Chen Fei déchaîna l'Épée de la Veine de Feu, une puissante technique d'épée qu'il avait portée à la perfection par un entraînement acharné. Pourtant, le fossé séparant les royaumes de Chen Fei et de He Yuanqiu restait patent. Une seule Épée de la Veine de Feu ne saurait combler cet écart, à moins qu'il ne s'agisse de la technique complète de l'Épée des Nuages Immortels et non d'un simple fragment de la Voie Immortelle.
Grâce à la Formule du Cœur Pur, leur maîtrise respective du corps était à égalité, si bien que Chen Fei et He Yuanqiu se tenaient en équilibre pour l'instant. En revanche, sur le plan de la force pure et de l'endurance, Chen Fei était en position d'infériorité et finirait par flancher.
Au choc suivant des lames, Chen Fei exploita habilement la force de l'impact pour glisser en arrière, se rapprochant ainsi de Xu Zaichuan. Les yeux de ce dernier s'écarquillèrent, non pas parce qu'il avait bougé, mais parce qu'il était totalement paralysé. La moindre tentative de mouvement déchirerait la blessure à son cou, entraînant une mort instantanée. Aucune issue alternative n'existait.
« Comment oses-tu ! » s'exclama He Yuanqiu, stupéfait par l'audace de Chen Fei. Il fonça sur ce dernier, mais ses mouvements étaient lisibles pour Chen Fei. La nervosité suscitée par Xu Zaichuan avait poussé He Yuanqiu à mobiliser une force excessive, déformant sa technique d'ordinaire si précise.
Si la Technique de l'Enlèvement de l'Aigle avait toujours été bien maîtrisée par le passé, aux yeux de Chen Fei elle paraissait moins redoutable. Parfois, appliquer une force excessive ne garantit pas la supériorité ; un contrôle adéquat est primordial.
Reculant du pied droit, Chen Fei fit jaillir un éclair d'aura d'épée sous les yeux de He Yuanqiu. Reconnaissant le mouvement familier, He Yuanqiu poussa un soupir de soulagement, supposant qu'il s'agissait à nouveau des Trois Épées Immortelles de Chen Fei. Bien que cette technique fût extraordinaire, il était prêt à s'en défendre. Pourtant, il sous-estimait la situation. Ce unique coup d'épée était loin de suffire pour conquérir le monde en un seul mouvement.
« Tchi tchi tchi ! »
…..
Le bruit de la lame tranchant la chair et l'os retentit. La longue épée de Chen Fei perça sans effort la Technique de l'Enlèvement de l'Aigle de He Yuanqiu, s'enfonçant jusqu'à son aisselle. C'était l'Épée Cinq, une technique qui canalisait force pure et vitesse par la combinaison de la Formule du Cœur Pur et de la Voie Immortelle.
L'impact colossal brisa les paumes de He Yuanqiu, réputées invincibles comme du métal. He Yuanqiu fixa son bras avec incrédulité. Bien que la technique semblât similaire, la différence de puissance entre les deux était vertigineuse. Avant qu'il ne puisse proférer un mot, Chen Fei balaya son épée à travers le cou de He Yuanqiu, lui tranchant la tête. Les yeux de He Yuanqiu exprimaient la stupeur et le regret.
Chen Fei inspira profondément, puis alla aider Chi Defeng à se relever. Il jeta un coup d'œil à Xu Zaichuan, qui se tenait toujours là, avant de reporter son attention sur Chi Defeng.
« Inutile », comprit Chi Defeng l'intention de Chen Fei. Ce dernier demandait s'il voulait se venger de ses propres mains. Toutefois, Chi Defeng réalisa que l'existence de Xu Zaichuan était désormais pire que la mort elle-même. Bien qu'il semblât que Xu Zaichuan ait une chance de survivre, sa situation précaire laissait son cou dans un équilibre délicat sans aucune possibilité de guérison. De plus, cet état de souffrance reflétait le tourment que Xu Zaichuan avait infligé aux autres par le passé. C'était comme si le châtiment l'avait enfin rattrapé.
Chen Fei hocha la tête, respectant la décision de Chi Defeng. Cependant, il ne partit pas immédiatement. Au lieu de cela, il ramassa l'arc long au sol et décocha six flèches en succession rapide, chacune trouvant sa cible dans la salle.
Des cris emplirent l'air tandis que nul n'échappait à la pluie implacable. À l'exception de Xu Zaichuan, qui restait debout, tous les autres avaient été abattus. Avant son départ, Chen Fei fouilla les vêtements de He Yuanqiu mais ne trouva aucun manuel secret.
