« Aîné Yang ? »
« Salutations, Aîné Yang ! »
« Frère Yang, toi aujourd'hui… »
Aujourd'hui, Yang Ruogong avait d'abord lancé la mise en accusation, puis s'était abstenu, ce qui mécontentait également Ge Changsheng.
Yang Ruogong afficha un sourire amer. « La dernière fois, tu m'as dit que Lu Cheng tuait indistinctement ses condisciples et ne respectait pas ses aînés, alors j'ai accepté de t'aider à le mettre en accusation. Mais après avoir écouté personnellement aujourd'hui, il semble que Lu Cheng ait eu des raisons compréhensibles, forcé par les circonstances. »
À ces mots, Ge Changsheng et les autres arborèrent tous des expressions froides. « Alors pourquoi l'Aîné Yang est-il venu à mon Pic Changsheng ? »
« Quelles que soient les raisons de Lu Cheng, qu'il ait raison ou que tu aies tort, comme dit le proverbe : "des raisons compréhensibles ne signifient pas que la loi peut être ignorée." Dans la cultivation, la hiérarchie et l'ordre sont des principes éternels. Qu'un disciple de la Première Couche de l'Esprit Primordial comme Lu Cheng soit si arrogant ne peut absolument pas être toléré. Si cela continue, les disciples ultérieurs suivront son exemple. Si tous les disciples de la Première Couche de l'Esprit Primordial commencent à insulter les aînés et les frères aînés quand bon leur semble, quel ordre cela serait-il ? Donc, mon vote d'abstention signifiait que je ne mettais pas en accusation Lu Cheng sur le plan émotionnel, mais que sur le plan légal, il doit être sévèrement puni. »
Après que Yang Ruogong eut dit cela, les expressions de chacun s'amélirèrent légèrement. De plus, Ge Changsheng et les autres espéraient encore son vote pour la future compétition du Chef de Secte, ils s'inclinèrent donc rapidement pour exprimer leur gratitude.
« Aîné Yang, que disiez-vous tout à l'heure au sujet de deux types de talismans ? »
« J'ai entendu Fang Jianheng mentionner deux talismans apparus récemment dans notre secte. Celui qu'a utilisé Xie Qianhua pour son anniversaire devrait être le "Talisman Cosmique Bleu Éternel". Quant à celui que Lu Cheng a exhibé ce jour-là avec les trente-six piliers ? C'est l'un des trois grands talismans de la Secte des Sept Extrêmes, le "Talisman des Soixante-Douze Couches du Grand Cycle Céleste". »
« L'un des trois grands talismans ? » Les yeux de tous s'écarquillèrent. « Qu'a-t-il de si spécial ? »
« L'art divin antique de la Secte des Sept Extrêmes, la "Technique des Soixante-Douze Couches du Grand Cycle Céleste", et la "Technique de Protection de la Grande Vertu" de la Secte Haotian sont connus comme les deux arts de protection les plus puissants au monde. Ce "Talisman des Soixante-Douze Couches du Grand Cycle Céleste" est le talisman de protection le plus puissant au monde. Avec ce talisman en main, même une frappe à pleine puissance d'un expert de la Transformation Divine peut être bloquée. »
« Le talisman de protection le plus puissant ? » Ge Changsheng eut du mal à le croire. Qui a utilisé ce talisman ce jour-là, Chen Ciyi ou Lu Cheng ? Ces deux-là étaient ensemble, et personne n'a remarqué qui a activé le talisman.
« Oui, le plus puissant, définitivement le plus puissant. En fait, généralement parlant, la "Technique des Soixante-Douze Couches du Grand Cycle Céleste" est même supérieure à la "Technique de Protection de la Grande Vertu" de notre secte, car l'art de notre secte ne peut déployer toute sa puissance que si l'utilisateur possède une grande vertu.
