Chen Fei manifesta son incrédulité : « Comment le vieil Zeng a-t-il pu être grièvement blessé ? »
Zhao Xia répondit, la frustration perceptible dans sa voix : « Un groupe d'individus s'est introduit de force dans la résidence du vieil Zeng. Malgré la présence de gardes, ils ont fini par blesser le vieil Zeng ! »
Zhao Xia serra les poings, exprimant sa colère et sa détermination à retrouver les coupables. La famille Zhao intensifiait son enquête, et s'ils découvraient la moindre piste, ils chercheraient sans aucun doute à se venger.
Chen Fei garda le silence, songeant à Zhang Sinan et aux autres.
Chen Fei fut saisi par la gravité des blessures de Zeng Defang. Il n'avait pas anticipé que ces individus iraient jusqu'à lui faire du mal. La nouvelle de leur intention de le tuer était encore plus troublante.
Diverses pensées traversèrent l'esprit de Chen Fei. S'agissait-il d'une mesure extrême pour intimider les autres en donnant l'exemple, ou leurs actions ne connaissaient-elles aucune limite ? Peut-être leur but était-il d'entraver la production de pilules médicinales par la famille Zhao et de faire échouer leur mission, afin que la faute retombe sur l'armée rebelle.
« J'ai entendu dire que la résidence possède les vestiges de la recette de la Pilule de Flottaison Éternelle. Serait-il possible que j'y jette un œil ? » demanda Chen Fei, sa curiosité piquée.
…..
Chen Fei comprenait les limites des demandes qu'il pouvait adresser à la famille Zhao. Bien qu'ils aient augmenté leurs charges de travail et affirmé qu'il pouvait formuler des requêtes, il savait que demander une faveur importante se heurterait probablement à un refus. Obtenir une technique de cultivation de force intérieure ou la formule complète de la Pilule d'Esprit Léger était hors de question. La famille Zhao répugnait à partager ses ressources précieuses, craignant qu'elles ne soient gaspillées.
Cependant, Chen Fei entrevit une valeur potentielle dans la recette incomplète de la Pilule de Flottaison Éternelle. Bien qu'il ne puisse en discerner grand-chose pour l'instant, il estimait qu'elle revêtait une certaine importance.
Zhao Xia parut légèrement surpris par la demande de Chen Fei, mais il acquiesça néanmoins. Il assura Chen Fei qu'il en rendrait compte au Maître des Pilules Chen et insisterait sur l'importance de la sécurité de Chen Fei. De plus, deux gardes seraient assignés à sa protection. Dans deux jours, la famille Zhao louerait une cour et organiserait l'hébergement de tous les raffineurs de pilules.
La plupart des raffineurs sachant préparer la Pilule d'Esprit Léger furent conduits dans la résidence des Zhao. Comme ils avaient tous une famille, la résidence se retrouva rapidement remplie à capacité.
Cependant, quelques-uns refusèrent d'être confinés. En réponse, la famille Zhao leur assigna des protecteurs. Ils avaient déjà organisé des attaques, comme contre Zeng Defang, mais les assaillants possédaient une force redoutable qui s'avéra insurmontable.
« Merci ! » exprima sa gratitude Chen Fei, joignant les mains tandis que Zhao Xia s'en allait. Les deux gardes de la famille Zhao accompagnèrent Chen Fei jusqu'à la cour. Il leur avait préparé une pièce, et ils resteraient généralement dans la cour pour monter la garde.
La présence des gardes à l'extérieur gênait légèrement les mouvements de Chen Fei. S'il emménageait plus tard dans la résidence des Zhao, cette influence deviendrait encore plus prononcée. Heureusement, Chen Fei prévoyait de quitter le district de Pingyin sous peu, donc cet impact ne durerait que quelques jours de plus.
Chen Fei jeta un coup d'œil à la marque sur son poignet, notant que l'activité de la gangrène s'intensifiait. Pressé par l'urgence, il décida de saisir une occasion dans les jours à venir pour s'enquérir auprès de Chi Defeng de l'horaire de départ du groupe.
