L'expression de Chen Fei changea, mais il ne paniqua pas. Au contraire, il laissa l'enfant entrer dans la cour et referma la porte. « Sais-tu où se trouve l'oncle Chi à présent ? » Chen Fei s'assit face au petit garçon et demanda.
« Je ne sais pas non plus. L'oncle Chi n'est pas venu me chercher aujourd'hui », répondit le petit garçon en léchant le reste de fruit confit sur son doigt. « L'oncle Chi a dit que s'il ne venait pas me trouver un jour, je devais venir te voir et te dire de fuir. »
« Bon garçon, ceci est pour toi ! » Chen Fei sortit un tael d'argent. Les yeux du petit garçon s'écarquillèrent, et il planqua vite l'argent dans sa poche. Après avoir salué et remercié Chen Fei, il s'en alla en sautillant. Dans la cour, Chen Fei fronça les sourcils. Cet enfant était censé être le plan de secours de Chi Defeng pour le prévenir. Il n'avait pas imaginé qu'il serait mis à exécution. L'essentiel maintenant était de découvrir qui avait capturé Chi Defeng.
Depuis un mois, Chen Fei cultivait tranquillement dans sa chambre. Il rencontrait rarement des conflits avec qui que ce soit, ne sortant qu'occasionnellement. Chi Defeng, lui aussi, menait une vie recluse, ne quittant presque jamais sa demeure sauf pour aider Chen Fei à acheter des herbes.
« Serait-ce encore le Gang des Eaux Peu Profondes ? » songea Chen Fei, repensant à un incident survenu un mois plus tôt, lorsqu'il était devenu la cible du gang à cause de sa vente de pilules. Si des soupçons devaient peser, c'était probablement sur le Gang des Eaux Peu Profondes. Cependant, vu qu'ils avaient déjà pris l'initiative de se cacher, pourquoi continueraient-ils à pourchasser Chen Fei ?
De retour dans la salle des pilules, Chen Fei rangea toutes ses affaires avant de les stocker dans la grille d'espace pour les mettre en sûreté. Pour des raisons de sécurité, cette cour ne pouvait plus être habitée. Un quart d'heure plus tard, Chen Fei effaça toute trace dans la cour et partit.
« Quel genre d'informations cherchez-vous ? »
« Je cherche quelqu'un. » Chen Fei répondit depuis le dessous de son chapeau de bambou, à l'intérieur d'une maison cachée dans une ruelle. C'était l'un des endroits de la ville d'Abricot Fen réputés pour leur expertise dans la collecte d'informations. Tant que le prix était bon, ils pouvaient découvrir la plupart des informations non secrètes. La ville d'Abricot Fen possédait quelques établissements similaires, et Chen Fei n'était pas certain que celui-ci puisse l'aider, mais il n'avait d'autre choix que d'essayer.
……
« Pourriez-vous me donner une description de la personne que vous cherchez ? » demanda le tenancier. Chen Fei expliqua brièvement l'apparence modifiée de Chi Defeng, ne possédant ni portrait ni référence tangible à fournir. Sa méfiance envers ce genre d'endroit l'empêchait d'en dire trop, car il savait que s'ils étaient prêts à lui vendre des informations, ils pouvaient tout aussi bien vendre les siennes à d'autres.
« Veuillez patienter un instant. Je vais faire vérifier », répondit le tenancier, passant le billet qu'il tenait à quelqu'un dans l'arrière-salle. Au bout d'un quart d'heure, un autre billet arriva de l'arrière.
« Comment cela s'est-il passé ? » Chen Fei se pencha en avant, l'anticipation évidente. « Nous l'avons trouvé », répondit le tenancier, jetant un coup d'œil au billet avant de croiser le regard de Chen Fei. « Cela vous coûtera cinquante taels, et vous saurez où se trouve cette personne. »
« Absolument », acquiesça Chen Fei en hochant la tête tandis qu'il sortait cinquante taels d'argent de sa poche et les posait sur le comptoir. Le tenancier accepta l'argent avec un sourire et tendit le billet à Chen Fei. Avec empressement, Chen Fei déplia le billet pour en lire le contenu. À sa surprise, il n'y avait que trois mots écrits : Gang des Eaux Peu Profondes !
Les yeux de Chen Fei se rétrécirent, son esprit bouillonnant de questions. Il n'avait pas imaginé que le Gang des Eaux Peu Profondes serait impliqué. Était-ce lié à l'affaire des pilules médicinales, ou y avait-il d'autres raisons derrière leurs agissements ?
« Quelqu'un a vu votre ami être emmené par le Gang des Eaux Peu Profondes », dévoila calmement le tenancier en sirotant une gorgée de thé. « Si vous souhaitez secourir votre ami, nous pouvons établir un contact entre nous. Cependant, je dois insister : la réussite n'est pas garantie. »
« Avez-vous des informations sur le Gang des Eaux Peu Profondes à vendre ? » répondit Chen Fei sans accuser directement réception de la proposition du tenancier.
