Lu Cheng ignorait complètement qu'à des myriades de lieues de là, un groupe d'experts se disputait déjà férocement au sujet du « Codex de la Voie Céleste ». Plus de vingt jours s'étaient écoulés depuis l'incident de la Vallée de Fer-Sang, et selon son décompte, il se trouvait dans cet endroit depuis près d'un mois.
Après la Vallée de Fer-Sang, il avait continué à errer dans la « Forêt des Dix Mille Bêtes » avec Meng Qingxin. Pour accélérer, et sous les yeux éberlués de Meng Qingxin, il avait sorti un autre Artefact-Trésor de Bas Grade, le « Bateau Chevauche-le-Vent et Brise-la-Lune ». En se relayant aux commandes avec Meng Qingxin, sa vitesse avait instantanément augmenté de plus de dix fois.
Voyager ainsi était en effet bien plus rapide. En un peu plus de vingt jours, ils traversèrent la « Forêt des Dix Mille Bêtes ». Durant ce temps, ils croisèrent des disciples de la Secte Qingyu à deux reprises, mais aucun qu'il connaissait. Ils échangèrent quelques mots et prirent chacun leur chemin. Les autres ne voulaient pas faire équipe avec lui, et lui non plus ne souhaitait pas s'encombrer de monde.
En route, il tomba sur plusieurs autres groupes qui voulaient le tuer. L'issue fut encore qu'il les tua à la place. Il chevauchait désormais un Artefact-Trésor de Bas Grade, et s'il donnait son nom — Lu Cheng — quiconque voyait sa figure de nouveau riche ne pouvait s'empêcher de vouloir le tuer.
Même Meng Qingxin, qui le suivait de près, faillit devenir verte de jalousie en voyant Lu Cheng sortir coup sur coup quatre Artefacts-Trésors de Bas Grade.
Après avoir traversé toute la Forêt des Dix Mille Bêtes, tous deux arrivèrent dans un lieu nommé « Terre des Démons Marins ». Cette « Terre des Démons Marins » était formée à partir de l'œil de « Xue », vaste et sans limites, au moins aussi grande que vingt dynasties des Grands Jian. La plupart étaient des plaines, avec quelques vallées et de longs fleuves, ce qui en faisait un terrain complexe et varié. L'endroit était réputé pour produire du « Molybdène des Démons Marins », un métal blanc-argent, dur et tenace. Avec une grande puissance, on pouvait étirer un seul jin de « Molybdène des Démons Marins » sur une longueur de cent mille zhang sans qu'il ne rompe.
Par exemple, l'Artefact-Trésor en la possession de Lu Cheng, la « Chaîne à Maillons d'Un Pouce », en contenait beaucoup. C'était aussi pour cela qu'au combat, la Chaîne à Maillons d'Un Pouce pouvait s'allonger indéfiniment.
Bien sûr, cet « indéfiniment » avait ses limites. Atteindre dix mille zhang était déjà impressionnant. Celui qui était vraiment infini était le trésor de protection de la Secte Dongsheng, le « Bâton Ruyi Perce-Ciel ». La légende disait que dans les mains d'un maître du « Royaume des Divinités Immortelles Antiques », le « Bâton Ruyi Perce-Ciel » pouvait percer soixante-douze univers d'un seul coup. Si Lu Cheng l'avait eu, un seul coup sur l'Étoile Zhenyao aurait pu réduire directement quelqu'un comme Tan Xiaosheng, de l'Étoile Antique, en poussière.
« Regardez là-bas ! » Meng Qingxin, qui pilotait maintenant le « Bateau Chevauche-le-Vent et Brise-la-Lune » à une vitesse à peine le cinquième de celle de Lu Cheng, avait l'œil vif en vol. Elle repéra au loin un endroit irradiant une lumière argentée, éblouissante.
« On dirait une mine de "Molybdène des Démons Marins". Si immense, combien doit-il y en avoir ? »
Ce genre de mine n'existait que sur l'Étoile Zhenyao dans le monde entier. Ce qui circulait sur l'Étoile Antique provenait de ce que les disciples déterraient et rapportaient après la « Grande Compétition de la Secte » de la Secte Haotian. C'était considéré comme un métal rare de la Secte Haotian. Tous les Artefacts Magiques et Artefacts-Trésors en avaient besoin pour leur fabrication. C'était pour cela qu'une petite Épée Volante pouvait devenir énorme une fois déployée dans les airs. Toutes les sectes devaient l'acheter auprès des disciples de la Secte Haotian quand elles forgeaient leurs Trésors Magiques.
