Finalement, Chen Fei et Chi Defeng décidèrent de suivre la Caravane des Nuages Immortels, principalement pour des raisons de sécurité.
Les rencontres avec les êtres maléfiques lors de leur voyage vers la ville d'Abricot Fen avaient laissé une profonde impression sur Chen Fei. Il ne voulait pas revivre un tel danger. Les jetons rouges utilisés par la Caravane des Nuages Immortels coûtaient 1 000 taels chacun. S'ils voyageaient avec d'autres groupes de marchands plus petits et utilisaient accidentellement l'un d'eux, cela entraînerait une perte.
La Caravane des Nuages Immortels comprenait clairement la valeur de ces jetons, c'est pourquoi elle osait demander un tel prix.
À leur arrivée à la base de la Caravane des Nuages Immortels, Chen Fei et Chi Defeng furent accueillis par une foule animée. La plupart des gens étaient là pour commercer avec la caravane, tandis qu'une petite partie seulement avait l'intention de la suivre. Même ainsi, ce petit groupe comptait près de cent personnes.
« Juste comme ça, ils ont gagné plus de cent mille taels », dit Chen Fei, avec une pointe d'envie dans la voix.
Bien que Chen Fei puisse déjà raffiner la Pilule de Flottaison Éternelle et que les profits soient décents, il lui faudrait encore plusieurs mois pour accumuler une telle somme. De plus, il ne pouvait pas se permettre de relâcher ses efforts.
En outre, s'il y avait de tels avantages significatifs, cela attirerait probablement des ennuis.
......
Cependant, garder l'argent sans l'utiliser était inconfortable.
« La Caravane des Nuages Immortels part dans trois jours. Ce n'est pas seulement cent mille taels », soupira Chi Defeng. Lui aussi aimait l'argent et avait réussi à économiser une somme considérable. Cependant, comparé à la Caravane des Nuages Immortels, ses économies étaient insignifiantes.
« Nous partirons à sept heures, dans trois jours. Ce jeton est reconnu, pas la personne », expliqua un représentant de la Caravane des Nuages Immortels en acceptant le paiement de Chen Fei et des autres. Ils ne demandèrent ni leurs noms ni leurs origines, ces détails n'ayant aucune importance pour la caravane.
« Merci beaucoup ! » exprima sa gratitude Chen Fei, joignant les mains et examinant le motif de nuage sur le jeton. Le reproduire ne serait pas difficile, mais il pourrait y avoir des caractéristiques supplémentaires reconnaissables par la Caravane des Nuages Immortels. Peu de gens oseraient utiliser un faux jeton, car ils risqueraient d'être démasqués et de subir de lourdes conséquences.
Tous deux quittèrent les lieux. Avec l'arrivée de la Caravane des Nuages Immortels, la ville d'Abricot Fen, qui avait été calme, bourdonna à nouveau d'activité. Les rues étaient remplies de monde.
Soudain, une silhouette sembla marcher précipitamment et heurta Chen Fei. Chen Fei l'évita rapidement et saisit la main de la personne.
« Hé, lâche ma main ! Qu'est-ce que tu fais ? » Le visage de Xu Liu pâlit sous la douleur. Il tenta de se libérer, mais son bras semblait coincé dans un étau, le rendant immobile.
« Même si tu vols, tu devrais choisir tes cibles avec soin ! » Chen Fei jeta un coup d'œil à Xu Liu et le repoussa de sa main droite. Xu Liu s'effondra au sol, le sang coulant de sa tête.
Réalisant qu'il avait affaire à quelqu'un qu'il ne pouvait pas gérer, Xu Liu n'osa pas faire de scène. Après s'être relevé, il s'enfuit dans la foule, abattu.
« Il a probablement vu nos jetons », ricana Chi Defeng en hochant la tête.
La Caravane des Nuages Immortels ne reconnaissait que les jetons. En voler un valait mille taels d'argent. S'il n'était pas utilisé, il pouvait être revendu plusieurs centaines de taels. C'était une affaire lucrative.
« Il semble qu'il y aura beaucoup de vols dans la ville d'Abricot Fen dans les prochains jours », secoua la tête Chen Fei. Certains artistes martiaux compteraient probablement sur leur force pour voler directement ou même arracher de force.