Le sentiment d'être pressé par le temps le tourmentait.
Le parfum envoûtant des médicaments flottait dans la salle des pilules tandis que Chen Fei terminait de raffiner quelques fournées. Juste au moment où il était au milieu de son travail, Zhao Xia revint et lui remit une formule de pilule. Simultanément, il lui fournit les herbes supplémentaires nécessaires pour la journée.
Chen Fei examina la recette restante dans sa main, agréablement surpris par l'efficacité de la famille Zhao. Ils avaient promis de la lui fournir, et ils le firent promptement.
La curiosité s'éveilla en lui alors qu'il contemplait les bénéfices potentiels qu'il tirerait de la simplification de la formule. Après une matinée entière consacrée au raffinage des pilules médicinales, Chen Fei décida de faire une pause. Il avait traité avec succès toutes les herbes médicinales requises.
Chen Fei plaça soigneusement les pilules destinées à être remises dans un tiroir de l'armoire en bois, tout en rangeant les pilules restantes dans un autre tiroir. Il rangea ensuite l'armoire en bois dans sa grille d'espace.
La pensée des objets remplissant l'armoire en bois arracha un sourire à Chen Fei. Au départ, il avait cru qu'il ne pourrait pas emporter beaucoup d'affaires en quittant le district de Pingyin. Cependant, avec l'ajout de la grille d'espace, Chen Fei pouvait désormais emporter diverses pilules et herbes médicinales avec lui. Cette nouvelle capacité lui donnait un sentiment de réassurance, sachant qu'il avait les moyens de faire face à des situations imprévues dans la nature.
Sans le savoir, cet arrangement assurerait la sécurité de Chen Fei lors de ses expéditions en territoire sauvage. Lorsque la nuit tomba, il passa son temps à cultiver sa force intérieure et à pratiquer ses techniques d'arts martiaux.
La concentration de Chen Fei sur les techniques de tir à l'arc dans la salle des pilules fut brutalement interrompue par de faibles bruits provenant de l'extérieur de la porte. Son expression changea, et il quitta prestement la pièce, sa longue épée en main. Dans la cour, une silhouette noire se tenait debout tandis que les deux gardes de la famille Zhao gisaient sans vie à ses côtés, le sang s'écoulant de leurs gorges.
En observant la scène, il était évident que les gardes avaient trouvé la mort.
Zhang Xianping, perché en hauteur, fixa son regard sur Chen Fei. « Tu dois être Chen Fei », remarqua-t-il.
La curiosité se mêla à la suspicion, Chen Fei fronça les sourcils. « Qui es-tu ? Est-ce Zhang Sinan qui t'a envoyé ? »
Un sourire sinistre étira le visage de Zhang Xianping. « Tu es plutôt perspicace. Cependant, tu n'as pas su apprécier l'opportunité que je t'ai accordée. »
Zhang Xianping brandit la dague dans sa main, encore tachée de traces de sang, et avança vers Chen Fei d'un pas délibéré.
Assistant au constat de culpabilité de Zhang Xianping, Chen Fei ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de frustration. Simplement parce qu'il avait refusé de se plier aux exigences de Zhang Sinan, ce dernier avait eu recours au meurtre, commençant par les gens du centre médical.
Les membres de la famille Zhao étaient encore en vie pour l'instant, mais le personnel du centre médical avait été la première victime. S'il choisissait de ne pas aider, subirait-il le même sort ? D'un autre côté, si la famille Zhao découvrait son assistance, il affronterait de terribles conséquences.
Survivre dans ce monde était assurément une tâche ardue.
« Maintenant, tu as peur ? » railla Zhang Xianping, son rire empli de folie. « Ne t'inquiète pas, tu seras le quatrième. D'autres viendront te rejoindre. »
Dans l'instant suivant, Zhang Xianping apparut brusquement devant Chen Fei, lançant une estocade féroce visant son cou.
