« Monsieur, avez-vous déjà visité la ville des Nuages Immortels ? »
La question du vieillard plongea la voiture dans le silence. Réputée pour diriger les sectes dans un rayon de mille li, la Secte de l'Épée des Nuages Immortels était vénérée pour sa puissance incomparable.
Portée par l'influente Secte de l'Épée des Nuages Immortels, la ville des Nuages Immortels avait lentement prospéré pour devenir une puissance influente. Les jeunes dans la voiture, bercés par les récits de la secte légendaire, nourrissaient naturellement un profond désir pour elle.
« Dans ma jeunesse, j'ai résidé plusieurs années dans la ville des Nuages Immortels », répondit le vieillard, un rire amer s'échappant de ses lèvres. « Cependant, ce fut une vie difficile, ce qui m'a poussé à errer un moment. Dernièrement, le chaos s'est emparé de tout, ce qui m'a fait envisager de prendre ma retraite là-bas. »
« Monsieur, pourriez-vous nous donner quelques informations sur la Secte de l'Épée des Nuages Immortels ? Sont-ils très sélectifs pour l'acceptation des disciples ? » implora une voix avec impatience.
« Eh bien, pour les artistes martiaux prodigieux, les critères ne sont pas trop stricts. Cependant, pour le commun des mortels, cela peut sembler plutôt intimidant. »
Le vieillard secoua la tête, puis continua : « Pour faire partie de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels, il y a certains prérequis liés à l'âge, aux compétences de base et à la compréhension. Soit vous remplissez tous les critères, soit vous possédez un talent extraordinaire qui vous distingue des autres. Sans cela, les portes de la Secte de l'Épée Immortelle restent closes. »
......
« Pourriez-vous élaborer, monsieur ? »
À cette demande, Chen Fei sortit une bouteille de vin de son sac et la tendit au vieillard. L'aîné en huma l'odeur, et ses yeux s'illuminèrent.
« Jeune homme, votre générosité est louable », ricana-t-il, avalant une gorgée. Il se tourna ensuite vers le groupe en disant : « Vous pourrez facilement découvrir ces exigences une fois arrivés à la ville des Nuages Immortels. Néanmoins, puisque vous manifestez de l'intérêt maintenant, je vais vous satisfaire. »
La voiture tomba dans le silence, tous les regards se tournèrent vers le vieillard.
Baignant dans l'attention, l'aîné commença : « Premièrement, il faut avoir moins de quinze ans. Même si l'on est plus âgé, on ne peut pas avoir plus de vingt ans, et il faut avoir atteint le royaume du Temperage de la Moelle. »
« Moins de vingt ans et au royaume du Temperage de la Moelle ? »
Cette information envoya une onde de choc à travers la voiture. Même dans une ville comme Abricot Fen, un artiste martial au royaume du Temperage de la Moelle était considéré comme une élite. Ils étaient des invités honorés où qu'ils aillent.
À Abricot Fen, la plupart des pratiquants du royaume du Temperage de la Moelle avaient plus de quarante ans. Quiconque l'atteignait dans la trentaine était considéré comme un talent exceptionnel avec le potentiel d'atteindre le royaume du Temperage des Viscères à l'avenir.
Pourtant, à la Secte de l'Épée des Nuages Immortels, il fallait atteindre le royaume du Temperage de la Moelle avant la vingtaine. La simple idée était déconcertante.
Le visage de Chen Fei s'assombrit. Il avait déjà vingt-trois ans cette année et avait dépassé la limite d'âge. Ayant d'abord commencé comme paysan, il avait finalement émigré dans le district de Pingyin pour gagner sa vie en raison des difficultés.
« Oui, en effet. Le royaume du Temperage de la Moelle », confirma le vieillard, apparemment insensible à leur étonnement. Pour les étrangers, les critères semblaient effectivement élevés, suffisants pour dissuader la plupart.
