Chen Fei garda le silence, observant attentivement les deux individus face à lui.
« Jetez un œil à ce portrait et dites-moi si vous y voyez quelque chose d'étrange. »
Xing Wenxiang considéra l'attitude sur ses gardes de Chen Fei et sourit : « Nous soupçonnons que cette personne a utilisé une technique de déguisement. Aidez-nous, je vous prie. »
Conservant une contenance calme, Chen Fei enfile ses gants en peau de cerf et saisit le portrait. Le dessin était bien exécuté, et il ressemblait trait pour trait à son apparence déguisée. Il était évident que l'incident avec Ling Hanjun lui avait laissé une impression durable.
Chen Fei se mit à scruter le portrait, l'examinant avec soin pour y déceler le moindre indice révélateur d'une technique de déguisement.
« Difficile de dire s'il y a quelque chose d'anormal sur un portrait. »
Après un examen minutieux, Chen Fei leva les yeux vers Ling Hanjun et Xing Wenxiang. Son expression reflétait son véritable avis. Le portrait, rendu retravaillé d'après la description de Ling Hanjun et dessiné par d'autres artistes, rendait ardue la détection d'anomalies subtiles.
......
Pour déterminer vraiment si quelqu'un avait employé une technique de déguisement, il aurait fallu une observation directe, comme Xing Wenxiang avait aisément percé l'apparence modifiée de Chen Fei.
« Je vois. C'est dommage. »
Xing Wenxiang échangea un regard rapide avec Ling Hanjun. Il savait que se fier au seul portrait apporterait peu d'informations, et que le soupçon de déguisement de Ling Hanjun n'était qu'une intuition.
Si c'avait été quelqu'un d'autre qui formulait cette demande, Xing Wenxiang l'aurait probablement déclinée et serait parti. Mais en raison de sa relation avec Ling Hanjun, il se sentait tenu de la satisfaire, même si cela impliquait de surveiller périodiquement le Marché noir.
L'ayant pisté jusqu'ici, Xing Wenxiang voulait que Ling Hanjun observe Chen Fei de près pour déterminer s'il y avait lieu de se méfier. C'était le but principal.
« Ami, puis-je demander si vous maniez habituellement un sabre ? » interrogea Xing Wenxiang, espérant en apprendre davantage sur les activités et le passé de Chen Fei.
Ling Hanjun observa le long sabre en la possession de Chen Fei. La technique de sabre affichée plus tôt semblait plutôt ordinaire, comme on s'y attend d'un cultivateur errant. « Que souhaitez-vous savoir ? » répondit Chen Fei prudemment, sans répondre directement à la question de Ling Hanjun.
Le regard de Ling Hanjun resta fixé sur Chen Fei tandis qu'il poursuivait : « Ce n'est rien. J'ai vu mon ami vaincre sans effort cinq adversaires d'un seul coup, et cela m'a donné envie de croiser le fer. Seriez-vous intéressé par quelques passes d'armes ? »
« Je n'oserais pas m'humilier », répliqua Chen Fei, esquivant la proposition et conservant sa posture sur la défensive.
Chen Fei secoua la tête, déclinant l'invitation de Ling Hanjun, et fit un pas en arrière. Il lui était impossible de s'engager dans un combat d'entraînement. Son but en maniant le sabre était de cacher sa véritable identité. Toutefois, il s'était assuré d'acquérir une technique de sabre de base et l'avait poussée à la perfection pour maintenir la façade.
« Je vois. Quel dommage », remarqua Ling Hanjun, notant que Chen Fei était prêt à battre en retraite à tout moment. Il décida de ne pas insister.
Peu après, la silhouette de Chen Fei disparut, se fondant dans les environs. Pour dissiper les soupçons de Ling Hanjun, Chen Fei exhiba délibérément l'agilité de sa technique de déplacement, la mettant en plein jour.
Cette nuit-là, Ling Hanjun n'avait aperçu que l'apparence de Chen Fei et été témoin de ses impressionnantes techniques de déplacement. Il n'avait vu aucune technique d'épée. Au vu de cela, Chen Fei comprit qu'il devait rompre tout lien avec son passé.
Grâce aux trois manuels de technique de déplacement obtenus du Clan Zhang, l'actuelle technique de légèreté de Chen Fei n'avait plus rien à voir avec l'ancienne. Il n'avait plus à craindre d'être compromis.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Xing Wenxiang, observant l'air pensif de Ling Hanjun.
« Ce ne semble pas être la personne que nous cherchons », répondit Ling Hanjun après un moment de réflexion, secouant la tête.
« Ce n'est pas grave. Je vous accompagnerai pour rendre visite à quelques experts du district. Si nous ne le trouvons toujours pas, c'est qu'il a probablement déjà quitté le district de Pingyin », suggéra Xing Wenxiang avec un sourire.
Ling Hanjun acquiesça d'un léger hochement de tête à la suggestion de Xing Wenxiang, sans rien ajouter.
Chen Fei erra un moment avant de regagner sa cour louée. Plongé dans ses pensées, il fronça les sourcils, ne s'attendant pas à la persistance de Ling Hanjun à le traquer. Néanmoins, Chen Fei avait pris maintes précautions pour assurer la vente fluide de ses pilules médicinales.
