La grande salle, transformée à partir de l'Épée du Roi Requin, rayonnait sans cesse d'une intention d'épée plus forte que celle de neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mille Arbres d'Épée de Fer réunis, semblant annoncer à tous les venus qu'elle était la reine parmi les épées, l'épée du roi. Cet Artefact-Trésor de Grade Suprême donnait à Lu Cheng un sentiment de majesté accablante, plus grand encore que celui de son propre Arc Perce-Soleil.
« Quelle magnifique "Épée du Roi Requin". » Lu Cheng pensa que s'il n'avait pas été à la Quatrième Couche de l'Esprit Primordial, il n'aurait même pas pu percevoir l'aura imposante de cette épée, et il ne put s'empêcher de ressentir une admiration sincère au fond de son cœur. Après tout, un disciple comme Cui Hanhai, à la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial, sans talent exceptionnel, aurait été totalement incapable de percevoir l'intention d'épée émanant de cette salle.
« Frère cadet Lu, as-tu entendu une légende ? »
« Quelle légende ? »
« Dans le Monde de la Cultivation, il existe cinq Artefacts-Trésors de Grade Suprême, cinq Artefacts Divins de Grade Suprême et cinq Artefacts Divins Anciens. Cette "Épée du Roi Requin" est l'une des plus célèbres parmi les cinq Artefacts-Trésors de Grade Suprême. »
En entendant cela, Lu Cheng se montra encore plus sur ses gardes envers Fang Jianheng. Quelle confiance fallait-il pour ne pas emporter sur soi ne serait-ce qu'un des plus puissants Artefacts-Trésors de Grade Suprême ?
« Lorsque le frère aîné Fang l'a obtenue, même des experts de la Secte Haotian ont voulu venir la prendre. On dit que l'un d'eux était un maître à la Neuvième Couche de l'Âme Naissante. Le frère aîné Fang a refusé net. Les deux ont failli en venir aux mains sur-le-champ. Plus tard, un ancien de la Secte Haotian a proposé de l'échanger contre un trésor inconnu, mais il a encore refusé. Juste au moment où tout le monde pensait que le frère aîné Fang était dans de beaux draps, l'affaire s'est soudainement tassée. Cela montre à quel point cette épée est formidable. »
Lu Cheng esquissa un sourire amer. Ce n'était pas l'épée qui était formidable, mais Fang Jianheng. À la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, il pouvait tuer un démon pour s'emparer de l'épée, résister à la pression d'un maître de la Neuvième Couche de l'Âme Naissante, et refuser un ancien de la Transformation Divine — chaque fait ébranlait la terre. Plus étrange encore, il en était sorti indemne. Ce Fang Jianheng n'était décidément pas quelqu'un avec qui badiner.
Tout en discutant, les deux hommes étaient déjà parvenus à la salle. Devant la salle, à cet instant, se tenait une connaissance de Lu Cheng, Feng Qiquan. « Haha, ce sont donc les deux Maîtres de Pic du Pic des Nuages et Brumes et du Pic Hanping. Entrez, entrez, je vous en prie. » Son attitude n'avait plus rien à voir avec ce jour au Pic des Nuages et Brumes. Il apparaissait maintenant chaleureux et hospitalier, l'image même d'un frère aîné aimable. Cependant, il cita délibérément Lu Cheng en premier et Cui Hanhai en second, son implication étant assez claire.
Lu Cheng ignora complètement cette mesquine manœuvre. Il ne daigna même pas accorder un regard à Feng Qiquan et entra dans la salle aux côtés de Cui Hanhai. L'intérieur de la salle était un autre monde. Les murs étaient d'un blanc immaculé, lisses comme du jade. Hormis quelques lampes et installations nécessaires, l'ensemble paraissait très simple. La salle entière faisait près de cent zhang de haut, mais ne comptait qu'un seul étage. En levant les yeux, elle se rétrécissait, formant comme un triangle. Lorsque les deux hommes y pénétrèrent, ce fut comme deux fourmis rampant dans une défense d'éléphant verticale et creuse.
