Dans la cour arrière du bureau du district, Tan Zhen'an pratiquait un ensemble de techniques de poing puissantes. Chaque coup produisait un son profond qui résonnait comme un tambour de guerre, plongeant les spectateurs dans un sentiment de tension.
Au bout d'un moment, Tan Zhen'an s'arrêta et se tourna vers Hua Shizhong. « Avez-vous enquêté à fond sur l'affaire ? » demanda-t-il.
Hua Shizhong hocha la tête. « Oui. Le meilleur pratiquant de force intérieure du district de Pingyin est Hua Linjin de la famille Zhao. Il a été ramené par les ancêtres de la famille Zhao depuis l'extérieur du district. Il n'est pas considéré comme faible, même au Royaume du Temperage des Viscères. Il y a aussi l'Épée Goutte d'Eau de la famille Li et la technique du Moineau Foulant le Ciel de la famille Zhang, toutes deux extraordinaires. »
« Revenez dans dix jours avec du monde et récupérez ces techniques de cultivation », ordonna Tan Zhen'an.
« Mais j'ai peur que ces gens n'acceptent pas », dit Hua Shizhong.
« Trouvez un prétexte et alliez-vous à quelques grandes familles. Il y aura toujours quelqu'un prêt à nous servir de fer de lance », répondit Tan Zhen'an.
Hua Shizhong sourit cruellement. C'était son activité favorite. Obtenir que ces grandes familles livrent leurs ressources n'était que le début. L'étape suivante consistait à en dévorer une partie et à saisir leurs biens. Cela minimiserait la résistance et maximiserait les bénéfices.
« Ah, et quelques amis de la Forêt Verte veulent nous rejoindre. Voulez-vous les accepter ? » demanda Hua Shizhong.
« Fais comme tu l'entends », répondit Tan Zhen'an en sirotant son thé. « Une fois que tu auras ces manuels secrets, envoie-les-moi directement. »
Hua Shizhong s'inclina et regarda Tan Zhen'an retourner dans son étude avec révérence dans les yeux.
Le lendemain matin, la famille Zhang s'adressa à Chen Fei pour lui demander de raffiner la Pilule de Régénération du Qi. L'armée rebelle avait exigé non seulement de l'argent, mais aussi un grand nombre de pilules médicinales et de grains de toutes les grandes familles du district de Pingyin, les laissant dans une situation désespérée.
Face à une telle force puissante, ces familles d'habitude si arrogantes ne semblaient pas différentes des gens ordinaires.
Bien que Chen Fei n'ait pas de bonnes relations avec la famille Zhang et ait même renoncé à sa promesse de partager la formule de la Pilule d'Esprit Léger la fois précédente, il accepta leur demande après mûre réflexion. Après tout, rester avec la famille Zhang était encore relativement sûr, et il ne savait pas quand il pourrait quitter le district de Pingyin, vu les dangers à l'extérieur.
La cultivation de Chen Fei était trop faible, et il manquait d'expérience pour survivre dans la nature. Il craignait de ne pas pouvoir accomplir sa mission s'il devait parcourir une longue distance.
La tâche de raffinage que la famille Zhang lui confiait était effectivement lourde pour un alchimiste ordinaire. Mais Chen Fei avait déjà perfectionné la formule de la Pilule de Régénération du Qi et parvenait à produire le nombre maximal de pilules par fournée, ce qui signifiait qu'il n'avait besoin que de quatre heures pour terminer la tâche.
Il garda les herbes médicinales restantes pour lui, car il n'y en avait plus d'autres disponibles dans le district de Pingyin, et il était impossible d'engager des réfugiés pour quitter la ville à cause du blocus de l'armée rebelle.
Au Marché noir.
Après être resté fermé pendant trois jours, le Marché noir rouvrit discrètement. Mais comparé à son animation d'autrefois, le marché sombre était désormais désert, la nourriture et les pilules médicinales étant les articles les plus recherchés.
La nourriture allait de soi, mais les pilules pouvaient être échangées contre de la nourriture auprès des grandes familles. Au final, manger était la chose la plus importante.
« Y a-t-il vraiment aucun moyen de quitter le district de Pingyin ? » demanda Chen Fei à Chi Defeng alors qu'ils étaient assis dans une petite maison. Malgré le fait que Chi Defeng arnaquait toujours Chen Fei avec de fausses médecines, les deux entretenaient de bons rapports.
Chen Fei savait que Chi Defeng, colporteur du Marché noir depuis tant d'années, était sans aucun doute bien plus fort que lui en matière de relations sociales.
« Il y a un moyen de quitter le district de Pingyin, mais nous n'avons aucune caravane qui se rende à la Secte de l'Épée des Nuages », dit Chi Defeng, impuissant, en s'affalant sur une chaise.