De retour dans sa chambre, Chen Fei retira le sac de son dos, jetant un coup d'œil à l'argent scintillant à l'intérieur. Un sourire illumina son visage. Cinq cents taels — une somme substantielle. À ce rythme, il estimait qu'il ne faudrait que quelques mois pour que l'Éléphant Draconique Suppresseur amasse cinquante mille taels. Cependant, Chen Fei savait qu'il était irréaliste de rester aussi longtemps dans le district de Pingyin. Toutefois, grâce à ses compétences en alchimie, il pourrait rapidement accumuler des richesses dans d'autres villes également.
« Stockage ! »
D'une simple pensée, l'argent sur la table s'évanouit, et le solde affiché sur l'interface grimpa en flèche à plus de 5 000 taels d'argent. Chen Fei admira sa richesse accumulée un instant, s'apprêtant à fermer le panneau d'interface lorsqu'il remarqua un point d'exclamation dans le coin supérieur droit de l'écran.
La curiosité piquée, Chen Fei cliqua sur le point d'exclamation, et un message apparut dans son esprit. Le message révélait le terme « Grille d'espace », laissant Chen Fei momentanément stupéfait alors qu'il assimilait l'information.
L'interface indiquait à Chen Fei que comme il avait plus de 5 000 taels d'argent stockés, il pouvait désormais dépenser 5 000 taels pour échanger contre un emplacement spatial. Cet espace faisait un mètre cube et pouvait stocker des objets.
« Cette interface a donc une telle capacité ! »
Après une brève hésitation, Chen Fei décida de procéder à l'échange.
Compte tenu des circonstances actuelles, les occasions de dépenser une grosse somme étaient limitées. Chen Fei était encore loin des 50 000 taels requis pour la simplification de l'Éléphant Draconique Suppresseur. De plus, les simplifications d'autres techniques de cultivation offraient un potentiel de gain suffisant à son rythme actuel.
Cependant, la vraie valeur de la grille d'espace réside dans sa capacité à stocker des objets. Si les attentes de Chen Fei se vérifiaient, cela s'avérerait incroyablement pratique et surpasserait de loin la valeur de cinq mille taels.
En un instant, la valeur affichée sur l'interface chuta à quelques dizaines de taels. Simultanément, Chen Fei sentit une couche spatiale se matérialiser devant ses yeux.
Une expression d'excitation se répandit sur le visage de Chen Fei alors qu'il explorait et étudiait cette nouvelle grille d'espace.
Après une heure de recherche, l'enthousiasme initial de Chen Fei retomba, remplacé par un léger froncement de sourcils. Il se frotta le menton, pensif.
Il avait découvert que l'emplacement spatial pouvait effectivement stocker des objets, mais limité à un seul à la fois. Une fois l'arc long placé à l'intérieur, il n'y avait plus de place pour la flèche à moins de retirer l'arc pour faire de la place.
« C'est vraiment une grille d'espace. Pas étonnant qu'elle ne coûte que cinq mille taels », marmonna Chen Fei en se grattant la tête. Bien que l'espace fourni fût d'un mètre cube, la limitation à un seul objet à la fois en réduisait considérablement l'utilité.
« Est-ce qu'elle me suggère d'économiser et de continuer à acheter plus d'emplacements ? » songea Chen Fei à voix haute, une pointe de frustration dans la voix.
Chen Fei fit les cent pas dans sa chambre, réfléchissant aux capacités de la grille d'espace mentionnées dans l'interface. Au bout d'un moment, il s'arrêta et se dirigea vers la cuisine.
Face au sac de riz, Chen Fei concentra son esprit dessus. En un instant, le riz disparut de son emplacement d'origine, réapparaissant dans la grille spatiale. L'expression de Chen Fei changea légèrement, ses yeux s'illuminant de joie. Il s'approcha du sac, l'ouvrit, et révèla les grains de riz beige familiers à l'intérieur.
Cependant, lorsque Chen Fei tenta de manipuler mentalement le riz une nouvelle fois, cela échoua. Le sac de riz entier resta immobile.
« Donc, tant que je l'emballe, il est considéré comme un seul objet ? » songea Chen Fei, sa curiosité piquée par cette nouvelle compréhension.
Réalisant le potentiel de la grille d'espace, Chen Fei ne perdit pas de temps. Il rassembla casseroles et poêles dans la cuisine, les plaça dans un sac hermétiquement fermé. D'une pensée concentrée, le sac entier s'évanouit et réapparut dans la grille spatiale.
« C'est comme ça que ça marche ! » s'exclama Chen Fei avec un sentiment d'accomplissement. Cependant, il reconnut aussi l'inconvénient de devoir récupérer ou stocker le sac entier à chaque fois. Son esprit fourmilla d'idées pour résoudre ce problème.
Le lendemain matin, après avoir reçu les herbes médicinales de la famille Zhao, Chen Fei partit. L'atmosphère dans le district de Pingyin avait sensiblement changé, un sentiment de désolation imprégnant les rues. Les gens s'acquittaient de leurs tâches à la hâte et se précipitaient chez eux, évitant de traîner dans les rues.
De plus, l'absence de femmes attira l'attention de Chen Fei. Réfléchissant aux agissements de l'armée rebelle, il poussa un soupir de déception.