« En effet, toute information peut s'acheter et se vendre au bon prix », confirma le tenancier. « Pour les informations spécifiques sur le Gang des Eaux Peu Profondes, y compris l'endroit où votre ami est actuellement détenu, le prix est de trois cents taels. »
« Très bien », accepta Chen Fei en sortant un billet de banque et en le posant sur le comptoir. Le tenancier examina soigneusement le billet et, n'y trouvant rien à redire, frappa sur la table. Une feuille de papier fut remise à Chen Fei par-dessus le comptoir. En la lisant, un léger froncement apparut sur son visage.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? » demanda le tenancier.
« Non, ce sera tout », secoua la tête Chen Fei en se levant. Juste au moment où il allait partir, il se tourna vers le tenancier et demanda : « Je suis venu chercher des informations. J'espère que le tenancier ne les revendra pas à d'autres ? »
« Hahaha, vous plaisantez, mon ami. Cet établissement ne s'adonne pas à de telles pratiques », rit le tenancier de bon cœur, rassurant Chen Fei. « Soyez tranquille. »
« C'est bon à entendre », sourit Chen Fei en hochant légèrement la tête avant de quitter la boutique, l'esprit concentré sur les informations fraîchement obtenues.
Alors que Chen Fei s'éloignait, le tenancier tapa trois fois sur le comptoir. Immédiatement, quelqu'un émergé de derrière lui. « Le raffineur de pilules que le Gang des Eaux Peu Profondes recherche est ici. Vendez-leur cette information, mais exigez un prix plus élevé », ordonna le tenancier, se remémorant la conversation précédente de Chen Fei, un rictus aux lèvres. « Celui avec qui nous venons de traiter est probablement une proie naïve. Envoyez quelqu'un de plus vigilant pour le suivre. Nous pourrons revendre sa localisation à un prix encore plus élevé. »
« Je m'en occupe immédiatement », acquiesça l'individu en donnant des instructions aux personnes dans l'arrière-salle. Bientôt, une personne apparut — une silhouette banale capable de se fondre dans une foule, parfaite pour la surveillance. « Allez », ordonna le tenancier en observant l'homme avec satisfaction. Ce dernier répondit par un sourire flatteur, salua le tenancier et quitta la boutique.
« Une autre somme d'argent déposée sur mon compte », ricana le tenancier, un sourire satisfait aux lèvres. Il s'installa confortablement dans son fauteuil, saisit sa tasse de thé et avala le reste d'une traite. L'honnêteté ? Qu'est-ce que c'était ? L'argent avait son propre parfum enivrant. Le tenancier se sentit exalté, fredonna quelques airs en se levant et se prépara à se soulager.
Soudain, un cri retentit depuis l'arrière-salle, pour s'arrêter brutalement après un bref instant.
L'expression du tenancier changea lorsque ses narines détectèrent une faible odeur de sang. Son visage se tordit de stupeur. Dans l'arrière-salle, où résidaient plusieurs experts du Royaume du Temperage des Os, régnait désormais un silence absolu. Le tenancier, n'étant qu'au Royaume de l'Endurcissement de la Peau, n'osa pas rester plus longtemps. Juste au moment où il s'apprêtait à fuir, il vit une silhouette émerger de l'arrière-salle.
« C'est vous », lança le tenancier, le regard fixé sur Chen Fei avec un mélange d'étonnement et de peur. Chen Fei jeta un coup d'œil au tenancier et, d'une expression froide, referma la porte de la boutique. L'établissement tout entier plongea dans l'obscurité, seule une fente de lumière filtrant par l'entrebâillement de la porte, projetant une lueur inquiétante sur le visage du tenancier, révélant son aspect inégal et difforme.
« Qu'est-ce que vous faites ! » La voix du tenancier tremblait alors qu'il déglutissait nerveusement, pointant un doigt tremblant sur Chen Fei.
« Vous avez dit que vous ne vendriez pas mes informations. » Chen Fei regarda le tenancier apeuré et secoua la tête. « Savez-vous qui se cache derrière cet établissement ? S'il y a le moindre problème, nous pouvons en discuter calmement. »
Les yeux du tenancier s'écarquillèrent de peur, réalisant que sa tentative d'intimider Chen Fei en invoquant ses appuis avait échoué. Le tenancier n'avait pas menti sur les forces influentes soutenant les opérations de la boutique dans la ville d'Abricot Fen. Cependant, face aux agissements de Chen Fei, même la confiance du tenancier vacillait.
Chen Fei acquiesça, semblant considérer les paroles du tenancier. Le visage de ce dernier s'éclaircit, pensant avoir trouvé un moyen de s'en sortir. Mais son soulagement fut de courte durée, car un éclat froid illumina soudain la pièce. Le corps du tenancier se figea, son cœur transpercé. Ses yeux restèrent fixés sur Chen Fei, qui se tenait impassible devant lui.
Le corps affaibli, la main du tenancier pendait mollement le long de son corps. Il réalisa que si Chen Fei faisait un pas de plus, il pourrait actionner un mécanisme caché sous le comptoir. Cependant, Chen Fei resta à distance, immobile.