Mais si tu places la vertu au-dessus de tout et donnes la priorité à la morale, alors pratiquer la "Technique de Protection de la Grande Vertu" non seulement donne deux fois le résultat avec la moitié de l'effort, mais la rend aussi incroyablement puissante, incassable par quiconque. Elle peut véritablement réaliser l'immunité à tous les maux et l'invincibilité éternelle. »
Voyant leurs regards incrédules, il ricana. « Les annales de la Secte Haotian rapportent qu'à l'époque antique, leur patriarche fondateur, "Tian", pour rivaliser avec ses rivaux pour l'emplacement de l'actuel siège de la Secte Haotian, la "Montagne Zhenyao", activa la Technique de Protection de la Grande Vertu. Il resta immobile, ne se défendant seulement, n'attaquant pas. Des dizaines d'experts du Royaume de l'Immortel Divin se relayèrent pour l'attaquer pendant treize mille quatre cents ans entiers. "Tian" resta stable comme une montagne, inébranlable. Finalement, ces dizaines d'experts immortels divins poussèrent chacun un soupir d'admiration, secouèrent la tête et partirent. Cela permit finalement à "Tian" d'utiliser la "Montagne Zhenyao" pour établir les vastes fondations de la Secte Haotian telles qu'elles sont aujourd'hui. »
Après avoir dit tout cela d'une traite, Yang Ruogong poussa un doux soupir. « "Tian" fut juste et équitable toute sa vie, la vertu au-dessus de tout. À l'époque, les Maîtres Suprêmes et les Grands Anciens des Sept Grandes Sectes Immortelles, chaque fois qu'ils mentionnaient "Tian", qui ne le louait pas à l'unanimité et ne l'admirait pas du fond du cœur ? Regardez le monde de la cultivation maintenant. Regardez la Secte Haotian maintenant. Regardez la Secte Qingyu maintenant ? »
Les expressions de tous devinrent étranges. Ils ne savaient vraiment pas dire si Yang Ruogong était venu les aider ou les gronder. Surtout Ge Changsheng, qui maudissait intérieurement : « Quelles conneries sont-ce là ? Vouloir faire la putain et ériger un arc de triomphe en même temps ? Si tu places la vertu au-dessus de tout et donnes la priorité à la morale, pourquoi te soucier de la hiérarchie et de l'ancienneté ? C'est clairement parce que Lu Cheng t'a rendu muet en public, et que tu es juste rancunier. »
En surface, il resta poli. « Y a-t-il donc des contres à ces deux talismans ? »
« Pour le Talisman Cosmique Bleu Éternel, utilisez la force brute pour le briser. Pour le Talisman des Soixante-Douze Couches du Grand Cycle Céleste, usez-le avec le temps. »
« Merci pour vos conseils, Aîné Yang. » Dit Zhang Mihuo respectueusement.
Ge Changsheng leva la main et produisit un Trésor Magique de Grade Moyen. « Ce "Roue de Lune Vide d'Encre d'Or" est l'artefact trésor le plus puissant que je possède. Je ne l'ai même pas utilisé quand je combattais le Démon Céleste ce jour-là. Emporte-le et entraîne-toi bien avec. Utilise-le demain pour tuer Lu Cheng. »
Tuer Lu Cheng ?
Tuer le nouveau venu actuellement le plus populaire de la Secte Qingyu, Lu Cheng, sous le regard de dizaines de milliers de personnes — c'était la seule mission de Zhang Mihuo aujourd'hui.
Dès le lendemain matin, Zhang Mihuo arriva tôt à l'Estrade de Combat. Regardant autour de lui, la foule était comme une mer. Pratiquement toute la Secte Qingyu, environ dix mille personnes, était venue. Cela signifiait qu'en plus de ceux du siège, beaucoup de ceux qui étaient en poste de longue date dans les pays subordonnés étaient revenus en hâte.
En une seule nuit, tant de gens s'étaient rassemblés en entendant la nouvelle.