Les abords originellement spacieux de la salle étaient maintenant encombrés d'innombrables tables. Centrées sur une table jaune d'or au nord, elles étaient disposées couche par couche en un grand cercle, comme des ministres entourant un empereur, soulignant le statut de Fang Jianheng comme Premier Expert de la Secte Qingyu. Devant de nombreuses tables, les gens étaient soit à genoux, soit assis en tailleur, par groupes de deux ou trois. D'un coup d'œil, au moins cinq à six cents personnes étaient déjà arrivées.
Alors que Lu Cheng et son compagnon se tenaient au milieu de la salle, une aura impériale, royale, émanait du sommet même de la salle, des centaines de zhang au-dessus. Un instant, Lu Cheng ressentit la même sensation que lorsqu'il, simple serviteur du Manoir Lu, avait pénétré pour la première fois dans le palais impérial — un sentiment d'autorité suprême, la majesté de commander au monde.
À cet instant, le « Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste », profondément dissimulé dans un vaisseau sanguin du corps de Lu Cheng, sembla émettre un doux son zheng dans sa conscience. C'était la colère et le dédain d'un Artefact Divin de haut niveau provoqués par un trésor de bas niveau. Lu Cheng pouvait presque sentir le désir intense du « Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste » de jaillir. Il crut un instant qu'il n'aurait pas besoin de lever le petit doigt ; simplement déchaîner le « Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste » pourrait lui permettre de réduire en ferraille cette soi-disant « Épée du Roi Requin » d'un seul coup.
Peut-être que dans les « yeux » du « Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste », même si vous êtes l'un des soi-disant cinq grands Artefacts-Trésors de Grade Suprême du monde, la soi-disant reine parmi les épées, un artefact-trésor n'en reste pas moins un artefact-trésor. Comment osez-vous défier l'autorité d'un Artefact Divin ? Tout comme Du Mengdao, si bien qu'il ait régné en empereur, comment cela pourrait-il se comparer à la Cultivation ?
Lu Cheng prit une grande inspiration, refoula une fois de plus au plus profond le « Bâton d'Or Krypton du Chaos Céleste » agité. Aujourd'hui, cet endroit regorgeait d'experts puissants. Il ne devait révéler aucune faiblesse. Heureusement, ce n'était qu'un Artefact Divin de Grade Moyen. On disait que les Artefacts Divins Anciens possédaient des Esprits d'Artefact — de véritables Artefacts Divins inviolables. Si l'Artefact Divin Ancien « Bâton Ruyi Perce-Ciel » avait été là, au moment où l'intention d'épée de l'« Épée du Roi Requin » s'était manifestée, le « Bâton Ruyi Perce-Ciel » aurait bondi sans l'appel de son maître et l'aurait pulvérisée d'un seul coup.
Juste au moment où Lu Cheng raillait secrètement l'« Épée du Roi Requin », une cultivatrice de la Troisième Couche de l'Esprit Primordial s'approcha pour les guider vers leurs places. Aujourd'hui, environ quatre-vingts pour cent de ceux qui servaient dans la salle du Pic de l'Épée Horizontale étaient des cultivatrices de la Secte Qingyu. La secte possédait un pic spécifiquement appelé le Pic de la Jeune Fille de Jade. La forme de ce pic rappelait les seins d'une femme, éveillant l'imagination. Il était écrasamment peuplé de cultivatrices ; peu de cultivateurs masculins étaient disposés à s'y rendre. L'actuelle Maîtresse de Pic du Pic de la Jeune Fille de Jade se nommait Zeng Yu'er, à la Cinquième Couche de l'Esprit Primordial. La rumeur disait qu'elle nourrissait une admiration secrète pour Fang Jianheng depuis longtemps.
Celle qui guidait Lu Cheng et Cui Hanhai était une cultivatrice du Pic de la Jeune Fille de Jade nommée Zhou Hongqing. Le niveau le plus bas sur le Pic de la Jeune Fille de Jade était la Troisième Couche de l'Esprit Primordial, un niveau bien au-delà de leur Pic Hanping et du Pic des Nuages et Brumes.