Quant aux matériaux pour les Artefacts Divins, c'était une tout autre affaire. Un seul Artefact Divin pouvait contenir des mondes et des cosmos stellaires entiers, bien au-delà de ce que le « Molybdène des Démons Marins » pouvait remplacer.
« Il y a l'air d'avoir beaucoup de monde ? » Plus ils s'approchaient en vol, plus c'était net. C'était bien une mine de « Molybdène des Démons Marins ». Cependant, à cet instant, elle était encerclée par au moins une centaine de Cultivateurs. Lu Cheng se demandait comment ils avaient tous réussi à trouver cet endroit. Parfois, lui et Meng Qingxin pouvaient voler une journée entière sans croiser une seule âme.
« On y va ? » Bien que Meng Qingxin fût bien plus âgée que Lu Cheng et eût été princesse, à cet instant, elle devait encore suivre l'avis de Lu Cheng.
« Pourquoi pas y aller ? » Mon Âme Démoniaque est encore loin de la première place. Je n'ai tué aucun monstre jusqu'ici, seulement des gens.
Lu Cheng reprit les commandes de l'artefact-trésor, la laissant récupérer son énergie. Le « Bateau Chevauche-le-Vent et Brise-la-Lune » se changea en un trait jaune, accélérant sans cesse. En quelques dizaines de souffles à peine, ils arrivèrent devant la foule.
Descendant en un « Vwoush ! » sur son Artefact-Trésor de Bas Grade devant tout le monde, toutes les personnes présentes furent saisies de stupeur. Ce n'était pas inédit qu'un cultivateur de la Première Couche de l'Esprit Primordial possède un Artefact-Trésor de Bas Grade, mais personne n'était aussi effronté que lui, osant étaler sa richesse si crûment devant des centaines de paires d'yeux.
Tous connaissaient le principe de ne pas étaler sa richesse. Quelqu'un comme Lu Cheng avait soit un appui puissant, soit un fou. Mais dans ce lieu isolé, même avec le plus grand des appuis, on n'exhibait pas sa richesse à la légère.
Parmi les près de cent Cultivateurs ici présents, il n'y avait pas un seul membre de la Secte Qingyu. Personne ne les reconnaissait. Tous regardaient Lu Cheng avec l'air qu'on a en voyant un idiot.
« Salutations, jeunes frères cadets. Je suis Lu Cheng de la Secte Qingyu, de passage en ces lieux. Discutez-vous de la façon de partager cette mine de "Molybdène des Démons Marins" ? »
Lu Cheng était effronté, faisant un numéro complet de nouveau riche. Cette mine de lui, rodée, ne manquait jamais de mettre tout le monde en rage au premier regard, donnant envie de lui donner une leçon, voire de le tuer.
Dès qu'il eut annoncé son nom, l'endroit s'embrasa aussitôt dans un faible tumulte.
« Ce gamin, c'est le nouveau riche de la Secte Qingyu ? »
« C'est Lu Cheng ? Celui dont la rumeur dit qu'il a mis la main sur la "Bague Infinie" ? »
« Vu son air arrogant, ça colle. C'est lui. Ça doit être lui. »
« Il est d'une audace… C'est pratiquement du suicide. »
Tous marmonnaient entre leurs dents, le regardant avec des expressions diverses. À ce moment, un jeune homme qui semblait être le meneur rit franchement. « Alors c'est le frère cadet Lu Cheng de la Secte Qingyu. Je suis Peng Lehe de la Secte Haotian. J'ai longtemps entendu parler de ton nom, haha. »
Un membre de la Secte Haotian ? En près d'un mois passé ici, à croiser des dizaines de groupes, c'était la première fois que Lu Cheng voyait un disciple de la Secte Haotian. Logiquement, la Secte Haotian avait plus de disciples que toutes les sectes subordonnées réunies. Il avait toujours soupçonné quelque trucage lors de la téléportation, envoyant les disciples de la Secte Haotian dans de meilleurs endroits. Il ne s'attendait pas à en voir un ici.
