Plus de dix jours s'étaient écoulés depuis la célébration du deux-centième anniversaire de Fang Jianheng. La grande compétition de la Secte approchait, désormais à moins d'un mois.
Au cours de ces dix jours et plus, la renommée de Lu Cheng au sein de la Secte Qingyu grandissait de jour en jour. D'abord, il avait tué trois condisciples d'affilée, puis était devenu le plus jeune Maître de Pic, ensuite il s'était mesuré à Fang Jianheng, et avait même fait la cour à Xie Qianhua, l'une des deux célèbres beautés de la Secte Qingyu. Tout le monde savait que la personne qui avait le plus d'élan dans la secte en ce moment était Lu Cheng.
Les rumeurs extérieures disaient que Lu Cheng pourrait devenir le futur « Premier Expert de la Secte Qingyu ».
Ces jours-ci, Lu Cheng n'allait nulle part. Il s'entraînait dur sur le Pic des Nuages et Brumes depuis plus de dix jours. Pendant ce temps, plus de dix personnes revinrent progressivement au Pic des Nuages et Brumes, mais Chen Ciyi ne revint pas. Un frère aîné nommé Zhou Ruoshui vint une fois le chercher, puis repartit déçu.
Bien qu'il eût véritablement pénétré dans le Monde de la Cultivation depuis à peine plus d'un mois, ses expériences de ce mois passé étaient plus riches que les existences entières de certains.
Lu Cheng fit le bilan de ses gains et pertes de ces jours, qui renversaient complètement son sens commun. D'abord, dans le Monde de la Cultivation, un niveau de cultivation plus élevé ne signifiait pas nécessairement que quelqu'un était plus puissant. Dans le monde des mortels, un Grand Maître était certainement incapable de rivaliser avec un Maître Inné. Mais dans le Monde de la Cultivation, le niveau de force dépendait aussi de la race et du talent naturel. Quelqu'un comme Fang Jianheng, même un cultivateur de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante le rencontrant pourrait ne pas être son adversaire.
Aujourd'hui, Lu Cheng prévoyait d'aller à l'Échange pour acheter quelque chose, un trésor magique fabriqué à partir de l'œil d'une bête démoniaque rare, « l'Aigle Jutou », appelé « la Perle de l'Œil d'Aigle ».
C'était l'objet le plus courant pour percer les Talismans d'Invisibilité. Avec ses capacités actuelles, pour empêcher les autres de lui tendre des embuscades, il devait aller acheter une « Perle de l'Œil d'Aigle ».
Mais juste au moment où il s'envola au-dessus du Pic Qingyu, il vit un trait de lumière venir de l'horizon lointain vers le pied de la montagne. En regardant attentivement, c'étaient en fait trois condisciples à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial qui conduisaient ensemble un artefact magique de grade supérieur en forme de navire. Cet artefact magique de grade supérieur en forme de navire était assez large et spacieux. Les trois personnes debout dessus avaient encore amplement de place. Il semblait spécialement conçu pour le vol et était bien plus rapide que l'Épée Volante de Lu Cheng. D'un coup d'œil en coin, il repéra un visage familier parmi les trois : Tang Pingfeng.
Tang Pingfeng ? Ce laquais de Tan Xiaosheng, ce bâtard, comment osait-il m'appeler serviteur ? Les yeux de Lu Cheng s'écarquillèrent. Il fit demi-tour et les poursuivit.
Tang Pingfeng et les deux autres venaient aujourd'hui chercher une herbe médicinale appelée « Herbe de l'Esprit Caché », ingrédient principal pour fabriquer des « Pilules d'Origine Cachée ».
La Secte Qingyu comptait plus de dix mille cultivateurs, avec seulement un peu plus de six mille au siège. L'autre moitié était soit répartie dans divers États vassaux, soit envoyée sous couverture comme espions dans les États vassaux d'autres sectes. Ce qu'ils consommaient le plus chaque année, c'étaient les « Pilules d'Origine Cachée ». Car à part les Maîtres Immortels des diverses familles impériales, tous les autres dans le monde des mortels devaient prendre des « Pilules d'Origine Cachée » pour dissimuler leur identité de cultivateurs.