Le regard que Zhou Hongqing posa sur eux deux était également empli de dédain. S'ils n'avaient pas tous deux été Maîtres de Pic, des cultivateurs de la Première ou Deuxième Couche de l'Esprit Primordial n'auraient pas été qualifiés pour assister à la grande célébration d'anniversaire de Fang Jianheng aujourd'hui. Elle les conduisit indifféremment vers la table la plus extérieure, la plus en bordure, et demanda sur un ton moqueur : « Quels cadeaux avez-vous apportés, vous deux, frères cadets ? »
« … » Lu Cheng fut d'abord stupéfait, puis se souvint. Merdre, il fallait des cadeaux ? S'il l'avait su, il ne serait pas venu.
Il jeta un coup d'œil à Cui Hanhai et vit que celui-ci avait également l'air penaud en sortant quelque chose de sa poitrine pour le tendre à la cultivatrice. « Ceci est un Artefact Magique de Haut Grade, la "Cloche des Vagues Célestes". Un témoignage de ma considération. J'espère que le frère aîné Fang ne s'en offusquera pas. »
Un Artefact Magique de Haut Grade était le meilleur Trésor Magique pour quelqu'un à la Troisième Couche de l'Esprit Primordial. Cette Zhou Hongqing connaissait ses marchandises. Après l'avoir examiné, son regard n'était plus aussi dédaigneux qu'auparavant. Bien que Fang Jianheng n'en ait pas l'usage, c'était excellent pour récompenser les disciples sous son pic. Elle se tourna alors et regarda Lu Cheng avec moquerie.
Lu Cheng maudit sa malchance intérieurement. Son esprit s'emballa, et d'un coup sec, il posa directement une bourse sur la table, fixant également Zhou Hongqing d'un regard très dédaigneux. « Prends-le. » Son expression était celle d'un riche faisant l'aumône à un mendiant. Qui crois-tu être, juste parce que tu es à la Troisième Couche de l'Esprit Primordial ?
Le joli visage de Zhou Hongqing changea, comme si elle allait éclater. Finalement, serrant les dents, elle tendit la main, ramassa la bourse de rangement sur la table, et partit. Peu de temps après, on entendit quelqu'un dans la salle proclamer à haute voix : « Du Pic Hanping, Cui Hanhai, un Artefact Magique de Haut Grade "Cloche des Vagues Célestes". Du Pic des Nuages et Brumes, Lu Cheng, quatre cent quatre-vingts pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême. »
Tous les occupants de la salle tournèrent la tête simultanément. Comme c'est vulgaire ! Comme c'est vulgaire ! Même Cui Hanhai se sentit embarrassé sous les regards, souhaitant pouvoir baisser la tête et s'écrire sur le front : « Je ne le connais pas. »
Il ne put s'empêcher de transmettre par son Sens Spirituel : « Toi — comment as-tu pu offrir juste de l'Essence de Jade Primordial ? C'est si vulgaire, l'équivalent de donner de l'argent directement dans le monde des mortels. Mais les mortels peuvent donner de l'argent ; nous, cultivateurs, mettons l'accent sur une allure immortelle, détachée du monde. Donner de l'argent, c'est si vulgaire ? »
Bah ! Lu Cheng était furieux. Qu'est-ce qu'ils font semblant ? Combien de cultivateurs sont vraiment de bonnes gens ? Encore à faire semblant d'être détachés du monde ? Il lui rendait service, lui épargnant la peine de recevoir trop de cadeaux et de devoir les revendre plus tard. Offrir directement de l'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême lui épargnait tant de tracas. D'ailleurs, il était si pauvre qu'il n'avait que de l'argent.