Le combat d'aujourd'hui suffisait à être inscrit dans l'histoire de la Secte Qingyu. L'événement d'aujourd'hui suffisait à faire bouillir le sang de tous les disciples de bas niveau. Première Couche de l'Esprit Primordial défiant Cinquième Couche de l'Esprit Primordial — c'était quelque chose que beaucoup n'oseraient pas imaginer de leur vie entière.
« Lu Cheng est là, Lu Cheng est là ! »
« Ce gamin, c'est Lu Cheng ? Je ne suis pas revenu à la Secte Qingyu depuis un an, et une figure aussi bouleversante est apparue dans la secte. »
« Figure bouleversante ? Hum, je n'en suis pas si sûr. Comparé à Frère Aîné Fang Jianheng, il doit être bien inférieur. »
« C'est vrai. Ce jour-là, Frère Aîné Fang l'a battu à moitié à mort d'un simple doigt vide. »
« N'importe quoi ! J'ai clairement entendu dire que Lu Cheng avait poignardé et blessé Frère Aîné Fang Jianheng avec une épée ce jour-là. »
« Conneries ! Sun Bushi, comment oses-tu contredire Frère Aîné Wei ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Juste parce que tu es un frère aîné avec un royaume plus élevé, tu peux insulter ? »
« Oh, gamin, tu veux imiter Lu Cheng, hein ? Te rebeller ? Je crois que tu en as marre de vivre. »
« Frère Aîné Wei, tu n'oses intimider que nous, hein ? As-tu le cran de faire le frère aîné devant Lu Cheng. »
« Oui, exactement ! »
« Intimider les faibles et craindre les forts. »
« Vous tous— »
« Tout le monde, arrêtez de vous disputer. Ça va commencer. »
D'un bond léger, Lu Cheng atterrit proprement sur l'Estrade. Ses yeux étaient sur Zhang Mihuo, mais ses oreilles entendaient les disputes de nombreux disciples autour de lui. Il ne put s'empêcher de sourire avec compréhension.
Maintenant, de nombreux jeunes disciples de bas royaume dans la secte étaient influencés par Lu Cheng. Ils ne se soumettaient plus docilement aux supérieurs et aux frères aînés, baissant la tête. Bien qu'il soit impossible qu'ils soient exactement comme Lu Cheng, si cette tendance continuait à se propager, les incidents d'intimidation des faibles au sein de la secte diminueraient définitivement. Pour la Secte Qingyu, cela pourrait ne pas être une mauvaise chose.
Il regarda Zhang Mihuo. Zhang Mihuo le regarda aussi. Se regardant l'un l'autre, il ne vit rien de particulièrement spécial chez Lu Cheng qui l'aurait poussé à défier quelqu'un de quatre couches plus haut.
« Lu Cheng, nous appartenons à la même secte. Je ne veux pas non plus que la Secte Qingyu perde un individu talentueux. Considérant ta jeunesse et ton impulsivité, je veux te laisser une issue. Mets-toi à genoux, fais trois kowtows sonores devant moi, et je ferai comme si l'événement d'aujourd'hui n'avait jamais eu lieu. »
« N'importe quoi ! » Lu Cheng ouvra la bouche et dit « N'importe quoi » à nouveau, faillit faire évanouir Zhang Mihuo de colère. « Je n'ai aucune rancune contre toi. Toi, pour gagner des faveurs et flatter les autres, m'as rabaissé arbitrairement. Mais tu ne t'attendais pas à ce que moi, Lu Cheng, ne sois pas un morceau de viande de poisson à découper à ta guise. Si tu sais ce qui est bon pour toi, mets-toi vite à genoux, fais trois kowtows sonores, repens-toi, avoue ton erreur, et je laisserai les bygones être les bygones et t'épargnerai la vie. »
« Arrogant ! Toi—toi—tu es vraiment juste un bas serviteur, sans aucune qualité. Un serviteur n'est qu'un serviteur. Aujourd'hui, je te mettrai en pièces, t'écorcherai et t'arracherai les tendons. »
Nul n'avait jamais traité les paroles de Zhang Mihuo de « n'importe quoi » en face de lui de toute sa vie. Maintenant, il se sentait si en colère qu'il pouvait vomir du sang.