Comme la première fois où Lu Cheng avait vu Liu Guiyuan et les autres, ils avaient pris des « Pilules d'Origine Cachée » pour se faire passer pour des gens ordinaires.
« Frère cadet Tang, frère aîné Tan Xiaosheng est maintenant chargé de l'achat des Pilules d'Origine Cachée de la secte. Haha, c'est un vrai poste confortable dans notre secte. Tu vas rouler sur l'or désormais, empocher des tas chaque jour. »
Les deux autres cultivateurs de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial à côté de Tang Pingfeng étaient du même pic que lui. Celui qui parlait s'appelait Ye Shuzheng.
L'autre, appelé Zhu Jiahui, sourit aussi. « Le profit de l'achat reste minime. Cueillir l'Herbe de l'Esprit Caché et trouver quelqu'un pour faire les pilules, ce profit est au moins cinq fois plus élevé. »
Tang Pingfeng ricana. « Vous le savez bien, c'est pour ça que je vous ai demandé à tous les deux de venir. Ne vous inquiétez pas, frère aîné Tan a dit qu'il vous donnera dix pour cent sur chaque pilule faite. »
Entendant cela, les deux hommes furent aux anges. Si la chance était bonne, l'herbe qu'ils déterreraient en un jour pourrait rapporter un an de fournitures de la secte. Quel dommage que ce genre de chose n'arrive pas tous les jours.
Les trois discutaient et riaient, chacun calculant combien il pourrait gagner de la récolte du jour. Soudain, un éclair traversa le ciel au-dessus de leurs têtes. Quelqu'un descendit directement du ciel, leur barrant la route, et hurla sèchement :
« Tang Pingfeng, petite bête. »
Voyant Lu Cheng descendre du ciel, Tang Pingfeng sortit instinctivement une épée magique de haut grade. Son visage changea instantanément. « Quoi ? Tu n'as pas osé faire un scandale quand je t'ai traité en public l'autre jour, alors tu m'as poursuivi ici pour te venger ? »
Au fond de lui, il ressentit une pointe de culpabilité. L'histoire de Lu Cheng tuant seul trois cultivateurs de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial circulait encore dans la secte. Ses yeux dartèrent de tous côtés, se demandant si Zhu et Ye l'aideraient ou fuiraient si un combat éclatait.
Voyant Tang Pingfeng sortir son artefact magique, Zhu et Ye prêtèrent aussi instinctivement leurs propres armes, bien qu'elles ne fussent que des artefacts magiques de grade moyen. « Frère cadet Tang, qui est cette personne ? » Ils venaient juste de rentrer de l'extérieur et n'avaient pas vu Lu Cheng à l'anniversaire de Fang Jianheng.
« Héhé, c'est le premier jeune expert de notre secte, Lu Cheng. »
« Quoi ? Lu Cheng ? »
« C'est Lu Cheng ? »
Les deux avaient déjà entendu parler de la renommée de Lu Cheng depuis leur retour ces derniers jours. Maintenant, vraiment, la réputation est comme le nom d'un homme ou l'ombre d'un arbre. Ils ne purent s'empêcher de reculer d'un pas ensemble, rendant Tang Pingfeng furieux.
« Haha ! » Lu Cheng croisa les mains dans le dos, imitant la prestance d'un maître. « Je ne suis pas comme toi. Toi, tu n'oses m'insulter que quand tout le monde dans la secte est là. Mais moi, là, maintenant, je peux t'insulter si je veux t'insulter, te tuer si je veux te tuer. C'est vraiment aussi facile que de traiter avec des cochons ou des chiens. »
Merde ! Entendant cela, Tang Pingfeng faillit sauter de rage, voulant désespérément lever immédiatement son épée et se battre contre Lu Cheng à mort. Se faire parler ainsi devant deux condisciples, c'était comme recevoir une gifle en plein visage.
