« Yan Qing, Yan Ding, les épées jumelles ! » Le couple présenta fièrement ses armes.
« Chi Defeng, technique du bâton », déclara Chi Defeng.
« Feng Yu, les béquilles ! » Une vieille femme tapa sa canne sur le sol avec détermination.
Alors que Chen Fei jetait un coup d'œil à la vieille femme, une légère odeur sucrée lui monta au nez. C'était l'odeur du poison. Il ne put s'empêcher de renifler légèrement, reconnaissant cette fragrance distinctive.
« Chen Mu, tir à l'arc ! » annonça Chen Fei, tapotant l'arc long dans son dos.
« Très bien, il se fait tard. Partons », dit Qian Jijiang, conscient de la contrainte de temps. Si tout se passait bien, ils atteindraient la ville de Xingfen en environ cinq jours.
D'un hochement de tête, Qian Jijiang prit la tête, et les autres le suivirent, s'engageant dans leur voyage.
…..
Étant des artistes martiaux, ils possédaient une force physique et des techniques de déplacement supérieures, ce qui les rendait bien plus rapides que les gens ordinaires. S'ils ne pouvaient rivaliser avec la vitesse d'un cheval, leur allure n'était définitivement pas lente.
Chen Fei lança un regard en arrière vers le district de Pingyin, mais à cause de la distance, seules de vagues silhouettes étaient visibles. Après y avoir passé plusieurs mois, il s'était transformé, passant d'un manœuvre en difficulté qui pouvait à peine s'offrir de la viande à un individu compétent. Cela souleva une vague d'émotions dans le cœur de Chen Fei.
Baissant les yeux sur la marque sur son bras, Chen Fei constata que plus il s'éloignait du district de Pingyin, moins la marque était active. Auparavant, il avait craint que la marque n'attire de redoutables adversaires. Cependant, il semblait que la marque servait seulement à affliger Chen Fei d'un état négatif.
Les effets de la marque étaient puissants, capables de drainer complètement une personne ordinaire. Cependant, la progression rapide de Chen Fei lui permettait de supprimer l'influence de la marque. Une autre possibilité était que, comparé à la source de nourriture abondante du district de Pingyin, Chen Fei, en tant qu'entité insignifiante, n'attirait pas du tout l'attention de la créature mystérieuse.
Après avoir marché pendant plus de deux heures, le groupe s'arrêta pour faire une pause. Dans la forêt dense, Chi Defeng regarda Qian Jijiang avec empressement et remarqua : « Il n'y a personne ici. Dépêchons-nous de partager l'argent. »
Qian Jijiang ricana, observant Chi Defeng avec un mélange d'amusement et de reproche : « Quelle précipitation ? Ce n'est pas comme si je n'allais pas te le donner. »
« Ce vieux fou, tu es en fait prêt à quitter le district de Pingyin », continua Qian Jijiang en secouant la tête avec un sourire. « Je pensais que tu y mourrais de vieillesse. »
« Il se passe quelque chose d'étrange au Mont Pingyin, et je ne supporte plus l'idée d'y rester », répondit Chi Defeng, acceptant les plusieurs centaines de taels d'argent de Qian Jijiang. Il secoua la tête, exprimant son malaise. « Surtout ces derniers jours, je n'ai pas pu dormir ni manger correctement. J'ai le pressentiment que quelque chose d'important va se produire dans le district de Pingyin. »
L'expression de Qian Jijiang changea, réalisant la gravité des paroles de son vieil ami. Cela expliquait pourquoi Chi Defeng avait insisté pour quitter le district de Pingyin.
« Continueras-tu après avoir atteint la ville de Xingfen ? » demanda Qian Jijiang.
Chi Defeng réfléchit un instant avant de secouer la tête. « Nous évaluerons la situation le moment venu. »
À quelques dizaines de mètres, Chen Fei revenait des latrines et remarqua Chi Defeng et Qian Jijiang engagés dans une conversation chuchotée. Ses dents se serrèrent d'anticipation. Bien qu'il ignorât les détails, il savait que de l'argent était indubitablement impliqué.
Au début, Chen Fei avait soupçonné que Chi Defeng et Qian Jijiang se connaissaient, car Chi Defeng avait remis l'argent sans hésiter. Un tel comportement ne correspondait pas à quelqu'un mue par la cupidité. Cependant, Chen Fei n'éprouvait aucune mauvaise volonté à l'égard de cet argent. Comparé au fait de quitter le district de Pingyin, la somme était insignifiante. Avec sa maîtrise de l'alchimie, gagner cet nectar nécessiterait seulement quelques fourneaux de pilules.
Après une brève pause, le groupe reprit son voyage. Au début, ils suivirent une route principale bien définie. Cependant, au fur et à mesure qu'ils avançaient, la route devenait de plus en plus indistincte. Il était évident qu'il s'était écoulé beaucoup de temps depuis que des caravanes commerciales avaient emprunté ces routes, les mauvaises herbes envahissant désormais le chemin.
Le groupe poursuivit son chemin, ne rencontrant aucun événement significatif en cours de route. Ils croisèrent néanmoins quelques réfugiés, qu'ils tinrent intentionnellement à distance.
Qian Jijiang mentionna : « Il devrait y avoir un temple en ruine à proximité. Nous pourrons nous y abriter pour la nuit. »
Qian Jijiang scruta les alentours et identifia la direction du temple en ruine. Dans sa jeunesse, Qian Jijiang avait été membre de l'Agence de Garde du Corps, ce qui lui avait permis d'acquérir une vaste expérience des voyages. Cependant, il s'était retiré ces dernières années avec l'intention de profiter d'une vie paisible dans le district de Pingyin. Le destin en avait décidé autrement, le forçant à entreprendre ce voyage en raison de circonstances imprévues.