Juste à ce moment, une voix claire et résonnante vint lentement du milieu des airs.
« Les duels sur l'Estrade ne regardent ni la vie ni la mort. Toutes les rancunes et inimitiés s'achèvent avec ce seul combat. Aujourd'hui, les disciples de la Secte Qingyu, Lu Cheng et Zhang Mihuo, ont accepté de se battre en duel. Qu'importe la victoire ou la défaite, nul étranger ne peut interférer. Vous deux, avez-vous quelque chose d'autre à dire ? »
L'orateur était l'Aîné Sun Fengxue, habituellement chargé de gérer l'Estrade. Il était considéré comme faisant partie de la faction de Gao Shenghan.
Zhang Mihuo secoua la tête, ses yeux glacés, regardant Lu Cheng comme s'il était déjà mort.
Lu secoua aussi doucement la tête, regardant Zhang Mihuo avec dédain.
« Levez-vous ! » Sun Fengxue agita la main grandement, la levant vers le ciel. La plateforme sur laquelle se tenaient Lu Cheng et Zhang Mihuo s'éleva comme une montagne montant lentement, pas à pas, s'envolant dans les nuages. Elle s'éleva de trente zhang entiers avant de s'arrêter.
Tous deux étaient à l'Estrade pour la première fois. Regardant autour d'eux, l'endroit où ils se tenaient était une plateforme circulaire d'environ cent zhang de long, suspendue directement en plein air. Un rideau de lumière faint l'entourait vaguement.
« Cette Estrade est enveloppée par le "Réseau de l'Empereur de Jade Michen" de la Secte Haotian. Ce que vous voyez fait cent zhang, mais l'espace réel fait dix li entiers. Vous pouvez attaquer de loin ou au corps à corps comme vous le souhaitez. Utilisez quels que soient les trésors magiques, talismans, arts divins ou techniques que vous avez. Tant que vous battez votre adversaire, vous gagnez. Même si vous voulez vous rendre et admettre la défaite, cela dépend de savoir si votre adversaire est d'accord. En bref, la vie ou la mort est mieux laissée à vous-mêmes. Êtes-vous prêts ? »
Avant que les deux puissent hocher la tête, Sun Fengxue cria fort : « Commencez ! »
Tchii ! Au moment où sa voix retomba, une lumière froide clignota entre les sourcils de Zhang Mihuo, et une lumière d'épée jaillit. Cette lumière d'épée ne faisait qu'un pied de long au lancement. Elle vacilla illusoirement en plein air et se transforma instantanément en une épée géante de quinze zhang de long.
C'était son Artefact Magique de Bas Grade, l'"Épée des Quinze Cieux Primordiaux". L'épée faisait quinze chi de large et quinze zhang de long, énorme au-delà de toute comparaison, assez puissante pour fendre montagnes et rivières. Elle avait autrefois brisé une montagne de deux mille zhang de haut et tranché une rivière de trois mille zhang de large.
Il calcula sa distance d'avec Lu Cheng, précisément quinze zhang. Les mots de Sun Fengxue à peine finis, et avec un tchii, l'épée était déjà au-dessus de la tête de Lu Cheng. Avec une telle épée géante descendant du ciel, même sans trancher, son poids seul pouvait écraser Lu Cheng à mort.
Un léger « Clang ! » se fit entendre. La frappe fut comme si elle avait heurté un métal extrêmement dur, des étincelles jaillirent, le Qi Primordial afflua. Autour de Lu Cheng, d'éblouissants anneaux de lumière jaune l'encerclaient maintenant densément. Dans la lumière jaune, une faible couleur bleue scintillait par intermittence.