Mais il savait que c'était Lu Cheng qui le provoquait. S'il frappait le premier et que l'affaire allait à la Salle des Châtiments, il pourrait bien se retrouver le malchanceux une fois de plus. Réprimant sa colère, il ricana en retour, sa voix sinistre. « Toi, serviteur, ce que j'ai dit l'autre jour était absolument vrai. Langue bien pendue, sans vergogne ni pitié, une vraie nature de serviteur. » Son esprit tournait frénétiquement : se battre ou fuir ? Si se battre, comment ? Si fuir, comment ?
Zhu et Ye transpiraient à grosses gouttes. Pas la peine de le provoquer comme ça. Et si on n'a même pas l'herbe spirituelle et qu'on y laisse la vie ? Ce serait une perte énorme.
Lu Cheng arborait un large sourire. « Dis-le, continue de le dire. Après aujourd'hui, tu n'auras plus d'autre chance de parler. Voyons voir, qu'as-tu d'autre à dire ? Termine tout, j'écoute. »
Lu Cheng dit ces mots avec un sourire, mais même Zhu et Ye purent entendre l'intention de meurtre dans sa voix. Lu Cheng était décidé à tuer Tang Pingfeng. Instantanément, tous deux se demandèrent en leur for intérieur : le moment venu, devaient-ils se battre pour Tang Pingfeng ou fuir ?
Effectivement, le visage de Tang Pingfeng devint instantanément d'une pâleur mortelle. Il rugit : « Petite bête, tortue qui rentre la tête ! Pourquoi n'as-tu pas riposté devant Fang Jianheng ? Tu t'es recroquevillé comme un chien ! » Son corps bougea, reculant rapidement. L'artefact magique dans sa main fonça sur Lu Cheng comme une météorite.
En attaquant, il avait déjà communiqué par Sens Spirituel avec Zhu et Ye, leur demandant de l'assister ensemble.
Qui aurait cru qu'au moment où il bougea, les deux firent tous deux un pas en arrière ensemble, n'osant pas attaquer Lu Cheng simultanément avec lui. Tang Pingfeng les maudit en son cœur pour leur lâcheté et leur courte vue.
Le visage souriant de Lu Cheng s'assombrit soudain. Un éclat féroce et aigu traversa ses yeux. Au moment où Tang Pingfeng bougea, lui aussi éclata instantanément.
Avec sa force actuelle de Quatrième Couche de l'Esprit Primordial, s'occuper de ce Tang Pingfeng n'était nul effort. Son épaule ondula et il contourna directement l'épée volante de Tang Pingfeng, fondant instantanément sur ce dernier en retraite. Un sifflement de vent retentit derrière sa tête — c'était l'épée magique de Tang Pingfeng qui revenait le poignarder par-derrière. Lu Cheng ne regarda même pas, sa main gauche s'étendit en arrière et saisit cet artefact magique de haut grade droit dans les airs.
Il employa la Capacité Divine Mineure « Technique du Corps d'Or du Grand Trésor ». Toutefois, avec son habileté actuelle, il ne pouvait pas physiquement saisir l'artefact de son adversaire à mains nues. Il utilisa d'abord sa puissante puissance magique pour immobiliser de force l'épée magique, puis la saisit directement. Comme c'était si rapide, aux yeux des spectateurs, on aurait dit qu'il avait directement attrapé l'artefact magique de haut grade de Tang Pingfeng à mains nues. La vue fit presque sortir les yeux de leurs orbites à Zhu et Ye, qui avaient reculé loin. Tous deux pensèrent : « Heureusement, heureusement qu'on n'a pas attaqué. Ce premier jeune expert n'est vraiment pas que du vent ? » Ils échangèrent un regard et ne bougèrent plus.