Il découvrit toutefois quelques billets de banque et pièces d'argent, ce qui le déçut quelque peu. Quant à Xu Zaichuan, il ne portait qu'une unique couche de vêtements et n'avait rien de valeur sur lui. Bien que Chen Fei ait songé à piller le manoir, les risques l'emportaient sur les bénéfices. Le tumulte causé par leur présence avait déjà attiré l'attention. Ce n'était qu'une question de temps avant que quelqu'un n'arrive. Chen Fei n'était pas prêt à prendre un tel pari.
Reconduisant Chi Defeng jusqu'à la cour louée, Chen Fei soigna ses blessures. Heureusement, hormis la grave blessure à la cuisse, la plupart des blessures de Chi Defeng étaient superficielles. Avec du repos et de la récupération, il devrait pouvoir guérir complètement.
« Nous devons quitter la ville d'Abricot Fen immédiatement. Il n'est plus sûr de rester ici », dit Chi Defeng d'une voix grave, prenant une grande inspiration.
« J'ai appris sur le marché qu'un groupe de marchands quittera la ville d'Abricot Fen dans deux jours. Nous quitterons la ville quelques jours avant et tenterons de rejoindre le groupe à mi-chemin vers la ville des Nuages Immortels », proposa Chen Fei.
Avec la mort du chef de la Gang de l'Eau Peu Profonde, cela ne devrait pas poser de problème majeur. Cependant, Chen Fei avait reçu des informations sur le père de Xu Zaichuan, Xu Wangliang, un expert du royaume du Temperage des Viscères. Xu Wangliang exerçait une influence considérable dans la ville d'Abricot Fen et avait joué un rôle crucial dans l'établissement de la Gang de l'Eau Peu Profonde par Xu Zaichuan.
Il aurait été impossible pour Xu Zaichuan de former une bande décente dans la ville d'Abricot Fen avec sa seule base de cultivation au royaume du Temperage des Os. De plus, il y avait He Yuanqiu, expert du royaume du Temperage de la Moelle, au service de la bande. Xu Wangliang n'était pas la seule figure puissante. En détruisant le réseau de vente d'informations, Chen Fei avait également attiré l'attention d'un autre puissant protecteur. Compte tenu de ces circonstances, il était impératif pour Chen Fei et Chi Defeng de fuir la ville d'Abricot Fen.
En entendant le plan de Chen Fei, Chi Defeng fronça les sourcils. « Quitter la ville ne devrait pas poser de problème, mais rejoindre le groupe de marchands sera difficile. Ils pourraient informer secrètement la ville d'Abricot Fen, ce qui entraînerait une poursuite ou une détention par le groupe. »
L'expression de Chen Fei changea légèrement, prenant conscience de la gravité de la situation. Xu Wangliang possédait un pouvoir considérable dans la ville d'Abricot Fen et lancerait sans doute une chasse à l'homme contre Chen Fei et son frère. Tenter de rejoindre une caravane pour se mettre en sécurité comportait de grands risques. Rumine la situation, tous deux tombèrent dans le silence, envisageant diverses solutions potentielles.
« Attendez, il semble que nous n'ayons pas à quitter la ville d'Abricot Fen », releva Chen Fei la tête et regarda Chi Defeng. « Nous sommes tous les deux déguisés, ce qui est assez voyant. Cependant, si nous révélons nos vrais visages ici, que pourrait-il bien arriver ? »
Chi Defeng fut surpris, mais il saisit rapidement le sens. Si les déguisements étaient commodes, ils attiraient souvent une attention indésirable, particulièrement dans une ville où des fouilles indiscriminées étaient menées.
On avait l'impression qu'il n'y avait pas de place pour l'argent dans la ville d'Abricot Fen. En revanche, avec leurs apparences d'origine, ils se fondraient dans la foule plus efficacement. De nombreux étrangers étaient déjà présents dans la ville de Xingfen, dans l'attente de la Caravane des Nuages Immortels. Le nombre d'étrangers y résidant était considérable, rendant difficile pour Xu Wangliang et ses acolytes de mener une fouille approfondie. C'était l'avantage d'opérer sous le voile de la lumière.
Au manoir de Xu Zaichuan, une silhouette franchit le mur d'enceinte. En découvrant la scène dans la cour, son expression changea. Le soulagement l'envahit en voyant Xu Zaichuan toujours debout.
« Le jeune maître est indemne. Dépêchez-vous, prévenez l'Ancien ! » L'un d'eux s'élança tandis que les autres entouraient anxieusement Xu Zaichuan, surveillant les alentours avec vigilance.
Rassurés par l'absence de menace immédiate, leur attention revint vers Xu Zaichuan. Pourtant, les yeux de ce dernier étaient vides et injectés de sang, son souffle faible presque inaudible. Une brise légère effleura l'endroit, faisant jaillir le sang du cou de Xu Zaichuan, éclaboussant ceux qui se tenaient à proximité, les trempant entièrement de sang chaud et rouge.