Après le départ de ces huit personnes, Meng Qingxin et He Yixi, qui s'étaient tenus invisibles jusqu'à présent, se révélèrent à leur tour.
« Que comptez-vous faire tous les deux, maintenant ? »
He Yixi avait obtenu des bénéfices qui dépassaient de loin ses espérances. Se souvenant qu'il venait de livrer Lu Cheng entre les mains de Li Chenglong, il se sentit un peu mal à l'aise face à lui. Il dit : « Je rentre aussi. C'est déjà assez pour récompenser un très bel Artefact Magique de Haut Grade. » Les économies de gens comme eux, au niveau Première Couche de l'Esprit Primordial, accumulées sur des décennies, voire des siècles, ne suffiraient peut-être pas à s'en offrir un seul.
Lu Cheng acquiesça. Puisqu'ils étaient tous deux du Pic des Nuages et Brumes, il estimait l'avoir traité avec assez d'équité.
En regardant la Vallée Sang-de-Fer à présent, Lu Cheng ressentait déjà un lien profond avec elle, allant jusqu'à éprouver une vive culpabilité d'avoir tué tant d'Hirondelles Sang-de-Fer plus tôt. Car après avoir obtenu le « Tambour Sang-de-Fer qui Défie le Ciel », il avait appris que dans les temps anciens, ce ciel étoilé était un champ de bataille du Royaume des Divinités Immortelles. Nombre de ceux qui avaient désobéi aux Trois Grands Maîtres et refusé d'ascensionner au Royaume des Divinités Immortelles y étaient morts. Après la mort de l'antique puissant « Xue » en ce lieu, quelqu'un avait raffiné l'Étoile Zhenyao.
La Vallée Sang-de-Fer était le centre névralgique de la tête de « Xue », l'endroit où résidaient sa volonté et son Sens Spirituel. On pouvait dire que les Hirondelles Sang-de-Fer étaient des bêtes démoniaques formées à partir de sa conscience et de son Sens Divin, symbolisant sa volonté de fer de résister aux Trois Grands Maîtres, son refus de se soumettre et son aspiration à la liberté.
Que ce soit sur l'Étoile Antique ou dans le Royaume des Divinités Immortelles, pour obtenir la vraie liberté, il faut atteindre le sommet de la Cultivation, devenir une existence Sans Loi et Sans Ciel, dont les ordres sont suivis sans discussion, plutôt qu'une fourmi qui vit à la merci d'autrui.
Lu Cheng, qui pensait auparavant qu'un Expert de la Transformation Divine était le but ultime de sa vie, comprit enfin qu'il existait une poursuite encore plus haute au monde, la seule poursuite — être Sans Loi et Sans Ciel.
Quand parviendrait-il, lui Lu Cheng, à cultiver jusqu'à ce niveau Sans Loi et Sans Ciel ?
Tandis que Lu Cheng aspirait infiniment, dans son cœur, au style des antiques puissants, Meng Qingxin rêvait aussi en silence à l'avenir.
Quand elle, Meng Qingxin, parviendrait-elle à entrer dans la Secte Haotian ?
« Allons-y ! » Lu Cheng lança un dernier regard à la Vallée Sang-de-Fer et quitta les lieux avec Meng Qingxin.
À d'innombrables lieues de la Secte Qingyu, il y avait un pays appelé la Grande Dynastie Feng. À vingt lieues au sud de sa capitale, la ville de Grande Feng, s'étendait une chaîne de hautes montagnes continues. Une montagne en reliait une autre, comme un long serpent s'étirant depuis le royaume de Grande Feng à travers les frontières de plus de trente pays. Elle faisait des centaines de milliers, peut-être des millions de lieues de long. Des mortels qui ne connaissaient pas le chemin s'y perdraient et n'en retrouveraient jamais la sortie de leur vie.
Si un mortel entrait dans ces montagnes depuis l'extérieur de la capitale de Grande Feng et marchait vers le sud le long d'un petit sentier spécialement aménagé pendant vingt-et-un ans et sept mois, il verrait la « Mer du Fleuve Jaune ». La traverser en bateau prendrait soixante-trois ans entiers pour en atteindre l'autre bout. Une fois débarqué, il y avait une « Forêt aux Bêtes Démoniaques », remplie de bêtes de divers rangs qu'on ne voit jamais dans le monde des mortels.
