À cette nouvelle, les habitants du district de Pingyin furent saisis d'effroi. L'armée impériale avait fui brusquement, malgré son serment d'engager l'armée rebelle si celle-ci arrivait.
C'était la raison pour laquelle les grandes familles du district de Pingyin avaient fourni tant de ressources, afin de se protéger d'un éventuel pillage par les rebelles. Après tout, l'armée impériale suivait certains codes, alors que les rebelles n'hésitaient pas à les ignorer.
Mais à présent, l'armée impériale avait déserté, laissant les gens du district de Pingyin dans l'incertitude. Bien qu'ils puissent résister en fermant les portes de la ville, la durée de leur défense restait inconnue.
De plus, il n'y avait aucune présence militaire dans le district de Pingyin, seulement des huissiers et des constables du gouvernement local, avec des défenses rudimentaires. La perspective de repousser l'armée rebelle qui arrivait était intimidante.
Il y avait aussi la question de ce qui se passerait s'ils résistaient jusqu'au bout, la ville finissant par tomber aux mains des rebelles. Tout le district de Pingyin serait indubitablement mis à sac.
Les rapports des autres villes indiquaient que toute ville qui résistait était brûlée et pillée, créant de nombreux réfugiés.
À l'inverse, si elles se rendaient sans combattre, l'issue pourrait être légèrement meilleure, mais les rebelles n'avaient aucun intérêt à gouverner, ils ne cherchaient qu'à s'emparer des ressources.
Le district de Pingyin ne savait que faire, les deux options présentant de grandes difficultés et pouvant toutes deux mener à leur perte. La seule différence était que l'on était debout dans l'une et à genoux dans l'autre.
À dix li de là.
« L'armée de la cour impériale a battu en retraite ? » demanda Tan Zhen'an à l'éclaireur en bas, tout en restant à cheval.
« Oui, ils ont tous évacué, et ces derniers jours, ils ont emporté beaucoup de ressources du district de Pingyin », répondit l'éclaireur, la tête baissée.
« Quelle bande de lâches. Avec ce genre de courage, ils osent mener l'armée au combat ! » ricana Hua Shizhong.
« S'il n'y avait pas eu ce groupe de gens, comment aurions-nous pu prendre le pouvoir ? De plus, s'ils utilisaient le district de Pingyin pour nous combattre, même si nous l'emportons à la fin, nous subirons de lourdes pertes », dit Tan Zhen'an en regardant la ville à peine visible au loin. Il fit un signe de la main, et toute l'armée accéléra.
Maintenant que l'armée impériale n'était plus là, le district de Pingyin leur appartenait déjà. Que le district résiste ou non n'avait aucune importance pour Tan Zhen'an, car il avait déjà fait d'amples préparatifs pour piller le district.
Pendant que les habitants du district de Pingyin hésitaient encore, les portes de la ville sud étaient déjà ouvertes. Sept ou huit huissiers gardant la porte furent tués avant que tous ne se rendent.
Ils n'avaient d'autre choix que de se rendre, car un expert du royaume du Temperage de la Moelle était une existence écrasante face à des huissiers qui étaient au mieux au royaume du Temperage du Corps. À un moment donné, des soldats rebelles s'étaient cachés dans le district de Pingyin.
Si le gouvernement local avait été assez déterminé pour défendre la ville, il aurait naturellement envoyé de fortes troupes garder chaque porte. Mais avec un tel état d'esprit prudent, la défense des portes devint naturellement une plaisanterie.
Chen Fei resta dans sa cour et écouta le tumulte dehors. Il se sentit un peu irrité.
Quelques jours plus tôt, il avait pensé que l'armée rebelle ne viendrait pas, mais maintenant, elle était juste devant lui.
Le centre médical avait fermé après avoir reçu la nouvelle de l'arrivée de l'armée rebelle. Chen Fei avait d'abord songé à aller se cacher chez la famille Zhang, mais après réflexion, il y renonça.
