« J'ai dit que la célébration du deux centième anniversaire du frère aîné Fang invitait le frère cadet Lu à y assister, mais Lu Cheng a réellement répondu : "Si j'ai le temps, j'irai." »
Bien que l'expression de Fang Jianheng ne changeât point, une étincelle de colère brilla dans ses yeux. Il renifla : « Qu'a-t-il dit d'autre ? »
« Je lui ai demandé si les Pilules de Qi Primordial précédemment remises par Ma Yunshen allaient être livrées par vous à présent. Lu Cheng s'est contenté de répondre : "Je sais." Il n'a pas dit s'il les remettrait ou non. » En imitant le « Je sais » de Lu Cheng, il avait délibérément adopté un ton très arrogant. Comme prévu, cela fit tressaillir l'œil de Fang Jianheng, attisant sans doute un feu en lui.
« Ensuite, je lui ai dit que Qi Mainian devait se rendre auprès du frère aîné Fang pour consulter sur certaines affaires et lui ai demandé s'il pouvait lui accorder un congé. Il a simplement répliqué "Je sais" une fois encore. »
Ces deux « Je sais » embrâsèrent une colère inexplicable en Fang Jianheng. Bien, bien. Véritable Premier Jeune Talent. À cet instant, son impression sur Lu Cheng se détériora considérablement.
Feng Qiquan, voyant que ses paroles avaient porté, sourit en son for intérieur. Il secoua délibérément la tête, soupira, et quitta lentement la salle.
Les près de cent mille Arbres Brume-Nuage du Pic Brume-Nuage de Lu Cheng furent entièrement abattus par la trentaine de disciples du pic en sept jours — initialement coupés par larges pans.
Pour cette tâche, Lu Cheng dépensa à nouveau plusieurs centaines de milliers de Jades de Cristal Spirituel de Bas Grade. Il n'en possédait presque plus de cette pacotille de bas grade, aussi paya-t-il mostly en grandes quantités de Jade de Cristal Yuan de Grade Moyen et de Jade de Cristal Yuan de Grade Suprême. Les disciples du pic écarquillèrent les yeux, leurs regards verdissant d'envie.
Peu après, des rumeurs se propagèrent au sein de la Secte Qingyu : quand Lu Cheng était un Cultivateur errant, il aurait découvert une mine de Jade de Cristal Primordial et l'aurait exploitée pendant une année entière. Par conséquent, Lu Cheng gagna un autre titre : l'Homme le Plus Riche de la Secte Qingyu.
C'était Lu Cheng lui-même qui avait secrètement répandu cette rumeur. Auparavant, quelqu'un (il ne savait qui) s'était mis à vanter qu'il était le Premier Jeune Talent de la Secte, suscitant la dissension parmi maints membres. Cela servit de rappel opportun pour Lu Cheng, qui envoya immédiatement Chen Ciyi propager le bruit qu'il avait exploité une mine de Jade Primordial pour expliquer sa richesse en apparence illimitée.
Comme prévu, à peine deux jours après le début de cette rumeur, une nouvelle arriva soudain de la Secte Haotian : une bague regorgeant de trésors, appartenant à la Secte des Sept Extrêmes, aussi puissante que la Secte Haotian, avait été perdue sur l'Étoile Antique. Les légendes parlaient « d'un Artefact Divin de Grade Moyen, de la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels, d'innombrables élixirs et remèdes de grade immortel », plongeant tous les disciples de la Secte Qingyu dans la frénésie.
Gao Shenghan convoqua une réunion d'urgence des Anciens durant la nuit. Ensuite, des émissaires furent dépêchés pour notifier divers royaumes, tandis que près de quatre-vingt-dix pour cent des disciples de la secte, de la Première à la Troisième Couche de l'Esprit Primordial, furent envoyés — même Chen Ciyi fut dépêché. Seul Lu Cheng, en tant que Maître de Pic, demeura sur le Pic Brume-Nuage.
De nombreux Anciens trouvèrent aussi divers prétextes, agissant d'abord et rapportant ensuite, pour quitter discrètement la Secte Qingyu. Presque instantanément, les cultivateurs de toute l'Étoile Antique rejoignirent la frénésie de la chasse au trésor.