Le siège de la Secte Haotian, l'une des Sept Grandes Sectes Immortelles, flottait dans les airs au-dessus du centre de cette forêt. Au centre de la forêt se dressait une haute montagne appelée la Montagne Zhenyao, la plus haute montagne de l'Étoile Antique.
La Secte Haotian contrôlait plus de quatre-vingt-trois mille six cents pays dans le monde des mortels. Son étendue territoriale était incommensurable, et sa population se chiffrait en milliers de milliards incalculables. Brandissant des Artefacts Divins, elle commandait le monde, contrôlait l'essor et la chute des nations et des dynasties, considérait tous les mortels sous le ciel comme des fourmis, et se proclamait la numéro un sous le ciel.
À cet instant, dans un espace cosmique mystérieux, la Voie Lactée brillait intensément, les étoiles scintillaient, et d'innombrables astres tournoyaient autour de treize des planètes les plus lumineuses. Chacune de ces treize planètes les plus brillantes était aussi grande que le soleil ou la lune dans le ciel. Sur chaque planète trônait une silhouette tout aussi gigantesque, comme treize titans sur-gigantesques assis en tailleur sur treize soleils et lunes.
C'était un espace mystérieux au sein de la sixième couche de la Montagne Zhenyao, un univers éternel créé par les puissants de l'antique Royaume des Divinités Immortelles. Comme dit le proverbe, un grain de sable contient un monde. N'importe quel minuscule caillou sur la Montagne Zhenyao pouvait potentiellement être un autre monde créé par les antiques puissants. Cet espace n'était que l'un des espaces infinis au sein des six couches de la Montagne Zhenyao.
Les silhouettes gigantesques assises sur ces treize planètes étaient les projections de treize Aînés Suprêmes de la Secte Haotian, réfractées depuis d'innombrables espaces et univers au-delà.
Dans la Secte Haotian, le Maître Suprême était toujours un expert de la Première Couche de la Transformation Divine. D'autres experts de la Première Couche de la Transformation Divine pouvaient être Aînés. Ceux de la Deuxième à la Troisième Couche de la Transformation Divine étaient appelés Aînés Suprêmes. Ceux au-dessus de la Troisième Couche de la Transformation Divine étaient des Vieux Antiquaires qui n'étaient pas apparus depuis des centaines de milliers, voire des millions d'années. Parce qu'ils n'étaient pas apparus depuis si longtemps, certains au sein de la Secte Haotian pensaient que tous ceux au-dessus de la Troisième Couche de la Transformation Divine dans la Secte Haotian s'étaient éteints. Quant à savoir s'il y en avait vraiment, peut-être seul le Maître Suprême de la Secte Haotian le savait.
À cet instant, une voix ancienne et rauque retentit soudain parmi les treize silhouettes géantes : « Où est Situ Gongming ? Un événement qui ébranle la terre et le ciel, il nous a convoqués, et il arrive en retard ? »
Cet individu était à la Troisième Couche de la Transformation Divine, l'ancien Maître Suprême, et désormais possesseur du trésor de la Secte Haotian, l'antique Artefact Divin « Miroir Zhenyao », Chu Zhentian. Son ton était acéré, appelant Situ Gongming par son nom complet directement, pourtant personne parmi les présents ne le jugea inconvenant.
À peine sa voix retombée, un bruit de « déchirure » lacéra le ciel étoilé, créant une Faille Spatiale. Un gigantesque sceau déchira l'espace et arriva parmi les treize Aînés. Assis au sommet du seau se tenait une personne — l'actuel Maître Suprême de la Secte Haotian, Situ Gongming, était arrivé ici avec son symbole de commandement, l'Artefact Divin de Grade Suprême « Sceau Haotian ».