« Clang ! »
Un choc sourd résonna alors que la longue épée de Chen Fei intercepta avec succès la dague de Zhang Xianping. Les sourcils de ce dernier s'arquèrent de surprise. Chen Fei n'était-il qu'un artiste martial ordinaire au royaume de l'Endurcissement de la Peau ? Comment avait-il pu bloquer son attaque ?
Juste au moment où Zhang Xianping envisageait de changer de tactique, un sentiment d'alarme monta en lui. Une lumière blanche se matérialisa devant ses yeux.
« Ding ! »
La pointe de la longue épée de Chen Fei entra en contact avec la dague, envoyant un frisson de peur le long de la colonne vertébrale de Zhang Xianping. S'il n'avait pas eu un maître exceptionnel et une technique de mouvement accomplie, il n'aurait pas pu esquiver ce coup d'épée quelques instants plus tôt.
Zhang Xianping fixa Chen Fei, une peur persistante dans les yeux. Comment un cultivateur errant pouvait-il posséder une technique d'épée aussi remarquable ? Même dans le district de Pingyin, il ne devrait pas y avoir un tel lignage d'héritage de technique d'épée.
Reconnaissant la nature redoutable de son adversaire, Zhang Xianping planta fermement son pied droit au sol et se propulsa en arrière, à la manière d'un duvet de saule flottant.
En réponse, la technique d'épée de Chen Fei subit une transformation soudaine. Des flammes semblèrent jaillir tandis que son escrime enveloppait entièrement Zhang Xianping.
Sa technique de mouvement neutralisée, Zhang Xianping n'eut d'autre choix que de se défendre contre l'attaque imminente. Après un bref instant, il poussa un soupir de soulagement. Bien que cette technique d'épée fût extraordinaire, elle restait dans le domaine de ce qu'il pouvait gérer.
À présent, il lui suffisait de rester vigilant face au précédent coup d'épée aérien, et il croyait qu'il serait en sécurité.
En un clin d'œil, ils échangèrent des dizaines de mouvements, permettant à Chen Fei d'acquérir une compréhension plus complète de sa force actuelle.
La Voie Immortelle possédait indéniablement un immense pouvoir de tué, mais face à un véritable expert du royaume du Temperage des Os, une attaque sournoise ratée laissait vulnérable et facilement contré. Avec un seul mouvement à leur disposition, sans aucun enchaînement, il était trop facile de se retrouver dans la même situation que Zhang Xianping — bloquant un unique coup d'épée.
Bien que l'Épée de Feu fût également remarquable, son efficacité était limitée par le royaume de cultivation actuel de Chen Fei, rendant difficile pour lui de porter un coup fatal.
Observant Zhang Xianping, qui était sur le point de s'enfuir, Chen Fei choisit de cesser sa poursuite. À la place, il employa la Formule du Cœur Pur, se préparant pour la technique des Trois Épées Immortelles.
Zhang Xianping, qui gérait la situation sans effort, remarqua soudain la disparition de l'énergie d'épée environnante. Au moment suivant, il aperçut une lumière blanche fonçant vers lui.
« J'attendais ce coup précis de ta part ! » déclara Chen Fei.
Croyant que Chen Fei atteignait ses limites, Zhang Xianping hurla et bloqua hâtivement l'épée entrante avec sa dague. S'il parvenait à parer cette frappe avec succès, Zhang Xianping comptait utiliser la force de la collision pour s'échapper. De plus, ayant été témoin des trois mouvements précédents de Chen Fei, il commençait même à entretenir l'idée que s'il continuait à temporiser, la victoire serait à sa portée.
Au moment suivant, la lumière blanche disparut, laissant Chen Fei sur place. Zhang Xianping, tenant sa dague, regarda Chen Fei avec perplexité. Soudain, son corps chancela en arrière. Sans avertissement, un trou massif apparut dans sa poitrine.
Sa dague n'avait pas réussi à bloquer l'épée de Chen Fei.
« Superbe escrime », murmura doucement Zhang Xianping en regardant Chen Fei. Puis, en un clin d'œil, il s'effondra au sol. La terre sous lui se gorga rapidement de son sang.