Des jours s'étaient écoulés, mais dans le monde du ver Gu, l'odeur était restée fraîche.
Fait intéressant, lorsque du sang était versé sur le corps d'une personne, l'aura vivante entrait en conflit avec lui, provoquant la dissipation rapide de l'aura résiduelle.
L'expression de Xu Wangliang changea alors qu'il suivait Wu Zhangli. Deux consacrée du royaume du Temperage de la Moelle de la famille Xu suivaient de près. S'ils tombaient sur le meurtrier, ils le maîtriseraient promptement.
Les vers Gu possédaient une vitesse impressionnante, comparable à celle d'un humain courant. Après un quart d'heure, le ver Gu s'immobilisa devant une cour, prêt à y pénétrer.
Wu Zhangli protégea rapidement le ver Gu et jeta un coup d'œil en direction de Xu Wangliang. Xu Wangliang scruta la cour devant lui. Elle appartenait à une famille ordinaire. Ses oreilles tressaillirent, mais il n'entendit aucun bruit en provenir. En un instant, Xu Wangliang escalada le mur de la cour, ne trouvant aucune trace de présence à l'intérieur.
Les deux gardiens de la famille Xu atterrirent dans la cour, enfonçant la porte. Elle était propre et dépourvue de tout signe d'habitation, comme si personne n'y avait jamais vécu.
« L'épée est restée ici un moment », indiqua Wu Zhangli en désignant un endroit, là où l'aura était la plus concentrée. Elle y avait manifestement séjourné quelque temps.
…..
« Trouvez le propriétaire et renseignez-vous sur la situation ici », ordonna gravement Xu Wangliang.
Bientôt, le propriétaire, connu sous le nom d'« homme-dent », fut convoqué. Il fut saisi d'effroi en apercevant Xu Wangliang, bien conscient de la réputation de la famille Xu dans la ville d'Abricot Fen.
« Qui a loué cette cour ? » demanda Xu Wangliang à l'homme-dent.
Doué d'une mémoire acérée, l'homme-dent décrivit minutieusement l'apparence de la personne qui avait loué la cour à l'époque.
Le sergent Wu se tenait à l'écart, silencieux. Compte tenu des circonstances, il était peu probable qu'ils découvrent la véritable identité du coupable. Il s'agissait très probablement d'un déguisement. Xu Wangliang le comprenait bien, mais il refusait de laisser échapper la moindre possibilité. Après le départ de l'homme-dent, Xu Wangliang se tourna vers Wu Zhangli.
« Cette arme n'a pas été jetée, ce qui est un signe positif. Si le coupable n'a pas quitté la ville d'Abricot Fen, nous pourrons le retrouver ! » s'empressa de dire Wu Zhangli.
« Je dois à nouveau compter sur vous, vénérable aîné Wu ! »
« Bien sûr, bien sûr ! »
Wu Zhangli sourit en s'excusant et invoqua son ver Gu. Tendant la main, il désigna l'avant, et le ver Gu fit le tour de la cour avant de s'envoler.
Le groupe le suivit de près, et bientôt, le ver Gu atteignit une autre cour.
Xu Wangliang fronça les sourcils. Il sentait qu'il n'y avait personne à l'intérieur. Il sauta par-dessus les murs, confirmant ses soupçons.
« Ce coupable est d'une prudence excessive ! »
Les paroles de Xu Wangliang semblaient flotter dans l'air. Ce lapin rusé avait plus d'un terrier, attisant davantage sa colère.
« Couic ! »
Le ver Gu lança un long cri. À l'entendre, le visage du sergent Li s'illumina.
« L'odeur ici date de deux jours. Il est probable que la personne n'ait pas quitté la ville d'Abricot Fen ! »
« Excellent ! »
Xu Wangliang acquiesça, et Chang Li ordonna promptement au ver Gu de continuer le pistage. Cependant, après avoir tournoyé autour de la cour un moment, il ne s'envola pas.
L'expression de Wu Zhangli changea, et il émit un étrange long cri, semblable au son d'un ver Gu.
Le ver Gu répondit à plusieurs reprises, et Wu Zhangli fronça les sourcils.
Compte tenu de l'intelligence limitée des vers Gu, Wu Zhangli ne pouvait communiquer avec eux qu'en termes simples. Le résultat de leur échange récent indiquait que c'était le dernier endroit où le ver Gu avait détecté l'aura de l'épée.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Xu Wangliang.
« Il semble que l'épée ait disparu », bredouilla Wu Zhangli. Cette conclusion paraissait incroyable, mais c'était l'information qu'il avait reçue du ver Gu.
Le visage de Xu Wangliang s'assombrit, comme si du sang allait jaillir de ses yeux.
