du chariot se poursuivaient tandis que les gardes de la Caravane des Nuages Immortels commençaient d'inspecter chaque chariot à la recherche de problèmes. Parallèlement, ils enjoignirent tout le monde à ne pas regarder dehors imprudemment, sous peine d'en subir les conséquences.
« C'est bizarre. Il y a quelque chose qui cloche avec une hutte de paille qui apparaît dans la vallée sans crier gare », soupire le vieillard. « Face à ce genre de problème, mieux vaut ne rien voir et n rien entendre. Notre sécurité est généralement assurée grâce à la protection de la Caravane des Nuages Immortels. »
« Merci pour ton avertissement tout à l'heure », chacun exprima sa gratitude au vieillard, qui balaya les remerciements d'un geste décontracté.
Il avait songé à se sauver lui-même. S'il avait été ensorcelé par le mal, perdre un œil n'aurait été que la première étape. Par la suite, d'autres choses horribles auraient pu se produire dans le chariot, menant à une véritable catastrophe.
Les cris ininterrompus venus de l'extérieur maintenaient tout le monde dans la peur.
Pendant ce temps, Chen Fei, assis dans un coin, fronça les sourcils. Quand les autres regardaient la hutte de chaume, il choisit de ne pas le faire. Après avoir affronté quelques entités maléfiques, il avait presque établi sa propre stratégie.
Cependant, quand quelqu'un tenta de se crever les yeux, l'esprit de Chen Fei fut légèrement affecté. Bien que la Formule du Cœur Pur circulât automatiquement, elle échoua à dissiper immédiatement l'anomalie.
En d'autres termes, qu'il ait regardé l'entité ou non, il aurait quand même été affecté — seule l'intensité de l'impact variait. Quant à l'engourdissement de son bras, il ne faisait que commencer à le sentir.
Chen Fei jeta un coup d'œil au vieillard. Il soupçonnait le vieil homme de posséder quelque chose capable de contenir les entités, le rendant immunisé.
De son côté, bien que la Formule du Cœur Pur fût encore efficace, elle semblait incapable de gérer des anomalies légèrement plus fortes. Cela restait compréhensible. Après tout, ce n'était qu'une méthode de cultivation banale.
« Heureusement qu'on a choisi la Caravane des Nuages Immortels. Sinon, on était foutus ! » Chi Defeng l'admit, encore secoué par les événements récents. Ce phénomène maléfique avait probablement surgi récemment. Sinon, même la Caravane des Nuages Immortels n'aurait pas été prise au dépourvu et n'aurait pas frôlé la catastrophe.
La Caravane des Nuages Immortels contourna la vallée montagneuse, fit un détour avant de reprendre sa route initiale. Alarmée par l'événement maléfique, la Caravane des Nuages Immortels sembla accélérer le rythme.
Leur routine habituelle de trois à quatre pauses par jour fut réduite à deux, et chaque pause était considérablement plus courte. Ils ne perdirent pas de temps pour poursuivre leur voyage.
Les huitième et neuvième jours passèrent vite. Le soir, une acclamation jaillit de toute la caravane. Ils venaient d'apercevoir la ville des Nuages Immortels.
Cependant, comme l'expliqua le vieillard, ce qu'ils voyaient n'était pas la ville des Nuages Immortels mais une ville plus petite jouxtant celle-ci. Il leur restait encore une journée de trajet avant de pouvoir véritablement entrer dans la ville des Nuages Immortels.
Voir le contour de la ville au loin arracha un sourire au visage du vieillard. Être ici signifiait la sécurité. L'incident avec les monstres deux jours plus tôt était encore frais dans sa mémoire. Ce n'était qu'en ville qu'il pouvait se sentir plus tranquille.
Au bout d'une heure supplémentaire, toute la caravane entra enfin dans la ville. Certains commencèrent à quitter la Caravane des Nuages Immortels. Tout le monde ne se rendait pas dans la ville principale.
La destination de Chen Fei était naturellement la ville principale. Puisque la Secte de l'Épée des Nuages Immortels se trouvait près de la ville principale, la plupart des gens s'y rendaient aussi.
