Chen Fei vit une soudaine lueur rouge jaillir de la poitrine de Qian Jijiang, suivie d'un tourbillon de fumée noire calcinée. Qian Jijiang se tordit de douleur, sa voix emplie d'incrédulité. « Non, nous venions juste d'arriver ! »
Alors que la douleur s'apaisait, les yeux de Qian Jijiang retrouvèrent leur clarté, et il scruta les alentours. La vue du village de montagne au loin le fit pâlir. Il devint évident que quelque chose d'étrange se produisait, et qu'ils étaient piégés dans un sortilège ensorcelant.
Chen Fei, alarmé par la situation, demanda à Qian Jijiang : « Comment les réveiller ? » Il admira la capacité de Qian Jijiang à résister au sort, sachant que sans l'aide de la Formule du Cœur Pur, il serait probablement tombé sous son influence.
Qian Jijiang, bien que surpris par la résistance de Chen Fei, était trop préoccupé pour s'enquérir davantage de son état.
Qian Jijiang sorti vivement un bâton d'encens de son sac et l'alluma. Alors qu'une fine traînée de fumée verte se dispersait dans l'air, Yan Qing et le reste du groupe sortirent soudain de leur état ensorcelé. Leurs regards se portèrent vers le village de montagne au loin, leurs visages marqués par l'alarme.
Réalisant que quelque chose n'allait pas, Yan Qing s'écria : « Il y a quelque chose d'étrange dans ce village de montagne. Partons d'ici ! » Sans perdre de temps en explications, Qian Jijiang s'élança en avant, enjoignant les autres à le suivre de près.
Sentant l'urgence dans l'air, le groupe ne perdit pas une seconde, se déplaçant rapidement pour échapper au danger qui se rapprochait.
…..
Chen Fei maintint sa concentration, faisant circuler en continu la Formule du Cœur Pur pour rester calme au milieu de la situation chaotique. La sensation de froid apporta une clarté d'esprit, lui permettant de voir plus loin. Cependant, sa joie initiale se mua rapidement en malaise lorsqu'il réalisa que cette vision étendue ne révélait pas une autre route, mais un petit village de montagne.
Contrairement à leur intention de l'éviter, le groupe se rapprochait inexplicablement de plus en plus du village. Les maisons autrefois lointaines devinrent plus nettes, alignées de manière ordonnée au milieu de champs fertiles et de mûriers. Le village avait l'air idyllique, comme un paradis. Pourtant, un pressentiment funeste persistait alors que les silhouettes dans le village devenaient plus distinctes, presque comme si elles les invitaient à s'approcher.
L'avertissement urgent de Chen Fei attira l'attention du groupe, les faisant stopper leur avance. Qian Jijiang, reconnaissant la capacité de Chen Fei à s'éveiller du sort plus tôt, prit ses paroles au sérieux. Anxieux, Qian Jijiang demanda : « Qu'as-tu vu ? »
L'expression de Chen Fei s'assombrit alors qu'il relatait son observation : « J'ai vu des maisons, des fermes, et de nombreuses personnes debout là-bas, nous faisant face. »
Une vague de malaise déferla sur Chen Fei, intensifiée par la sensation glaciale de la marque de gangrène sur son bras. Il comprit que franchir cette épreuve était crucial s'il voulait atteindre la ville d'Abricot Fen.
« Vieux Qian, il faut qu'on trouve une issue. Des idées ? » Chi Defeng se tourna vers Qian Jijiang, plaçant ses espoirs dans le martial artist expérimenté.
Qian Jijiang, sentant l'urgence de la situation, pris les devants et appela tout le monde à le suivre de près. Il sorti une demi-bougie rouge de son sac, un objet en apparence ordinaire pourtant significatif dans cette épreuve. Avec une pointe de réticence, il l'alluma soigneusement, et un cercle de lumière rouge vibrante émana, enveloppant le groupe.
Alors que la lumière rouge les enveloppait, un sentiment de tranquillité envahit le cœur de Qian Jijiang, dissipant le froid glacial qui l'avait saisi plus tôt. Simultanément, la lumière rouge semblait repousser le brouillard environnant, le faisant se disperser comme s'il reculait devant l'illumination de la bougie.
« Courez ! » La voix de Qian Jijiang résonna avec détermination alors qu'il s'élançait en avant. Les autres, comprenant l'importance de ne pas le lâcher, se hâtèrent de le suivre, leurs pas résonnant à l'unisson alors qu'ils fuyaient le village qui se rapprochait, protégés par la lumière rouge de la bougie.
Le groupe de six fit preuve de techniques de déplacement impressionnantes, leur permettant de suivre le rythme intense de Qian Jijiang. Graduellement, le brouillard devant eux commença à se dissiper, et le petit village de montagne cessa de réapparaître. Cela apporta un certain soulagement à tous les cœurs, car la simple vue de ce village menaçait de les rendre fous.
Soudain, le visage de Qian Jijiang devint d'une pâleur terrifiante, et il hurla urgemment : « Non, non, arrêtez-vous, arrêtez-vous ! » La confusion remplit les yeux de ses compagnons alors qu'ils se tournaient vers lui.