Il n'avait pas tout à fait tort. La grande majorité des disciples de la Secte Haotian étaient effectivement téléportés dans des lieux au terrain et aux ressources supérieurs.
« C'est donc le frère aîné Peng. Salutations, salutations. » Il était clair que ce Peng Lehe, fort de l'avantage d'appartenir à une Secte Immortelle Supérieure, était extrêmement satisfait de lui. Et la centaine de disciples de diverses sectes présents étaient aussi contents de lui déférer la place. Après tout, il venait de la Secte Immortelle Supérieure, la Secte Haotian. Même avec près de cent personnes ici, avoir la chance qu'un seul rentre à la Secte Haotian dans les cent prochaines années était déjà considéré comme une belle performance.
« Frère aîné Peng, nous venons à peu près de finir de nous partager la mine de Molybdène des Démons Marins. Et maintenant, il y a deux personnes de plus ? » Cet homme d'âge moyen paraissait plus âgé que Peng Lehe, mais était en réalité de nombreuses années plus jeune. C'était aussi un disciple de la Secte Haotian, nommé Hua Nansha.
Le regard de Lu Cheng dériva, une mine mécontente sur le visage. « Le principe veut que ceux qui voient aient une part. C'est la règle immémoriale. D'ailleurs, nous sommes tous frères disciples. Avec une mine si grande, quelle différence deux personnes de plus peuvent-elles faire ? »
L'expression de bien des gens dans la foule se durcit un peu. Ils avaient presque fini le partage, et voilà que deux personnes de plus surgissaient, et qu'une troisième les accompagnait.
« Qu'en pense le frère aîné Peng ? À mon avis, premier arrivé premier servi est aussi un principe immuable. Leur donner deux petits morceaux serait déjà un acte de générosité. »
« C'est ça, c'est ça. Nous sommes là depuis si longtemps et avons nettoyé les bêtes démoniaques des environs. Vous arrivez en courant pour cueillir le fruit ; il n'y a pas d'aussi bonne affaire au monde. »
Dès qu'un premier eut émis une objection, d'autres répondirent immédiatement de toutes parts, faisant valoir leurs avis. Certains disaient même de ne donner aucune part à Lu Cheng et à l'autre.
Peng Lehe se réjouissait en secret, mais feignait l'embarras. Il allait justement raisonner Lu Cheng de bonne foi quand, soudain, son Talisman de Positionnement s'illumina aussi de lumière d'étoiles. Deux autres condisciples se précipitaient par ici.
Il s'exclama joyeusement : « Ils arrivent, ils arrivent. Tout le monde, attendez un instant. Un important frère cadet de ma Secte Haotian arrive. »
Quoi ? Encore du monde qui arrive ?
Tous se regardèrent. À ce rythme, avec des gens qui arrivaient les uns après les autres, quand est-ce que ça finirait ? Combien de personnes fallait-il réunir avant de partager ? La raison pour laquelle il y avait tant de monde ici maintenant, c'était que des disciples de diverses sectes dans un rayon de mille lieues s'étaient tous rués ici dès qu'ils avaient vu ça.
Voyageant les expressions de chacun, Peng Lehe devint immédiatement sérieux. « Très bien, ça suffit. Dorénavant, peu importe les membres de quelle secte arrivent plus tard, ils ne compteront pas. Si ça continue, quand est-ce que ça finira jamais ? »
Tous acquiescèrent profondément. Même si quelqu'un voulait s'opposer, personne n'était prêt à sortir du rang.
Ces deux disciples de la Secte Haotian honoraient vraiment leur rang de Secte Immortelle Supérieure. Ils étaient d'une rapidité extrême, arrivant ici en un rien de temps.
Tous deux vêtus de blanc, ils avaient l'air de jeunes hommes dans la vingtaine. Le meneur était beau et élégant, d'une allure distinguée. Ses yeux étaient perçants, son regard comme une épée, et il y avait une légère courbe naturelle au coin de sa bouche, lui donnant une apparence fière et arrogante.
