Après avoir passé toute la matinée à raffiner des pilules, Chen Fei se consacra à la culture de sa force intérieure. À chaque respiration, son corps se soulevait et s'abaissait en rythme, et une chaleur montante commença à imprégner sa peau pour gagner ses os et ses muscles. Le jour où cette chaleur envelopperait tout son être marquerait sa percée dans le royaume du Temperage des Os.
Chen Fei ne perdit pas non plus son temps l'après-midi et le soir. Il s'abstint de s'adonner aux plaisirs des maisons closes ou à d'autres distractions. Il adopta plutôt le mode de vie d'un moine ascète. Chen Fei acheta de nombreux manuels de techniques de cultivation, dans le but de les fusionner et de les affiner. Il tenta de combiner les manuels de techniques d'épée, pour découvrir que l'Épée de Feu avait déjà atteint le stade d'Accomplissement Parfait. Ce n'était pas que l'Épée de Feu soit intrinsèquement forte, mais plutôt que les manuels de techniques d'épée disponibles à la ville d'Abricot Fen étaient de qualité moyenne. La même situation s'appliquait aux manuels de techniques de mouvement. Par conséquent, Chen Fei déplaça son attention vers le tir à l'arc, cherchant à améliorer ses compétences dans ce domaine.
Les trois manuels de tir à l'arc que Chen Fei avait acquis dans le district de Pingyin étaient tous rudimentaires. Cependant, les manuels qu'il acheta à la ville d'Abricot Fen apportèrent des améliorations significatives. Chen Fei s'entraîna sans relâche à bander l'arc et à tirer des flèches, se consacrant à sa culture du tir à l'arc. Aux yeux des observateurs, le régime d'entraînement intense de Chen Fei pouvait paraître excessif, frisant l'obsession. Même Chi Defeng ne put s'empêcher de le conseiller, inquiet pour son bien-être. Néanmoins, Chen Fei souriait toujours, écoutait le conseil, puis continuait son entraînement.
« Tu n'es pas un poisson, comment peux-tu connaître la joie du poisson ? » répondait Chen Fei à ces inquiétudes par cette question rhétorique. Il n'était pas naturellement porté à une diligence excessive, mais le sentiment de vulnérabilité dans ce monde le poussait à viser une force supérieure. De plus, il ressentait concrètement ses progrès chaque jour. À chaque effort assidu, il récoltait des récompenses. Chen Fei était devenu quelque peu obsédé par sa cultivation. Il ne la considérait pas comme un fardeau, mais appréciait le processus. C'est grâce à cet plaisir qu'il trouvait la persévérance pour mener les choses à bien.
Dix autres jours passèrent en un clin d'œil, portant le temps total passé à la ville d'Abricot Fen à plus de vingt jours. Dans la salle des pilules, Chen Fei fixa son regard sur le fourneau alchimique devant lui, sentant les changements subtils des propriétés médicinales et les ajustant avec sa force intérieure. Au fil du temps, un parfum médicinal délicat commença à flotter dans la pièce, imprégnant même la cour à travers les interstices de la porte. Un quart d'heure s'écoula rapidement, et Chen Fei utilisa sa technique pour tapoter doucement le couvercle du fourneau. Avec un son étouffé, il souleva prudemment le couvercle pour évaluer le résultat. Devant ses yeux se trouvait une pilule médicinale fraîchement formée.
« Succès ! » Un sourire s'étendit involontairement sur le visage de Chen Fei. Entendant l'exclamation de Chen Fei, Chi Defeng, qui attendait à ses côtés, s'approcha pour assister à l'instant. Chen Fei tendit la pilule médicinale à Chi Defeng, qui la manipula avec précaution. Il était évident que certains résidus n'avaient pas totalement fusionné avec la pilule, donnant à son apparence un aspect légèrement inégal. Si une telle pilule médicinale était mise en vente, aucun artiste martial ne l'achèterait, à moins qu'elle ne soit vendée à un meilleur prix.
Chi Defeng chercha l'avis de Chen Fei du regard. Ne voyant aucune objection de sa part, il préleva soigneusement une petite portion de la pilule médicinale et la consomma. Au bout d'un moment, Chi Defeng ouvrit les yeux et regarda Chen Fei, une pointe d'incrédulité dans le regard.
…..
« Comment est-ce ? » demanda Chen Fei en relevant la tête.
« C'est la Pilule de Flottaison Éternelle », affirma Chi Defeng avec certitude.
« On dirait qu'on pourra bientôt vendre la Pilule de Flottaison Éternelle », ne put s'empêcher de sourire Chen Fei.
« En effet ! » En observant Chen Fei déduire et raffiner la Pilule de Flottaison Éternelle à partir de zéro, Chi Defeng n'avait aucun doute sur la capacité de Chen Fei à produire des pilules de haute qualité à l'avenir.
« Cependant, nous pourrions rencontrer quelques problèmes pour vendre des pilules médicinales à la ville d'Abricot Fen pour le moment », Chi Defeng rendit la Pilule de Flottaison Éternelle à Chen Fei et fronça les sourcils.