Cependant, Chen Fei remarqua que la bougie rouge dans la main de Qian Jijiang avait déjà brûlé plus de la moitié en un court instant. À son étonnement, la bougie continuait de rétrécir à un rythme visible. À cette allure, elle s'éteindrait dans quinze minutes.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Chi Defeng, perplexe. « La bougie brûle trop vite. Nous n'avons pas échappé à l'étrangeté ; au contraire, nous nous en sommes inconsciemment rapprochés ! »
Qian Jijiang tint la bougie et la testa dans les quatre directions, réalisant que seule la direction sud-est brûlait à un rythme plus lent.
« Par ici ! » s'écria Qian Jijiang, ouvrant la voie en se ruant en avant. Chen Fei scruta son environnement, son cœur rempli d'appréhension. La Formule du Cœur Pur lui avait bien servi, lui permettant de maintenir sa clarté mentale.
Cependant, il devint apparent que la simple lucidité était insuffisante. À moins de s'échapper de cet endroit, il finirait probablement victime des horreurs qui l'attendaient. Particulièrement à cet instant, la sensation glaciale d'une présence derrière lui lui glaça le sang.
On aurait dit que ces entités maléfiques étaient prêtes à s'abattre sur lui dans l'instant suivant. « Le village de montagne est réapparu », cria soudain Feng Yu, pointant au loin.
Tous se retournèrent et confirmèrent qu'il s'agissait bien du même village qu'ils avaient rencontré plus tôt. Malgré leurs efforts pour avancer, il semblait qu'ils avaient involontairement fait un cercle pour revenir à leur point de départ.
À ce moment, la bougie rouge dans la main de Qian Jijiang avait diminué à moins de 30 % de sa taille d'origine. « Elle brûle trop vite. » Qian Jijiang lamenta, observant la bougie diminuée avant de tourner son regard vers le village lointain.
La détermination gravée sur son visage, il serra les dents et sorti une autre bougie de son sac. Cependant, celle-ci était différente de la précédente, car elle était d'un blanc pur. « Cette anomalie est d'une puissance excessive. Notre seule option maintenant est de tenter le tout pour le tout. Sinon, aucun d'entre nous ne parviendra à s'échapper de cet endroit aujourd'hui », parla Qian Jijiang d'un ton solennel.
« Que proposes-tu ? » s'enquit Chi Defeng.
« J'allumerai cette bougie blanche et la jetterai loin. Cette bougie blanche possède l'effet inverse de la rouge — elle attirera les entités maléfiques », expliqua Qian Jijiang. « Par conséquent, notre avenir sera semé de dangers. Nous devons courir aussi vite que possible. »
La voix de Qian Jijiang tomba en un murmure alors qu'il continuait : « Cet acte équivaut à risquer nos vies. Cependant, si nous ne franchissons pas ce pas, nous resterons probablement piégés dans ce cycle indéfiniment.
Alors que les bougies rouges approchaient de leur épuisement, la réalisation frappa que le groupe entier rencontrerait sa mort une fois les flammes éteintes. Yan Qing et les autres échangèrent des regards inquiets, pourtant ils s'abstinrent d'entraver la démarche de Qian Jijiang, reconnaissant qu'aucune alternative supérieure ne se présentait. En ce moment critique, ils n'avaient d'autre choix que de suivre les instructions de Qian Jijiang.
Qian Jijiang baissa la tête, allumant la bougie blanche. Un parfum particulier émanait de sa flamme vacillante. De toutes ses forces, Qian Jijiang projeta la bougie blanche derrière lui.
Malgré son vacillement constant, la bougie blanche refusa obstinément de s'éteindre. Dans l'instant qui suivit, Qian Jijiang empoigna la bougie rouge qui diminuait et s'élança en avant avec une folle abandon. Sa vitesse avait bondi de plus de cinquante pour cent par rapport à avant, laissant le reste du groupe stupéfait par sa nouvelle vélocité. Seul Chen Fei parvint à maintenir un rythme régulier, suivant obstinément Qian Jijiang. Chi Defeng suivit de près derrière Chen Fei.
Pendant ce temps, Yan Qing et Yan Ding poussèrent des cris étouffés avant d'enfoncer leurs épées l'un dans l'autre comme poussés vers une fin désespérée et tragique.
Alors que l'odeur du sang imprégnait l'air, Yan Qing et Yan Ding disparurent abruptement, leurs formes fusionnant sans heurt avec la présence de Chi Defeng. Simultanément, la vieille femme, Feng Yu, ingéra rapidement une pilule, faisant apparaître une aura verte sur son visage. D'un seul pas, elle distança aisément Yan Qing et les autres, poursuivant résolument Chi Defeng.
Un rire creux semblait résonner à travers la forêt tandis que le brouillard environnant s'épaississait. Heureusement, le brouillard billonnait derrière eux, s'amincissant progressivement dans la direction où ils se dirigeaient. Les visages de tous affichaient un mélange d'étonnement et de soulagement. La bougie blanche s'était en effet révélée efficace, dissipant la sensation incessante d'être observés.