• •
Dans la cour, Chen Fei s'exerçait à une technique d'épée simple, maniant une branche d'arbre.
La lame et l'arc long avaient été rangés dans la grille d'espace de Chen Fei. Il ignorait si la famille Xu possédait un moyen d'enquête, car la lame aurait sans aucun doute servi de marqueur.
Chen Fei craignait que s'en débarrasser à la légère n'augmente les risques de découverte. La fondre était également risqué, car la forge pourrait le signaler. Les gains potentiels ne compensaient pas les pertes potentielles.
Il choisit de la placer dans la grille d'espace, convaincu que la famille Xu n'avait aucun moyen de percer ses restrictions.
En raison de la sensibilité de la grille, Chen Fei avait déménagé dans une autre cour après avoir sauvé Chi Defeng, profitant de l'occasion pour organiser les objets dans la grille d'espace.
Il y passa un temps considérable avant de revenir dans cette cour.
Chen Fei s'était abstenu de raffiner des pilules et avait endossé l'apparence d'un artiste martial ordinaire. La famille Xu avait envoyé des équipes de recherche, mais après que Chen Fei les eut soudoyées avec plusieurs taels d'argent, elles étaient parties.
Les postes dans les équipes de recherche de la famille Xu étaient lucratifs. Chaque famille les corrompait de quelques taels, ce qui rapportait des gains substantiels. En conséquence, le processus de recherche était surtout cérémoniel. Ils n'avaient aucun espoir de retrouver le coupable par cette méthode.
« Cultiver l'Épée Cinq peut blesser gravement, voire tuer quelqu'un au royaume du Temperage de la Moelle. Cependant, cela semble un peu exagéré pour quelqu'un comme He Yuanqiu, qui était au royaume du Temperage de la Moelle », songea Chen Fei en observant la branche dans sa main. Le combat de ce jour-là rejoua dans son esprit. Ces derniers jours, Chen Fei avait réfléchi aux gains et aux pertes de la bataille, ainsi qu'aux forces et faiblesses de ses techniques martiales. Seuls les vrais combats de vie ou de mort permettent de déceler ses lacunes.
« Grincement ! »
La porte de la cour grinca en s'ouvrant, et Chi Defeng rentra. Bien que plusieurs jours se soient écoulés, ses blessures étaient déjà guéries. Il sortait occasionnellement pour se procurer de la nourriture et glaner des informations.
Chen Fei leva les yeux et remarqua le froncement de sourcil légèrement marqué de Chi Defeng.
« Le district de Pingyin est tombé », dit Chi Defeng d'une voix basse.
Chen Fei fut surpris, bien qu'il ait longtemps anticipé un tel dénouement. En entendant la nouvelle, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'émotion.
« Comment l'avez-vous su ? Quelqu'un du district de Pingyin a-t-il réussi à s'enfuir jusqu'à la ville d'Abricot Fen ? » demanda Chen Fei.
Chi Defeng acquiesça, déposant la nourriture qu'il avait obtenue sur la table de pierre. Il versa deux coupes de vin, en but une lui-même avant de laisser échapper un long soupir. Chen Fei prit place et se mit à boire avec Chi Defeng.
Chen Fei ne pouvait même pas faire face à une entité maléfique légèrement plus forte, sans parler d'une tempête maléfique comme celle qui s'était abattue sur le district de Pingyin. C'était la preuve de sa propre faiblesse. Malgré ses connaissances, il était incapable de changer l'issue. Tel était le sort des faibles, un dilemme auquel la plupart des gens de ce monde sont confrontés.
Les fleurs de saule voltigeaient dans le vent, et Wu Ji servait le vin, invitant les convives à y prendre part. Tandis que Chen Fei et Chi Defeng étaient plongés dans leurs pensées, leurs verres étaient continuellement remplis. Chi Defeng profita de l'alcool pour raconter son histoire.
C'était une histoire banale, dépourvue de rebondissements ou d'enchevêtrements. Chi Defeng n'était qu'un jeune homme aspirant à explorer le monde.
Chi Defeng parla par intermittence, et Chen Fei l'écouta attentivement jusqu'à ce que Chi Defeng éclate d'un rire bruyant, s'appuyant sur la table.
Cinq jours passèrent dans un clin d'œil. Le chaos régnait dans la ville, et la famille Xu persista dans ses recherches jusqu'à l'arrivée de la Caravane des Nuages Immortels à la ville d'Abricot Fen.
« Mille taels par personne ? » Chen Fei trouva cela incroyable. Chi Defeng confirma d'un signe de tête.
Chen Fei leva les yeux au ciel, songeant à la situation. La Caravane des Nuages Immortels aurait pu recourir à la force, pourtant elle choisit de vendre des billets.