« Donc ce type à côté de Cui Hanhai s'appelle Lu Cheng. Effectivement jeune. »
« J'ai entendu dire qu'il a découvert un filon d'Essence de Jade Primordial, donc il est si pauvre qu'il n'a que de l'argent. Regarde, il offre de l'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême sans ciller. Vraiment un homme riche. »
« Hmph, Meilleur Jeune Expert de la Secte Qingyu ? Je pense qu'il est le numéro un des ignares. Regardez bien, quelqu'un va sûrement lui donner du fil à retordre aujourd'hui. »
« Eh, j'ai entendu dire qu'il n'a montré aucun respect à Fang Jianheng, qu'il a amendé Qi Mainian de quatre cent quatre-vingts Pilules de Qi Primordial. Ces quatre cent quatre-vingts pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême, c'est comme une compensation centuple, non ? Qui dit qu'il ne sait pas gérer les gens ? Je trouve son esprit assez aiguisé ? »
Un moment, les discussions bourdonnèrent dans la salle, chacun avec ses pensées. Cependant, quelque peu vulgaire que tout le monde le trouvât, les quatre cent quatre-vingts pièces d'Essence de Jade Primordial de Grade Suprême de Lu Cheng restaient un cadeau relativement précieux. Après tout, un bon Artefact Magique de Haut Grade ne valait que trois à quatre cents Essences de Jade Primordial de Grade Suprême. Quant aux Artefacts-Trésors de Bas Grade, personne ne pouvait se permettre de les offrir, ni n'aurait été prêt à le faire. La plupart des autres cadeaux étaient diverses raretés bizarres, aucune ne valant beaucoup d'argent.
En termes de valeur, si Lu Cheng était vulgaire, c'était tout de même un cadeau de haut grade.
Le visage de Zhou Hongqing affichait du dédain, au bord de la sarcasme verbal. À cet instant, une autre cultivatrice de la Première Couche de l'Esprit Primordial, suivant l'étiquette, apporta deux tasses de thé chaud pour Lu Cheng et Cui Hanhai.
Les yeux de Lu Cheng s'allumèrent. D'un coup sec, un Artefact Magique de Haut Grade et une bourse de rangement atterrirent sur la table. Il sourit à la cultivatrice et dit : « Merci, sœur aînée. Cet Artefact Magique et mille Essences de Jade Primordial de Grade Suprême sont pour toi. »
« Quoi ! »
« Quoi ! »
La cultivatrice resta là, stupéfaite, pendant un long moment, incapable de réagir. Le visage de Zhou Hongqing avait l'air d'avoir reçu une gifle. Les gens alentour furent également saisis de stupeur.
Laissant de côté la valeur de l'Artefact Magique de Haut Grade, combien d'années une cultivatrice de la Première Couche de l'Esprit Primordial aurait-elle dû économiser pour réunir mille Essences de Jade Primordial de Grade Suprême ? Le plus exagéré, c'est que le cadeau de félicitations de Lu Cheng à Fang Jianheng n'était que de quatre cent quatre-vingts, mais il en donnait mille distraitement à une cultivatrice qui servait le thé ?
Si Fang Jianheng avait été là à cet instant, il aurait probablement vomi du sang et serait mort de colère sur le champ.
« Le frère aîné Tan Xiaosheng, une "Fleur de Cristal Violet Millénaire". Le frère aîné Wu Shuhan, un "Bouddha Octogonal à Quatre Faces". » Peu de temps après, les vieux ennemis de Lu Cheng arrivèrent aussi. Les accompagnait en fait Qi Mainian, à la Première Couche de l'Esprit Primordial. Dans le groupe, seul Tan Xiaosheng et Wu Shuhan présentèrent deux trésors exotiques intéressants, dont la valeur restait bien inférieure au cadeau de Lu Cheng.
Les commérages qui se propageaient à l'extérieur étaient si intenses, pourtant ils n'étaient pas sortis.avaient-ils l'intention de regarder Lu Cheng faire le fou ici aujourd'hui ? Beaucoup le pensaient.
« Le frère aîné Jin Xingtian, une paire de "Souris Tapirs Miniatures de Givre". » Le vieil adversaire de Lu Cheng, Jin Xingtian, était également arrivé. Lorsque l'annonciateur cita « Souris Tapirs Miniatures de Givre », les cultivatrices de la salle poussèrent collectivement un cri de surprise. Ces souris tapirs étaient extrêmement difficiles à attraper, exceptionnellement mignonnes, et très prisées des cultivatrices. Fang Jianheng les prendrait naturellement pour les offrir aux cultivatrices.