Tous deux flânèrent dans les rues, faisant divers achats.
Le voyage vers la ville des Nuages Immortels prendrait plus de dix jours, et la Caravane des Nuages Immortels ne fournirait ni nourriture ni eau. Après avoir fait quelques détours dans différentes ruelles pour semer d'éventuels suiveurs, Chen Fei et Chi Defeng regagnèrent leur cour.
Au Restaurant de l'Immortel Invité.
« C'est un honneur d'avoir le Superviseur Dong ici aujourd'hui », salua Xu Wangliang Dong Yi avec une coupe de vin, affichant sa politesse.
« La caravane a encore des affaires à régler. Si vous avez quelque chose à dire, allez-y », répondit Dong Yi d'un air distant. Il avait été invité au banquet par un bon ami mais avait déjà appris les récents ennuis de Xu Wangliang. Il ne voulait pas s'impliquer inutilement.
« Mon fils a été tué, et cette rancune est irreconciliable. Je sollicite une faveur du Superviseur Dong », dit Xu Wangliang, l'expression sombre. Il posa une liasse de billets sur la table, la poussant vers Dong Yi.
Dong Yi jeta instinctivement un coup d'œil aux billets d'argent. Chacun valait 1 000 taels d'argent, et la liasse devant lui représentait au moins 10 000 taels. C'était une somme importante, suffisante pour adoucir considérablement l'expression de Dong Yi.
Bien que la Caravane des Nuages Immortels reçût mille taels par personne, gagnant plus de deux cent mille taels en trois jours, l'argent appartenait à la caravane. Dong Yi, en tant que superviseur, ne pouvait pas en bénéficier.
Cependant, les 10 000 taels pouvaient être les siens.
« J'ai entendu parler de votre fils. Cependant, le voleur est rusé, et vous n'avez pas réussi à le trouver malgré vos efforts pendant de nombreux jours. Je veux aider, mais je ne sais pas comment », répondit Dong Yi.
« Ce voleur doit encore être dans la ville d'Abricot Fen, attendant une opportunité de partir. Si je m'approche assez, j'ai une méthode pour le retrouver. C'est pourquoi j'espère que le Superviseur Dong peut m'accorder la faveur de retarder la caravane un moment, me permettant de localiser le voleur », expliqua Xu Wangliang d'un air grave. Selon les déductions de Wu Zhangli, Xu Wangliang avait enquêté sur de nombreuses caravanes récemment mais n'avait trouvé aucune piste.
La possibilité la plus probable était que la personne attende la Caravane des Nuages Immortels.
Wu Zhangli affirmait que s'il pouvait s'approcher assez, le ver Gu serait capable de localiser la personne. Ainsi, Xu Wangliang avait invité Dong Yi au banquet, espérant son aide.
S'il s'agissait de n'importe quel autre petit groupe de marchands, ce ne serait pas si compliqué. La propre force de Xu Wangliang suffirait à forcer la conformité. Cependant, après l'échec de la Caravane des Nuages Immortels, Xu Wangliang manquait à la fois du pouvoir et de l'audace pour user de la force. Il ne pouvait compter que sur ses relations.
« Le paiement de ces gens a déjà été encaissé. Vous me mettez dans l'embarras », fronça les sourcils Dong Yi. Mille taels par personne était déjà un prix élevé. Revendre les places trois jours plus tard serait mal vu. Bien que Dong Yi soit un superviseur, il ne voulait rien faire qui ternirait la réputation de la caravane.
« Je comprends que les autres de la caravane ont beaucoup travaillé récemment. Je n'ai pas d'arrière-pensées. Je voulais juste offrir quelques boissons en guise d'excuse pour le retard et le fait de les faire m'accompagner dans les recherches. Ces cinq mille taels supplémentaires sont ma façon de m'excuser », dit Xu Wangliang en posant une autre liasse de billets d'argent valant cinq mille taels sur la table.
« Je ne peux pas accepter ça ! » secoua la tête Dong Yi, regardant Xu Wangliang. Cependant, ses gestes ne furent pas lents. Il dissimula rapidement les trente-cinq mille taels dans sa manche.
« Merci pour votre aide, Superviseur Dong », dit Xu Wangliang avec un sourire en voyant Dong Yi accepter l'argent.