« Y a-t-il un problème ? » Chen Fei ne fut pas surpris. Là où il y a des profits, les ennuis suivent immanquablement. De plus, ils traitaient de la vente de pilules médicinales, un commerce très lucratif. La qualité des Pilules d'Esprit Léger que Chen Fei raffinait était exceptionnelle, et leur puissance était évidente. Quiconque avait des connaissances dans le domaine reconnaîtrait la présence d'un alchimiste habile derrière elles.
Maintenant que les ennuis frappaient à leur porte, il devint clair qu'il fallait être prudent dans les grandes villes. Il semblait que leur adversaire ait évalué que Chi Defeng manquait d'un soutien puissant, ce qui l'avait encouragé à les confronter ouvertement.
« Il y a une bande à la ville d'Abricot Fen appelée la Bande de l'Eau Basse. Ils ont ciblé notre affaire », expliqua Chi Defeng en s'asseyant et en regardant Chen Fei. « Je surveille les gens qu'ils ont envoyés pour nous suivre depuis quelques jours. Ils sont probablement à bout de patience maintenant. »
« Dans ce cas, nous n'allons pas continuer à vendre pour l'instant. Attendons l'arrivée de la Caravane des Nuages Immortels », suggéra Chen Fei après un moment de réflexion. Il vendait déjà des pilules depuis plus de 20 jours et avait gagné une somme considérable. Entre-temps, il avait aussi visité une boutique dans la ruelle, achetant tout ce dont il avait besoin sauf une épée. Il acheta même deux bougies rouges.
Chen Fei déposa une partie de l'argent dans l'interface, échangea une autre partie contre des billets d'argent, et garda quelques fragments d'argent pour les dépenses quotidiennes. Cet argent suffirait pour une courte période. Ensuite, il pourrait attendre d'atteindre la ville des Nuages Immortels, où il rejoindrait une secte et obtiendrait un soutien. Alors, il ne serait plus si vulnérable.
« D'accord, j'avais la même idée », répondit Chi Defeng, soulagé que Chen Fei soit d'accord avec sa suggestion. En tant qu'individu expérimenté, Chi Defeng avait vu d'innombrables conflits d'intérêts. En tant qu'étrangers à la ville d'Abricot Fen, il était risqué pour eux de s'engager dans des conflits avec les bandes locales. Chi Defeng était ambitieux et désirait la richesse, mais il ne mettrait jamais sa vie en jeu pour de l'argent.
Bien sûr, Chen Fei pouvait vendre les pilules qu'il raffinait à d'autres boutiques. Cependant, comme ils avaient déjà attiré l'attention de la Bande de l'Eau Basse, Chen Fei ne pouvait pas être certain quelles boutiques leur étaient affiliées. Ce serait risqué de vendre les pilules à n'importe quelle boutique. Ainsi, Chen Fei décida de ne pas le faire, préférant gagner moins d'argent plutôt que d'augmenter le danger.
Un autre mois s'écoula, portant le temps total passé à la ville d'Abricot Fen à presque deux mois. Bien que la Caravane des Nuages Immortels n'eût pas encore arrivé, la grille d'espace de Chen Fei était déjà remplie de centaines de Pilules d'Esprit Léger. En raffinant les Pilules d'Esprit Léger, il pouvait améliorer et simplifier la recette de la Pilule de Flottaison Éternelle.
Avec sa maîtrise de l'Art de l'Avalement Foudroyant atteignant le niveau Maître et progressant vers la Perfection, Chen Fei avait atteint l'autosuffisance dans la consommation des Pilules de Flottaison Éternelle. La maîtrise accrue lui permettait également d'avaler désormais quatre Pilules de Flottaison Éternelle par jour. En conséquence, le royaume du Temperage des Os, qui prendrait normalement près de trois mois à percer, avait déjà atteint un point critique.
Observant sa progression sur l'interface, Chen Fei sortit une Pilule de Flottaison Éternelle et l'avala. Dès que la Pilule de Flottaison Éternelle entra dans sa bouche, elle se dissout instantanément, libérant une vague de chaleur qui se propagea dans son corps.
Alors que l'Art de l'Avalement Foudroyant circulait rapidement, l'énergie de la pilule afflua dans tout le corps de Chen Fei, particulièrement sa peau et sa chair, émanant une température extraordinaire. Par sa vision intérieure, il pouvait percevoir l'énergie dans ses muscles attaquant et comprimant sans relâche ses os. Au fil du temps, cette compression s'intensifia.
Une sensation de bourdonnement résonna dans son âme, et les yeux de Chen Fei s'ouvrirent soudain. Se relevant du sol, le son des os et des tendons résonna dans toute la salle des pilules. Sans qu'il s'en rende compte, sa silhouette grandit légèrement, dégageant une aura aussi profonde que l'abîme. L'apparence de Chen Fei était complètement transformée par rapport à son ancien moi maigre et hâlé.
[Royaume : Royaume du Temperage de la Moelle (3/100000)]
À cet instant, un coup frappa depuis l'extérieur de la cour. Chen Fei sortit de la salle des pilules et’ouvrit la porte.
« Tu es Chen Fei ? » Un jeune garçon se tenait devant lui, la langue encore en train de lécher un fruit confit. Il leva les yeux vers Chen Fei et demanda.
« Oui, quoi ? » s'enquit Chen Fei.
« L'oncle Chi m'a dit de te dire de fuir ! » s'exclama le garçon avec urgence.