Situ Gongming avait l'air d'un lettré raffiné d'âge mûr, vêtu d'une robe cyan clair. Arrivé au milieu du groupe, il se leva soudain, gracieux pourtant imposant comme les cieux : « Gongming avait d'importantes affaires et est en retard. Veuillez me pardonner, Aînés Suprêmes. »
Il dit « pardonnez-moi » et non « punissez-moi » parce que le statut de Maître Suprême de la Secte Haotian était égal à celui d'un Aîné Suprême. En fait, dans les décisions clés, il était même plus influent que les Aînés Suprêmes, contrairement à la situation dans la Secte des Sept Extrêmes autrefois.
Chu Zhentian n'en dit pas davantage. Il pointa un doigt, et avec un froufrou, un immense rouleau semblable à de la soie dorée apparut dans le ciel étoilé. Ce rouleau se déroula lentement sous l'impulsion du doigt de Chu Zhentian, révélant à l'intérieur de grands caractères dorés scintillants.
« Voici l'écriture de loi laissée par le second Maître de Secte de notre Secte Haotine, "De", jadis. Conservée pendant cinq cent soixante-dix millions d'années, sa puissance demeure intacte. Emportée à l'extérieur, elle pourrait même servir d'Artefact Divin de Grade Suprême. Penser qu'un expert senior de notre Secte Haotian pouvait déployer une telle puissance immense rien qu'en traçant quelques caractères — cela nous couvre vraiment de honte. »
Tout en parlant, Chu Zhentian parcourut des yeux les Aînés Suprêmes présents. Il vit que chacun d'eux avait un regard hagard, ensorcelé, tandis qu'ils fixaient ce rouleau. Ce rouleau était transmis par un expert de l'antique Royaume des Divinités Immortelles. On estimait que même si les Sept Grandes Sectes Immortelles étaient réunies, il n'y en avait que quelques-uns de tels objets. De mystérieuses lois immortelles et divines clignotaient faiblement à sa surface. Tous regardaient intensément, spéculant en silence sur les lois qu'il portait, qui apporteraient une aide considérable pour leurs futures percées de royaume.
Situ Gongming était à la Première Couche de la Transformation Divine, le niveau le plus bas parmi les présents. Un expert de la Première Couche de la Transformation Divine se trouvait dans le « Royaume Entre Ciel et Terre », demeurant encore entre ciel et terre. Ce n'est qu'en atteignant la Deuxième Couche de la Transformation Divine — le Royaume de la Traversée du Ciel et de la Terre — qu'on pouvait s'aventurer dans le cosmos et toucher aux lois de l'univers. Regarder ce rouleau revenait donc pour lui à lire un Livre Céleste. Il ne put s'empêcher de prendre la parole :
« L'écriture de loi du "Dao" dit qu'on peut la placer dans la Salle des Aînés Suprêmes pour que les Aînés l'observent jour et nuit à partir de maintenant. Aujourd'hui, réunir tout le monde est pour discuter de l'affaire mentionnée dans l'écriture de loi concernant le trésor suprême de la Race Démoniaque, le "Codex de la Voie Céleste". »
Quand Situ Gongming en vint au fait, tous parurent comprendre et retirèrent lentement leurs regards réticents.
Un expert de la Deuxième Couche de la Transformation Divine nommé Yang Chen était un vieillard à barbe blanche. Sa silhouette géante caressa même sa propre barbe blanche : « L'écriture de loi le dit clairement : le "Codex de la Voie Céleste" est sur le point d'apparaître. Depuis l'Antiquité jusqu'à maintenant, il n'est apparu que deux fois, les deux fois obtenus par la Race Démoniaque. Nous, de la Race Humaine, n'avons aucune chance de l'obtenir. "De" nous conseille de suivre la Voie Céleste et de ne pas semer le trouble. Maître Suprême Situ, pourquoi nous avez-vous convoqués alors ? »
Chu Zhentian eut un rire froid. « "De", dans l'Antiquité, était réputé pour sa sagesse et sa vertu. Dans sa conduite et ses actions, il plaçait la vertu au premier plan, était juste et désintéressé. Dirigeant la secte pendant un million d'années, il accumula d'innombrables vertus et une belle réputation. Cependant, la Race Démoniaque, que notre patriarche fondateur "Tian" avait vigoureusement réprimée, devint de plus en plus forte sous sa direction, menant à la formation ultérieure de la Secte de l'Empereur Céleste et du Palais du Chaos en un équilibre tripolaire avec nous, rendant la victoire difficile à déterminer — »
« Aîné Chu, que voulez-vous dire ? Reprochez-vous à notre second Maître de Secte "De" ? » Un Aîné Suprême qui gardait les yeux clos les ouvre soudain et interpella vivement Chu Zhentian. Cet homme était Ren Wuqiong, qui avait affronté Helian Laye lors de la dernière grande bataille.