« C'est donc ça, la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels ? » songea Lu Cheng en silence. Maintenant, il connaissait enfin l'identité de cette pilule magique — la seule pilule au monde véritablement appelée Pilule Immortelle Ancienne, l'un des deux grands trésors de la Secte des Sept Extrêmes : la Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels.
Si vous possédiez cette pilule, elle garantissait votre future promotion à la Transformation Divine. Moins de dix mille sur un milliard de cultivateurs atteignaient la Neuvième Couche de l'Esprit Primordial. Parmi dix mille à la Neuvième Couche, peut-être un seul pouvait avancer jusqu'à la Transformation Divine par sa seule volonté — une chance sur dix mille, rendant fou chaque cultivateur de Neuvième Couche de l'Esprit Primordial au monde.
Cette Pilule de Transformation Spirituelle des Neuf Immortels était réputée pour faire en sorte que « fût-il bête comme un cochon, celui qui l'avale devienne un cochon divin » — indéniablement une exagération. Pourtant, à travers l'histoire, aucun cultivateur de Neuvième Couche de l'Esprit Primordial qui l'eut consommée n'échoua à s'élever avec succès, en faisant virtuellement un taux de réussite de cent pour cent.
Durant ces jours, chaque nuit Lu Cheng compta sur sa « bague sans fin » pour disparaître dans la Bague Infinie et cultiver. Sa cultivation progressa à pas de géant. Dix jours passèrent en un éclair, et ce fut bientôt le jour de la célébration du deux centième anniversaire du Premier Expert de la Secte Qingyu, Fang Jianheng.
En tant que fêté, Fang Jianheng était incroyablement frustré. Il était à l'origine acclamé comme le Premier Expert de la Secte Qingyu, respecté par les disciples, compté sur par les Anciens, et même le Chef de Secte Gao Shenghan lui accordait déférence. Pourtant, surgit soudain un certain Lu Cheng — nommé Premier Jeune Talent, Homme le Plus Riche, et devenu Maître de Pic à seulement dix-huit ans.
À l'origine, cela n'aurait pas tant importé. Ce qui était haïssable, c'est que les disciples comparassent constamment les deux. Une rumeur courut dans la secte affirmant que Fang Jianheng gardait encore des vaches dans un village mortel à dix-huit ans. Instantanément, des murmures affirmant l'infériorité de Fang Jianheng face à Lu Cheng imprégnèrent la Secte Qingyu.
Compte tenu de l'intelligence de Fang Jianheng, il devina que ces rumeurs étaient probablement répandues par quelqu'un d'hostile à Lu Cheng, dans le but de le provoquer. Mais qu'il s'agisse d'humain ou de cultivateur, ce trait psychologique était inhérent : même sachant qu'on attisait la discorde, il se sentait encore lésé par Lu Cheng. C'était de la compétitivité et de la vanité. Sans compétitivité ni vanité, on ne serait pas humain, mais un Sage. Si Fang Jianheng pouvait ignorer de telles choses complètement, il aurait depuis longtemps atteint le Royaume de l'Immortel Divin.
Ce qui le vexait encore davantage, c'est que juste au moment où il préparait sa célébration du deux centième anniversaire, les rumeurs d'une mystérieuse bague au trésor éclatèrent dans le Monde de la Cultivation. Instantanément, au moins la moitié des disciples et Anciens de la Secte Qingyu cherchèrent divers prétextes pour quitter la secte et tenter leur chance. Sa célébration méticuleusement préparée fit soudain face à une affluence en chute libre. Il se sentait lui-même agité et remué, voulant rejoindre la recherche, pourtant comment l'hôte pouvait-il être absent de sa propre fête d'anniversaire ? Inévitablement, il se sentait d'un demi-pas en retard sur tous les autres.
« Frère cadet Lu, tu es encore là ? Je pensais que tu avais peut-être aussi quitté la montagne pour tenter ta chance ? » Cui Hanhai, se rendant à la célébration de Fang Jianheng, s'arrêta au Pic Brume-Nuage pour voir si Lu Cheng était présent.
« Haha, avec tant de gens se ruant dehors pour chercher fortune, comme c'est facile ? C'est plus sûr dans la secte, non, frère aîné Cui ? Pourquoi n'y êtes-vous pas allé ? » Quelle chance irais-je chercher ? Je suis le plus chanceux sous les cieux !
