Lu Cheng n'avait pas dit un mot jusque-là. À présent, il sourit légèrement. « J'ai toujours suivi le principe de ne pas offenser les autres s'ils ne m'offensent pas. Wei Jingtian m'a provoqué, il méritait donc de mourir. Je n'ai aucune rancoeur personnelle contre le frère aîné Xue. Si le frère aîné Xue insiste pour s'entraîner avec moi, que diriez-vous d'attendre que tout le monde ait obtenu le "Lait de Jade de Champignon de Pierre" ? »
— Hum, très bien. Xue Dingquan vit que personne ne souhaitait se porter en avant, tous étant concentrés sur le "Lait de Jade de Champignon de Pierre". Une fois le "Lait de Jade de Champignon de Pierre" obtenu, quelqu'un se manifesterait assurément. Forcer une confrontation avec Lu Cheng maintenant ne ferait qu'irriter la foule. S'il n'avait pas peur, c'était inutile. Très bien, il laisserait Lu Cheng vivre un peu plus longtemps. « Moi, Xue Dingquan, je suis aussi quelqu'un qui distingue clairement gratitude et rancune. Vous avez sauvé des gens de notre Pic Zechen. Plus tard, je vous épargnerrai la vie une fois. »
Quelle arrogance ! Meng Qingxin faillit laisser éclater une insulte. Heureusement, Lu Cheng lui tapa sur l'épaule, lui enjoignant de se taire.
Une bataille de mots ? Qui Lu Cheng avait-il jamais craint ? Mais argumenter avec lui maintenant ne ferait que le rabaisser aux yeux des autres. Il se contenta donc de sourire et de ne rien dire.
Cheng Xiaodu, à l'origine de cette affaire, était naturellement ravi de voir les deux parties reculer d'un pas. Il se hâta de dire : « Bien, alors nous attendrons encore une heure. Dans une heure, quel que soit notre nombre, nous partirons directement. »
Des experts puissants comme Gao Zijie et Xue Dingquan, qui pouvaient rivaliser avec Lu Cheng, étaient capables de tenir tête à dix adversaires chacun. Ils n'auraient donc peut-être pas besoin de réunir une centaine de personnes maintenant.
Normalement, une heure passait en un éclair pour les cultivateurs avec un bref repos. Mais cette heure d'attente parut interminable ; personne n'avait l'esprit à méditer ou cultiver. Heureusement, des gens de la Secte Haotian continuaient d'arriver. En seulement une demi-heure, près de quinze supplémentaires étaient venus.
Tandis que Lu Cheng et les autres rassemblaient plus de monde pour trouver le "Lait de Jade de Champignon de Pierre", quelqu'un au siège de la Secte Haotian entrait dans une rage folle.
« La Secte Qingyu ? Lu Cheng ? Quelle audace ? Quelle audace absolue ? C'est sans loi ni ciel ! Il a même osé tuer le descendant direct du Maître Suprême d'une Secte Immortelle Supérieure ! Ce Lu Cheng doit être démembré, ses os réduits en poussière, son âme dispersée pour qu'il ne puisse jamais renaître ! »
C'était un ancien à la Première Couche de la Transformation Divine, le royaume « Entre Ciel et Terre ». Vêtu de robes bleues, son nom était Ye Qingyi. À cet instant, Ye Qingyi ne montrait aucune de la grâce ni de la prestance d'un expert de la Première Couche de la Transformation Divine ayant transcendé le monde mortel. Il n'était pas différent d'un voyou de rue en colère.
Un jeune homme à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante se tenait en bas. Ses yeux émettaient aussi des vagues de froideur — ce n'étaient pas des yeux, mais deux lames acérées. « Cette Secte Qingyu doit également être sévèrement punie. Elle accepte des disciples à la légère, les guide mal, se rebelle contre ses supérieurs et ne montre aucun respect pour le Chef de Secte. Chacun est un crime majeur. Dans une affaire aussi grave, même Gao Shenghan ne peut s'exonérer de sa responsabilité. »
« Tuez-les tous ! Tuez-les tous ! Tuez Gao Shenghan, tuez celui qui a introduit Lu Cheng dans la secte, tuez ceux qui sont en bons termes avec Lu Cheng, tuez ceux qui plaident pour eux. Exterminer toute la Secte Qingyu en vaudrait la peine. Tuez, tuez, tuez ! »
Ye Qingyi avait complètement perdu contenance. Une série de « tuez » faillit faire s'effondrer faiblement Peng Lehe, qui était agenouillé là pour faire son rapport. Pas étonnant qu'il fût si bouleversé — Wei Jingtian était à l'origine son disciple.