Quand l'armée rebelle entrait dans une ville, sa plus grande cible était les familles aristocratiques. S'il se cachait là-bas, Chen Fei serait facilement compromis. De plus, la famille Zhang n'autorisait pas Chen Fei à entrer dans la résidence, ce qui indiquait qu'elle n'avait pas l'intention de le protéger.
Quant à savoir si l'armée rebelle pillerait les civils, cela dépendrait de la bassesse de leurs standards. S'il le fallait, Chen Fei ne pourrait que prendre les choses comme elles viennent.
À ce moment-là, l'utilité de la Technique de Déguisement se manifesta. Au moins, personne ne le reconnaîtrait.
« Aux yeux d'un expert, cette Technique de Déguisement présente probablement quelques failles. S'il y a une occasion à l'avenir, il me faudra trouver une technique de déguisement plus puissante à apprendre », pensa Chen Fei en regagnant la salle des pilules. Il s'approcha d'une bassine et plongea tout son visage dans l'eau froide.
« Points d'expérience de la Technique du Cœur Pur +1. Points d'expérience +1. »
Alors que Chen Fei continuait à pratiquer la Formule du Cœur Pur, il découvrit un moyen d'augmenter ses points d'expérience : en plongeant toute sa tête dans l'eau froide pendant un certain temps. Il avait tellement maîtrisé la technique qu'il approchait de la perfection. Avec un esprit clair et calme, il était capable de prendre des décisions plus vite et avec plus d'assurance.
Cependant, l'objectif ultime de Chen Fei était de quitter le district de Pingyin pour rejoindre la Secte de l'Épée des Nuages. Il espérait que l'environnement stable de la secte lui permettrait de continuer à grandir et à apprendre. De plus, il pensait que l'accès de la secte à des ressources telles que les herbes médicinales et les techniques secrètes serait bien supérieur à celui du district de Pingyin.
Pendant ce temps, au yamen du district, les fonctionnaires locaux et les familles puissantes étaient réunis pour rencontrer Tan Zhen'an, un général militaire. Contrairement à leurs échanges joviaux avec l'armée impériale, l'atmosphère était tendue et anxieuse.
« Puisque tout le monde est là, je vais parler », dit Tan Zhen'an en souriant. « Vous savez tous pourquoi je suis ici. »
Le magistrat du district répondit : « Général Tan, nous ferons tout notre possible pour répondre à vos demandes. »
« Bien », dit Tan Zhen'an. « Sinon, si quelqu'un ne se conforme pas, on nous accusera de ne pas avoir donné un préavis suffisant. »
Il annonça ensuite les sommes d'argent et les quantités de ressources exorbitantes que chaque famille devait fournir. Les familles furent alarmées par ces exigences, qui les ruineraient entièrement.
« Ma famille Zhou ne va pas bien ces dernières années, et je ne peux pas réunir autant d'argent », protesta l'un d'eux.
« Ma famille Zheng est petite et ne peut pas se le permettre », ajouta un autre.
Avant que quiconque ne puisse dire quoi que ce soit, il y eut un éclair de lumière, et ils furent soudain couverts de sang frais. Les deux hommes qui avaient parlé venaient de devenir des cadavres.
« Ce n'est pas une négociation, c'est un ordre », dit Hua Shizhong, rengainant son épée avec nonchalance. Son sourire en coin traduisait son amusement face à la peur des familles. « Si quelqu'un ne peut pas remplir ses obligations, qu'il le dise maintenant. »
Deux jours pour payer l'argent, dix jours pour livrer les marchandises. Sur cela, Tan Zhen'an renvoya l'assemblée, qui n'avait été rien d'autre qu'une série d'ordres.
Les membres de chaque famille se regardèrent, en particulier les cadavres au sol, et frissonnèrent involontairement. L'atmosphère était telle qu'un mot de travers pouvait signifier tirer l'épée et tuer quelqu'un sans y réfléchir à deux fois.
Après la réunion, chacun regagna sa famille respective et transmit la nouvelle. Il était clair que les vies s'achetaient avec de l'argent maintenant, et ceux qui refusaient de payer avaient déjà subi leur sort au yamen du district.