« Aîné Ren, pourquoi vous agiter ainsi ? L'Aîné Chu disait simplement que l'attitude de "De" envers la Race Démoniaque était complètement opposée à celle de notre patriarche fondateur "Tian". Dites-vous que "De" avait raison ? Cela voudrait-il dire que "Tian" avait tort ? »
Cette voix au ton sinistre appartenait à An Xiaoshen, à la Deuxième Couche de la Transformation Divine.
Ren Wuqiong fit un « humph » et ne discuta pas avec lui. Il se contenta d'attendre de voir ce que Chu Zhentian dirait d'autre.
Chu Zhentian jeta un regard glacial à Ren Wuqiong et continua : « On dit que le "Codex de la Voie Céleste" est le trésor suprême de la Race Démoniaque. Il consigne des douzaines d'Arts Divins Anciens d'une puissance capable d'ébranler le monde. S'il tombe entre les mains de la Race Démoniaque cette fois, il deviendra assurément une grande menace pour notre Secte Haotian.
"De" a dit de suivre la Voie Céleste. Cela a certainement du mérite. Mais en tant que membres de la Secte Haotian, nous devrions penser à la Secte Haotian et aux générations futures de la Secte Haotian. Même si cela signifie défier les cieux, nous devrions ne ménager aucun effort. Donc, mon avis est : y a-t-il des volontaires pour passer à l'action, pour partir avec moi et tenter de s'emparer du Codex de la Voie Céleste ? Même si nous ne pouvons l'obtenir, nous ne devons pas laisser la Race Démoniaque le récupérer. Qui est prêt à s'employer pour notre Secte Haotian ? »
« En tant qu'Aîné Suprême de la Secte Haotian, il faut s'avancer quand le devoir appelle ; c'est tout à fait normal et convenable. Je suis prêt à partir avec l'Aîné Chu. » An Xiaoshen fut le premier à acquiescer.
« Moi, Zhou Yongding, suis également prêt à y aller. » Un autre Aîné de la Deuxième Couche de la Transformation Divine fit également part de son accord.
« Yu Ruqi est prêt à y aller ! » Troisième Couche de la Transformation Divine.
En un instant, quatre des treize Aînés Suprêmes présents acceptèrent à l'unanimité de partir pour s'en emparer. Cependant, selon les Règles de la Secte Haotian, pour les décisions majeures prises par la Salle des Aînés Suprêmes, un vote incluant le Maître Suprême était requis, et la majorité devait l'emporter.
Chu Zhentian vit que les autres présents ne réagissaient pas et se tourna vers Situ Gongming. En tant que Maître Suprême, Situ Gongming pouvait voter deux fois.
« Situ, quel est ton avis ? »
Situ Gongming regarda les autres Aînés silencieux, puis Chu Zhentian : « Aîné Chu, en fait, avant de venir ici, j'ai rencontré les autres Aînés de la Salle des Aînés. Tous étaient unanimes pour penser qu'avec l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes imminente, s'emparer du trésor suprême de la Race Démoniaque pourrait déclencher une grande guerre avec la Race Démoniaque, ce qui serait défavorable pour les disciples participant à l'Assemblée du Discours Immortel des Sept Sectes plus tard. »
Voyant l'expression de Chu Zhentian s'assombrir de plus en plus, il secoua également la tête : « Par conséquent, concernant cette affaire, je suis personnellement absolument pas d'accord non plus. » Cette déclaration était résolue et franche, véritablement à la hauteur de la tenue d'un Maître Suprême.