« Monsieur, vous avez mentionné que la restriction d'âge peut être ignorée si le Talent Inné et la Compréhension sont extraordinairement élevés ? » demanda une voix teintée d'un espoir réticent.
« En effet, si vous possédez un Talent Inné et une Compréhension exceptionnels, l'âge n'est pas un obstacle », confirma l'aîné. Mais il ajouta : « Cependant, quelqu'un avec de si hauts niveaux de Talent Inné et de Compréhension atteindrait probablement le royaume du Temperage de la Moelle avant sa vingtaine, n'est-ce pas ? »
La voiture retomba dans le silence.
« Bien sûr », continua le vieillard, « Il y a ceux qui commencent leur entraînement aux arts martiaux plus tard dans la vie, et par conséquent, leur cultivation est peut-être légèrement plus faible. Ainsi, la Secte de l'Épée des Nuages Immortels leur offre une opportunité. S'ils réussissent un test spécifique, ils peuvent être acceptés dans la Secte de l'Épée des Nuages Immortels. »
« Et comment cela fonctionne-t-il ? »
« Je ne peux pas donner les détails. La plupart de ce que je sais est du ouï-dire. Quand le moment viendra, vous comprendrez en visitant personnellement la Secte de l'Épée des Nuages Immortels », répondit l'aîné, prenant une autre gorgée satisfaisante de vin.
« La Secte de l'Épée des Nuages Immortels a-t-elle un calendrier fixe pour l'acceptation des disciples ? » demanda Chen Fei.
« Absolument. Ils organisent des tests chaque mois. Compte tenu du nombre d'aspirants, des tests réguliers sont nécessaires pour recruter de nouveaux membres », répondit le vieillard.
Chen Fei cessa ses questions, préférant fermer les yeux et se reposer.
Il était conscient de ses limites — il avait dépassé la limite d'âge et possédait un Talent Inné moyen. Pourtant, il espérait que sa capacité de compréhension, affinée grâce à la fonction de simplification de l'interface, pourrait faire pencher la balance en sa faveur. Son talent en compréhension était exceptionnel, mais il n'était pas certain qu'il puisse compenser les autres lacunes.
« En réalité, vous n'avez pas besoin de vous focaliser uniquement sur la Secte de l'Épée des Nuages Immortels », ajouta le vieillard, voyant le visage troublé du jeune homme. « De nombreuses sectes autour de la ville des Nuages Immortels recrutent également des disciples. Bien qu'elles n'égalent pas la réputation de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels, leurs techniques de cultivation sont loin d'être faibles. »
Ce que disait l'aîné était vrai. La Secte de l'Épée des Nuages Immortels avait attiré de nombreuses sectes naissantes vers la ville des Nuages Immortels. Ces sectes étaient bien connues ailleurs, mais pâlissaient en comparaison de la Secte de l'Épée des Nuages Immortels.
La voiture resta silencieuse tandis qu'elle s'éloignait davantage de la ville d'Abricot Fen, le chemin devenant de plus en plus accidenté, secouant la voiture.
Chen Fei passa la plupart de son temps plongé dans des livres de médecine, savourant la compréhension des propriétés de diverses herbes médicinales. Son objectif initial était de déduire la Pilule de l'Envol Ascendant, mais maintenant, il trouvait du plaisir à acquérir des connaissances pour elles-mêmes.
« Regardez, quelqu'un vit là-bas ! »
Le soir du septième jour, une voix excitée brisa le silence. À leur grande surprise, ils aperçurent une chaumière solitaire sur une montagne isolée.
« Ne regardez pas. Rentrez vite à l'intérieur ! » hurla le vieillard, le visage grimé.
« Monsieur, qu'y a-t-il ? » demanda quelqu'un.
Avant que le vieillard ne puisse répondre, une autre voix s'exclama : « La porte est ouverte, et il y a une mariée ! »
Tout le monde se tourna pour voir une femme en tenue de cérémonie émerger de la chaumière.
« Si belle ! »
Un spectateur murmura avant de porter la main à ses yeux pour se les crever.