Ouïr est faux, voir est vrai. Au début, Tang Pingfeng ne croyait pas tout à fait les histoires sur Lu Cheng tuant seul trois cultivateurs de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial. Maintenant, en un seul échange, il vit Lu Cheng tendre la main en arrière et saisir directement son propre artefact. Ce genre de capacité ne pouvait être à peine réalisé que par des frères aînés au-dessus de la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial dans la secte. Il eut si peur que son âme faillit quitter son corps.
Quelle que soit la vitesse de sa retraite, elle n'égala pas la charge de Lu Cheng. Sans parler de leurs cultivations qui différaient de deux couches ; même au même niveau, il n'avait jamais vu personne courir en arrière plus vite qu'en avant.
Il ne sentit qu'un violent coup de vent devant lui, et un frisson soudain lui monta au cœur. En un instant, l'une des paumes de Lu Cheng se trouvait juste devant son visage. Cette paume claqua vers l'avant, portant en fait un peu de la prestance qu'avait eue Fang Jianheng ce jour-là, comme pour saisir les étoiles et capturer la lune, saisir l'univers. Tout ce qui se trouvait devant la paume allait se réduire en poussière. Cette prestance fit frissonner de tout leur être même Zhu et Ye au loin, comme s'ils étaient soudain tombés sous cette paume.
Les quatre éléments essentiels souvent évoqués dans le Monde de la Cultivation — personne, richesse, fortune et prestance. Ils désignaient le talent naturel, la richesse, la chance et la présence imposante. Jun Shangxian avait apporté à Lu Cheng talent et chance, transformant un Lu Cheng cochon en un Lu Cheng génie. La Bague Infinie avait apporté la richesse à Lu Cheng. Et ce combat contre Fang Jianheng lui avait fait apprendre la prestance, appris comment accumuler l'élan avant un combat, utilisant sa prestance pour submerger son adversaire, lui faisant sentir qu'il ne pouvait pas résister, pas s'opposer. Alors, avant même d'échanger le moindre coup, il était victorieux à quatre-vingts pour cent.
Ce genre de prestance se comprenait et s'accumulait par des années d'expérience de combat. Fang Jianheng avait vécu des centaines de batailles dans sa vie, face à des adversaires allant de la Première Couche de l'Esprit Primordial à la Première Couche de la Transformation Divine. S'appuyant sur sa propre compréhension et accumulation, il pouvait maintenant presque imiter un minuscule bout de la prestance des experts du Royaume des Immortels Divins Anciens. Pas étonnant qu'il puisse dominer et être invincible partout où il allait.
Et Lu Cheng, à travers maintes étranges rencontres, avait finalement rassemblé les quatre éléments essentiels de la cultivation, posant des fondations solides pour dominer le monde à l'avenir.
En cet instant, Tang Pingfeng n'eut le temps d'aucune réaction. Tant en vitesse qu'en puissance magique, il était loin inférieur à Lu Cheng. Il n'eut juste le temps de crier intérieurement « Pas bon ! » qu'il sentit une douleur au visage — « Clap ! » Il emboîta le pas à Li Tie, se faisant gifler par Lu Cheng.
Nul ne s'attendait à ce que la paume apparemment écrasante, irrésistible, se transforme en gifle au dernier moment. Ce fut une insulte immense pour Tang Pingfeng, encore plus insupportable que d'être tué d'un seul coup de paume.
Lu Cheng frappa avec haine. Cette gifla laissa Tang Pingfeng étourdi un long moment. Il fut projeté lourdement et s'écrasa au sol. Avant qu'il ne puisse réagir, Lu Cheng, qui avait bondi en avant, piétina sa poitrine violemment, le clouant fermement sur place. Une lueur froide brilla devant ses yeux — sa propre épée magique se planta dans le sol juste à côté de son nez. L'aura froide de l'épée fit trembler Tang Pingfeng de manière incontrôlable, bien que la cause plus grande fût peut-être la colère et la peur dans son cœur.
