Ling Hanjun restait cloué sur place, impuissant à faire quoi que ce soit tandis qu'il observait Chen Fei s'enfuir. Si seulement les deux archers étaient encore en vie, ils auraient peut-être pu ralentir Chen Fei dans une certaine mesure. Cependant, ces deux individus avaient trouvé la mort bien vite.
« Tu ne t'en tireras pas comme ça ! » Ling Hanjun grinca des dents et se tourna pour soigner les blessures de ses subordonnés.
Pendant ce temps, Chen Fei regagna rapidement une autre cour louée dans le district de Pingyin. Pour parer à toute éventualité, Chen Fei avait loué plusieurs cours dans tout le district afin de s'assurer des lieux de repli.
« Cette technique d'arc est plutôt efficace, mais cet arc long laisse à désirer », songea Chen Fei, un sourire aux lèvres. Il réalisait que si l'arc et les flèches étaient utiles contre des adversaires au royaume du Temperage du Corps, ils peineraient face à ceux du royaume du Temperage des Os, particulièrement face à Ling Hanjun, dont les talents d'archer étaient de premier ordre.
« Quand je me rendrai ailleurs, il faudra que je saisisse l'occasion pour me procurer un meilleur arc. Et, bien sûr, je ne dois pas négliger mon niveau de cultivation », résolut Chen Fei. Il comprenait que pour exceller véritablement à l'archerie, il lui fallait à la fois le bon équipement et une cultivation personnelle suffisante.
Prenant un instant pour réfléchir, Chen Fei reconnut l'importance de cultiver sa Force Interne comme fondation. Sans base solide, même le meilleur arc serait rendu inutile s'il ne parvenait pas à le bander correctement.
Chen Fei sortit l'armoire en bois de la grille d'espace et rangea l'argent dans différents compartiments selon un ratio prédéfini. Ainsi, il serait pratique d'accéder aux fonds et de les utiliser en cas de besoin.
…..
Le lendemain matin, alors que la famille Zhao allait livrer des herbes médicinales selon sa routine, elle découvrit une scène macabre. Plusieurs alchimistes furent retrouvés morts, et lorsqu'ils arrivèrent à la cour de Chen Fei, tout ce qu'ils découvrirent furent des taches de sang au sol. Chen Fei avait disparu sans laisser de trace. On ne le vit ni vivant, ni mort.
La famille Zhao, consumée par la rage, unirent leurs forces à l'armée rebelle pour lancer une fouille approfondie dans tout le district de Pingyin dans l'espoir de retrouver Chen Fei et de se venger.
Pendant ce temps, Chen Fei, déguisé en personne ordinaire, continuait ses activités quotidiennes, achetant divers articles dans le district. Qu'il s'agisse de nourriture, d'eau ou de toute autre nécessité qu'il jugeait utile, Chen Fei s'assurait de s'en procurer.
En moins d'une journée, Chen Fei avait rempli l'armoire en bois de la grille d'espace à sa capacité maximale. Il porta une attention particulière à faire des réserves de nourriture, s'assurant d'être bien préparé. Si trouver de la nourriture en pleine nature était généralement faisable, Chen Fei craignait les imprévus. Grâce à la grille d'espace, le poids n'était plus un problème, lui permettant d'emporter autant qu'il le pouvait.
Le lendemain matin, Chen Fei regarda les petits pains fumants dans ses mains avec une expression étrange. C'étaient les petits pains qu'il avait mis dans l'espace la veille. Après huit heures, ils étaient encore chauds, comme lorsqu'il les y avait placés.
« Cette grille d'espace est sacrément puissante. C'est comme si le temps s'arrêtait à l'intérieur », songea Chen Fei. Cependant, il ne disposait maintenant que d'une seule grille d'espace, il ne pouvait donc pas mener d'expériences approfondies pour en comprendre pleinement les capacités.
Puisque le temps semblait s'arrêter à l'intérieur de la grille d'espace, Chen Fei réalisa qu'il n'avait plus à se soucier de la nourriture qui tourne. Décidant de se traiter un peu mieux, il sortit toute la nourriture sèche qu'il avait préparée et repartit faire des emplettes.
En raison des recherches intensives de la famille Zhao dans tout le district de Pingyin, les rues étaient désertes et les gens restaient cachés chez eux, cherchant la sécurité au milieu de l'atmosphère chaotique.
Après avoir acheté rapidement les articles nécessaires, Chen Fei se hâta de regagner la sécurité de sa cour, choisissant de ne pas traîner dehors plus longtemps. Au départ, il avait l'intention de rendre visite à Zeng Defang, car Zeng l'avait bien traité à la clinique. Chen Fei avait même envisagé d'aider Zeng Defang et sa famille à quitter le district de Pingyin.
Cependant, Zeng Defang étant gravement blessé et ayant sa famille avec lui, il était impossible pour l'armée rebelle de laisser partir un alchimiste d'une telle valeur. Compte tenu des circonstances, Chen Fei décida de donner la priorité à sa propre sécurité et à l'accomplissement de sa propre mission.