« Frère cadet Wei, frère aîné Ning, salutations. » Peng Lehe, apercevant les deux, porta respectueusement le poing à la paume en salut. Il semblait que ce frère cadet Wei jouissait d'un statut très élevé au sein de la Secte Haotian.
Hua Nansha, le disciple de la Secte Haotian qui était avec Peng Lehe tout à l'heure, se hâta de les présenter à la foule. « Ce frère cadet Wei Jingtian est l'expert le plus exceptionnel de la Première Couche de l'Esprit Primordial dans notre Secte Haotian. Il a rendu de grands services à notre secte. Même à la Première Couche de l'Esprit Primordial, il est déjà un Disciple de la Montagne Intérieure. Parmi tous nos disciples de la Secte Haotian à la Première Couche de l'Esprit Primordial, c'est le seul. »
Même Lu Cheng fut légèrement ému en entendant cela. Comme dans les autres sectes, à la Secte Haotial, de la Première à la Troisième Couche de l'Esprit Primordial on était Disciples Extérieurs, tandis qu'à partir de la Quatrième Couche on devenait Disciples de la Montagne Intérieure (appelés Disciples Intérieurs à la Secte Qingyu). La seule différence, c'est qu'à la Secte Haotian, ceux qui n'arrivaient pas à percer de la Troisième à la Quatrième Couche avant deux cents ans étaient renvoyés dans leur secte subordonnée d'origine s'ils en venaient une ; sinon, on leur abolissait leurs pouvoirs magiques et ils redevenaient mortels. À la Secte Qingyu, quelqu'un comme Chen Ciyi, bloqué à la Première Couche de l'Esprit Primordial depuis plus de cent ans, pouvait vivre jusqu'à la vieillesse.
Bien que les méthodes de la Secte Haotian paraissent dures, la Secte Haotian rassemblait les disciples les plus exceptionnels et les plus talentueux du monde entier, et ses ressources de cultivation surpassaient de loin celles des autres sectes. Il n'y avait vraiment pas beaucoup de gens incapables de percer jusqu'à la Troisième Couche en deux cents ans.
Ce Wei Jingtian était Disciple de la Montagne Intérieure dès la Première Couche de l'Esprit Primordial, bénéficiant directement du traitement d'un disciple de Quatrième Couche. Quel genre de grand service avait-il donc rendu à la Secte Haotian ?
Le visage de Wei Jingtian était impassible, mais une trace de complaisance passa dans ses yeux. « Peng Lehe, tu as envoyé un Talisman de Message à dix mille lieues à l'échelle de la secte pour me trouver, tout ça pour cette mine ? » Il semblait mépriser la mine.
C'était donc aussi un riche ? Lu Cheng put le voir d'un coup d'œil : ce Wei Jingtian était aussi un homme fortuné.
Peng Lehe, le visage plein de respect, ne prit pas mal qu'il l'appelle directement par son nom. « Frère cadet Wei, c'est parce qu'il y a trop de monde ici. Tout le monde exige que ceux qui voient aient une part, donc nous comptions partager la mine entre nos condisciples des diverses sectes. Mais ce Molybdène des Démons Marins est extrêmement dur, et nous n'avons aucun moyen de le briser. J'ai pensé à toi, frère cadet Wei, qui possèdes l'Artefact-Trésor de Bas Grade "Épée Marche-Tonnerre Tueuse-de-Démons", alors j'ai essayé d'envoyer un Talisman de Message à dix mille lieues pour voir. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois 실제로 dans un rayon de dix mille lieues. »
Avant que Wei Jingtian ne parle, son condisciple de la Secte Haotian, Ning Zigu, à ses côtés, sourit faiblement. « Comment comptez-vous la partager ? La diviser à parts égales entre les gens présents ? »
« Ces deux-là de la Secte Qingyu sont arrivés après. Ils ne devraient pas compter pleinement et devraient recevoir moins. » Un disciple d'une secte inconnue dans la foule hurla soudain, puis ajouta : « Le frère cadet Wei et le frère aîné Ning de la Secte Haotian sont venus de dix mille lieues pour aider. Je pense qu'ils devraient avoir une part plus large. N'êtes-vous pas tous d'accord ? »
Aussitôt, les gens dans la foule exprimèrent leur accord.