« Talisman Cosmique Bleu Éternel ? »
Utiliser la force pour le briser ?
Dans l'esprit de Zhang Mihuo, les mots de Yang Ruogong défilèrent.
Puis il vit la silhouette de Lu Cheng bouger, jaillir également instantanément. Profitant de la puissance restante du talisman, Lu Cheng bondit dans la portée de quinze zhang en un seul pas. Un éclair de lumière apparut dans sa paume, et une lumière d'épée se manifesta avec le vent, plantant droit vers le cœur de Zhang Mihuo. C'était l'"Épée des Mille Pics et Myriades d'Eaux" qu'il avait empruntée temporairement à Xie Qianhua, pour laquelle il avait payé des frais de gestion de dix mille Essences de Jade Primordial de Grade Suprême, ce qui l'avait profondément déprimé.
Voyant Lu Cheng avancer au lieu de reculer, le visage de Zhang Mihuo devint aussi calme que l'eau, son regard inébranlable.
Créer de la distance, gagner du temps, le briser avec une force écrasante.
C'était la stratégie clé que Yang Ruogong avait dit plus tard à Zhang Mihuo. La portée d'attaque de la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial surpassait de loin celle de la Première Couche, et la puissance magique était des milliers ou des dizaines de milliers de fois plus grande. Tant qu'il gardait ses distances et emmêlait Lu Cheng, même s'il ne pouvait pas le tuer, il épuiserait sa puissance magique.
« Tranchéz ! »
Zhang Mihuo cria fort, reculant violemment. L'épée géante dans les airs se divisa soudain en quinze, se transformant d'une seule épée géante en quinze épées géantes.
« Clang ! Clang ! Clang ! » Une série de chocs métalliques retentit. Les quinze épées géantes frappèrent continuellement au-dessus de la tête de Lu Cheng, mais toutes furent bloquées par son "Talisman Cosmique Bleu Éternel".
Après quinze tranchants, ils échouèrent encore à briser le "Talisman Cosmique Bleu Éternel".
Lu Cheng continua de charger. Zhang Mihuo recula précipitamment en arrière.
L'un s'appuyait sur le talisman pour encaisser, l'autre utilisait l'artefact trésor pour trancher répétitivement.
Les faits prouvèrent que le Talisman Cosmique Bleu Éternel de la Secte des Sept Extrêmes n'était définitivement pas quelque chose qu'un cultivateur de Cinquième Couche de l'Esprit Primordial comme Zhang Mihuo pouvait briser.
À l'époque où Lu Cheng avait rencontré le membre de la Race Démoniaque de Sixième Couche, Zhou Qiongnian, même lui n'avait pas pu le briser par la force, sans parler de Zhang Mihuo de Cinquième Couche.
« Tu te prends pour Fang Jianheng ? » Ricana Lu Cheng intérieurement. Il n'y avait qu'une couche de différence entre eux, ce qui était aussi la raison pour laquelle il osait le défier sans utiliser son Artefact Divin. Si c'était quelqu'un comme Ge Changsheng à la Septième Couche, il n'oserait pas le défier dans la Secte Qingyu à moins de pouvoir utiliser son Artefact Divin hors de la montagne.
Ce Talisman Cosmique Bleu Éternel ne durait que quelques souffles. Il semblait que Lu Cheng ait l'intention de vaincre Zhang Mihuo dans ces quelques souffles. Voyant Zhang Mihuo reculer pour créer de la distance, soudain, le Zhang Mihuo qui reculait rapidement fit une pause. Le Lu Cheng qui le poursuivait le rencontra immédiatement de front.
Maintenant, les deux étaient à moins d'un pied l'un de l'autre. Un sourire sinistre apparut sur le visage de Zhang Mihuo. Il'ouvrit la bouche, et un flux de lumière d'essence encre-d'or jaillit de sa bouche. Il avait enfin invoqué le Trésor Magique de Grade Moyen, la "Roue de Lune Vide d'Encre d'Or".