Ayant confirmé que les ressources dans la grille d'espace étaient intactes, Chen Fei s'installa en position du lotus et commença à cultiver sa force intérieure. Le son tranquille de sa respiration emplissait la pièce, et la nuit s'écoula paisiblement.
Tôt le matin, Chen Fei cacha sa véritable identité et quitta la ville, apparaissant comme une personne ordinaire. Le passage de la porte de la ville se passa sans incident, très peu d'individus possédant la capacité de percer son déguisement. Chen Fei avait perfectionné sa technique de déguisement, rendant difficile pour les gens ordinaires de percevoir la moindre différence.
À quelques li de la ville, Chen Fei repéra le lieu de rendez-vous désigné — la Pierre du Vent Mobile. Au lieu de s'approcher immédiatement, il choisit de trouver un point d'observation. À mesure que l'heure convenue approchait, des silhouettes commencèrent lentement à apparaître sur les lieux.
En examinant les environs, Chen Fei ne trouva aucun signe d'embuscade, suggérant qu'il était peu probable qu'il s'agisse d'un piège.
Chen Fei vérifia l'heure et ne perdit pas de temps, bondissant rapidement à travers les cimes des arbres jusqu'à atteindre l'endroit. À son arrivée, les autres présents tournèrent leur attention vers lui. D'après l'affichage délibéré de sa technique de mouvement, il était évident que Chen Fei possédait des compétences à la hauteur des artistes martiaux ordinaires du royaume du Temperage des Os. Parfois, la force de quelqu'un pouvait être évaluée par de telles démonstrations sans engager de combat réel.
Lorsqu'il aperçut Chi Defeng, les deux hommes se saluèrent d'un hochement de tête sans échanger un mot. Les participants évaluèrent secrètement les uns les autres. Chen Fei jeta un bref coup d'œil autour de lui mais cessa vite son observation. Il était évident que tous les présents étaient des artistes martiaux aux compétences cultivées, pas des gens ordinaires.
« Il semble que ce soit juste nous. »
Les mots de Qian Jijiang résonnèrent dans l'air, et un profond silence s'abattit sur l'assemblée. Tous les regards se fixèrent sur lui alors qu'il déclarait : « Je n'ajouterai rien d'autre. Trois cents taels par personne. Je prends la tête pour ce voyage jusqu'à la ville d'Abricot Fen. »
Son annonce déclencha un tumulte parmi les participants. Le prix dépassait de loin les attentes de la plupart, et même pour des artistes martiaux, réunir une telle somme était une tâche ardue.
« Trois cents taels, c'est cher. Tu ne peux pas baisser le prix ? » questionna quelqu'un, exprimant les inquiétudes de beaucoup. « Nous sommes censés nous entraider sur ce voyage. Demander trois cents taels me semble excessif. »
L'atmosphère se tendit tandis que les participants exprimaient leurs réserves et cherchaient un arrangement plus raisonnable.
Qian Jijiang garda un sourire en levant la main et répondit : « Je comprends que c'est cher, et je ne forcerai personne à payer. C'est entièrement volontaire. »
Le groupe échangea des regards, réalisant que la situation dehors était chaotique et qu'il n'y avait pas de caravanes disponibles. Il serait risqué pour eux de se rendre dans d'autres villes seuls, même en tant qu'artistes martiaux.
L'un des participants demanda prudemment : « Patron Qian, si nous payons cet argent, pouvez-vous garantir notre sécurité tout au long du voyage ? »
Qian Jijiang secoua la tête, son sourire s'effaçant légèrement. « Je ne peux pas le garantir. Tout ce que je peux promettre, c'est que nous resterons ensemble et nous nous soutiendrons mutuellement quand le besoin s'en fera sentir. »
Quelqu'un ricana froidement, se demandant pourquoi ils devaient aller ailleurs alors qu'ils pouvaient rester dans le district de Pingyin et vivre confortablement avec l'argent qu'ils avaient. Il se retourna et partit. Un autre individu hésita brièvement avant de faire de même.
Au bout d'un moment, il ne restait plus que six personnes dans le groupe, ayant choisi d'accepter les conditions posées par Qian Jijiang.
Chen Fei regarda Chi Defeng avec surprise, ne s'attendant pas à ce qu'il soit prêt à payer une somme aussi conséquente. Connaissant l'amour de Chi Defeng pour l'argent et son désir d'écouler les médicaments contrefaits, c'était assez inattendu.
Qian Jijiang sourit tandis que les autres partaient, déclarant : « C'est plus sûr avec moins de gens. »
Alors que les membres restants se préparaient à payer, Chi Defeng s'avança et remit les trois cents taels d'argent. Un par un, les autres suivirent, payant le montant convenu.
Chen Fei fourra délibérément cinq cents taels d'argent dans le grand sac sur son dos par mesure de précaution. Après avoir compté l'argent, il le remit à Qian Jijiang.
« C'est fait. Puisque nous allons voyager ensemble, présentons-nous, pour que nous puissions veiller les uns sur les autres en chemin », dit Qian Jijiang en acceptant l'argent. Le sourire sur son visage s'élargit encore.