« Une minuscule bague, perdue quelque part sur notre vaste Étoile Antique ? La trouver est dix mille fois plus difficile que de trouver une aiguille dans l'océan. Je ne m'ennuie pas à ce point. Que diriez-vous d'aller ensemble au Pic de l'Épée Horizontale ? »
« Haha, bien sûr, allons-y. »
Les deux bavardèrent en volant vers le Pic de l'Épée Horizontale.
« J'ai entendu dire que Qi Mainian sur ton pic a été puni d'une année de suspension de ressources par la secte ? Frère cadet Lu, tu t'es mis à dos pas mal de gens cette fois. » Dehors, on murmurait que Fang Jianheng avait fortement plaidé pour Qi Mainian, mais Lu Cheng n'avait témoigné aucun respect, avait formellement saisi Luo Chudian, et avait appliqué une sanction sévère conformément aux Règles de la Secte.
Lu Cheng renifla dédaigneusement. « Le punir est imposé par les Règles de la Secte car il a fauté. Si je ne le punissais pas, je mépriserais les règles de la secte ? Cela me mettrait dans mon tort. Si c'était vous, frère aîné Cui, que choisiriez-vous ? » C'était mon premier jour comme Maître de Pic. Si quelqu'un enfreint les règles et reste impuni, comment puis-je diriger le pic par la suite ? Même s'il n'y a que cent trente personnes environ, un chef reste un chef.
« D'ailleurs, par la suite, j'ai voulu personnellement le dédommager de sa perte. Ce fut son choix de refuser. En tant que Maître de Pic, j'ai fait ce qui était attendu. Ce que pensent les autres n'est pas mon souci. »
« Moi aussi je pense que vous avez agi correctement, frère cadet Lu. Sans règles, pas d'ordre. Son erreur est une chose ; vous l'aider en est une autre. Dommage que le frère cadet Qi n'ait pas saisi cela. Cependant… soyez prudent en vous rendant au Pic de l'Épée Horizontale. L'humeur du frère aîné Fang n'est pas terrible récemment ? » Humeur pas terrible ? Il était furieux ! Surtout au sujet de la punition de Qi Mainian. Feng Qiquan, ajoutant de l'huile sur le feu dans l'ombre, n'avait fait qu'attiser sa rancoeur envers Lu Cheng.
« Pas terrible ? La mienne n'est pas brillante non plus. »
Lu Cheng ne le dit pas, mais son expression fut claire pour Cui Hanhai, qui répondit par un sourire amer. Ces deux-là, tous deux exceptionnellement talentueux et orgueilleux, étaient condamnés à produire des étincelles spectaculaires en se rencontrant aujourd'hui. Cui Hanhai ressentit à la fois envie et anticipation.
Le Pic de l'Épée Horizontale, fidèle à son nom, ressemblait à une épée géante posée à plat. Le pic entier faisait près de dix mille zhang de large, plusieurs fois plus grand que le Pic Brume-Nuage de Lu Cheng. Même à plusieurs milliers de zhang de distance, on pouvait sentir une intention de tuer froide et dense, comme une forêt d'épées et de lances.
Cela provenait des arbres les plus communs plantés sur le Pic de l'Épée Horizontale : des arbres inhabituels appelés « Arbres Épée de Fer ». Uniques à une secte antique mineure appelée la Secte de l'Épée de Fer, chaque arbre, une fois planté, nourrissait une épée en son cœur.
Leur qualité variait aléatoirement, d'Artefact Magique de Bas Grade à Trésor Magique de Grade Suprême. Cependant, seulement environ un arbre sur un million pouvait produire un Trésor Magique de Grade Moyen, et cela prenait des centaines à des milliers d'années. On disait que l'arbre racine de la Secte de l'Épée de Fer, le premier Arbre Épée de Fer au monde, avait jadis produit une épée d'Artefact Divin de Bas Grade.
Hélas, aucun Arbre Épée de Fer depuis n'en avait produit un second d'Artefact Divin de Bas Grade. Plus tard, la Secte Haotian anéantit la Secte de l'Épée de Fer, arrachant même et tuant leur arbre racine chéri.