Au sein de la Secte Haotian, seuls les disciples de la montagne intérieure à partir de la Troisième Couche de l'Esprit Primordial étaient qualifiés pour chercher un maître, et seuls les experts de niveau Aîné à la Transformation Divine ou au-dessus pouvaient prendre des disciples. Mais tous les Anciens n'avaient ni le temps ni l'inclination à prendre des disciples. Seuls ceux au talent exceptionnellement remarquable et au potentiel sans bornes avaient une telle opportunité.
Wei Jingtian était devenu disciple de la montagne intérieure à la Première Couche de l'Esprit Primordial. Si l'influence de Situ Gongming avait joué, il avait en effet accompli un service monumental pour la secte. De plus, son talent était exceptionnellement remarquable. Ye Qingyi n'avait réussi à devenir son maître que grâce à ses bonnes relations avec Situ Gongming. Et maintenant, un tel fils prodigue de la Secte Haotian était tué par un Disciple Extérieur d'une secte subordonnée ?
Pire encore, le tueur savait qu'il était le descendant du Maître Suprême de la Secte Haotian, Situ Gongming, et frappa quand même. Qui lui avait donné un tel courage ? Était-il fou ?
« Enquêtez pour savoir s'il a des parents dans le monde mortel. Tuez tous les parents proches ou éloignés sur dix générations liés à lui. Je veux la lignée des Lu exterminée, leur nom effacé du monde ! »
Ye Qingyi était presque fou. Si Lu Cheng l'avait su, il aurait pu croire qu'il avait tué son fils.
Le cultivateur de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante s'appelait Bi Qigong. Il possédait deux Trésors Magiques de Grade Suprême appelés les « Lames Jumelles Yin-Yang des Poissons », habituellement cachées dans ses yeux. Une fois invoquées, elles étaient d'une puissance immense et difficiles à contrer pour les adversaires. Parmi les cultivateurs de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante de la Secte Haotian, il pouvait aisément se classer dans les dix premiers.
« Un tel événement monumental nécessite probablement d'être rapporté au Maître Suprême. Vieux Ye, dois-je me rendre à la Secte Qingyu pour enquêter à fond sur tout ce qui concerne Lu Cheng ? Voir qui l'a introduit et qui est en bons termes avec lui ? »
« Bien. Peng Lehe, tu iras avec lui, chargé de retrouver sa famille et ses parents dans le monde mortel. Je verrai si le Maître Suprême et les Anciens Suprêmes ont fini leur réunion. »
« Pas la peine, je suis ici. » Une voix profonde et autoritaire vint de loin. Une silhouette parut dans la salle, et Situ Gongming apparut.
« Maître Suprême ! »
« Nous rendons hommage au Maître Suprême ! »
Peng Lehe, à la Première Couche de l'Esprit Primordial, était dans la Secte Haotian depuis près de dix ans et voyait Situ Gongming pour la première fois. Il était si excité qu'il se prosterna sur-le-champ.
L'expression de Situ Gongming était solennelle, ne révélant ni chagrin ni joie. Il leva la main avec une grande présence. « Levez-vous et parlez. »
« Ce disciple n'ose pas. Ce disciple a commis une faute grave, décevant l'éducation de la Secte Haotian et la confiance du Maître Suprême. Maître Suprême, vous devez venger le jeune frère Wei ! Il est mort si tragiquement — »
« Silence ! Je t'ai dit de te lever — » Le ton de Situ Gongming était d'une sévérité extrême.
Ye Qingyi, Bi Qigong et Peng Lehe échangèrent un regard.
Se relevant lentement, Peng Lehe dérobait des regards vers Situ Gongming, puis vers Ye Qingyi.
Sans expression, Situ Gongming dit lentement tandis que son regard balayait les trois : « Je suis déjà au courant de cette affaire. J'ai toujours gardé le talisman de vie de Jingtian sur moi, pas placé avec ceux des autres disciples de la secte.