La Caravane des Nuages Immortels se reposa en ville pendant une journée. Chen Fei mit ce temps à profit pour explorer la ville.
Chen Fei pouvait sentir distinctement la vitalité de la rien que le nombre de lieux de divertissement, comme les maisons closes, dépassait largement celui de la ville d'Abricot Fen.
Dans le même temps, les prix des pilules et des armes étaient significativement plus bas qu'à la ville d'Abricot Fen.
Tant qu'il y avait suffisamment de talents, le prix de tels matériaux baissait. Contrairement à la ville d'Abricot Fen, où l'on croisait occasionnellement des artistes martiaux au royaume du Temperage de la Moelle, ici, dans cette ville, Chen Fei pouvait vaguement sentir la présence de nombreux tels individus dans la rue.
Chen Fei se rappela l'exigence de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels pour que les artistes martiaux atteignent le royaume du Temperage de la Moelle avant vingt ans et réfléchit en silence. Ce n'était que dans un tel environnement de cultivation que la Secte de l'Épée des Nuages Immortels osait formuler une telle demande.
Chen Fei ne put s'empêcher de penser au district de Pingyin et à l'armée rebelle.
L'armée rebelle n'était qu'un petit groupe parmi les nombreux soldats rebelles. Leur cible était un petit district comme le district de Pingyin.
En y réfléchissant maintenant, Chen Fei se demandait combien d'incidents avaient dû se produire dans cette dynastie pour qu'une si vaste échelle de soldats rebelles puisse sévir ? C'était assurément une époque trouble.
Le lendemain matin, la Caravane des Nuages Immortels repartit. Le vieillard du chariot était déjà parti. Il estimait que si la ville principale était plus prospère, les pressions de la vie y étaient aussi plus grandes.
Mieux valait vivre dans une ville plus petite à proximité, c'était plus confortable. De toute façon, il était déjà à cet âge et n'avait aucune intention d'aller à la Secte de l'Épée des Nuages Immortels.
« On loue une cour en ville et on continue de vendre des médicaments quand on arrive ? » demanda Chen Fei à Chi Defeng pendant une pause.
Chen Fei était déterminé à continuer de vendre des pilules. Après tout, c'était un moyen rapide de gagner de l'argent, et il comptait là-dessus pour mettre de côté. Bien sûr, il devait être plus prudent pour vendre des médicaments cette fois. L'idéal serait que Chen Fei puisse rejoindre la Secte de l'Épée des Nuages Immortels. Alors, il n'aurait probablement aucun problème à utiliser le nom de la secte pour éviter les ennuis.
« Je continuerai certainement à vendre », répondit Chi Defeng avec un sourire. À son âge, aucune secte ne l'accepterait. Si le commerce de pilules de Chen Fei marchait bien, Chi Defeng pourrait aussi vivre une vie confortable.
Le soir, Chen Fei aperçut la ville des Nuages Immortels. Un seul regard le laissa sans voix.
Il n'avait jamais imaginé pouvoir voir une ville aussi magnifique dans ce monde. Difficile de croire qu'elle avait été construite par des mains humaines.
Les gardes de la porte étaient tous au royaume du Temperage des Os, et le sergent était au-dessus du royaume du Temperage de la Moelle. Quant à son royaume exact, malgré l'aide de la Formule du Cœur Pur, Chen Fei n'était pas sûr. L'aura du sergent était glaciale, et il était évident que ses mains étaient tachées de beaucoup de sang.
Après avoir fait leurs adieux aux autres dans le chariot, Chen Fei et les autres trouvèrent une auberge. Le prix était élevé, et la nourriture n'était pas bon marché non plus. Mais tous deux y étaient mentalement préparés.
« Deux mille taels par an ? » Chen Fei et les autres furent menés dans une cour par l'aubergiste le lendemain matin. Ils étaient assez satisfaits de tout, mais le prix faisait peur.
Chen Fei avait initialement prévu de faire comme avant, de vivre modestement, mais il comprit vite que c'était entièrement impossible.
Le coût de la vie était élevé, mais c'était excessif !