Une voix de femme s'éleva alors doucement : « Aîné Chu, vous devriez voir que "De" a écrit très clairement. Le Codex de la Voie Céleste reconnaît les démons, pas les humains. Le jour où il apparaît, il cherchera automatiquement son maître. Même les puissants de l'antique Royaume des Divinités Immortelles ne pouvaient que le réprimer, pas s'en emparer. Ne me dites pas que vous pensez que votre Troisième Couche de la Transformation Divine vous permet de le ravir sans effort, vous croyant Sans Loi et Sans Ciel ? »
Cette femme s'appelait Liu Feihua, elle aussi à la Troisième Couche de la Transformation Divine. En termes d'âge, elle était encore plus âgée que Chu Zhentian, aussi osait-elle le railler de Sans Loi et Sans Ciel.
« Si l'on n'ose même pas essayer, comment le saura-t-on ? Même les mortels du monde comprennent ce principe. Pour certaines choses, ce qu'on redoute n'est pas l'échec, mais de ne même pas oser essayer.
De plus, j'ai déjà préparé le terrain pour cette affaire. Plusieurs Aînés et moi avons travaillé de concert pour déduire la date d'apparition du "Codex de la Voie Céleste". Nous avons même sélectionné le lieu de son apparition. D'ici là, nous aurons l'avantage du moment, du lieu et des hommes. Si nous frappons à l'improviste, il n'est pas impossible de s'emparer du Codex de la Voie Céleste. »
« Quoi ? » Situ Gongming n'avait pas imaginé que Chu Zhentian avait déjà accompli en secret tant de travail préparatoire. Il fut légèrement surpris.
Voyait que les autres semblaient quelque peu émus, Chu Zhentian en remit vite une couche : « Parmi les nombreux experts de l'antique Royaume des Divinités Immortelles, combien possédaient des Artefacts Divins Anciens ? Avec notre Secte Haotian détenant le Miroir Zhenyao, ne pouvons-nous pas réprimer un trésor sans maître ? »
« Humph. » Ren Wuqiong renifla encore froidement, comme pour s'opposer délibérément : « Vous pouvez le déduire, la Race Démoniaque ne peut-elle pas le déduire ? La Secte Dongsheng, la Secte des Sept Extrêmes, les Démons Célestes et la Race Monstrueuse ne peuvent-ils pas le déduire ? L'Alliance des Immortels Errants, la Secte de la Création ne peuvent-ils pas le déduire ? Des cinq grands Artefacts Divins Anciens sous le ciel, qui en craint qui ? »
Yu Ruqi parla alors lentement : « Nous trois, avec l'Aîné Chu, avons dépensé cinq cent mille ans de puissance de cultivation pour enfin déduire que pendant la prochaine Grande Compétition de la Secte Haotian, un disciple de l'Esprit Primordial fera sortir le "Codex de la Voie Céleste" de l'Étoile Zhenyao. Nous avons déjà trafiqué les pics principaux de toutes nos sectes subordonnées et mis en place une grande formation. Une fois que le Codex de la Voie Céleste se libérera et tentera de fuir à travers le vide, il volera certainement vers le "Monde Profond des Tiges Célestes" au sein des quatre-vingt-dix-neuf espaces superposés de notre Montagne Zhenyao. C'est l'un des espaces créés par les puissants immortels et divins antiques de notre secte. Peu importe si le Codex de la Voie Céleste peut s'échapper ; les autres sectes ne pourront pas nécessairement en déduire la localisation non plus. »
« Exact. Nous avons déjà perturbé les secrets célestes et obscurci la Voie Céleste. Les six autres sectes ne pourront peut-être pas le déduire du tout. Même si elles y parviennent, entrer dans notre Monde Profond des Tiges Célestes n'est pas chose aisée. »
« Arrogants et présomptueux ! » Yang Chen et Ren Wuqiong parlèrent en fait d'une seule voix.
Comment osez-vous prétendre perturber les secrets célestes ? Croyez-vous vraiment que les six autres sectes sont des faibles ? Leurs expressions étaient pleines de dédain. Ren Wuqiong ricana encore plus : « Pourquoi ne déduisez-vous pas qui le fera sortir ? Cela ne serait-il pas mieux ? »