Menant le groupe, Qian Jijiang les guida à travers quelques détours jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin le temple en ruine. Le cœur de Chen Fei se serra en voyant le temple. Cela lui rappela les deux précédentes rencontres avec les monstres, toutes deux survenues dans des lieux similaires. Cependant, compte tenu du besoin de repos et d'abri contre les éléments, il était inévitable de chercher refuge là.
Le temple en ruine paraissait ancien, avec un intérieur en désordre. Il était évident que de nombreuses personnes y avaient récemment cherché du réconfort.
Le groupe se rassembla, consommant tranquillement leurs rations sèches. Chen Fei maintenait un regard vigilant, scrutant son environnement sans rien trouver d'anormal. Il sentait la présence de la marque sur son bras, mais il n'y avait aucune indication de quelque chose d'inhabituel.
Chen Fei réfléchit à l'utilité de la marque de gangrène. Elle était devenue pour lui un capteur particulier, s'avérant efficace dans la plupart des situations. Cela l'amena à envisager de continuer à laisser des marques similaires sur son corps une fois sa force intérieure plus puissante.
La nuit s'écoula paisiblement, sans aucune rencontre avec des entités maléfiques. Chen Fei poussa un soupir de soulagement, réalisant que si le monde extérieur pouvait être tumultueux, tous les lieux n'étaient pas frappés d'anomalies.
En un clin d'œil, trois jours s'étaient écoulés.
Au fil du voyage, la fatigue se lisait sur les visages du groupe. Cependant, ils apprenaient aussi à mieux se connaître en chemin, développant un sentiment de camaraderie. La progression sans encombre de leur voyage contribua à apaiser leurs cœurs.
L'exceptionnel sens de l'orientation de Qian Jijiang s'avéra un atout précieux, et Chen Fei se sentit reconnaissant de faire partie de cette équipe. Sans leur guidance, il aurait été perdu et condamné à errer sans but une fois la nourriture de sa grille d'espace épuisée.
« Nous passerons la nuit en forêt. Accélérons le pas, tout le monde », pressa Qian Jijiang, jetant un coup d'œil au ciel. Les autres acquiescèrent, accélérant instinctivement leurs pas pour suivre ses instructions.
« Il y a une lumière devant. »
Le groupe porta son attention vers les lueurs vacillantes au loin, sa curiosité piquée. La surprise de Yan Qing était évidente alors qu'elle pointait vers la source des lumières.
Chi Defeng se tourna vers Qian Jijiang, demandant s'il y avait un village à proximité.
« Y a-t-il un village près d'ici ? »
Le sourcil de Qian Jijiang se fronça légèrement, sa mémoire n'étant plus aussi vive qu'avant. Ayant été hors du coup pendant de nombreuses années, il ne conservait que des connaissances générales et ne pouvait pas se rappeler tout avec précision.
Feng Yu, la vieille femme, suggéra : « Devrions-nous rester au village ? Ce serait plus sûr que la nature sauvage. Si nous en avons l'option, je pense qu'il vaut mieux aller au village. »
Les autres tournèrent leur regard vers Qian Jijiang, lui laissant prendre la décision finale. Après réflexion, Qian Jijiang parla : « Non. Le monde extérieur est dans le chaos, et l'apparition soudaine d'un village semble suspecte. Nous devrions le contourner. »
Qian Jijiang et les autres secouèrent la tête, maintenant leur détermination à éviter le village. Ils modifièrent leur cap, s'écartant des lueurs vacillantes, et continuèrent avec une vitesse accrue. Il semblait qu'une impulsion tacite les poussait à s'éloigner du village le plus possible.
Une fois encore, Yan Qing fit remarquer : « Il y a une lumière devant. »
Tous les regards se portèrent dans la direction indiquée par Yan Qing. Ils pouvaient voir des lumières vaciller au loin.
Chi Defeng se tourna vers Qian Jijiang, s'enquérant : « Y a-t-il un village près d'ici ? »
Qian Jijiang soupira, réalisant que sa mémoire le trahissait. Il ne pouvait se rappeler de tels détails précis. « Je n'en suis pas certain. Nous devrions procéder avec prudence. »
Feng Yu, la vieille femme, baissa la voix et demanda : « Devrions-nous rester au village ? Ce serait plus sûr que la nature sauvage. Si nous en avons l'option, je pense qu'il vaut mieux aller au village. »
Le groupe échangea des regards, incertain de la marche à suivre.
Alors que Chen Fei écoutait la conversation, il ressentit soudain une clarté fulgurante tandis que la Formule du Cœur Pur s'activait spontanément en lui. Son esprit devint limpide, et il ne put s'empêcher de remarquer que quelque chose n'allait pas. Cette conversation, cette scène — elle avait déjà eu lieu. Pourquoi la revivaient-ils ? Et n'avaient-ils pas juste décidé d'éviter le village ?
Une réalisation dérangeante frappa Chen Fei. Et si ils avaient tous perdu la mémoire ?
Il scruta son environnement et remarqua qu'un mince voile de brume blanche avait commencé à envelopper la zone, réduisant considérablement la visibilité. Étrangement, le village au loin semblait devenir plus net au milieu de la brume.