» Tout à l'heure, tandis que j'étais avec les divers Anciens Suprêmes, je leur ai demandé de dépenser leur puissance pour diviner pour moi. Cette affaire s'arrête ici. N'en parlez plus en partant. »
« Quoi ! »
« Maître Suprême ! »
« Pourquoi ? »
Tous trois furent entièrement saisis de stupeur. Ye Qingyi parut particulièrement incrédule. Le défunt n'était-il pas pratiquement son fils ? Et cela s'arrête simplement ainsi ?
Situ Gongming dit froidement : « En quoi nous, qui pratiquons la Cultivation, croyons-nous le plus ? »
Bi Qigong et Peng Lehe regardèrent Ye Qingyi.
Ye Qingyi fut aussi pensif. « Croire en quoi ? La force ? Seule sa propre force est la plus digne de confiance. »
« Faux. C'est le Destin. Qu'une personne soit riche ou noble, qu'elle ait le talent et l'opportunité de pratiquer la Cultivation, et jusqu'à quel niveau — tout est décidé dès le jour de sa naissance. Nous disons souvent que nous cultivons pour devenir immortels, mais ce que nous cultivons, c'est notre propre Destin. Depuis le moment où nous naissons, notre Destin arrange tout pour nous. La mort précoce de Jingtian était aussi destinée, on ne peut en accuser les autres. Ce Lu Cheng est jeune et prometteur, a du courage, et est assez impitoyable. À l'avenir, il sera un talent rare pour notre Secte Haotian. Nous sommes tous membres de la Secte Haotian ; tout doit être pour le bien des fondations de la secte. Cette affaire s'arrête ici. »
Dans ses mots, tuer quelqu'un presque équivalent à son propre fils devenait l'acte d'un talent courageux, impitoyable et prometteur pour la secte. S'ils n'avaient pas été au siège de la Secte Haotian, Ye Qingyi se serait demandé si Situ Gongming était un imposteur ou s'il avait perdu l'esprit sous le choc.
Bi Qigong sembla comprendre quelque chose et ne put s'empêcher de demander à Situ Gongming : « Notre Destin arrange tout pour nous dès le moment où nous naissons ? Alors, Maître Suprême, pouvons-nous, qui pratiquons la Cultivation, réellement nous libérer des contraintes du Destin et devenir nos propres maîtres ? »
Il s'était toujours cru le maître des fourmis mortelles, détruisant des nations et massacrant des gens d'un claquement de doigts, ne tenant rien en estime. À présent, en y réfléchissant, il était lui-même effectivement contrôlé par le Destin.
« Je ne sais pas — mais la légende dit qu'à l'époque ancienne, atteindre le troisième niveau du Royaume des Divinités Immortelles, le royaume "Sans Loi ni Ciel", signifiait sauter hors du Destin, devenir un véritable expert ne relevant pas de la Voie Céleste. Ils représentent les six mots que tous convoitent — Liberté — Éternité — Tout. »
« Liberté — Éternité — Tout. »
« Liberté — Éternité — Tout. »
« Liberté — Éternité — Tout. »
Même Ye Qingyi se surprit à murmurer avec Bi Qigong et Peng Lehe.
Juste au moment où Situ Gongming poussait un long soupir, une Faille Spatiale apparut soudain en plein air. Une grande main en jaillit et saisit Situ Gongming. Puis la main se retira, et la personne comme la faille disparurent de la scène.
« Ne paniquez pas. Un Ancien Suprême de la secte a convoqué le Maître Suprême. »
Même Bi Qigong à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante voyait une telle scène pour la première fois et crut un instant que quelqu'un avait attaqué le siège de la Secte Haotian.
Quant à Peng Lehe, il était complètement abasourdi. Alors même notre Maître Suprême peut être saisi comme cela ? En effet, dans la Cultivation, tout dépend de la force. La grande image que Situ Gongming venait d'établir devant lui fut brisée par cette saisie.
L'endroit où Situ Gongming réapparut était un vide stellaire ressemblant au chaos. Les alentours étaient d'un jaune terne, brumeux et indistincts, rendant difficile de discerner combien d'étoiles se trouvaient dans le vide. On aurait dit qu'ils étaient au-dessus d'une unique planète, pourtant aussi comme au centre d'un univers.