Après que Lu Cheng et son compagnon se furent assis, près de mille personnes supplémentaires arrivèrent les unes après les autres. À midi, plus de soixante pour cent des tables de la salle étaient occupées, avec environ quinze cents personnes présentes. Cela signifiait que près d'un quart de la Secte Qingyu était venu. En excluant ceux non qualifiés ou absents, l'influence de Fang Jianheng était en effet extraordinaire.
Parmi eux, il y avait neuf Anciens à la Septième Couche de l'Esprit Primordial, constituant un tiers du total de la Secte Qingyu. Ceux que Lu Cheng reconnaissait incluaient Wang Yuchen, Ge Changsheng, Kong Lianxiang et Zhang Qili. En interrogeant Cui Hanhai sur les cinq autres, ils étaient Tian Youtu, Zhu Leshan, Dugu Tiantian, Dugu Tianxiao et Mo Xiaoshi. Parmi eux, Mo Xiaoshi, comme Kong Lianxiang, était une femme. Elle paraissait bien plus jeune que Kong Lianxiang, comme une fille de juste plus de vingt ans, d'une beauté digne, mais elle portait une large robe ample qui dissimulait sa silhouette, assise en tailleur comme une nonne immortelle recluse.
Dugu Tiantian et Dugu Tianxiao étaient frères, la seule paire de la Secte Qingyu, et de rares jumeaux géniaux doubles dans le Monde de la Cultivation. Les frères étaient entrés dans la secte immortelle simultanément, et leur cultivation avait toujours progressé en synchronie. Ils étaient avancés à la Septième Couche de l'Esprit Primordial à seulement quelques heures d'intervalle.
Lu Cheng jeta un coup d'œil et ressentit intérieurement que quelque chose n'allait pas. Aucun de ses connaissances, comme Hong Dinghuang et Du Juexiu, n'était arrivé. Le Chef de Secte, Gao Shenghan, n'était pas venu non plus. Si une bagarre éclatait plus tard, il serait en grand désavantage. Il réfléchissait à savoir s'il devait trouver une occasion de s'éclipser lorsque quelqu'un derrière lui s'exclama avec délice : « Toi aussi tu es là ! »
En se retournant, il vit que c'était Xie Qianhua. « Oh, sœur aînée Xie, toi aussi tu es là ? Je n'ai pas entendu ton nom annoncé. »
« Hé hé, je suis venue avec l'Ancien Tian. Il a déjà offert un cadeau, donc je n'avais pas besoin d'en donner. Ton nom a-t-il été annoncé ? On dirait que tu es vraiment riche, toi, à offrir un cadeau ? »
Lu Cheng avait entendu dire que Tian Youtu avait accepté Xie Qianhua comme disciple alors qu'elle était encore dans le monde des mortels. Il ne put s'empêcher de demander curieusement : « Pourquoi l'Ancien Xie n'est-il pas là ? »
« Il semble être sorti ? » Elle ne fit pas de cérémonie et s'assit juste à côté de Lu Cheng. À leur table, outre Lu Cheng et Cui Hanhai, il y avait deux disciples de la Deuxième Couche de l'Esprit Primordial. Selon Cui Hanhai, c'étaient des Maîtres de Pic de quelques pics de rang inférieur. Ces deux-là n'avaient même pas offert de cadeaux, pas étonnant que leurs noms n'aient pas été annoncés. Lu Cheng grinca des dents de frustration — donc les cadeaux n'étaient pas obligatoires ? Quelle perte, quelle perte.
Dès que Xie Qianhua s'assit, elle provoqua un autre petit émoi autour d'eux. Sa Quatrième Couche de l'Esprit Primordial n'était pas comme celle de Zhou Hongqing tout à l'heure ; elle avait un puissant appui. Elle était aussi jolie, portait des vêtements moulants à la mode, et de nombreux regards jaloux se tournèrent immédiatement vers Lu Cheng. Cui Hanhai à côté de lui secoua également la tête intérieurement. Où que Lu Cheng aille, il devenait le centre de l'attention.