Le Pic de l'Épée Horizontale au sein de la Secte Qingyu était toujours réservé au Premier Expert, un poste juste en dessous du Chef de Secte. Des générations successives de Premiers Experts de la Secte Qingyu façonnèrent le pic. Maintenant, exactement neuf cent quatre-vingt-dix mille Arbres Épée de Fer s'y dressaient. Chaque arbre atteignait sept zhang, droit comme une épée. Chaque arbre ne portait que trois feuilles à sa cime, les faisant ressembler à d'innombrables poteaux jaillissant de la montagne. Cachée dans chaque cœur de bois se trouvait une épée de grades et styles variés, mais toutes émettaient la même aura glaciale de tuerie.
Imaginez l'aura dégagée par une armée de neuf cent quatre-vingt-dix mille soldats sur un champ de bataille, armés jusqu'aux dents. L'intention de tuer rayonnant de ces neuf cent quatre-vingt-dix mille Arbres Épée de Fer était véritablement comparable à une telle force séculière.
Plus de quatre-vingt-dix pour cent des disciples du Pic de l'Épée Horizontale utilisaient des épées nourries dans ces arbres. Une épée d'Artefact Magique de Bas Grade d'un Arbre Épée de Fer surpassait la qualité des lames vendues dans le commerce, n'étant égalée que par celles forgées par la légendaire Secte des Sept Extrêmes.
Cui Hanhai dit à Lu Cheng que l'épée précieuse qu'il utilisait lui-même avait été obtenue il y a longtemps du Pic de l'Épée Horizontale.
Avec sa cultivation actuelle, Lu Cheng pouvait percevoir vivement l'aura de tuerie prête-au-combat, comme d'épées, de la vaste forêt. Il hocha la tête à plusieurs reprises. « En effet, les Arbres Épée de Fer sont à la hauteur de leur nom ! Ce sont de vrais arbres ! Les Arbres Brume-Nuage de mon pic sont de la camelote. On dirait que je dois en planter quelques millions sur le Pic Brume-Nuage plus tard. »
Il ne savait juste pas où en trouver maintenant. Il avait entendu que ces arbres étaient un cadeau du précédent Chef de Secte de la Secte Haotian à la Secte Qingyu — plus d'un million de plants initialement. Étonnamment, après tant de temps, près de quatre-vingt-dix-neuf mille restaient.
Les deux volaient. Traversant les bois couvrant le Pic de l'Épée Horizontale, saisis par l'aura des myriades d'épées pointant vers le ciel en contrebas, une appréhension les remplit. Juste au moment où une grande salle apparaissait lentement, une pression immense s'abattit d'en haut.
Elle cloua leurs épées volantes, comme si quelqu'un leur tapait lourdement sur les épaules. Une force irrésistible les écrasa dans une descente rapide.
« Oups ! J'ai oublié de le dire ! On ne peut plus voler ici ! »
Alors qu'ils atterrissaient, Cui Hanhai pointa devant eux. « Voyez cette salle ? Quand le frère aîné Fang Jianheng était à la Sixième Couche de l'Esprit Primordial, il tua un démon de la Huitième Couche et s'empara de l'Artefact-Trésor de Grade Suprême "Épée du Roi Requin". Cette épée est connue comme le Roi des Épées. Quiconque vole sur une épée volante ne peut voler dans son domaine. À moins de voler en utilisant un autre type d'artefact magique. »
Sixième Couche de l'Esprit Primordial tuant une Huitième ? Immédiatement, Lu Cheng n'osa sous-estimer Fang Jianheng. L'homme avait cultivé jusqu'à la Septième Couche de l'Esprit Primordial à deux cents ans. Tuer deux couches au-dessus de lui à la Sixième… reposait définitivement sur un vrai talent ici. Il ne pouvait pas être comme Lu Cheng, trimbalant un sac bourré d'artefacts divins et de pilules immortelles.
Ils atterrirent dans un creux de montagne. Gravissant une crête, une salle haute de près de cent zhang, rayonnant d'une présence sans bornes, remplit leur vision. Cette salle se dressait carrément au sommet du Pic de l'Épée Horizontale. Ce sommet ressemblait au pommeau d'une épée, et la salle à un roi au milieu des lames. Unis sans couture, ils rehaussaient mutuellement leur majesté, formant un ensemble parfait.