Il se tenait en plein air, regardant autour. Avec sa puissance de la Première Couche de la Transformation Divine, le royaume « Entre Ciel et Terre », il ne pouvait rien voir à plus d'un mille devant lui. Cet endroit semblait le chaos sans l'être, un univers sans l'être. Il paraissait être l'espace indépendant créé par quelque grande puissance de l'Antiquité.
« Gongming, ressens-tu du ressentiment dans ton cœur de m'avoir empêché de chercher vengeance ? » Celui qui l'avait saisi l'appelait en fait directement par son nom.
« Gongming n'ose pas. Grand Ancêtre a raison. C'était le Destin de Jingtian ; on ne peut en accuser les autres. »
« Toutes choses au ciel et sur terre suivent les règles de la naissance, de la mort et de la réincarnation. Pour nous, la naissance n'est qu'un accident, mais la mort est inévitable. Qu'on soit mortel ou cultivateur, il faut voir les choses clairement. Ce n'est qu'en perçant vie et mort et en abandonnant les attachements mondains qu'il y a une chance de comprendre la définition de l'Éternité. Surtout pour toi, le Maître Suprême, le chef d'une secte, chaque parole et action est observée de tous. Tout doit donner la priorité aux intérêts de la secte. »
« La naissance n'est qu'un accident ? La mort est inévitable ? » Situ Gongming ne put s'empêcher de demander : « Grand Ancêtre est à la Cinquième Couche de la Transformation Divine, immortel et éternel. Pourriez-vous aussi mourir ? »
Le propriétaire de cette voix était en fait un expert de la Cinquième Couche de la Transformation Divine, immortel et éternel, sans pareil. Un tel être avait une durée de vie infinie, partageant l'âge du ciel et de la terre, sans fin ni limite. Même caché dans cet espace pendant d'innombrables ères sans en sortir, il resterait vivant et actif.
« Nous sommes juste sans fin, partageant l'âge du ciel et de la terre. Mais même le ciel et la terre auront un jour de mort. Toutes choses au ciel et sur terre auront un moment de mort et de disparition. Ce sera le moment de notre mort. »
L'expression de Situ Gongming changea légèrement. Même le ciel et la terre auraient un moment de mort ? « Et la Sixième Couche de la Transformation Divine, le "Royaume de l'Indestructibilité Éternelle" ? Les existences éternellement indestructibles ? La légende dit que même quand le ciel et la terre meurent, elles peuvent survivre ? »
« Haha, "l'Indestructibilité Éternelle" n'est qu'une plaisanterie. D'innombrables êtres du Royaume des Divinités Immortelles de l'Antiquité ont péri, sans parler de la Sixième Couche de la Transformation Divine, qui lui est bien inférieure ? À l'époque ancienne, la Sixième Couche de la Transformation Divine s'appelait "l'Ascension par Sublimation". "L'Indestructibilité Éternelle" était un titre vantard s'autoproclamant par les experts ultérieurs de la Transformation Divine après la disparition des êtres du Royaume des Divinités Immortelles de l'Antiquité de l'Étoile Ancienne. »
« Alors, Grand Ancêtre, la "Liberté, Éternité, Tout" dont vous parliez est-elle réelle ? » Il y a quelques instants à peine, Situ Gongming était comme un maître devant les trois ; à présent, il était comme un élève.
« Cela, je ne le sais pas non plus. Je ne l'ai entendu que de mon Grand Ancêtre. Eux aussi l'ont entendu, transmis par des rumeurs de génération en génération.
— Si c'est réel, alors la mort n'est pas inévitable ? Si c'est faux ?
— Peut-être est-ce l'espoir laissé par les temps anciens ?
— L'espoir ?
— L'espoir de s'efforcer d'aller de l'avant pour atteindre l'Éternité ?
— Grand Ancêtre est bien plus proche de cet espoir que nous ne le sommes ?
— La différence d'un pas, pourtant aussi difficile que d'atteindre le ciel. Je n'ai pas pu percer de la Cinquième à la Sixième Couche en dix millions d'années, sans parler du légendaire Royaume des Divinités Immortelles. »
« Grand Ancêtre, est-ce parce que ce Lu Cheng peut faire sortir le Codex de la Voie Céleste que nous ne pouvons pas le tuer ? »