« Je n'ai pas à aller directement à la Secte de l'Épée des Nuages. Je peux aller ailleurs d'abord », chuchota Chen Fei.
Alors que les différentes familles livraient leurs fournitures et que l'armée rebelle retenait ses soldats, le district de Pingyin n'était qu'un peu plus calme que d'habitude, sans meurtres ni pillages majeurs. Cependant, peut-être à cause de sa cultivation de la Formule du Cœur Clair, Chen Fei sentait une tempête se préparer. Quelque chose d'autre pourrait se produire dans dix jours.
Avant cela, s'il en avait l'occasion, Chen Fei espérait encore quitter le district de Pingyin.
« Non, il n'y en a pas », Chi Defeng secoua la tête, « il y avait déjà très peu de caravanes avant, et récemment, il n'y en a pas eu une seule. »
« Quels sont vos projets alors ? » demanda Chen Fei à Chi Defeng, perplexe. Cet homme rusé devait avoir un plan de secours.
« Attendre que ces rebelles partent », Chi Defeng se leva et se frotta la taille. « Ces soldats rebelles ciblent ces grandes familles. Personne ne se soucie de civils comme nous. Tant que nous sommes prudents, nous pourrons passer au travers. »
Chen Fei regarda Chi Defeng avec suspicion, mais ne dit rien, tourna les talons et quitta le Marché noir.
Au fil du temps, la famille Zhang venait récupérer les Pilules de Régénération du Qi chaque jour, et la sécurité du district de Pingyin commença à se dégrader. Les soldats retenus commencèrent progressivement à montrer leur vraie nature, et vols et meurtres apparurent dans le district de Pingyin.
La plupart étaient commis par l'armée rebelle, et certains par les gens du district de Pingyin eux-mêmes. Dans un tel environnement, le mal qui dormait dans certains cœurs trouva son chemin.
Chen Fei entendit les cris occasionnels et ne fit rien, car c'était au-delà de ses capacités. Au lieu de cela, il redoubla d'efforts pour cultiver, ne gaspillant jamais un instant.
Chen Fei ne savait pas si c'était dû à la pression, mais le cinquième jour, il parvint à percer la recette de la Pilule d'Esprit Léger et la réalisa avec succès pour la première fois.
[Technique d'alchimie : Pilule d'Esprit Léger (Débutant 1/100)]
« Simplification de la Pilule d'Esprit Léger… Simplification réussie… Pilule d'Esprit Léger vers Pilule de Régénération du Qi ! »
Un sourire apparut sur le visage de Chen Fei, car il ne pouvait plus acheter de médicaments sur le marché ces derniers temps. Maintenant qu'il pouvait fabriquer la Pilule d'Esprit Léger, il pouvait enfin être autosuffisant grâce aux matériaux qu'il avait économisés.
Le huitième jour, les trois manuels secrets d'arts martiaux qu'il avait reçus de la famille Zhang furent complètement intégrés par Chen Fei.
[Arts martiaux : Pas des Nuages Ascendants (Accomplissement Parfait)]
Comparé à la Traversée des Nuages qu'il possédait auparavant, la vitesse de Chen Fei avait maintenant entièrement atteint son ancienne allure de marche rapide. S'il marchait rapidement maintenant, il ressentait une impression de vitesse foudroyante.
Bien que ce puisse être un peu exagéré, les arts martiaux de Chen Fei avaient bel et bien progressé.
Le onzième jour, le soir, Chen Fei plongea la tête dans l'eau froide.
À un moment donné, le monde sembla devenir silencieux. Chen Fei se leva inconsciemment, observant les alentours et ressentant chaque pensée qui traversait son esprit.
Un sentiment de contrôle total sur lui-même naquit dans le cœur de Chen Fei.
Instinctivement, il saisit l'épée longue à côté de lui et utilisa l'Épée de Feu.
Bien qu'il ait déjà pratiqué l'Épée de Feu jusqu'à l'Accomplissement Parfait, il ne s'était jamais senti aussi complet qu'à présent.
Dans un instant de contemplation, la Voie Immortelle jaillit instantanément.
L'instant d'après, trois lueurs d'épée jaillirent, fusionnant finalement en une seule en plein air, clignotant un instant avant de se dissiper lentement.
Chen Fei regarda joyeusement la lueur d'épée. Tout à l'heure, il avait utilisé la Voie Immortelle trois fois en un instant, ce qui était impossible par le passé. Mais aujourd'hui, il l'avait fait.
« Trois Épées Immortelles ? »
« Bzzzt ! »
Chen Fei marmonna pour lui-même quand un vertige soudain attaqua son cerveau. Il trébucha et s'appuya contre le mur.
Au bout d'un moment, Chen Fei ouvrit les yeux et constata que le sentiment de contrôle qu'il venait d'éprouver avait disparu.