Lu Cheng se tenait droit, regardant Tang Pingfeng sous son pied avec la posture d'un vainqueur. Le regard dans ses yeux était comme s'il regardait un chat, un chien, ou une minuscule fourmi. « Je suis bien pené parce que j'ai la force. Mais qu'est-ce qui te donne le droit de m'insulter ?
Tu ne peux même pas protéger ta propre vie sans compter sur d'autres frères aînés. À quoi sers-tu de cultiver ? De quelle immortalité rêves-tu ? Autant suivre derrière les fesses de Ge Changsheng tous les jours. Tu oses m'appeler serviteur ? Hah, vraiment risible. Regarde-toi maintenant, tu ne vaux même pas un serviteur. »
Le visage de Tang Pingfeng devint couleur de foie, rouge et pourpre. Grincant des dents, il lui hurla : « Lu Cheng, si tu as le cran, tue-moi ! Sinon, un jour je te le rendrai dix fois ! »
« Lu — Frère cadet — » Ye Shuzheng, sur le côté, fit deux pas en avant à ce moment, bredouillant. « Nous sommes tous condisciples, frères aînés — ne fais pas ça, ne — ne fais pas ça. »
Zhu Jiahui hocha aussi vite la tête. « Lu Frère cadet — Frère cadet Tang a aussi été momentanément impulsif — ses mots lui ont échappé — soyez magnanime — laissez tomber. »
« Ne le suppliez pas ! C'est juste un serviteur ! Frère aîné Tan me vengera ! Tu damned serviteur, tue-moi ! Tue-moi maintenant ! »
Regardant l'allure folle de Tang Pingfeng, une scène de ce jour-là, entre lui et Jiang Youjin, jaillit soudain dans l'esprit de Lu Cheng. Lui et Jiang Youjin à l'époque étaient exactement comme Tang Pingfeng et lui maintenant. Après coup, il avait cru être courageux. Y repensant maintenant, il était en fait tout aussi fou. Ce n'était pas ne pas craindre la mort, mais avoir si peur de la mort que ça le rendait fou.
« Tang Pingfeng, à l'origine, je n'avais ni grief ni inimitié avec toi. Si, la première fois qu'on s'est rencontrés, ton attitude avait été comme celle de frère aîné Du Juexiu, nous serions de bons condisciples maintenant. Dis-moi, le regrettes-tu ? »
« Pourquoi le regretterais-je ? Tu es un serviteur. Je regrette que frère aîné Fang ne t'ait pas tué ce jour-là, te laissant devenir un grand fléau maintenant. »
Lu Cheng vit clairement une trace de regret passer dans ses yeux, mais sa bouche restait obstinée. Probablement, face à la mort, il ressentait tout de même un peu de regret pour son impulsivité de ce jour-là.
Après tout, les paroles de Lu Cheng avaient fait mouche. À l'origine, les deux n'avaient ni grief ni inimitié. Il avait lâché le mot « serviteur » en public juste pour faire du lèche-bottes.
Lu Cheng sourit. « Tu sais quoi ? Je ne regrette pas un seul instant non plus. Parce que j'ai de la chance de ne pas être devenu bon ami avec quelqu'un comme toi. Une personne comme toi ne harcèle que les faibles, pense au profit avant la justice. Être dans la même secte que toi me donne la nausée. »
À peine eut-il fini de parler qu'un éclat de lumière sanglante apparut sur la scène — « Tchac ! » — Lu Cheng utilisa l'épée de Tang Pingfeng pour lui trancher la tête.
Zhu et Ye furent instantanément pétrifiés sur place. Ils n'avaient jamais imaginé que Lu Cheng tuerait Tang Pingfeng ainsi — décapiter un frère aîné condisciple d'un seul coup d'épée ? C'était définitivement relativement rare dans l'histoire de la Secte Qingyu. Il ne laissa même pas le corps intact. Combien de haine cela prend-il ? Trancher une tête, ne pas laisser le corps entier, ce Lu Cheng était-il devenu fou ?